Thành Sa Châu cách thành Vọng Long chưa đầy một trăm dặm; ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ không quan trọng gì, nhưng khi cuộc chiến bắt đầu, nó lập tức trở thành một điểm giao thông quan trọng. Mọi việc về hậu cần, lương thực và quân tiếp viện đều phải qua ngã này. Hiện tại, cửa thành phía đông và phía tây đều không bao giờ được đóng lại, ngày đêm luôn mở cửa.

Ban đầu, có năm nghìn binh sĩ đóng quân tại đây, nhưng do tình hình chiến sự ở tiền tuyến rất căng thẳng, ba nghìn kỵ binh đã được điều đi sau nửa tháng, và hiện tại chỉ còn lại hai nghìn bộ binh.

Vị tướng chỉ huy đã mang quân đi, vì vậy bây giờ, ông ta – vị phó tướng này – mới là người có quyền lực quân sự cao nhất tại thành phố này.

Mộ Dung Ngay cả trong quân đội Lang Ya, ông ta cũng không được coi trọng lắm. Mặc dù ông ta giỏi trong việc chỉ huy quân đội và đã có nhiều công lao, nhưng cho đến tuổi hơn bốn mươi, ông ta vẫn chỉ là một vị phó tướng nhỏ bé. Nhiều đồng nghiệp từng cùng ông ta chiến đấu, bây giờ đã trở thành các tướng lớn.

Điều khiến ông ta cảm thấy buồn bã nhất là vị tướng hiện đang chỉ huy thành Sa Châu – người từng là thuộc cấp của ông ta…

Thực ra, danh hiệu “phó tướng” của ông ta chỉ là một cái tên gọi hay mà thôi; chức vụ thực sự của ông ta chỉ là một “thousand-household commander”. Ông ta cũng không có bất kỳ mối quan hệ quan trọng nào trong triều đình, cũng không có bạn bè có quyền lực trong Bộ Quân sự, vì vậy ông ta không thể được điều chuyển đến nơi khác, và chỉ có thể chịu đựng tình trạng này mà thôi.

May mắn thay, con trai ông ta – Mộ Dung Lin – rất xuất sắc. Cậu ta đã thi đỗ và được vào kinh đô để tham gia kỳ thi hoàng gia. Nếu may mắn đỗ, cậu ta sẽ có cơ hội để gỡ bỏ những phiền toái này.

Nhưng đời người luôn đầy những biến cố bất ngờ… Đúng vào lúc này này, Đoạn Phượng Niên lại nổi loạn!

Khi ông ta nhận được tin này, ông ta tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu. Thật là đáng ghét! Đoạn Phượng Niên kẻ khốn nạn đó đã làm ông ta tổn thất nhiều năm như vậy, và bây giờ lại muốn hủy hoại con trai ông ta nữa!

Làm sao có thể chịu đựng được… Nhưng cũng phải chịu đựng thôi; không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng bây giờ, ông ta không cần phải chịu đựng nữa. Ông ta quyết định phải hành động một cách quyết liệt – dù vì Hoàng đế hay vì con trai mình, dù vì con trai hay vì chính mình… Ông ta đã phải chịu đựng quá lâu rồi!

Ông ta cũng là một người thông minh; ông ta biết rằng nếu quyết định hành động, thì phải làm cho đến cùng, nếu không thì dù kết quả thế nào,

Tiêu Thần sau khi nhận được thư đã cảm thấy rất an tâm. Mặc dù không hứa hẹn gì cụ thể với ông ta, nhưng đã cam kết rằng bất luận trong tình huống nào, cũng sẽ chắc chắn chăm sóc tốt cho Mộ Dung Lin!

Ông ta rất vui mừng khi đọc được thư đó; cảm thấy Tiêu Thần là người trung thực, thành thật… và còn rất có lòng. Bởi vì Tiêu Thần đã ra lệnh cho Lý Hải Bào tìm cách đưa gia đình của Mộ Dung Yumen đến Yến Vân một cách kín đáo, để Mộ Dung Yumen không phải lo lắng về bất cứ điều gì phía sau!

