“Thưa Vương gia, tôi sẵn lòng dùng số bạc này để giải quyết những khó khăn cấp bách.” Thấy Tiêu Thần liên tục gửi cho mình những tín hiệu kín đáo, Cung Thủ Lễ biết rằng đã đến lúc mình phải “dâng lên” thứ gì đó rồi.

“Ồ? Shouli, ngươi có nhiều bạc như vậy sao?” Lý Thu nghe xong, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Tôi có tội… Tôi xứng đáng chết!” Cung Thủ Lễ lập tức quỳ xuống đất.

“Shouli, ngươi làm thế này…” Lý Thu không biết là thật sự không hiểu hay chỉ giả vờ ngốc nghếch, nhưng trông ra thì anh ta rất bối rối.

“Trong những năm qua, tôi cũng đã kiếm được không ít bạc… Nhưng cuối cùng chỉ có được số tiền này thôi. Nó khiến tôi lo lắng suốt ngày đêm, không thể yên tâm ăn uống… Không biết phải làm thế nào cho đúng… May mắn thay, Vương gia lại gặp khó khăn vì chuyện này, nên tôi nghĩ rằng việc dâng lên số bạc này có lẽ sẽ giúp tôi giảm bớt tội lỗi…” Cung Thủ Lễ nói.

“Vậy là tất cả số bạc này đều có nguồn gốc không chính đáng à? Là do can thiệp vào các vụ án mạng, hay là do bán chức vụ, bán quyền lực mà có được?” Lý Thu có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn.

“Xin thưa Vương gia, tôi không dám làm như vậy đâu. Tôi chỉ nhận tiền và thực hiện những việc nhỏ nhặt cho mọi người thôi… Như việc thăng chức, điều động nhân sự trong cung, mua sắm vật dụng nội bộ… Tôi xứng đáng chết!” Cung Thủ Lễ đã chuẩn bị sẵn lời giải thích, nên trả lời một cách không chút do dự và trông rất thành thật.

Điều này cũng thật đấy… Cung Thủ Lễ không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rõ cái gì nên nhận, cái gì không nên nhận.

“À… Chắc hẳn trên triều đình còn rất nhiều chuyện tương tự như vậy… Nhưng chỉ có ngươi, Shouli, mới dám nói thật với ta mà thôi.” Lý Thu thở dài, “Đứng dậy và nói tiếp đi.”

“Thưa Vương gia, cũng không thể nói rằng trong số những người như Phượng Dương Thành không có ai tốt đâu… Chẳng hạn như thần tử này, hoặc Triệu Dục… Họ đều là những quan lại trong sạch.” Tiêu Thần cười nói.

“Tôi đã nghe nói về Triệu Dục từ lâu rồi, và tôi tin tưởng anh ta… Vậy còn ngươi, Tiêu Thần cũng là một quan lại trong sạch sao?”

“Xiao Wang thực sự không hề biết đâu.” Lý Thu cười nói.

“Chủ yếu là vì lâu ngày không làm việc trong triều đình, cũng không có cơ hội kiếm tiền. Lần này Hoàng đế muốn tôi đảm nhận chức vụ chủ khảo kỳ thi khoa cử; hy vọng dưới sự bảo trợ và cho phép của Vương gia, tôi có thể kiếm được một ít tiền.” Tiêu Thần cười nói.

Nhưng đó chỉ là lời đùa thôi.

Bởi vì bản thân ông ta đã trở thành mục tiêu của nhiều người rồi; nếu đảm nhận chức vụ chủ khảo kỳ thi, ông ta sẽ càng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Không biết có bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi ông ta một cách công khai hay lén lút… Dù ông ta có muốn nhận hối lộ đi nữa, ông ta cũng không dám làm vậy.

Gian lận trong kỳ thi khoa cử là tội chết, và là tội không thể tha thứ được.

“Quý nhân mang lòng nhân từ, kẻ tiểu nhân chỉ lo tính toán lợi ích riêng; quý nhân coi trọng luật pháp, kẻ tiểu nhân lại tìm cách lợi dụng sự yếu đuối của người khác.” Lý Thu nói.

“Thật đáng tiếc là trên đời này, số kẻ tiểu nhân vẫn nhiều hơn quý nhân; và việc phân biệt giữa quý nhân và kẻ tiểu nhân cũng rất khó.”

“Ôi, lời nói của Vương gia thật không tốt đâu…” Tiêu Thần cười nói, “Điều này có thể khiến chúng ta tất cả đều bị coi là kẻ tiểu nhân đấy.”

“Không phải chỉ các bạn đâu…” Lý Thu nói tiếp, “Tiêu Thần nói đúng; tất cả chúng ta đều cần phải cẩn thận hơn. Phải biết giữ gìn phẩm giá, biết nhận sai lầm và sửa chữa; điều đó mới là điều tốt đẹp nhất. Những chuyện xảy ra trước đây, tôi sẽ không truy cứu nữa; nhưng sau này, các bạn cũng phải cẩn thận hơn. Đừng vì Hoàng đế yêu thích các bạn mà làm bất cứ điều gì mình muốn… Hãy nhớ rằng pháp luật cao hơn tất cả, và những hành động trái pháp luật sẽ không thể được dung thứ.”

