Lựa chọn phe phái

“Đồ nhóc này lại còn chiếm đoạt của cải riêng, sau này xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào… Rõ ràng đây chỉ là vật trang trí bọc vàng bên ngoài, bên trong toàn là đồ đồng mà thôi.” Cung Thủ Lễ Nói xong, anh ta tiến lại và dùng ngón tay gõ nhẹ vào vật đó; âm thanh vang lên khá trong trẻo, nhưng rõ ràng không hề tự nhiên chút nào.

“Dù là đồ đồng được phủ vàng thì cũng giá trị vài nghìn lượng bạc, nặng khoảng năm mươi cân… Nếu ngươi có thể mang đi được thì cứ lấy đi.” Tiêu Thần nói.

“Cũng coi như ngươi biết hiếu thảo, nhưng ta không tin rằng gia sản của Đoạn Phượng Niên chỉ có vậy thôi!” Cung Thủ Lễ trả lời, vừa tức giận vừa mỉm cười, “Đừng nghĩ rằng chỉ cần lấy một vật trang trí bọc vàng là có thể qua mặt ta được… Nếu ta không nhận được công lao, thì ít ra cũng phải có được một phần lợi ích chứ?”

“Những chiếc xe lớn kia ngoài kia cũng đều thuộc về ông ấy.” Tiêu Thần giải thích, “Nhưng tất cả đã được ghi chép đầy đủ rồi; ngay cả hoàng tử cũng không thể lựa chọn được gì… Chỉ có cái tượng Phật bằng vàng này là ta đã lén lút giấu đi… Những thứ khác thì đều phải nộp lên cho hoàng đế.”

“Còn về công lao thì… cũng đừng tranh giành nhau. Ta cũng không tranh đâu… Tất cả đều thuộc về hoàng tử… Chúng ta hai người cuối cùng cũng chỉ có thể nhận được một phần công việc vất vả mà thôi.” Tiêu Thần nói, “Ta biết trong lòng ngươi không cam lòng… Nhưng ta cũng vậy thôi… Ngươi đã phải chạy đường xa hơn ta bao nhiêu lần rồi? Cuối cùng thì cũng chỉ làm việc vì người khác mà thôi…”

“Không đến nỗi đâu… Lần này công lao của ngươi quả thực rất lớn.” Cung Thủ Lễ nói, “Nói thật lòng mà, cuộc chiến này chẳng phải do ngươi dẫn dắt sao?”

“Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu… Nhưng chỉ là dưới sự chỉ huy của hoàng tử mới có thể giành được chiến thắng.” Tiêu Thần trả lời, “Ngươi không biết ý định của hoàng đế khi cử hoàng tử nhỏ đến đây sao? Thực ra chỉ là để hoàng tử rèn luyện kinh nghiệm mà thôi… Giống như cái tượng Phật bằng vàng này vậy…”

“Dù hoàng tử nhỏ đó có thật sự làm bằng vàng hay chỉ là vật trang trí bọc vàng… Lần này ông ta cũng đã tỏa sáng rực rỡ… Chắc chắn sẽ có người cảm thấy ghen tị đấy…” Cung Thủ Lễ suy nghĩ một hồi, rồi nói tiếp, “Chắc chắn sẽ lại xuất hiện những rắc rối gì đó…”

“Trời ơi, Lão Cung, ngươi đang muốn chọn phe phái à?” Tiêu Thần cười nói.

“Từ lâu rồi ta đã đứng về

“Vậy cậu đến tìm tôi để làm gì? Còn không nhanh chóng đi quanh quẩn với Hoàng tử nhỏ kia sao?” Tiêu Thần nói.

“Dù có quanh quẩn thế nào cũng vô ích thôi, quan trọng là hành động.” Cung Thủ Lễ trả lời, “Hoàng tử nhỏ tuổi nhưng rất thông minh, ông ấy hiểu hết mọi chuyện… Thật sự, ông ấy có phần giống hoàng đế khi còn trẻ của chúng ta.”

“Tốt nhất là đừng…” Tiêu Thần suýt nữa lỡ miệng, vội vàng sửa lại, “đừng cố gắng quá sức như hoàng đế.”

