Sau khi nghỉ ngơi thêm ba ngày tại Yên Vân Quan, vào sáng sớm ngày thứ tư, Tiêu Thần dẫn đầu đại quân rời khỏi khu vực phòng thủ và chính thức bước lên đất của huyện Yến Vân.

Yên Vân Quan là một vùng núi rừng dày đặc, với những ngọn núi uốn lượn và địa hình hiểm trở; chỉ có một con đường núi hẹp hòi mới có thể cho xe cộ và binh lính đi lại được.

Gần mười ngàn binh sĩ của Tiêu Thần chỉ có thể xếp thành hàng dài, di chuyển chậm rãi dọc theo con đường núi. Khoảng cách giữa đầu và cuối hàng lên đến bảy tám dặm; đội hình này thực sự rất nguy hiểm – nếu bị kẻ địch cắt đứt ở giữa, thì cả hai đầu đều sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, Chu Gia Tiểu Sinh đã tiến hành trinh sát trước đó và phát hiện ra rằng trong các khu rừng gần đây có rất nhiều người dân tị nạn, nhưng cũng có một số người đáng ngờ; thậm chí còn có những nhóm kẻ địch nhỏ khoảng mười mấy người xuất hiện, nhưng không hề có đội quân tổ chức chặt chẽ. Có lẽ bọn Xianbo cũng không quá quen thuộc với khu vực này, nên không dám dễ dàng điều quân vào núi.

Họ quá lo lắng đến mức luôn hoang mang, sợ hãi; thậm chí không dám tiếp nhận những người dân tị nạn đã may mắn thoát nạn đến đây… Thật là đáng thương.

Chỉ sau khi đại quân đi được khoảng mười mấy dặm, các binh sĩ tiền phong đã báo cáo rằng họ gặp phải một đám người tị nạn lớn, những người này đang quỳ gối trên đường, chặn không cho đại quân đi qua; họ khóc lóc và kêu gọi gặp Tiêu Đại. Mọi người đều lo rằng Tiêu Thần không nên mạo hiểm, sợ có bẫy nào đó, nhưng Tiêu Thần vẫn quyết tâm đến gặp họ. Ông nói: “Lẽ nào bọn Xianbo lại dám công khai mai phục ta chứ?” Rõ ràng đây là những người dân của huyện Yến Vân muốn gặp ta để trình bày những yêu cầu của họ; với tư cách là quan chức của huyện này, ta sao có thể không đến gặp họ chứ? Cuối cùng, mọi người đều không còn lý do gì để phản đối nữa, chỉ nhắc nhở Tiêu Thần phải cẩn thận mà thôi.

Khi Tiêu Thần đến nơi, ông thấy hai bên đường đầy rẫy những người dân tị nạn ăn mặc rách rưới, gầy yếu; số lượng họ lên đến hàng nghìn người… Ông không khỏi thở dài. Vội vàng xuống ngựa và tiến lại gần họ. “Các người này có phải được Tiêu Đại cử đến không?”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi thấy Tiêu Thần tiến lại gần, liền quỳ xuống.

Tiêu Thần vội vàng nâng anh ta dậy và nói bằng giọng trầm ấm: “Anh bạn này, tôi chính là Tiêu Thần đây.”

“À? Anh chính là vị Tiêu Đại từ thiên đường xuống sao?” Người đàn ông tỏ ra không thể tin được, không thể nào… Sao lại trẻ như vậy chứ?

“Hehe, anh bạn ơi, tôi chỉ là một người bình thường thôi; làm sao có thể là vị Tiêu Đại gì đó được. Các bạn đều là những người đã phải chạy trốn khỏi Yến Vân huyện mà đến đây phải không?” Tiêu Thần nói một cách nhẹ nhàng, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

“Chúng tôi đã mong đợi vị Tiêu Đại này rất lâu rồi! Nếu anh không đến, tất cả chúng tôi sẽ không còn cơ hội sống nữa!” Người đàn ông liền quỳ xuống và cúi đầu liên tục.

“Vị Tiêu Đại ơi, xin hãy cứu chúng tôi đi!” Khi người đàn ông quỳ xuống, hàng ngàn người phía sau cũng lập tức quỳ theo; tiếng khóc và tiếng kêu than vang dội khắp nơi!

Tiêu Thần chưa bao giờ nghĩ rằng người dân của Yến Vân huyện lại biết đến tên mình và đang mong đợi mình như vậy. Bỗng nhiên, anh cảm thấy như có một tảng núi nặng nề đè lên vai mình…

Trong lòng, anh nghĩ mọi người quá đánh giá cao mình rồi… Nhưng các bạn có biết rằng anh cũng chỉ là người đang tìm cách sinh tồn trong hoạn nạn mà thôi sao?

“Hỡi mọi người, hãy đứng dậy đi. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa các bạn vào khu vực được phép…” Tiêu Thần không thể để nhìn thấy những người dân này chết đói trong rừng sâu được.

Dù Tần Cường không cho phép người dân của Yến Vân huyện vào khu vực được phép, nhưng nếu anh cử người đưa họ đi, chắc chắn Tần Cường cũng sẽ tôn trọng anh.

Tất nhiên, anh cũng sẽ yêu cầu Tần Cường thực hiện một số biện pháp cần thiết, để họ không phải ở lại trong thành phố, mà sẽ được chia thành các nhóm và đưa đến các thị trấn ở phía nam để kiểm tra danh tính, đăng ký thông tin và sắp xếp chỗ ở cho họ một cách ổn thỏa… Như vậy thì sẽ không còn vấn đề gì nữa.

Nhưng điều khiến Tiêu Thần ngạc nhiên là, những người dân này lại không muốn vào khu vực được phép!

