“Chết thì dễ lắm, nhưng chịu đựng hình phạt mới khó.” Tiêu Thần nói, “Những việc ta giao cho ngươi cũng không hề đơn giản đâu. Nếu sau này khi ra tòa ở Bộ Hình mà ngươi không chịu nổi đau đớn và buộc phải khai báo tất cả về ta…”

“Thưa ngài, tôi dù chỉ là kẻ tầm thường, nhưng cũng là một người đàn ông đàng hoàng!” Lý Phi nói, “Nếu là việc không thể làm được, hay hình phạt không thể chịu đựng được, thì làm sao tôi dám hứa với ngài như vậy? Chắc hẳn ngài muốn tôi đảm nhận một vụ án lớn, ha ha… Ngay cả việc giết Hoàng đế hay Đức Hoàng Thái Hậu, tôi cũng dám gánh vác!”

“Mày đang nói đồ vô lý!” Tiêu Thần tức giận nói, “Chỉ riêng câu nói phản loạn như vậy thôi đã đủ để mày bị xử chém rồi!”

Nếu chỉ là việc giết Hoàng đế, Tiêu Thần có lẽ cũng sẽ không tức giận… Nhưng việc mày dám nghĩ đến Đức Hoàng Thái Hậu thì quả là tự tìm cái chết!

Đáng chết thật!

“Tôi chỉ muốn nói rằng, với khả năng yếu ớt của mình, dù sống lại hàng trăm kiếp, tôi cũng không bao giờ có cơ hội tiếp xúc với Hoàng đế hay Đức Hoàng Thái Hậu đâu.” Lý Phi thấy Tiêu Thần tức giận, vội vàng cười nói để giải thích.

“Vậy trong đời này, ngươi đã từng gặp Quan Thượng Thư chưa?” Tiêu Thần hỏi.

“Quan Thượng Thư ư? Có lẽ ngài đang nói đến Quan Thượng Thư Bộ Hành chính – ông Vương kia phải không?” Lý Phi thực sự là người thông minh, hiểu ngay ý của Tiêu Thần.

“Nếu là ông ấy thì sao?” Tiêu Thần hỏi tiếp.

“Nếu là ông ấy, tôi cũng không dám nhận lời đâu.” Lý Phi trả lời.

“À? Tại sao vậy?” Tiêu Thần không tức giận, tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh.

“Tôi chưa bao giờ đến dinh thự của ông ấy, cũng không biết ông ấy ở đâu vào lúc bị giết… Dinh thự của Quan Thượng Thư chắc hẳn có hàng trăm căn phòng phải không? Dù tôi có thể lẻn vào đó, nhưng trong tình huống khẩn cấp, tôi e là sẽ không tìm thấy ông ấy được… Vì vậy, nếu sau này khi ra tòa mà có ai hỏi, tôi cũng không thể trả lời được. Trong một vụ án lớn như thế này, nếu lời khai không rõ ràng, thì dù tôi có chịu đựng hình phạt đến đâu cũng vô ích thôi… Đó là lý do đầu tiên.”

Lý Phi quả thực là kẻ có kinh nghiệm; anh ta hiểu rõ mọi quy tắc trong các cuộc điều tra của Bộ Hình.

“Hôm qua khi bị xét xử, tôi được biết đầu của Vương An Bàng đã bị ai đó chặt đi và mang đi; đây lại là một lỗ hổng lớn. Dù tôi có đồng ý với việc này, nhưng nếu không tìm thấy đầu thì cũng không thể giải quyết được vấn đề… Đó là điểm thứ hai.”

“Bất kỳ vụ giết người nào cũng phải có lý do. Tôi và Vương An Bàng trước đây không hề có thù oán gì với nhau; việc bỗng nhiên giết hắn thật sự khó có thể giải thích được. Hơn nữa, dù tôi có gan dạ, nhưng tôi cũng không phải là kẻ ngu ngốc; dám ám sát một quan chức cấp cao như vậy, chẳng phải đang tự rước họa vào thân sao? Cả về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, điều này đều không thể chấp nhận được… Đó là điểm thứ ba.”

Tiêu Thần rất hài lòng với cách suy nghĩ và lời nói của Lý Phi. Nếu Lý Phi chỉ đơn thuần đồng ý mà không suy nghĩ kỹ, thì sẽ bị coi là thiếu trách nhiệm và không đáng tin cậy. Nhưng vì Lý Phi có thể nói ra những lời này, chứng tỏ anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng; theo lời của Phùng Thức, anh ta là người “có thể được lợi dụng trong những kế hoạch bí mật”.

“Những gì bạn nói đều rất hợp lý… Người phụ nữ góa chồng mà bạn quen hiện đang ở đâu?” Tiêu Thần hỏi.

“Cô ấy đang sống trên phố Ningyuan,” Lý Phi trả lời. “Chỉ cần hỏi người phụ nữ may vá tên Zhao Sanniang, bạn sẽ tìm thấy cô ấy ngay.”