Ông ta đã điều một số sĩ quan không đáng tin cậy ra ngoài thực hiện các nhiệm vụ khác nhau, và thay thế tất cả các sĩ quan cấp thấp bằng những người tin cậy của mình. Mặc dù không nói rõ ràng ý định nổi dậy chống lại Đoạn Phượng Niên, nhưng ông ta cũng đã để lộ một số tín hiệu, giúp các thuộc cấp chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

May mắn thay, tất cả những người anh em đã theo ông ta nhiều năm nay đều sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của ông, không ai do dự cả. Thậm chí còn có vài người đề xuất rằng ông ta nên dẫn đầu mọi người vượt qua dãy núi Yến Vân để đến gia nhập phe của Tiêu Thần. Tiêu Hầu Yê nghĩ rằng: “Thôi đi! Nếu không, chúng ta sẽ ra sao sau này đây? Nếu Đoạn Phượng Niên nổi dậy thành công, chúng ta cũng không thể có lợi ích gì; còn nếu thất bại, tất cả chúng ta sẽ chết mà không có chỗ chôn cất! Thà rằng chúng ta nên tìm con đường khác…” Điều này khiến Mộ Dung Yumen cảm thấy yên tâm hơn. Ông ta đã hỏi Lý Hải Bào xem mình nên phối hợp như thế nào với Tiêu Hầu Yê: Liệu có nên dẫn theo hai nghìn người anh em này trực tiếp rời khỏi Yến Vân hay không, hay nên treo cao lá cờ “phục vụ vua”, dẫn quân đến vùng sâu trong lãnh thổ của Yến Vân để tiến hành chiến tranh du kích?

Mộ Dung Yumen biết rằng mình vẫn còn một số bạn bè ở khắp các nơi thuộc vùng Langya; chỉ cần ông ta kêu gọi, chắc chắn sẽ có người đồng tình. Hơn nữa, đây cũng là lãnh thổ của Phủ Pingliang; từ đây đến thành phố Pingliang chỉ cách khoảng một trăm dặm thôi. Có lẽ nên liên kết với Jiang Wu, cùng nhau tấn công và chiếm giữ thành phố Pingliang?

Hoặc là chúng ta thẳng tiếp đi đốt hết lương thực dự trữ của Đoạn Phượng Niên! Sau khi đốt xong, chúng ta có thể quay sang đầu hàng ngay tại chiến trường, lợi dụng cơn hỗn loạn để cưỡi ngựa nhanh chóng quay về với sự bảo vệ của Đại Chu. Nếu kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc này hoàn toàn khả thi đấy.

Nhưng Lý Hải Bào lại yêu cầu mọi người không được hành động gì cả, bởi vì hiện tại Sa Châu Quan rất quan trọng, đó là con đường then chốt. Khi Tiêu Hầu Yê tiến hành cuộc phản công và quân đội của Đoạn Phượng Niên bắt đầu tháo lui, chắc chắn họ sẽ đi qua đây. Chúng ta có thể chặn họ lại ở đây.

Còn Mộ Dung Yamen thì hoàn toàn không coi trọng ý kiến đó. Cuộc phản công à? Có lẽ phải đợi đến khi nào đó xa xôi mới xảy ra!

Nhưng Đoạn Phượng Niên lại có đến hai trăm nghìn binh sĩ, tất cả đều là quân thực sự, không hề giả mạo chút nào. Tôi đã đi qua đó, làm sao tôi có thể không biết?

Vậy Tiêu Hầu Yê họ chỉ có bao nhiêu người? Hai mươi nghìn? Ba mươi nghìn? Ba mươi nghìn người mà còn khó có thể giữ vững Wulong Quan, làm sao họ dám tấn công hai trăm nghìn binh sĩ của Đoạn Phượng Niên chứ? Đó quá là nực cười rồi.

