“Kính chào ngài! Kẻ hèn này đã đi xa hàng nghìn dặm chỉ để tìm đến bên ngài; không ngờ lại gặp ngài ngay tại đây, thật là may mắn biết bao!” Lỗ Phi vô cùng vui mừng và quỳ xuống trước mặt Tiêu Thần.

“Ồ? Ha ha ha… Có lẽ chúng ta hai người có duyên phận nhỉ? Anh bạn, đứng dậy nói chuyện đi!” Tiêu Thần cũng rất vui mừng và vội vàng đỡ anh ta dậy.

Lỗ Phi là người dân của huyện Vị Châu, xuất thân từ gia đình thợ săn. Anh sống cùng một người mẹ già yếu, tuổi đã hơn bảy mươi, và kiếm sống bằng nghề săn bắn trong rừng núi.

Cách đây không lâu, chính quyền địa phương đã áp đặt các khoản thuế nặng nề, và không ai được miễn trừ cả những người sống ở vùng núi như gia đình anh. Vào một ngày nọ, khi Lỗ Phi đi săn và không có ở nhà, hai viên quan hung hãn đã đến tìm anh để đòi tiền. Người mẹ già của anh đang nằm liệt giường, và toàn bộ số tiền mà anh kiếm được từ việc săn bắn đều đã được dùng để chữa bệnh cho bà; gia đình anh hoàn toàn trắng tay, không còn một đồng nào cả.

Hai viên quan không tin và lục soát khắp nhà anh nhưng không tìm thấy gì cả. Họ buộc tội người mẹ già của anh giấu tiền dưới giường và bắt bà đưa ra ngoài. Khi bà phản đối rằng điều đó thật vô lý, hai kẻ đó đã đánh đập bà. Bà, người đã hơn bảy mươi tuổi và sức khỏe yếu ớt, làm sao có thể chống chịu nổi sự tàn ác của hai tên đồ khốn đó? Cuối cùng, bà đã qua đời!

Khi trở về nhà, Lỗ Phi chứng kiến cảnh tượng đau lòng ấy và lập tức ra tay giết chết hai kẻ đó. Sau khi chôn cất mẹ mình, anh khóc lóc thảm thiết rồi đốt cháy cả ngôi nhà cùng với hai viên quan kia. Biết rằng quê hương mình không thể nào là nơi an toàn để anh ở lại, anh liền bỏ trốn vào ban đêm.

Anh có tài bắn cung xuất chúng và võ nghệ tuyệt vời, nhưng giờ đây, một mình giữa thế giới này, anh không biết nên đi đâu. Trong Đại Chu, không có nơi nào khác để anh có thể nương tựa; còn nếu phải gia nhập những nhóm phiến quân yếu ớt thì anh cũng không muốn. Bỗng nhiên, anh nhớ đến Tiêu Thần – người mà anh đã gặp khi đi qua huyện Vị Châu trước đây. Mọi người đều nói rằng Tiêu Thần là người có lòng trung thành và tâm hồn rộng lớn; mặc dù cơ thể anh ấy có phần tàn tật, nhưng anh ấy vẫn là một người có phẩm chất cao thượng. Nghe nói rằng Tiêu Thần đang chuẩn bị đi đến miền Bắc để dập tắt loạn lạc, vậy thì anh quyết định sẽ đến xin ông ấy giúp đỡ. Nếu được ông ấy chấp nhận, ít nhất anh cũng sẽ có m

Quyết định xong, anh ta lập tức lên đường tìm kiếm. Khi đến vùng Vịnh Hải Ninh, thấy khắp nơi đều có quân sĩ, sợ rằng danh tính mình sẽ bị phát hiện, anh ta liền ẩn náu, chuẩn bị chờ đến khi trời tối mới tiếp tục hành trình đến Phượng Dương Thành. Nhưng không ngờ lại gặp họ ngay tại đây; quả thật đây cũng là ý muốn của trời…

“Tôi dám chắc không dám lừa dối Tiêu Đại, nhưng tôi đang bị truy nã. Chắc hẳn bây giờ ở đây vẫn đang có lệnh truy nã tôi. Nếu Tiêu Đại không chịu che chở tôi, thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Tôi sẽ đi tìm nơi khác.” Lỗ Phi nói một cách thẳng thắn.

