Thấy Lý Vạn Giang có thái độ kiên quyết như vậy, Anh Kỳ Lý Na cũng đành tạm thời giữ lại ý kiến của mình.

Đối với yêu cầu về việc hỗ trợ chiến hạm mà Lý Vạn Giang đưa ra, bà ấy cũng đã rất hào phóng đồng ý, cam kết sẽ bán cho Đại Chu mười chiếc chiến hạm thiết giáp lớn, hai mươi chiếc chiến hạm đường dài cỡ trung, cùng nhiều loại tàu chiến khác với mức giá “cực kỳ thấp”.

Bà ấy còn tự nguyện đề nghị cử một số công nhân kỹ thuật đến Vịnh Hải Ninh để giúp Đại Chu xây dựng một xưởng sửa chữa tàu thuyền.

May mắn thay, chúng ta cũng đang có kế hoạch giải thể hoàn toàn xưởng tàu ở Alaska; vậy thì để họ đến Vịnh Hải Ninh luôn cũng được…

Tận dụng cơ hội này, chúng ta chuyển sang đề cập đến Alaska. Chúng ta đang muốn bán mảnh đất rộng lớn này; không biết Hoàng đế Đại Chu có hứng thú không?

Lý Vạn Giang đã thẳng thắn từ chối, cho rằng tình hình tài chính của Đại Chu cũng rất căng thẳng; ngay cả tiền mua các chiến hạm của quý quốc cũng phải gom góp từ nhiều nguồn khác nhau, thực sự không thể dành ra một khoản tiền lớn để mua một mảnh đất xa xôi như vậy.

Anh Kỳ Lý Na nghĩ trong lòng: Mình vẫn chưa đưa ra giá cả đâu, sao Hoàng đế Đại Chu đã biết là một khoản tiền lớn như vậy? Chắc chắn là Tiêu Thần kẻ đồ khốn đó đã tiết lộ bí mật kinh doanh của mình! Nhưng vì Lý Vạn Giang đã nói như vậy, bà ấy cũng đành từ bỏ ý định đó.

Cuộc đàm phán riêng giữa hai người kéo dài suốt buổi sáng mới kết thúc. Dựa trên nguyên tắc tìm điểm chung và giữ lại sự khác biệt, họ đã đạt được một số thỏa thuận chung; những vấn đề chưa được giải quyết sẽ được tiếp tục thảo luận sau vài ngày nữa.

Chúng ta sẽ để Valova cùng với Trần Văn Khởi, Lỗ Kinh và những người khác thảo luận chi tiết dựa trên những thỏa thuận đã đạt được, soạn thảo hiệp định trước, sau khi hai bên thống nhất thì sẽ công bố cho mọi người biết.

Ngay sau khi tiễn Anh Kỳ Lý Na đi, Thượng thư Sứ quán Zhang Wu vội vàng đến gặp Hoàng đế. Lúc nãy, Đại sứ Đông Dương – ông Nishimura Shicun – đã đến báo rằng có một vị tướng từ phía họ muốn gặp Hoàng đế.

“Ha ha, ta biết ngay là kẻ đó không thể ngồi yên được…” Lý Vạn Giang cười nói, “Cứ nói là ta đang ốm, tạm thời không tiếp khách!”

“Hoàng đế, người đến đây là một vị tướng của Mạc phủ…” Zhang Wu báo cáo.

“Vị tướng Mạc phủ có chuyện gì vậy?”

“Kỳ lạ thật… Phải chăng ta nhất định phải gặp hắn sao? Cứ để hắn đợi đi, đợi đến khi ta nói xong chuyện với Anh Kỳ Lý Na rồi mới gặp cũng không muộn đâu. Hừm, tại sao hắn không đến sớm hơn mà lại vội vàng bây giờ chứ?“

“Ehm… Tướng quân của họ Đông Dương có tầm ảnh hưởng rất lớn trong triều đình Đông Dương, thậm chí có thể quyết định mọi việc trong triều. Đặc biệt là vị tướng quân mới được bổ nhiệm này – ông Xiao Lin, người có quyền lực rất lớn. Vì ông ấy được sự chỉ đạo trực tiếp từ Thần Chiếu, tôi nghĩ Hoàng đế nên gặp ông ấy một cái.” Zhang Wu nói.

