“Quận Lang Ya.” Cung Thủ Lễ nói, “Báo cáo khẩn cấp từ Từ Chí Thắng cho biết Đoạn Phượng Niên đã tập hợp được hai trăm ngàn quân đội và đang tiến gần đến Ảnh Long Quan!”

“Đùa gì vậy, Đoạn Phượng Niên mới đi mà đã phản loạn rồi sao… Tin tức có chính xác không?” Tiêu Thần vẫn còn sốc; trời ạ, Đoạn Phượng Niên mạnh mẽ đến thế sao? Mình chưa làm gì cả mà hắn đã dám nổi loạn… Chắc chắn có âm mưu gì đó đây!

“Những việc lớn của quốc gia, Từ Chí Thắng làm sao dám báo tin sai lệch!” Cung Thủ Lễ nói, “Ngoài ra còn có báo cáo khẩn cấp từ Yên Vân Quan và Hạc Kim Sơn… Tổng đốc Sơn Tây, Xie Chang'an, cũng đã gửi thông báo… Chết tiệt, Đoạn Phượng Niên này… Từ lâu tôi đã nghĩ hắn không đáng tin cậy chút nào!”

“Đoạn Phượng Niên không phải là người của Bạch Long Vệ và là tướng cận thân của Lý Phong Vương gia sao?” Tiêu Thần hỏi, “Theo lý thuyết thì ai phản loạn đi nữa, hắn cũng không thể làm như vậy chứ?”

“Con người ta, lòng dạ không ai biết được… Cái gọi là ‘tướng cận thân’ à? Đều là giả dối thôi!” Cung Thủ Lễ nói, “Những kẻ chỉ huy quân đội ở ngoài kia, tôi thấy không có ai đáng tin cậy cả… Lý Phong nghe tin xong đã ói máu và ngất đi; toàn bộ Bệnh viện Hoàng gia đều được triệu tập để cứu hắn… Có lẽ lát nữa sẽ cần phải gọi Thượng Quan đến nữa đấy.”

“Lý Phong Vương gia này, tuổi còn trẻ mà sao lại thiếu bình tĩnh đến thế nhỉ… Luôn ói máu như vậy thì không ổn chút nào… Không lẽ vì chuyện này mà Hoàng đế gọi tôi đến đây sao?” Tiêu Thần sau khi hoảng sợ, cảm thấy rằng chuyện này dường như không liên quan gì đến mình cả… Mình đâu có phải là kẻ phản loạn đâu…

Cung Thủ Lễ không nói gì thêm, chỉ nhìn Tiêu Thần một cách đầy ý nghĩa.

“Trời ạ, không lẽ Hoàng đế còn nghi ngờ tôi có liên quan gì đến Đoạn Phượng Niên sao?”

“Tiêu Thần nói vậy.”

“Lời này ngươi hãy đi nói trực tiếp với Hoàng đế đi.” Cung Thủ Lễ nói.

Trong phòng đọc sách, khuôn mặt của Lý Vạn Giang tái nhợt như sắt, Lý Thế thì phech bạch, còn Lý Thu hơi đỏ ửng; Trần Văn Khởi, Vương An Bàng, Mã Vũ Minh, Trần Tiếu Xuyên, Lỗ Kinh, Vũ Trung Tắc và Wu Zicheng tất cả đều có vẻ mặt u ám, không khí trong phòng trở nên rất nặng nề và căng thẳng.

Sau khi Tiêu Thần quỳ lạy xong và đứng dậy chuẩn bị nói gì đó, Lý Vạn Giang liền vẫy tay bảo: “Ngồi xuống nói chuyện đã.”

“Thưa Cha, con xin đi thay. Con muốn tự tay giết cho được kẻ Đoạn Phượng Niên đó!” Lý Thế nói với vẻ căm phẫn.

“Thân thể con vốn dĩ đã yếu ớt, lại còn khó di chuyển; thời tiết lại lạnh giá như thế này… Nếu con đi, Cha cũng lo lắng lắm.” Lý Vạn Giang nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần và hỏi: “Chu Li đã nói gì với con chưa?”

“Đã nói rồi, nhưng con thật sự không ngờ tới chuyện này…” Tiêu Thần đáp. “Tuy nhiên, Cung Thủ Lễ nói rằng Đoạn Phượng Niên đã huy động đến hai trăm nghìn binh sĩ… Nhưng chúng ta ở Vọng Long Quan và Yên Vân Quan cũng đang đóng quân với số lượng tương đương, phải không ạ? Chỉ là một kẻ Đoạn Phượng Niên mà thôi… Cần gì phải để Ngài ra trận chứ?”

