Người dân của Bạch Sa Thành đều nghĩ rằng sau trận chiến lớn chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, hoặc ít nhất cũng là những thảm họa nghiêm trọng. Nhưng thực tế thì không hề có hỗn loạn hay thảm họa nào xảy ra cả; mọi thứ vẫn yên bình như trước, cho đến khi vị công tử nhỏ kia rời đi.

Vì vậy, khi quan triều Jiang Wu ra lệnh tổ chức một buổi tiễn đưa để người dân bày tỏ lòng thành của mình với vị công tử nhỏ, mọi người đều sẵn lòng tham gia, dù không phải vì vài kg đậu nành đó…

“Tiêu Thần, anh nghĩ người dân tự nguyện đến tiễn chúng ta sao?” Khi đã ra khỏi thành phố khoảng mười dặm, Lý Thu mới đột nhiên đặt ra câu hỏi này, có phần hơi ngượng ngùng.

“Họ đến tiễn công tử, nhưng thực ra không phải vì chúng ta đâu.” Tiêu Thần cười nói. “Tôi cảm thấy rằng chính Jiang Wu đã âm thầm sắp xếp mọi chuyện mà không báo trước với chúng ta.” Lý Thu nói.

“Công tử muốn nghe sự thật hay lời nói dối?” Tiêu Thần hỏi.

“Tất nhiên là sự thật rồi!” Lý Thu đáp. “Tôi biết sự thật có thể không vui tai, nhưng anh cũng đã nói với tôi rất nhiều lần rồi!”

“Chắc chắn là Jiang Wu đã sắp xếp mọi chuyện. Nếu không, làm sao người dân lại biết được hôm nay công tử sẽ lên đường?” Tiêu Thần giải thích. “Jiang Wu cũng đã hỏi ý kiến tôi trước, và tôi đã đồng ý. Nhưng anh ta chỉ nói sẽ có vài ngàn người đến, ai ngờ lại có nhiều người đến đến thế… Điều này chứng tỏ rằng người dân thực sự rất yêu mến công tử.”

“Anh và Jiang Wu có lẽ đang có ý tốt, nhưng tôi thì cảm thấy rất xấu hổ…” Lý Thu than phiền.

“Người dân yêu mến công tử là chuyện tốt mà. Công tử nên chấp nhận điều đó một cách thoải mái. Có gì đáng xấu hổ chứ?” Tiêu Thần nói.

“Nhưng tôi cảm thấy mình không xứng đáng nhận được tình yêu thương đó…” Lý Thu tiếp tục. “Chúng ta vào Bạch Sa Thành mà chẳng làm gì cho người dân cả; thậm chí còn cướp sạch tài sản của họ, của cả quận Langya nữa… Người dân chắc chắn không hề biết điều đó. Nếu họ biết, họ sẽ không đến tiễn công tử đâu…”

“Công tử, công tử sai rồi. Những gì chúng ta cướp không phải là tài sản của người dân Langya, mà là tài sản của Đoạn Phượng Niên thôi. Dù những thứ vàng bạc đó còn ở lại quận Langya, liệu chúng có thực sự đến tay người dân không?” Tiêu Thần giải thích.

“Vậy bây giờ cũng nên để lại những của cải vàng bạc này ở Lang Ya thôi, mang về thì làm sao được chứ?” Lý Thu nói.

“Mọi người đều biết gia tài của Đoạn Phượng Niên rất phong phú, nhưng cụ thể bao nhiêu thì ai cũng không biết. Nếu bạn mang hết về, thì số tiền đó chỉ có vậy mà thôi; còn nếu để lại, sau này sẽ rất khó giải thích!” Tiêu Thần nói.

“Cái gì mà khó giải thích chứ?” Lý Thu hỏi. “Những gì đã gửi ra thành phố đều có biên lai, những gì phân phát cho dân chúng đều có chữ ký xác nhận, việc sửa chữa tường thành có bảng kê chi tiết, việc cứu trợ dân nghèo cũng có hóa đơn rõ ràng…”

“Lang Ya quận có quá nhiều người, quá nhiều thành phố, quá nhiều quan lại; tất cả đều do chính ngài vua gửi đi đấy phải không? Những quan lại đó nhận tiền rồi chiếm đoạt riêng, sau đó lại làm giả hóa đơn, liệu ngài có biết được không? Ngài là vua, chứ không phải tổng đốc của Lang Ya quận; những chuyện này, ngài có thể giải thích rõ ràng được không?”

“Hơn nữa, tại sao ngài lại phân phối những tài sản này? Chỉ vì ngài đã thắng trận à? Có phải ngài đang tự cao tự đại quá mức không? Hay là ngài muốn mua lòng mọi người? Tình hình của Lang Ya quận, ngài đã chứng kiến bằng chính mắt mình; nhưng hoàng đế và triều đình cũng biết rõ điều đó. Họ sẽ có cách xử lý thích hợp, chứ không phải việc đó thuộc về quyền quyết định của ngài!”

“Sau này, hoàng đế chắc chắn sẽ hỗ trợ Lang Ya quận; những của cải vàng bạc này chắc chắn sẽ được đổi thành tiền đồng, lương thực hay các vật phẩm khác rồi mới được chuyển trở lại Lang Ya quận. Nhưng đó là ân huệ của hoàng đế, chứ không phải của ngài đâu!”

“Ôi trời, tôi chỉ là than phiền với ngài một chút thôi mà ngài lại dạy bảo tôi nhiều thứ như vậy… Dù sao tôi cũng hiểu rồi.” Lý Thu nghe xong mà cười méo miệng.

“Đây không phải là dạy bảo, mà là lời khuyên chân thành đấy!” Tiêu Thần nói. “Ngài chỉ hiểu mà thôi là chưa đủ; ngài cần phải hành động thực tế nữa. Những của cải vàng bạc đó, ngài cũng không thể đem hết giao cho Bộ Hộ khẩu được; ít nhất ngài cũng nên giữ lại một phần. Ý tôi là, giữ lại bao nhiêu thì giữ bấy nhiêu; nếu không, khi người ta đến nhà ngài chúc mừng, ngài có dám không ban thưởng không?”

“Nhưng điều này có hơi không phù hợp lắm phải không?” Lý Thu ngập ngừng.

“Đúng là không phù hợp, nhưng ngài vẫn phải làm như vậy. Nếu ngài không làm như vậy, sau này khi hoàng đế muốn mắng ngài, phạt ngài, thì ngài sẽ không còn lý do gì để biện hộ, phải không? Hơn nữa, nếu ngài luôn nói những lời ca