“Người của Tiêu Đại, chúng tôi đại diện cho mọi người muốn hỏi bạn một câu: Chúng ta có phải là thần dân của Đại Chu không?” Người đàn ông kia nói với vẻ mặt hào hứng đến đỏ bừng, giọng nói của anh ta như tiếng gầm thét vậy.

“Tất nhiên rồi, còn phải nói sao nữa?” Tiêu Thần không hiểu tại sao người đàn ông lại hỏi như vậy.

“Nếu đã là thần dân của Đại Chu, tại sao Đại Chu lại không muốn nhận chúng ta? Mọi người đã liều mạng trốn thoát khỏi ách thống trị của quân Xianbo, vượt qua hàng trăm dặm đường gian khổ, chịu bao nhiêu khó khăn… Nhưng các quan lớn của Yên Vân Quan lại không cho phép chúng ta vào đất nước, thậm chí còn buộc tội chúng ta là gián điệp của Xianbo!” Người đàn ông nói trong nước mắt.

“Điều này không phải là do Tướng Quân Qin thiển lòng, mà chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc…” Tiêu Thần cũng xin lý giải thay cho Tần Cường.

“Những lý lẽ này, chúng tôi, những người dân bình thường, không hiểu đâu. Chúng tôi chỉ biết rằng nếu đã là thần dân của Đại Chu, thì quân đội của Đại Chu phải bảo vệ chúng tôi. Khi quân kỵ binh Xianbo xâm chiếm Yến Vân, khiến gia đình chúng tôi tan nát, mất nhà mất cửa, lang thang không nơi nương tựa, nhưng không một binh sĩ nào của Đại Chu đến bảo vệ chúng tôi! Họ chỉ để chúng tôi bị người khác báng bổ mà thôi.”

“Khi Hoàng đế Đại Hán cai trị đất nước, không ai dám bắt nạt chúng tôi cả. Khi những kẻ xâm lược La Sơ đến xâm phạm, Lãnh chúa Li Chang của chúng tôi đã lập tức dẫn đầu đại quân đánh đuổi chúng đi. Sao bây giờ, sau khi triều đại thay đổi, mọi thứ lại tồi tệ hơn từng ngày?”

“Nếu Hoàng đế Đại Chu không muốn nhận chúng tôi, thì chúng tôi cũng không cần trở về nữa. Trở về cũng chỉ là sống dựa vào người khác mà thôi. Thà rằng tất cả chúng tôi đều theo người của Tiêu Đại đi đối đầu với Xianbo, giành lại đất đai và tài sản thuộc về mình!”

“Mọi người đều biết rằng người của Tiêu Đại là một anh hùng. Nếu không phải là anh hùng, thì chúng nó cũng không dám đến đây đâu! Nhưng chúng tôi cũng nghe nói rằng Hoàng đế đã cử người bạn đến đây để hy sinh… Chỉ vì công lao của bạn quá lớn, khiến ngài lo ngại! Tôi nghĩ rằng lần này, người của Tiêu Đại, bạn không cần trở về nữa đâu. Sau khi đẩy lùi quân Xianbo, bạn hãy coi như là lãnh chúa của Yến Vân đi!”

Thật ra, con mắt của người dân mới là thấu suốt nhất. Đừng nghĩ rằng họ không hiểu gì cả; thực ra, họ hiểu rõ mọi thứ trong lòng mình…

“Tiêu Thần Trên trán hắn có ba vệt đen; không ngờ gã này lại dám mạo muội đến thế… Hắn thực sự dám lớn tiếng chất vấn người ta đấy.”

Nhưng lời nói của hắn dù thô lỗ nhưng cũng phản ánh đúng ý tưởng của tôi. Vì vậy, mặc dù giọng điệu là lời trách móc, tôi cũng không tức giận và cũng không ra lệnh bắt giữ ai cả.

“Hehe, Tiêu Đại Chúng ta tất cả đều đã từng sống trong cảnh tuyệt vọng; mạng sống của chúng ta đã mất đi một nửa rồi… Nếu nói ra sự thật mà phải chết đói, chết rét, thì cái chết treo cổ còn đáng sợ gì nữa chứ? Người xưa đã nói: ‘Nếu người dân không sợ chết, làm sao có thể dùng cái chết để đe dọa họ được?’ Không ngờ gã đàn ông trông thô lỗ này lại là người biết đọc sách nữa…”

“Đừng coi chúng tôi là gánh nặng cho anh đâu… Nhìn kìa, tất cả những người này đều là những người trẻ tuổi; họ không có gì khác ngoài sức mạnh và lòng dũng cảm… Tại sao ư? Bởi vì những người già yếu, bệnh tật đều không thể chạy trốn được… Ngay cả khi họ may mắn thoát ra ngoài, họ cũng sẽ chết đói, chết rét hoặc kiệt sức mà thôi… Những người này đều là người thân của chúng tôi… Chúng tôi căm ghét họ!”

Đôi mắt gã đàn ông đỏ hoe; những thứ chảy ra từ mắt hắn không phải là nước mắt, mà là máu!

Tiêu Thần Nhìn quanh, quả thật hầu hết những người này đều là những người trẻ tuổi, khoảng hai mươi, ba mươi tuổi; trong số đó còn có một số cô gái… Nhưng không thấy một người già hay trẻ em nào cả… Có lẽ đó cũng là một lý do khiến Tần Cường không dám cho họ vào thành phố…

Điều này cũng khiến Tiêu Thần cảm thấy khó xử… Bởi vì ông cũng không thể chắc chắn liệu những người này có phải là gián điệp được phái đến bởi phe Xianbo hay không…