Sau khi ra ngoài, người đàn ông mập nói với Tiêu Thần, “Tôi thấy Phùng Thức này, ông lão kia, quả thật có phong cách rất đặc biệt đấy nhỉ?”

“Ông lão ấy lòng trong sáng, lời nói chính trực, hành động chuẩn mực, mọi việc đều làm một cách công bằng,” Tiêu Thần nói. “Phùng Thức ấy tuy lòng không xấu, nhưng trong lời nói và hành động thì không được minh bạch và công khai như ông lão; vì vậy, ông ta chỉ có thể được coi là một nhà chiến lược giỏi mà thôi, chưa bằng được phong cách của một quốc sĩ như ông lão đâu.”

“Thật đúng vậy, ở bên ông lão, cảm giác như đang được tắm trong làn gió xuân, ấm áp và dễ chịu; còn khi nói chuyện với ông lão kia thì lại thấy lúc lạnh lúc nóng, luôn gây ra những bất ngờ,” người đàn ông mập nói.

“Ông lão ấy là một quý ông; ngay cả các vị hoàng đế, tướng lĩnh cũng không dám kiêu ngạo trước mặt ông ấy; ngay cả những người bình thường cũng không dám tỏ thái độ khiêm tốn hay ngạo mạn trước mặt ông ấy… Lâu lắm rồi không gặp ông ấy, tôi thực sự rất nhớ ông ấy,” Tiêu Thần nói.

“Trước khi bạn qua đây, bạn thực sự chỉ là một sinh viên bình thường sao?” người đàn ông mập hỏi. “Bạn có thể không có nhiều tài năng khác, nhưng bạn thực sự có con mắt tinh tường; bạn đã có thể kết bạn được với một quốc sĩ vĩ đại như ông lão kia, cũng như với một anh hùng như tôi, và còn có Linh Nhi Tiêu Dã nữa… Làm sao bạn có thể nhận ra điều đó từ cái nhìn đầu tiên?”

“Đó chính là khí chất của một bậc đế vương; điều này là điều mà tôi, một người đàn ông mập, không thể hiểu được,” Tiêu Thần nói một cách sâu sắc.

“Tôi thấy bạn này giống như người ta cắm hành lên mũi heo vậy… Chẳng khác gì bạn đang cố tỏ ra là một con voi đâu!” người đàn ông mập nói.

“Đừng nhắc đến con voi với tôi; mỗi khi nhắc đến nó, tôi lại tức giận,” Tiêu Thần nói. “Chết tiệt, Lý Thu này không biết nghe ai mà nói rằng chúng ta Yến Vân có một đội quân voi; nó cứ khóc lóc và van nài muốn có chúng, thật là không biết đủ, luôn tham lam không ngừng…”

Yến Vân quả thực có một đội quân voi, nhưng đó không phải là một đơn vị độc lập như ở miền Nam Tây Trung Quốc, cũng không được sử dụng trong các trận chiến trên đất liền; thay vào đó, đó là một đơn vị lính thủy quân lục chiến thuộc Hải quân Yến Vân.

Ban đầu, Tiêu Thần đã mượn được hai mươi tàu chiến từ Vua Miến Điện; mặc dù các tàu chiến đó sau đó bị Lý Phong giữ lại

Lúc đó chỉ có vài chục con thôi, và vì khí hậu lạnh giá của Yến Vân, nơi này hoàn toàn không thích hợp để voi sinh sống; trong vòng một năm, đã có khoảng mười con chết đi, những con còn lại cũng đều yếu ớt đến mức gần như không thể sống sót được nữa.

Chính tướng quân Anh Dũ Vệ, Tiểu Yên Ô, là người nghe tin về chuyện này và đã thuê hết tất cả những con voi đó về. Cậu ta là một người huấn luyện thú vật tài năng bẩm sinh, có thể coi như là một chuyên gia động vật học hiện đại… Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của cậu ta, tất cả những con voi đó đều sống sót được.

Sau này, khi tham gia các trận chiến trên biển cùng với Đông Dương, những con voi này cũng được sử dụng trong các cuộc tác chiến đó. Độc Cô Lâu nhận thấy rằng mặc dù những con voi này không quá hữu ích trong các trận chiến trên biển, nhưng chúng lại đóng vai trò rất quan trọng khi tiến hành các cuộc đổ bộ!