“Giết người phải đền mạng, đó là điều hiển nhiên. Huống chi họ còn đánh mẹ ruột mình trước mặt con trai nữa chứ? Anh quá nóng vội rồi… Lẽ ra nên để họ sống sót rồi giết họ một cách công bằng, như vậy mới thỏa mãn được!” Lưu Mạc Phong cho rằng việc tha cho hai kẻ đó là quá nhẹ nhàng.

“Vụ này tôi sẽ lo liệu giúp anh. Sau này, Mo Feng hãy mang tin cho Trần Tử Áng và giải thích rõ lý do, để anh ấy hủy bỏ vụ án này.” Đối với Tiêu Thần mà nói, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Nhưng chuyện này tuyệt đối không được để Trần Kế Thắng biết, nếu không ông ta chắc chắn sẽ lại lải nhải không ngớt…

“Tiêu Đại ơi, tôi thực sự…” Lỗ Phi lại muốn quỳ gối cầu xin, nhưng bị Tiêu Thần ôm chặt lấy.

“Đừng quá lịch sự như vậy. Từ nay trở đi, chúng ta đều là anh em mà. Cứ gọi tôi là ‘bạn lớn’ thôi; không cần phải quá nghiêm túc trong giao tiếp hàng ngày đâu. Tôi không thích những quy tắc phiền phức đó chút nào!”

“Vâng, bạn lớn.” Lỗ Phi mỉm cười, cảm thấy mình đã chọn đúng người lãnh đạo.

“Trước hết, hãy thẩm vấn kẻ này đã.”

“Tôi biết anh là ai.” Kẻ sát thủ đó nhận ra Lưu Mạc Phong và nói: “Tôi cũng biết rằng mình chắc chắn sẽ chết… Chỉ mong được chết một cách nhanh chóng và giữ được thi thể nguyên vẹn.”

“Chúng tôi được Bộ Trưởng Hộ khẩu Trần Văn Khởi sai đến đây… Anh đã làm tổn thương Tiêu Đại rất nặng.” Quả nhiên, kẻ đó không hề giấu giếm gì cả; chưa đợi Tiêu Thần hỏi, nó đã thú nhận hết mọi chuyện.

“Ừm, còn có điều gì khác chưa nói ra không? Nếu có, tôi sẽ giúp anh giải quyết hết.”

“Trong lòng, tôi nghĩ rằng kẻ sát thủ kia đã sai lầm rồi… Trần Văn Khởi đâu có dũng khí như vậy đâu.”

“Chúng ta, những người làm việc cho hoàng gia, đều không còn gì phải lo lắng nữa… Hehe, từ lâu tôi đã nghe nói về lòng trung thành và sự dũng cảm của Tiêu Đại; hôm nay, tôi thực sự phải thừa nhận rằng ông ấy quá giỏi! Giờ chỉ tiếc là mình không được theo học dưới trướng ông ấy mà thôi… Hãy bắt đầu đi.” Kẻ sát thủ thở dài, nhắm mắt lại.

Một thanh kiếm xuyên thẳng vào tim nó, khiến nó chết ngay lập tức.

Khi các binh sĩ tuần tra đến nơi và nhìn thấy xác chết đầy đất, họ đều tái mét. Ai cũng biết rằng việc này liên quan đến Tiêu Đại, vì vậy ai cũng sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Nhưng Tiêu Thần không hề nổi giận, thậm chí còn không mắng mỏ ai cả; ông chỉ yêu cầu mọi người nhanh chóng thu dọn xác chết, dọn dẹp hiện trường và không được để lộ chuyện này. Ông nói rằng mình sẽ báo cáo với hoàng đế. Nói xong, ông lên ngựa và rời đi.

