Tiền bạc của nhà máy đường cũng không được gửi vào bất kỳ ngân hàng hay công ty tài chính nào, mà được cất giữ trong một kho bạc được thiết lập ngay tại nhà máy. Kho bạc này lớn đến mức ngay cả Tiêu Thần cũng không biết rõ quy mô của nó; ông ta từng muốn đi thăm xem, nhưng đã bị người đàn ông mập từ chối một cách kiên quyết.

Họ nói rằng đây là khu vực cực kỳ bí mật, người ngoài không được phép tiếp cận!

Không chỉ bạn đâu, ngay cả hoàng đế hay các vương gia cũng không được phép lại gần; nếu vi phạm, họ sẽ bị giết không tha! Tôi không đùa đâu!

Tiêu Thần không coi trọng cách hành xử của người đàn ông mập và Khúc Bạch Mi; ông ta cho rằng họ đang làm những việc vô ích, thậm chí là phung phí.

Trong kinh thành có rất nhiều ngân hàng lớn; kho bạc của họ đều nằm ngay trong thành phố, chẳng hề kém an toàn so với kho bạc của nhà máy bạn đâu. Hơn nữa, việc để quá nhiều tiền trong kho bạc thật là lãng phí… Nếu gửi tiền vào ngân hàng, bạn còn có thể nhận được lợi nhuận nữa…

Nhưng người đàn ông mập và Khúc Bạch Mi thì không hề quan tâm đến những lợi nhuận đó; bởi vì họ cũng đang cho vay tiền ra ngoài, và thực chất họ cũng đang kinh doanh theo mô hình của các ngân hàng. Điều này thì Tiêu Thần không hề biết.

Mặc dù người đàn ông mập và Khúc Bạch Mi chiếm lần lượt 60% và 40% cổ phần trong nhà máy đường, một người là giám đốc và một người là phó giám đốc, nhìn bề ngoài có vẻ như quyền sở hữu thuộc về người đàn ông mập, nhưng thực tế thì ông chủ thực sự là Khúc Bạch Mi, tức là vương tử nhỏ Lý Thu.

Lý do hai bên hợp tác để thành lập nhà máy đường này chính là một món quà lớn mà Tiêu Thần đã tặng cho Lý Thu.

Việc Lý Thu có thể nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong Phượng Dương là nhờ vào nhà máy đường này. Bạn có nghĩ rằng những con ngựa chiến, áo giáp và vũ khí đồ sộ trong quân đội của ông ta xuất phát từ đâu không? Bộ Quốc phòng cũng không hề cấp cho ông ta số tiền đó đâu…

Tuy nhiên, Lý Thu cũng rất hiểu chuyện; mặc dù Tiêu Thần đã tặng cho ông ta một “miếng thịt béo”, nhưng ông ta vẫn không hề chiếm hết lợi ích, mà sẵn lòng nhường một phần cho người đàn ông mập.

Phần lớn chi phí sinh hoạt của họ ở kinh thành đều đến từ nguồn tiền này.

Anh ấy luôn tiêu xài rất phung phí, thường xuyên thích ban thưởng cho người khác một cách hào phóng; vì vậy, dù Yến Vân đợi cả năm trời mới nhận được lương, số tiền đó vẫn không đủ để anh ấy sử dụng – không đủ để ban thưởng cho người khác, cũng chẳng đủ để trừng phạt ai cả…

“Tiêu Hầu Yê Lần này lại gây ra chuyện gì nữa vậy?” Khúc Bạch Mi nghe nói Tiêu Thần bị hoàng đế phạt mười vạn lượng bạc, cũng rất ngạc nhiên.

Mười vạn lượng à… Có vẻ như chuyện này khá nghiêm trọng đấy.

“Công sức tích góp được ít ỏi như vậy, cuối cùng cũng sẽ bị anh ta làm hỏng hết mất!” Người đàn ông mập nhìn thấy mọi người đang chuyển bạc ra khỏi kho bạc, chất đầy ba xe lớn, thực sự rất đau lòng.