Bởi vì những con voi này đã được huấn luyện kỹ lưỡng tại Miến Điện, chúng đều là những người bơi lội giỏi; hơn nữa, với thân hình to lớn và sức mạnh phi thường của mình, chúng có thể vận chuyển một lượng lớn vũ khí và đồ tiếp tế lên bờ. Sau khi tháo bỏ hàng hóa và mặc áo giáp, chúng còn có thể trực tiếp tham gia vào các cuộc tấn công…

Ngay lập tức, những con voi này được đưa vào biên chế của Lực lượng Thủy quân Lục chiến, và thêm một số lượng lớn nữa được mua từ các quốc gia phía nam để Tiểu Yên Ô tiếp tục huấn luyện. Chỉ trong vài năm, lực lượng này đã phát triển thành một đội quân có quy mô đáng kể và khả năng chiến đấu mạnh mẽ.

Khi Lý Thu thành lập Hải Ninh Hải quân, ông ta cũng bắt chước Yến Vân và thiết lập một Lực lượng Thủy quân Lục chiến. Nghe nói Yến Vân có một đội quân voi kỳ diệu như vậy, ông ta liền muốn sở hữu chúng và đã năn nỉ Tiêu Thần mãi cho đến khi thành công.

Tiêu Thần không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý cho ông ta mười con; nhưng ông ta vẫn không hài lòng, cứ đòi phải năm mươi con, thậm chí còn không chịu trả tiền nữa!

“Nếu cứ tiếp tục như this,” Tiêu Thần nói, “thì tài sản của chúng ta Yến Vân sẽ bị cái thằng này làm cạn kiệt hết!”

Tiêu Thần thực ra cũng không quá quan tâm đến việc có bao nhiêu con voi, nhưng Lý Thu này thì tham lam không biết đủ; hôm qua đòi voi, hôm nay đòi pháo, ngày mai lại đòi khinh khí cầu, ngày kia thì lại đòi xe hơi!

Dù vậy, Tiêu Thần vẫn rất ủng hộ Hải Ninh Hải quân do Lý Thu lãnh đạo, nhưng không thể để họ có được tất cả mọi thứ được; ít nhất thì cũng không thể để trang bị quân sự của họ ngang bằng v

Nói thêm nữa, anh ta đã đưa cho Lý Thu rồi; nếu là người khác hỏi anh ta có muốn đưa hay không? Nếu Hoàng đế yêu cầu anh ta phải đưa thì sao?

Chúng ta sẽ làm gì khi tất cả đều đã được đưa cho các bạn rồi?

Độc Cô Lâu cũng đã từng viết thư cảnh báo anh ta: “Anh trai ơi, hãy dừng lại đi… Đừng để kẻ xấu trở thành mối nguy lớn sau này nhé!”

“Thôi đừng lo lắng về chuyện đó nữa, hãy quan tâm đến những việc trước mắt đi,” Người đàn ông mập nói. “Cậu định tìm con dê thế mạng này từ đâu ra?”

“Chuyện này rất đơn giản, không cần phải tốn công sức đâu… Chỉ cần chọn một con trong nhà tù của Kim Y Thủy Vệ là được…” Tiêu Thần nói. “Đồ khốn kiếp kia… Cung Thủ Lễ và Đồ khốn nạn… Tôi đã cứu mạng chúng mà chúng không những không biết ơn tôi mà còn vui mừng trước tai họa của tôi nữa… Giờ tôi còn phải lo giải quyết hậu quả cho chúng nữa!”

“Nhưng đó là vì mặt Líng Nhi mà thôi,” Người đàn ông mập nói.

“Còn cô gái Kiyoe nhà cậu nữa… Cô ấy cũng chọn bạn không kỹ lưỡng lắm… Tôi thấy cô ấy và Lục Châu cũng khá hợp nhau đấy.” Tiêu Thần nói.