Thực ra, ông ấy muốn nói là tốt nhất đừng giống tính cách của hoàng đế.

Chỉ riêng việc hoài nghi quá mức thôi cũng đã không thể chịu đựng được rồi.

Sau khi tiễn Cung Thủ Lễ đi, lại có các tướng lĩnh và quan lại như Trương Hằng và Từ Chí Thắng đến báo cáo công việc tại Vọng Long Quan; nhưng cũng không cần phải kể chi tiết từng người.

Khi rời khỏi Vọng Long Quan, mọi người đều phải chia tay nhau. Hồ Kỳ Sơn sẽ dẫn dắt mười ngàn binh sĩ Hắc Long Vệ trở về Yên Vân Quan, còn Lâm Ngọc cũng sẽ dẫn dắt Yến Vân Quân quay trở về Yến Vân.

Phần quân còn lại của Từ Chí Thắng sẽ tiếp tục canh giữ Vọng Long Quan; Lâm Phi Hùng và hơn mười ngàn binh sĩ còn lại dưới sự chỉ huy của Trương Hằng cũng sẽ ở lại nghỉ ngơi, tạm thời không trở về Hải Ninh Vân. Cả ba người này đều sẽ trở về kinh thành để theo lệnh của triều đình.

Trong trận chiến này, Lâm Ngọc đã có công lao lớn, nhưng ông ấy không muốn đến Phượng Dương để nhận phong thưởng, bởi vì ông ấy vốn dĩ là một sĩ quan của Đại Chu, và bây giờ ông ấy lại là một đại tướng của Yến Vân.

Nếu phải vào kinh thành gặp hoàng đế và các cấp trên cũ, e rằng mọi người sẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng; hơn nữa, ông ấy cũng không hề thèm muốn những phần thưởng hay sự ban phong từ hoàng đế của Đại Chu, vì vậy ông ấy quyết định không đi.

Trương Hằng, Lâm Phi Hùng và Từ Chí Thắng đã cùng Lâm Ngọc chiến đấu bên nhau trong nhiều ngày, mối quan hệ giữa họ rất tốt; tất cả đều là những người lính, đều đánh giá cao lẫn nhau và cảm thông với nhau. Bây giờ, khi phải chia tay, tất cả đều cảm thấy rất lưu luyến.

Và còn có Bạch Long Vệ – đội quân Hắc Long Vệ, những binh sĩ của Yến Vân Quân sau trận chiến đẫm máu này đã dần xây dựng nên những tình cảm sâu đậm với nhau; dù sao thì họ cũng đã cùng nhau sinh tử, gọi họ là bạn bè chí thực cũng không hề quá đáng.

Khi phải chia tay, mọi người đều rất lưu luyến, ôm nhau, nói ra rất nhiều lời chân thành và thật lòng… Chỉ có một điều mà không ai dám nói ra: Nếu sau này chúng ta lại đối đầu trên chiến trường, khi kiếm giáo đối đầu với nhau, thì phải làm thế nào đây?

Tốt nhất là mọi người mãi mãi là anh em, đừng bao giờ trở thành kẻ thù.

Sau khi chia tay, mỗi người đều lên đường trở về. Tiêu Thần chỉ còn lại vài trăm lính canh bảo vệ và vài trăm binh sĩ điều khiển đoàn xe tiếp tế. Mặc dù họ trở về trong niềm chiến thắng, nhưng số lượng người không hề đông đảo. Khi đến doanh trại Chu Sơn, các tướng lĩnh trong doanh trại đều rất ngạc nhiên: Chẳng phải họ đã giành được chiến thắng lớn sao? Tại sao lại chỉ có ít người trở về thế này?

Theo tin tức từ triều đình, Hoàng đế đã ra lệnh chuẩn bị một buổi yến tiệc ăn mừng chiến thắng tại Đức Thắng Trang, phía tây của Phượng Dương Thành; buổi tiệc được tổ chức với quy mô rất lớn, và có nhiều quan lại cao cấp trong triều đình, thậm chí hai vị vương công cũng sẽ đến chào đón…

Khi tin tức về chiến thắng của Lý Vạn Giang được truyền đến, Hoàng đế vô cùng vui mừng, đến nỗi ngài muốn tự mình ra khỏi thành để đón con trai và người tình yêu quý của mình! Nhưng các quan lại đã khuyên ngăn ngài; nếu chỉ là Tiêu Thần thì việc Hoàng đế ra đón cũng còn có thể chấp nhận được, nhưng Lý Thu là con trai của Hoàng đế… Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có cha đi ra khỏi thành để đón con trai mình cả!