“Tướng quân Xiao Lin à? Chính là con gái của Xiao Lin Dao Guang phải không?“ Lý Vạn Giang hỏi.

“Đúng vậy. Dù cô ấy chỉ là một phụ nữ, nhưng thực ra cô ấy còn mạnh mẽ hơn cả cha mình. Một năm trước, cô ấy đã dẫn dắt những binh sĩ còn sót lại của hải quân Đông Dương đi xa hàng nghìn dặm, đánh bại hoàn toàn hạm đội Java… À, đây còn có một bức thư do cô ấy viết tay gửi cho Hoàng đế nữa.” Zhang Wu nói rồi lấy ra bức thư và đưa cho Lý Vạn Giang.

“Ồ? Là thư gửi cho ta à?“ Lý Vạn Giang nghĩ bụng: “Ta cũng không quen biết cô ấy chút nào; thư của cô ấy viết gì đây?“

Nếu đó là thư của Thần Chiếu, thì cũng đáng để ta xem qua… Nhưng thư của cô ấy thì có ý nghĩa gì chứ?

Mở phong bì ra, bên trong chỉ có một tờ giấy trắng, không hề có chữ viết gì, chỉ vẽ có một bụi hoa anh túc mùa thu.

“Hoàng đế?“ Zhang Wu thấy Hoàng đế nhìn bức thư một hồi lâu mà không nói gì, khuôn mặt trở nên u ám, liền hỏi thận trọng: “Có phải Hoàng đế không nhận ra chữ viết của Đông Dương không? Tôi biết đấy; nếu vậy, tôi có thể giúp Hoàng đế xem…”

“Bây giờ cô ấy ở đâu?“ Giọng nói của Lý Vạn Giang run rẩy.

“Bây giờ cô ấy đang ở đại sứ quán của Đông Dương.” Zhang Wu vội vàng trả lời.

“Ngay lập tức mời cô ấy đến đây… Không, hay là ta nên tự mình đến gặp cô ấy.“ Lý Vạn Giang có vẻ hơi mất bình tĩnh.

“Làm sao Hoàng đế có thể đến gặp một vị tướng quân của Đông Dương nhỉ?“ Zhang Wu ngạc nhiên; điều này không phù hợp với các quy định hiện hành đâu… Ngay cả Nữ hoàng của một đại quốc như Anh Kỳ Lý Na cũng chưa từng đến thăm chúng ta, huống chi là một vị tướng quân!

“Ta sẽ đi dưới danh nghĩa thường dân!” Lý Vạn Giang đã quyết định rồi, “Ngươi cũng không cần theo nữa, hãy xuống trước đi.”

“Nhưng bệ hạ…”, Zhang Zhengwu vẫn muốn khuyên can, nhưng Lý Vạn Giang đã vào phòng trong để thay đồ rồi. Không còn cách nào khác, ông chỉ đành quỳ xuống chào xong mới ra ngoài.

Khi ra ngoài, ông thấy Cung Thủ Lễ và Tiêu Thần đang thì thầm bên ngoài cổng cung điện, liền vội vàng kéo Cung Thủ Lễ sang một bên và nói: “Cung Công Công, không hiểu sao bệ hạ lại quyết định đi dưới danh nghĩa thường dân để điều tra tình hình? Ngươi nhất định phải ngăn cản bệ hạ đấy.”

“Điều tra tình hình à? Đi đâu vậy?” Cung Thủ Lễ ngơ ngác hỏi.

“Đi đến đại sứ quán của Đông Dương. Nơi đó không thuộc quyền quản lý của Bộ Ngoại giao chúng ta, và cũng không có ai của chúng ta ở đó. Thân thể bệ hạ quý giá như vậy, làm sao có thể tự ý vào đó được?” Zhang Zhengwu giải thích.

“Bệ hạ đi đại sứ quán của Đông Dương để làm gì vậy?” Cung Thủ Lễ thắc mắc.