Ý của Tiêu Thần là năm ngoái, Lý Phong đã dẫn đầu hai trăm nghìn binh sĩ vào khu vực Yến Vân và trở về mà không hề thiệt hại gì; sau đó, họ vẫn tiếp tục đóng quân ở khu vực Vọng Long Quan để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, phải không? Trừ ba mươi nghìn binh sĩ đã hy sinh trên biển, thì vẫn còn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Làm sao có thể sợ một kẻ Đoạn Phượng Niên nhỏ bé đó được chứ?

“Làm sao có nhiều đến thế được?” Lỗ Kinh nói giọng trầm, “Lần trước khi Vương gia Lý Vạn Vân ra quân, ông ấy đã mang đi mười vạn binh sĩ; sau đó lại điều hai vạn người đến phòng thủ khu vực Hải Ninh Vịnh, và thêm một vạn nữa được gửi đến nơi của Lão Vương gia Mục Dung Hằng… Hiện tại, chỉ còn lại Hạc Kim Sơn tại trụ sở chính, và tại Vọng Long Quan cũng chỉ có khoảng một vạn binh sĩ… Tổng cộng cũng chưa đầy tám vạn người đâu.”

Thực ra, Tiêu Thần cũng biết rõ chuyện này, nhưng cố tình giả vờ không biết; Lỗ Kinh cũng hiểu rằng anh ta biết, nhưng cứ coi như anh ta không biết thôi… Dù sao thì trong một số tình huống cần thiết, mọi người đều phải giả vờ như vậy mà.

“À… Thì ra là vậy… Nhưng liệu Đoạn Phượng Niên có thực sự có đến hai trăm vạn binh sĩ dưới quyền hay không?” Tiêu Thần tiếp tục giả vờ không biết.

“Chính xác là hai trăm vạn,” Trần Văn Khởi nói, “Vài năm trước, các lực lượng còn sót lại của Li Chang ở Quận Côn Luân đã gây ra nhiều rối loạn; Hoàng đế đã yêu cầu Đoạn Phượng Niên điều động mười lăm vạn binh sĩ để dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng cuộc nổi loạn vẫn chưa được khống chế… Ha ha, bây giờ xem ra, có lẽ ông ta luôn đang báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự, và đã lừa gạt tất cả chúng ta.”

“Trước đây, Bộ Quân sự cũng đã cử người đi điều tra; quả thực có những lực lượng còn sót lại của Li Chang xuất hiện, nhưng không rõ đó có phải là họ hay là quân của Đoạn Phượng Niên…” Lỗ Kinh nói tiếp.

Có một điều mà cả hai người đều không dám nói ra: đó là Đoạn Phượng Niên là một tướng lĩnh được Lý Phong tin tưởng và yêu quý; vì vậy, khi mọi người điều tra ông ta, đều không khỏi e ngại.

Ngoài ra, việc Đoạn Phượng Niên điều động nhiều binh sĩ như vậy, có lẽ không chỉ để đối phó với những lực lượng còn sót lại của Li Chang, mà còn có ý đồ liên quan đến khu vực Tây Vực Mục Dung Hằng và cũng để theo dõi tình hình tại hai căn cứ Vọng Long Quan… Tình hình thực sự rất phức tạp, nên cũng không thể nói hết cho Tiêu Thần biết được.

Đoạn Phượng Niên từng là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất dưới trướng của Lý Phong; ngay cả lực lượng quân sự của Bạch Long Vệ ban đầu cũng chủ yếu là binh sĩ của ông ta từ khu vực Lang Ya… Có câu nói rằng “Mười vạn binh sĩ, nửa trong số đó đến từ Lang Ya”; ông ta thực sự là trụ cột vững chắc của Lý Phong.

Hiện nay, trong quân đội Bạch Long Vệ, rất nhiều tướng lĩnh cấp cao đều là người của huyện Lang Ya; và dưới trướng của Từ Chí Thắng cũng có không ít người như vậy…

Còn về việc tại sao Đoạn Phượng Niên lại đột nhiên phát động cuộc nổi loạn bằng lực lượng kỵ binh thì chẳng ai biết được.