“Lục Châu là một người phụ nữ đặc biệt… Cô gái Kiyoe nhà tôi cũng vậy… Hai người hợp nhau là điều bình thường thôi,” Người đàn ông mập nói. “Hơn nữa, Lục Châu và Văn Hoàn có lẽ còn là anh em huynh đệ nữa… Thôi thì đành bỏ qua chuyện đó đi.”

“Trong cái Phượng Dương Thành này, quá nhiều người phụ nữ ‘đặc biệt’ rồi…” Tiêu Thần nói.

Nữ hoàng Anh Kỳ Lý Na, Tướng quân shogun Ogino Haitang, Lục Châu – người đã giết hại Thượng thư vì cha mình… Và cả Thu Nguyệt – kẻ đã ném thịt heo trước cửa nhà vương gia… Thật sự là không thể nào có thêm nữa được!

Trần Tiếu Xuyên, Shao Văn Triệu và Tiêu Thần ba người cùng nhau tiến hành công việc, mỗi người có nhiệm vụ riêng… Tiêu Thần còn tự nguyện đảm nhận thêm hai nhiệm vụ nữa: một là đi điều tra bà Li, hai là vào nhà tù của Kim Y Thủy Vệ và Bộ Hình án để thẩm vấn những nghi phạm bị bắt trong ngày xảy ra vụ án, cũng như những kẻ phạm tội khác…

Việc điều tra bà Li là một nhiệm vụ khó khăn, bởi vì chắc chắn sẽ liên quan đến Lỗ Kinh… Cả Trần Tiếu Xuyên và Shao Văn Triệu đều không muốn làm phiền ai… Vì vậy, khi thấy Tiêu Thần tự nguyện đảm nhận việc này, họ đều rất vui mừng.

Nhưng họ cũng nhắc nhở anh ta phải biết kiềm chế, tốt nhất là đừng để lộ ra mối quan hệ riêng tư giữa Lỗ Kinh và bà Li. Chúng ta đều là quan lại trong triều đình, mối quan hệ thông thường khá tốt; ít nhiều cũng nên giữ lại lòng nhân ái cho nhau.

Tiêu Thần nói rằng bây giờ còn quan tâm đến những chuyện này sao? Nếu vụ án không được điều tra rõ ràng, cả ba chúng ta sẽ bị xử tử! Vì vậy, nếu phải chết, thì cũng chỉ nên chết cùng đồng nghiệp, chứ không thể chết vì bản thân mình… Cũng đừng trách chúng ta vô tình, nếu có lỗi thì cũng phải trách ông ta vì hành vi không đúng đắn của mình. Các bạn xem ông ta đã làm những gì đi?

Bà Li chỉ ở nhà Lỗ Kinh một đêm thôi, sau đó liền trở về nhà để thương tiếc người chồng quá cố. Không hiểu Lỗ Kinh đã nói gì với bà ấy… Dù sao thì bây giờ tâm trạng của bà ấy đã rất ổn định; thậm chí còn trang điểm nhẹ nhàng, khi gặp Tiêu Thần không hề tỏ ra buồn bã, mà ngược lại còn đỏ mặt, e thẹn… Phải chăng bà ấy đang ngại ngùng?

Có nên đưa cho bà ấy một chiếc quạt để bà ấy dùng khi đến mộ của Vương An Bàng không nhỉ? Nhưng nói thật, bà Li này thực sự rất quyến rũ… Tiêu Thần thấy bà ấy mà lòng cứ thương mãi.

Người ta thường nói “Nếu muốn xinh đẹp, phải biết hiếu thảo”. Bà Li bây giờ mặc áo trắng, trông thật là xinh đẹp; không lạ gì Lỗ Kinh lại say mê bà ấy đến thế.

“Cái chết của chồng tôi, không hề liên quan gì đến ngài Lỗ Kinh cả.” Chưa kịp cho Tiêu Thần kịp nói gì, bà Li đã mở miệng, bào chữa cho kẻ tình của mình bằng giọng nói nhẹ nhàng như tiếng muỗi. Có vẻ như bà ấy đã được Lỗ Kinh chỉ bảo trước rồi…

Những lời này giống như “Ở đây không có ba trăm lượng bạc, anh Hai bên cạnh chẳng hề trộm…” Nhưng cuối cùng thì bạn vẫn là người trộm mà thôi… Trộm tình cảm của người khác!