“Cậu bé này rốt cuộc muốn nói gì vậy?” Lý Nhân nhíu mày lại.

“Ý tôi là, quân đội cần phải được tuyển chọn kỹ lưỡng chứ không phải chỉ cần số lượng nhiều. Dù Lãnh Nguyên Lang Ya rộng lớn, nhưng hoàn toàn không cần đến hai trăm ngàn binh sĩ! Nếu tất cả đều là những binh sĩ giống như đội của Từ Chí Thắng, thì chỉ cần ba mươi ngàn người là đã đủ để ổn định tình hình ở Lãnh Nguyên Lang Ya rồi.” Tiêu Thần nói.

“Ba mươi ngàn người à?” Lý Nhân tròn mắt lên, “Cậu đang đùa tôi đấy phải không?”

“Ba mươi ngàn người đã là con số khá lớn rồi; Yên Vân Quan mới chỉ có bảy mươi ngàn người mà thôi.” Tiêu Thần nói nhẹ nhàng, “Hơn nữa, hiện tại Lãnh Nguyên Lang Ya vừa mới trải qua chiến loạn, cần vài năm nữa mới có thể phục hồi. Trước khi điều đó xảy ra, nếu bạn nuôi dưỡng hai trăm ngàn binh sĩ, liệu họ có đủ khả năng cung cấp cho họ không?”

“Ừm… Tiêu Thần ý kiến của cậu có vẻ không mấy hay đâu.” Lý Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói, “Cậu muốn khuyên tôi đừng quá tin tưởng vào sức mạnh quân đội của mình, để Hoàng đế và triều đình không lo lắng rằng tôi trở nên quá mạnh… Nhưng Hoàng đế hiếm khi tin tưởng tôi đến thế; nếu tôi hành động quá thận trọng, e rằng lại không tốt đâu.”

“Nên tuyên truyền mạnh mẽ về sức mạnh của mình, nhưng thực hiện các công việc một cách kín đáo.” Tiêu Thần nói, “Đừng giống như Đoạn Phượng Niên – tuyên truyền thì kín đáo, nhưng thực hiện công việc lại quá lộ liễu. Một vị Tổng đốc Lãnh Nguyên như ông ta mà lại có đến năm trăm ngàn binh sĩ… Còn tôi, Yến Vân ở Y Thái Châu, cùng với quân đội của Cao Cư Lệ ở ba nơi khác, tổng cộng cũng chưa đầy số đó!”

“Cậu Tiêu Thần thì không nói gì nữa, sao lại so sánh tôi với Đoạn Phượng Niên chứ? Chẳng lẽ tôi cũng sẽ đi theo con đường của ông ta sao?” Lý Nhân nói.

“Bây giờ bạn đang đi theo con đường đó rồi!” Tiêu Thần nói, “Nếu bạn yêu cầu hai trăm ngàn binh sĩ, Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý… Giống như lúc Đoạn Phượng Niên dùng cái cớ tiêu diệt những tàn quân của Lý Xương để yêu cầu quân đội, vũ khí, lương thực… Hoàng đế cũng đã đáp ứng mọi yêu cầu đó. Bạn xem Lãnh Nguyên Lang Ya đã kết thúc như thế nào!”

“Ài… Nói như vậy thì có vẻ như tôi hơi vội vàng quá phải không?” Lý Nhân chớp mắt lia lịa dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Tiêu Thần.

“Không phải là ngài quá vội vàng, mà thực ra ngài chẳng nên có ý định như vậy từ đầu. Làng Giang Nam chỉ cần có khoảng ba mươi đến năm mươi nghìn binh sĩ đóng trú là đủ rồi. Miễn là trong vùng này yên bình, phía nam có Giang Tây, phía tây có Mục Dung Hằng công tử, phía bắc có Yến Vân, thì ngài còn cần gì đến quân đội nữa chứ?” Tiêu Thần nói.

“Tại sao ngài không nói điều này với tôi sớm hơn?” Lý Nhân im lặng một lúc lâu, rồi lại bắt đầu trách móc Tiêu Thần.

“Tôi cũng không ngờ công tử lại làm như vậy!” Tiêu Thần đáp.

“À… thực ra tôi đã liên hệ với Bộ Quân sự rồi, cũng đã nói chuyện với Lỗ Kinh…” Lý Nhân cảm thấy khó xử, “Giờ đã nói ra như vậy rồi, làm sao có thể thu hồi lại được?”

“Những gì ngài nói với Lỗ Kinh đều chẳng có giá trị gì cả.” Tiêu Thần nói, “Quan trọng là phải nói trực tiếp với Hoàng đế. Ngài chỉ cần nói với Hoàng đế rằng việc yêu cầu Bộ Quân sự cung cấp hai trăm nghìn vật tư quân sự chỉ là một chiêu trò để tạo dáng, che giấu ý định thực sự; thực ra chỉ cần ba đến năm mươi nghìn binh sĩ là đủ rồi…”

“Ôi…” Lý Nhân nghe xong chỉ biết thở dài.

“Tại sao cách này lại không tốt chứ?” Tiêu Thần hỏi.

“Công tử có thể dùng những lý do khác cũng được mà.” Lý Nhân đáp.

“Không phải vậy đâu, ý tưởng của ngài thực sự rất hay – nó vừa giúp công tử giữ được thể diện trước Hoàng đế và Bộ Quân sự…” Lý Nhân nói tiếp, “Điều khiến tôi thất vọng là chỉ có ngài mới sẵn lòng nói những điều này với tôi. Tôi không tin rằng ngoài ngài ra, lại có ai khác có cái nhìn sâu sắc như vậy.”

“Những người khác đều là những người thông minh; chỉ có tôi là kẻ ngốc nghếch đến mức dám nói những điều không nên nói với công tử thôi!” Tiêu Thần cười, “May mà công tử cũng là một người thông minh thực sự; nếu không, lúc này tôi đã bị đánh đập mất rồi.”

“Đánh thì chắc chắn sẽ có, nhưng đó chỉ là hình thức trừng phạt thôi.” Lý Nhân cười ha hả, “Tôi đã mang theo nhiều sản vật đặc sản từ Giang Tây về đây; sau này khi ngài rời đi, hãy mang theo một ít đi. Ban đầu tôi định dùng những hàng này để dâng lên Hoàng đế, nhưng đường đi quá xa và khó khăn; dù vội vàng đến mấy, tôi cũng không kịp đến dịp Tết.”

“Không cần phải như vậy đâu; Tiêu Trường An cũng đã gửi cho tôi một số đồ rồi; ngài hãy giữ lại để tặng người khác đi. Những năm gần đây, lượng khách đến nhà chúng ta cũng khá đông