Hải Bão, anh em chúng ta nói thẳng ra thôi. Trước hết, Hoàng đế trong tình huống cấp bách này hoàn toàn không thể điều động được quân tiếp viện... Thậm chí có lẽ cũng sẽ không có bất kỳ quân tiếp viện nào cả!

Yên Vân Quan Dù có quân đi nữa, nhưng xin thành thật mà nói, Hoàng đế cũng đang e ngại Yến Vân Huyện Ngã Ang đấy. Bởi vì dù Đoạn Phượng Niên chiếm giữ Wulong Quan thì cũng chẳng có gì to tát cả, nhưng nếu các bạn Yến Vân Quân tổ chức một cuộc tấn công lớn thì… hehe, đó sẽ là một thảm họa đấy!

Vì vậy, theo ý kiến của tôi, quân đội của Yên Vân Quan thực sự không đáng kể chút nào. Dù cuộc chiến ở Wulong Quan diễn ra gay gắt đến đâu, Hạc Kim Sơn cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi!

Có thể nói rằng phán đoán của Mộ Dung Yamen thật sự rất xuất sắc, nhưng ông ta chắc chắn không thể ngờ được rằng Yến Vân Quân đã tổ chức một cuộc tấn công lớn và bây giờ đang ở ngay trong Wulong Quan.

Chỉ vì Tiêu Thần luôn hành động theo cách bất ngờ, và lần này Lý Vạn Giang cũng đã liều lĩnh đưa ra một quyết định táo bạo, đặt cược rất lớn vào đó.

Vì vậy, diễn biến tình hình trong thời gian tới có thể sẽ ngoài dự đoán của mọi người…

Còn về phía Lý Thu, ông ta dẫn dắt mười nghìn kỵ binh đối đầu với hàng chục nghìn quân của Đoạn Phượng Niên trong trận chiến ác liệt; tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi, nhưng không ai để ý đến những đoàn xe ngựa mang theo binh sĩ – những đoàn này đang lặng lẽ tiến về phía Núi Trọc Đầu, dưới sự che chở của khói súng và bóng đêm.

Đầu tiên, Xue Guanshan cùng hai nghìn lăm trăm người tiếp cận đỉnh núi và dựa vào những cỗ xe bắn tên có giáp sắt để thiết lập một tuyến phòng thủ hình vòng tương đối đơn giản.

Sau đó, Zhang Mingyuan dẫn lực lượng pháo binh đến và nhanh chóng xây dựng các khẩu đại bác tại những vị trí đã được đo đạc trước đó; như vậy, hai tuyến hỏa lực đã được hình thành, giúp họ có thể phòng thủ hiệu quả ngay cả khi Đoạn Phượng Niên phát hiện ra cuộc tấn công này.

Nhưng lúc này, tất cả mọi người trong doanh trại của Đoạn Phượng Niên đều đang tập trung vào trận chiến dưới chân thành phố; không ai quan tâm đến phía này cả.

Có lẽ đây chính là cái gọi là “không thấy gì khi đứng ngay dưới ánh đèn”: càng ở gần thì càng không chú ý đến những điều xung quanh.

Tiếp theo, những người thuộc đội xây dựng của Sun Changshan cũng đến nơi; họ bắt tay vào làm việc hăng hái, sử dụng xẻng đào với tất cả sức lực. Cuối cùng, đội vận chuyển do Wu Tianguì trực tiếp chỉ huy cũng đến nơi, và như những con kiến làm việc chăm chỉ, họ liên tục vận chuyển lương thực, vật tư và vũ khí lên núi.

Gần như toàn bộ đội xây dựng đều tham gia vào công việc này, và mỗi người đều làm việc hết sức mình; họ biết rằng thời gian là yếu tố then chốt – nếu họ hoàn thành công việc sớm hơn, số người thương vong dưới chân thành phố sẽ ít đi, và những người trên Núi Trọc Đầu cũng sẽ có thêm cơ hội sinh tồn…