Nghe nói vài tháng trước, ông ta còn đến Phượng Dương Thành để gặp Lý Phong và cũng đã yêu cầu cung cấp tiền lương cùng vật tư chiến tranh cho mùa đông tới; mọi thứ đều diễn ra rất bình thường.

Có lẽ việc Vương Như Hải bị bắt và giam giữ đã khiến ông ta tức giận?

Hoặc có thể là do đột nhiên xuất hiện một nhân vật nào đó tên là Lý Thu, khiến hy vọng Đoạn Phượng Niên trở thành thái tử trở nên vô cùng mong manh; vì thế ông ta cảm thấy mình không còn tương lai nào nữa, nên mới dám liều lĩnh phát động cuộc nổi loạn?

Nhưng thời điểm ông ta chọn để nổi loạn thật sự rất thuận lợi: người Anh bỗng nhiên gây sự khiêu khích, và Lý Vạn Giang đã tận dụng cơ hội này để điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Bạch Long Vệ đang đóng quân ở khu vực Vọng Long Quan đi nơi khác.

Mục Dung Hằng yêu cầu tăng quân số, và lại có thêm mười ngàn binh sĩ được điều động; trước đó, do bão biển, ba mươi ngàn binh sĩ của Bạch Long Vệ đã thiệt mạng; vì hải quân của Yến Vân từng tiến sát đến vịnh Hải Ninh, nên cần phải tăng cường phòng thủ, và thêm hai mươi ngàn binh sĩ nữa được điều động…

Yên Vân Quan dù có hàng chục ngàn binh sĩ tinh nhuệ của đội quân Hắc Long Vệ, nhưng lại không dám hành động gì cả; vì vậy, chỉ có khoảng mười ngàn binh sĩ đóng quân ở khu vực Vọng Long Quan mới có thể chống lại họ.

Mười ngàn binh sĩ được điều động cho Mục Dung Hằng chưa kịp rời khỏi huyện Lang Ya thì đã bị ông ta giữ lại hoàn toàn; các tướng lĩnh đều bị giết, còn binh sĩ thì bị phân tán và nhập vào đội ngũ của Lang Ya.

Còn Mục Dung Hằng thì đang đóng quân ở Lạc Mã Bào, và cũng không dám dễ dàng điều động bất kỳ binh sĩ nào; nếu không, các quốc gia ở Tây Vực chắc chắn sẽ lập tức có hành động gì đó.

Ngoài ra, ông ta còn triển khai hai mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ ở Dương Quan – nơi được coi là tuyến phòng thủ cuối cùng chống lại sự xâm lược của các quốc gia Tây Vực vào Đại Chu; vì vậy, Dương Quan được xây dựng rất vững chắc, địa hình cũng rất hiểm trở, và khả năng phòng thủ của nó không hề kém gì so với Yên Vân Quan!

Khi Lý Vạn Giang biết được tin Đoạn Phượng Niên nổi loạn, đầu óc anh ta gần như bùng nổ ngay lập tức, bởi vì huyện Lang Ya quá gần với huyện Yến Vân. Nếu Đoạn Phượng Niên liên minh với huyện Yến Vân hoặc Mục Dung Hằng… hậu quả thật sự là không thể tưởng tượng nổi!

May mắn thay, hiện tại Tiêu Thần đang ở trong Phượng Dương Thành, và cũng may mắn thay Mục Dung Đan Thu vẫn còn ở trong cung điện; nếu không, có lẽ Lý Vạn Giang đã không thể giữ được bình tĩnh như hiện tại.

Việc Đoạn Phượng Niên nổi loạn quả thực rất nghiêm trọng, nhưng cũng chưa đến mức khiến Lý Vạn Giang sợ hãi đến mức đó. Chỉ cần Đoạn Phượng Niên không liên minh với Tiêu Thần và Mục Dung Hằng, thì cơ sở của Đại Chu cũng không hề bị tổn hại nghiêm trọng.

Lý Vạn Giang suy đoán rằng lý do Đoạn Phượng Niên dẫn quân đến Vọng Long Quan có lẽ không phải là để tiến về phía đông nhằm chiếm đoạt Phượng Dương Thành, mà chỉ muốn chiếm giữ Vọng Long Quan, chặn đứng huyện Lang Ya, từ đó tự xưng làm vua mà thôi. Không phải Lý Vạn Giang coi thường Đoạn Phượng Niên đâu; anh ta cũng không đủ can đảm làm điều đó!

Dù sao thì Đoạn Phượng Niên cũng không phải là Tiêu Thần hay Mục Dung Hằng mà.