“Lát nữa tôi sẽ đi cùng bạn về nhé; với số bạc nhiều như vậy, đừng để xảy ra chuyện gì không may.” Khúc Bạch Mi nói.

“Đùa gì vậy… Dưới ánh nắng ban ngày, ngay dưới chân thiên tử, liệu có ai dám cướp bóc trong thành phố hay ngoại ô chứ?” Người đàn ông mập trả lời.

“Dù sao tôi cũng cần trở về thành phố, đi cùng nhau thì tiện hơn.” Khúc Bạch Mi nói.

“Bạn đi cùng chỉ là thừa thãi thôi.” Người đàn ông mập nói.

Hai người cưỡi ngựa, dẫn theo ba xe lớn rời khỏi cổng nhà máy, đi theo con đường hướng bắc khoảng sáu bảy dặm là đến đường quan lộ; thực tế, từ đây đã có thể nhìn thấy cảnh xe cộ tấp nập trên đường quan lộ.

“Lão Quý muốn hỏi bạn một việc nhé…” Người đàn ông mập nói một cách bình thản.

“Chuyện gì vậy mà nghiêm túc thế?” Khúc Bạch Mi và người đàn ông mập đã trở thành bạn bè với nhau; hai người tuổi tác chênh lệch nhau vài mươi tuổi, có thể coi là bạn bè không kể tuổi tác.

Thật khó đoán được… Ai có thể ngờ rằng học trò của bốn gia tộc lớn lại có thể kết bạn với các bậc trưởng lão của giáo phái ma thuật chứ?

“Nếu bạn không tiện trả lời, thì coi như tôi chưa hỏi gì cả, đừng hiểu lầm nhé.” Người đàn ông mập nói.

“Ừm, cứ nói đi.” Khúc Bạch Mi biết rằng người đàn ông mập có thể muốn hỏi về giáo phái ma thuật.

“Vị Lữ Yến Thu của giáo phái các bạn, thực sự là người có địa vị như thế nào vậy?” Người đàn ông mập hỏi, “Tôi thấy địa vị của cô ấy dường như còn cao hơn cả các bậc trưởng lão của các bạn?”

“À… Cô ấy là Nữ Thánh của giáo phái chúng tôi; về mặt lý thuyết, ngay cả giáo chủ cũng phải kính trọng cô ấy. Hơn nữa, cô ấy còn là mẹ ruột của đứa trai kế vị giáo chủ, vì vậy địa vị của cô ấy tự nhiên sẽ

“Nói đến người đứng đầu giáo phái các ngài…” Người mập nói, “Tôi nghe nói tên ông ấy là Mục Tử Vạn Thiên phải không? ‘Mục’ có lẽ là ‘Lý’ chăng?”

“Hehe, cậu nhỏ mập này thực ra đã biết rồi mà, sao còn hỏi làm gì?” Khúc Bạch Mi trả lời.

“Tôi chỉ biết một chút thôi, cũng là nghe Tiêu Thần kể lại.” Người mập nói tiếp, “Các ngài cũng biết tính tình của tôi, tôi thực sự không quan tâm lắm đến những chuyện này, chỉ đơn giản là tò mò thôi. Tôi chỉ nghe nói hoàng đế có hai người anh em; một người là Vương Chính Thành, người kia là cha của Vương Yên Đường… Nhưng tại sao vẫn còn một người anh em khác sống sót?”

“Đây là bí mật của giáo phái ma chúng tôi, xin lỗi không thể tiết lộ được.” Khúc Bạch Mi từ chối trả lời câu hỏi đó.

“Tôi đã biết rồi thì còn gì gọi là bí mật nữa chứ?” Người mập nói, “Ông Quách kia, nói đi! Nếu không tôi sẽ cúng hương cho ông sau!”

“Tôi vẫn chưa chết đâu, ông cúng hương cái gì cho tôi?” Khúc Bạch Mi trêu chọc.

“Hương mê hồn đấy.” Người mập đáp.