Cuối cùng, Hoàng đế cũng đồng ý với lời khuyên đó. Nhưng nếu cha không thể ra đón con trai, thì các anh em của con trai thì chắc chắn có thể làm được chứ? Ngài quyết định cho Lý Thế và Lý Phong đại diện mình đến chào đón. Lần này, Lý Thu và Tiêu Thần chỉ mất một khoảng thời gian ngắn ngủi, chỉ tổn thất một số lượng binh sĩ nhỏ, và chỉ tiêu tốn một ít tiền bạc, nhưng họ đã giành được chiến thắng vô cùng lớn. Đó thực sự là những công lao to lớn; nếu Hoàng đế không khen thưởng họ, liệu các binh sĩ sau này còn sẵn lòng cống hiến cho mình nữa không?

Không chỉ hai vị vương công sẽ đến chào đón, mà tất cả các đầu mục của sáu bộ và chín khanh cũng đều phải tham gia! Tất nhiên, không thể có tất cả mọi người đều đi được; bởi vì việc đón các vương công trở về kinh thành, dù là sau m

Cuối cùng, đã được thống nhất rằng hai vị vương gia, Châu Hầu Yê, Bộ trưởng Quân vụ Lỗ Kinh, Phó Thượng thư Bộ Lễ Lưu Kỳ Hằng, Vũ Trung Tắc và Ngô Tự Thành cùng một số người khác sẽ ra khỏi thành phố khoảng hai mươi dặm để đến Đức Thắng Trang tổ chức bữa tiệc chào đón họ.

Lý Vạn Giang cũng không nói gì thêm; dù sao đây cũng là một việc vui mừng, nên làm theo cách nào cũng được.

Đức Thắng Trang, ban đầu có tên là Bình An Trang, là khu đất dinh thự của Hoàng tước Lý Xương thời nhà Hán. Ban đầu, nơi này chỉ có vài ngàn người sinh sống; nhưng sau khi nhà Hán diệt vong, số người ở đây không những không tản đi mà còn ngày càng tăng lên.

Bây giờ, quy mô của nó đã lên đến hơn mười ngàn người. Vì Lý Thu và các đồng đội của họ đã giành được chiến thắng lớn và trở về, nên họ lại tổ chức một bữa tiệc chào đón một lần nữa. Vì vậy, Lý Vạn Giang đã đặc biệt ban lệnh đổi tên nơi này thành Đức Thắng Trang.

Bữa tiệc được tổ chức bên cạnh lối vào phía tây của khu đất dinh thự; hơn mười cái lều lớn được dựng lên tạm thời, và hơn một trăm chiếc bàn được sắp xếp. Chỉ riêng số người phục vụ trong bếp đã lên đến hàng nghìn người!

Bữa tiệc cực kỳ sang trọng, với đủ loại hải sản quý hiếm và món ăn từ đất liền và biển cả. Người ta nói rằng chi phí cho một bàn tiệc như vậy đã lên đến hơn hai trăm lượng bạc!

Ngoài ra, còn có một đội nhạc được triệu tập từ cung điện, một đội tuần duyệt được điều động từ Bộ Lễ, và một đội vệ sĩ thuộc lực lượng Kim Y Việt – tổng cộng có hơn một nghìn người. Họ đứng san sát hai bên đường, với vũ khí sáng loáng và lá cờ rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Lý Thế và Lý Phong đã sớm dẫn đầu các quan lại văn võ đứng chờ trên con đường lớn…

Vào thời điểm cuối tháng Chạp, đúng là lúc trời lạnh nhất; mọi người đều phải mặc đồ lễ nghi, không được mặc áo khoác bên trong hay áo len bên ngoài. Gió ở lối vào rất lớn; chỉ sau một thời gian đứng đó, mặt mọi người đã trắng bệch vì lạnh.