“Mày lấy cắp nhiều tiền của như vậy mà lại để người yêu mình phải sống trong cảnh nghèo khó, lòng mày có thực sự thoải mái không?” Trần Minh chỉ trích.

“Lúc đó tôi cũng không nghĩ gì nhiều; chỉ đến khi sắp chết, tôi mới cảm thấy hối hận. Những người phụ nữ trong những con hẻm đêm đó dù xinh đẹp, nhưng với tôi, họ chỉ là những người tình tạm thời mà thôi… Chỉ có Zhao Sanniang là người thực sự quan tâm đến tôi…”

Điều này quả thực phản ánh đúng nội dung của bài hát cũ: “Tôi không bao giờ oán trách số phận, không sợ những khó khăn trên con đường phía trước; tôi sẽ tiếp tục đi về phía nơi mình mơ ước… Dù sai lầm, tôi cũng không hối tiếc; cuộc sống này đã đủ đầy khó khăn rồi, thêm một lần nữa cũng chẳng sao cả… Nếu không có những khoảnh khắc đau khổ, bạn sẽ không biết trân trọng tôi đâu…”

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn.

“Người phụ nữ may vá” ở đây thực chất là những người đi may vá quần áo cho mọi người trên đường phố. Trong thời cổ đại, quần áo được coi là những vật phẩm quý giá; người ta có thể đem chúng đi giao dịch tại các tiệm cầm cố. Nhưng bây giờ,

Người giàu thì chắc chắn không quan tâm đến việc quần áo rách thì thay mới; nhưng người nghèo thì không thể làm vậy được. Một bộ quần áo có thể được vá đi vá lại suốt ba năm trời; có người thậm chí cả đời chỉ mặc một lần quần áo mới, và tiếp tục mặc những bộ quần áo đã được vá đi vá lại cho đến khi qua đời.

Chính vì đối tượng phục vụ chủ yếu là người nghèo, nên nghề này được gọi là “nghề vá quần áo cho người nghèo”; từ đó cũng có thể thấy rằng những người làm nghề này thường còn nghèo hơn cả người nghèo.

Tôi quen biết với Zhao Sanniang là do một lần sau khi uống rượu, tôi xung đột với người khác và làm rách quần áo; sau đó tôi đến nhờ cô ấy vá giúp. Thấy cô ấy cũng khá xinh đẹp, tôi liền để ý đến cô ấy.

Sau khi quần áo được vá xong, tôi không đi mà giả vờ say rượu ngủ thiếp đi, đợi đến khi cô ấy dọn dẹp cửa hàng xong thì mới theo cô ấy về nhà. Thấy cô ấy là một góa phụ sống trong cảnh khó khăn, tôi thỉnh thoảng lại mang gạo, mì đến giúp đỡ cô ấy. Dần dần, chúng tôi bắt đầu yêu nhau.

Ban đầu, tôi chỉ coi việc quen biết với Zhao Sanniang như một trò chơi, đồng thời cũng muốn tìm một nơi để dựa vào; có thể nói, tôi đang lợi dụng cô ấy. Nhưng theo thời gian, tình cảm của tôi dành cho cô ấy cũng dần nảy sinh; đặc biệt là Zhao Sanniang luôn chăm sóc tôi một cách tận tâm và chân thành, cuối cùng đã làm lay động trái tim lạnh lùng của tôi, và tôi cũng bắt đầu quan tâm đến cô ấy.

Những ngày gần đây, tôi không thấy anh ta đến; mí mắt tôi cứ nhảy mạnh, lòng tôi cảm thấy bất an và sợ hãi một cách vô cớ. Nhưng quả thật, nỗi sợ hãi đó đã trở thành sự thật… Hôm đó, khi tôi đang ở nhà vá quần áo, bỗng nhiên một người đàn ông hung hãn xông vào; tôi nhận ra ngay đó là Bào Yê, kẻ du thủ khét tiếng trên phố Ninh Viễn…

“Chị Sanniang, chị có nhận ra tôi không?” Anh ta hỏi với giọng điệu hung hăng.

“Tất nhiên là nhận ra rồi; anh có quần áo cần vá không?” Zhao Sanniang, một người phụ nữ hiền lành, biết rằng việc Bào Yê đột nhiên đến nhà mình chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì, nên cô ấy rất sợ hãi.

“Bộ quần áo này thuộc về cửa hàng Taihe Xiang; một người như chị có thể vá được không?” Bào Yê nói với vẻ kiêu ngạo, “Nhanh chóng tìm một bộ quần áo đàng hoàng để thay, rồi theo tôi ra ngoài… Tôi đang đợi chị ở ngoài đó; nhanh lên đi, tôi không thích đợi ai đâu!”

“Đi đâu vậy?” Zhao Sanniang trong lòng nghĩ: Trời đã sáng rõ ràng rồi, anh ta muốn cướp tôi sao?

“Đi gặp