“Nếu muốn biết rõ nguyên nhân của chuyện này, bạn phải hỏi Tiêu Thần – vị thiếu giáo chủ… hay nói cách khác, vị công tử nhỏ của chúng tôi…” Khúc Bạch Mi giải thích, “Bởi vì đây không phải là điều mà cậu nhỏ mập này nên hỏi, cũng không phải là điều mà tôi nên nói.”

“Vậy thì thôi, dù sao cũng không liên quan gì đến tôi cả!” Người mập nói, “Nhưng nữ thánh Lữ Yến Thu kia thì có liên quan đến tôi đấy… Cô ấy muốn giết Tiêu Thần, các ngài có biết không?”

“Tôi cũng biết một chút, nhưng có vẻ như chuyện đó đã được giải quyết rồi phải không?” Khúc Bạch Mi trả lời một cách thận trọng.

“Tôi cũng không rõ lắm.” Người mập nói, “Hai ngày trước, khi Tiêu Thần trở về, cô ấy đã đi cùng Vương Chính Thành đến Lâu đài Nghỉ mát để gặp hoàng đế… Khi gặp Lữ Yến Thu, họ suýt nữa xảy ra ẩu đả…”

“Cô ấy và Vương Chính Thành đánh nhau à? Vậy hoàng đế không can thiệp sao…” Khúc Bạch Mi vừa nói vừa nhận ra mình vừa lỡ miệng.

“Làm sao ông biết được Lữ Yến Thu sẽ đánh nhau với Lý Vạn Vân chứ?” Người mập lập tức phát hiện ra điểm yếu trong lời nói của Khúc Bạch Mi.

“Đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước rồi… Tôi cũng không biết rõ lắm.”

Khúc Bạch Mi lắc đầu, không muốn nói tiếp nữa.

“Ý tôi là anh vẫn biết rằng giữa họ hai có mâu thuẫn, nhưng có vẻ như Hoàng tử nhỏ thì không hề hay biết chuyện này đâu?” Người đàn ông mập nói.

“Lúc đó Hoàng tử nhỏ còn chưa được sinh ra, làm sao có thể biết được chứ?” Khúc Bạch Mi trả lời.

“Nhưng một chuyện quan trọng như vậy, anh Lão Quách không nên nói cho Hoàng tử nhỏ biết sao? Chẳng lẽ các người không hiểu tầm quan trọng của Vương gia Trung Thành à?” người đàn ông mập hỏi.

“Đó chỉ là những mâu thuẫn giữa họ hai mà thôi, chẳng liên quan gì đến Hoàng tử nhỏ cả. Dù sao thì Lý Vạn Vân cũng là chú ruột của Hoàng tử nhỏ, hơn nữa Lý Vạn Vân cũng không phải là người hẹp hòi, ích kỷ…” Khúc Bạch Mi nói, “Thôi đi, tôi cũng chỉ có thể nói đến đây thôi; nếu nói nhiều hơn nữa sẽ chỉ gây rắc rối mà thôi.”

“Hãy nói thêm chút nữa đi.” người đàn ông mập đề nghị.

“Tôi đã nói đủ rồi… Ồ, người kia đang làm gì vậy?” Khúc Bạch Mi chỉ về phía trước.

Người ta thấy một người đàn ông gầy nhỏ đứng thẳng ngay trên con đường, cưỡi một con lừa, mặc bộ áo mưa và đội một chiếc mũ lá, chiếc mũ che khuất hoàn toàn khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy bộ râu rậm rạp trên khuôn mặt, trông có vẻ khá oai phong.

“Anh chàng này, con đường này rộng thênh thang thế này, tại sao lại cứ đi ở giữa nhỉ?” một người lái xe tiến lên nói, “Xin hãy nhường đường để chúng tôi đi qua.”

“Con đường này là của nhà anh à?” người đàn ông ấy nói bằng giọng khàn khàn, “Chỉ có các anh mới đi được, còn tôi thì không được à?”

Giọng nói của anh ta thật sự rất vô lý.