Vì chuyện này quá nghiêm trọng, nên phải báo cáo với hoàng đế mới được.

Khi nghe tin này, hoàng đế thực sự rất sốc, liên tục gật đầu và thở dài, lo lắng cho Tiêu Thần. “May mà ngươi không sao cả… Yên tâm đi, ta sẽ trừng phạt những kẻ lơ là trách nhiệm đó!”

Ông ta muốn tìm vài con dê thế mạng để xoa dịu cơn giận của Tiêu Thần.

“Thưa hoàng đế, theo ý kiến của thần, những kẻ sát thủ đó có lẽ là gián điệp của bộ lạc Xiānbó… Chúng giết thần chỉ để gây rối loạn. Những âm mưu nhỏ nhen như vậy, thần cho rằng không cần phải quan tâm đến nữa… Tốt nhất là coi như chẳng có gì xảy ra cả…” Tiêu Thần nói.

“À? Cũng đúng lý… Vậy thì cứ làm theo lời ngươi đi. Nhưng ngươi đang đảm nhận trọng trách lớn, không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào đâu… Ngay cả vì ta, ngươi cũng phải hết sức cẩn thận… Này, ta sẽ ban cho ngươi một bộ áo giáp màu tím vàng!” Hoàng đế hiếm khi hào phóng như vậy… Rõ ràng là ông ta có ý đồ gì đó.

“Cảm ơn hoàng đế vì ân huệ!” Tiêu Thần cũng hiểu rõ nhưng không nói ra… Hai người tiếp tục vai trò vua tôi như thường lệ… Dù có phải hay không, nhưng ít ra cũng giúp ngươi, lão già này, đừng hoảng loạn!

Chúng ta hãy xem sao đã.

Nhưng Phượng Dương Thành cũng không nên ở lại lâu nữa; Tiêu Thần rời khỏi cung điện và ngay lập tức đến doanh trại, triệu tập mọi người vào ban đêm để thảo luận về việc xuất phát càng sớm càng tốt.

Lý Vạn Giang Điên rồ quá à? Mọi người nghe tin Tiêu Thần bị ám sát đều vừa sốc vừa giận dữ.

Thật sự họ dám tấn công ông trùm sao?

Rõ ràng là vì họ thiếu quân sĩ; nếu không, họ đã xông thẳng vào cung điện và giết chết tên lão già kia từ lâu rồi!

“Chính là nhờ cậu hoạt động quá mạnh mẽ trong vài ngày gần đây mà mới làm cho Hoàng đế lo lắng; tôi đã cứ nhắc cậu phải giữ im lặng, nhưng cậu không nghe!” Trần Kế Thắng Là người duy nhất có thể mắng mỏ Tiêu Thần trước mặt mọi người; ai bảo ông ta tuổi cao mà…

“Một tháng trời rồi, không tiền không lương thực; nếu tôi không áp dụng những biện pháp cực đoan, chúng ta sẽ chẳng thu được gì cả!” Tiêu Thần Tất nhiên là phải đáp trả lại.

“Hừ, tôi thấy cậu chỉ đang giấu giữ sự tức giận bên trong và đang tìm cơ hội để bộc lộ ra thôi… Khi làm những việc lớn như này, làm sao có thể bình tĩnh được chứ?” Trần Kế Thắng nói.

“Người nào mới là người bình tĩnh chứ? Chỉ có ông già như ông mới biết bình tĩnh thôi… Những tên khốn nạn kia đã bắt nạt tôi suốt bao lâu rồi, mà ông còn không cho tôi được trả đũa sao?” Tiêu Thần Bị Trần Kế Thắng nói trúng vào điểm yếu, anh ta càng thêm tức giận.

Ông già này thật sự giỏi đọc lòng người, chẳng có gì có thể che giấu trước mặt ông ta được.