“Vừa rồi có một tướng quân từ shogunate yêu cầu gặp bệ hạ. Ban đầu bệ hạ không muốn gặp, nhưng không hiểu sao lại thay đổi ý định… Tính cách của bệ hạ e rằng ngươi cũng khó mà ngăn cản được. Nhưng nếu ngươi đi theo, nhất định phải mang theo các vệ sĩ hoàng gia…” Zhang Zhengwu nói tiếp.

Chưa kịp nói hết, Lý Vạn Giang đã thay xong đồ thường dân và bước ra ngoài. Việc thay đồ nhanh như vậy cho thấy ông rất vội vàng.

“Zhengwu, sao ngươi vẫn chưa đi? Đang thì thầm với Shouli cái gì vậy? Ta làm gì mà cần ngươi lo lắng chứ?” Thấy Zhang Zhengwu đang nói chuyện riêng với Cung Thủ Lễ, Lý Vạn Giang lập tức quát mắng.

“Thần không dám! Thần xin lui gian!” Zhang Zhengwu vội vàng rời đi.

“Tiêu Thần, ngươi đang đợi ở đây làm gì vậy?” Lý Vạn Giang nhìn thấy Tiêu Thần đứng xa, cũng định bước đi, nhưng lập tức gọi lại.

“Kính báo bệ hạ!” Tiêu Thần vội vàng chạy lại và quỳ xuống, “Thần đến tìm Cung Công Công để nói chuyện một số việc.”

“Dậy đi, có chuyện gì vậy?” Lý Vạn Giang hỏi.

“Chuyện riêng tư thôi.” Tiêu Thần đáp.

“Đùa gì!” Lý Vạn Giang cười lớn, “Cô lại đi nói chuyện riêng tư với các eunuch bên ngoài cung điện của ta à? Cô muốn làm gì vậy!”

Thực ra đúng là chuyện riêng tư. Linh Nhi và Tinh Nhi đã đến Giang Nam để gặp Đoan Mộc Nam Phong và bàn về việc mở một nhà máy kẹo ở đó. Đoan Mộc Nam Phong rất hoan nghênh ý tưởng này và ngay lập tức ký kết hợp đồng hợp tác.

Nhà máy này được quản lý theo hình thức công ty cổ phần, với hai cổ đông lớn và hai cổ đông nhỏ. Một trong hai cổ đông lớn là Đoan Mộc Nam Phong đại diện cho Lý Vạn Vân, sở hữu 40% cổ phần; người còn lại là Tinh Nhi, đại diện cho Hoàng hậu, chiếm 30%; Cung Thủ Lễ giữ 20%, còn Linh Nhi chỉ có 10%...

Tiêu Thần thì không có chút cổ phần nào cả.

Lúc nãy, Tiêu Thần đã đến gặp Hoàng hậu để báo cáo về việc này, và Cung Thủ Lễ cũng đã đến báo cáo với Hoàng hậu. Sau khi ra khỏi cung, Tiêu Thần liền liên tục năn nỉ Cung Thủ Lễ để anh ta nhường lại 10% cổ phần cho mình.

Cung Thủ Lễ từ chối, và Tiêu Thần liền tiếp tục theo đuổi anh ta. Hai người vừa mới tranh luận về vấn đề này.

Tất nhiên, họ không cần phải giấu chuyện này với Hoàng đế; khi Hoàng đế hỏi, họ liền thành thật trình bày mọi thứ.

“À? Có vẻ như nhà máy kẹo mà các ngươi mở ra đó rất kiếm tiền phải không?” Lý Vạn Giang hỏi một cách thờ ơ.

“Bẩm Hoàng đế, thực sự là kiếm được ít tiền thôi. Chúng tôi tuân theo lệnh của Hoàng đế, không dám tham nhũng hay nhận hối lộ… Nhưng chúng tôi cũng muốn có một cuộc sống thoải mái hơn, nên mới mở nhà máy này để kiếm thêm thu nhập,” Cung Thủ Lễ vội vàng trả lời.

“Haha, cô sợ ta sẽ chiếm đoạt phần của cô sao?” Lý Vạn Giang cười nói, “Ta không cấm các ngươi làm giàu đâu; miễn là con đường đó là chính đáng thì được. Và các ngươi nhất định phải nộp thuế đúng quy định; nếu không, người khác tố cáo thì ta cũng không thể bảo vệ các ngươi được đâu.”