Điều này có thể được hiểu là một cách để ông ta điều chỉnh lại bộ máy quan liêu… Không chỉ các bạn mà cả những người bạn của các bạn cũng cần được thông báo; những ai cần phải sửa đổi bản thân thì cũng nên thể hiện thái độ như Cung Thủ Lễ vậy.

Có lẽ đây cũng là một cách để đền đáp, hoặc để thu hút sự ủng hộ của họ…

Vì vậy, dù Lý Thu còn trẻ tuổi, nhưng ông ta rất khôn ngoan và có tầm nhìn xa trông rộng; có lẽ ông ta cũng không kém gì hai anh trai mình đâu.

Dù sao thì ông ta cũng là người đứng đầu giáo phái ma quỷ; nếu không có những kỹ năng chiến lược và khéo léo, làm sao ông ta có thể điều hành hàng chục nghìn tín đồ của giáo phái, và khi

“Nghe nói ông có một nhà máy chế biến kẹo phải không? Lợi nhuận thật là tốt đấy nhỉ?” Lý Thu hỏi một cách ngẫu nhiên.

“Xin báo lời với Ngài Vương, quả thực là rất tốt!” Cung Thủ Lễ không giấu giếm gì cả, “Nếu Ngài Vương rảnh rỗi, xin mời đến thăm nhà máy; nếu có ai trong gia đình Ngài quan tâm, cũng có thể tham gia góp vốn vào.”

“Hahaha, ta đâu có ý cạnh tranh việc làm của ông đâu.” Lý Thu cười nói, “Nhưng nói đến việc xây dựng nhà máy… Tiêu Thần Ồ, các ông có nhiều nhà máy như vậy, liệu có nên xem xét xây thêm vài cái ở Phượng Dương này không nhỉ? Tiền thì cùng nhau kiếm, giàu thì cùng nhau hưởng; không thể chỉ để cho ông giàu có, còn chúng ta thì chỉ có thể nhìn từ xa được thôi.”

Lý Thu không coi trọng nhà máy kẹo của Cung Thủ Lễ vì ông ta muốn nhắm đến Tiêu Thần – kẻ giàu có lớn hơn đó.

“Tất cả sẽ tuân theo lệnh của Ngài Vương.” Tiêu Thần đáp lại một cách thành thật, “Thần sẽ cho họ đến khảo sát, xem liệu có thể xây dựng một nhà máy kẹo và một nhà máy đóng hộp gần Phượng Dương hay không; những chi tiết cụ thể, vẫn cần phải hỏi ý kiến Ngài Vương sau.”

“Ừm, hôm qua Shao Văn Triệu và Yu Changlin cũng đến than phiền với ta rằng ngân sách điều tra của họ rất eo hẹp, cơ quan của họ không có tiền… Hehe, ba khu vực mà ta quản lý đều thuộc về cơ quan này mà.” Lý Thu rất vui mừng.

So với Bộ Hành chính, Bộ Tài chính, Tòa án Đại Lý và các bộ khác, Bộ Lễ quả thực là không có gì để kiếm tiền cả; nói riêng Bộ Lễ, thì còn trống rỗng hơn cả canh súp cải nữa.

Vì Hoàng đế đã giao cho ông quản lý những khu vực này, nên ông phải tìm cách đảm bảo rằng mọi người đều có công việc làm, mới có thể phục vụ Ngài tốt được; không thể chỉ để ngựa chạy mà không cho chúng ăn cỏ được chứ?

Hiện nay tình hình tài chính của Đại Chu đang rất căng thẳng, điều này ông cũng biết rõ; vì vậy ông không xin tiền từ Hoàng đế, mà muốn tự mình tìm cách gây quỹ – một mặt để giảm bớt gánh nặng cho Hoàng đế, mặt khác cũng để thể hiện rằng mình rất có năng lực.

May mắn thay, còn có anh trai Tiêu Đại – kẻ giàu có lớn đó; chỉ cần anh ấy sẵn lòng hỗ trợ mình, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi.

Bây giờ các người đã hiểu tại sao khi Tiêu Thần mời, hắn ta liền vui lòng đến ngay chứ? Hơn nữa, hắn ta còn gọi Tiêu Đại là anh trai một cách thân mật nữa… Ngoài Tiêu Thần ra, cả Cung Thủ Lễ và Triệu Dục cũng đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình. Việc họ đến hôm nay rõ ràng là để chọn phe. Có nghĩa là từ nay trở đi, họ sẽ thuộc về phía chúng ta, và cũng là những người tin cậy đầu tiên sau khi chúng ta lên ngôi tại Đại Chu. Họ cũng sẽ là những đồng minh mạnh mẽ trong cuộc đấu tranh của chúng ta với hai vị hoàng huynh kia; nếu sau này chúng ta lên ngôi thái tử, thậm chí trở thành hoàng đế, họ vẫn sẽ là những quan lại đắc lực.

“Nếu nói về người sạch sẽ nhất, thì chắc chắn phải kể đến Cơ quan Điều tra.” Tiêu Thần nói, “Cơ quan Điều tra là nơi cần được thanh lọc nhất; nếu không, nếu họ bắt đầu can thiệp vào mọi việc, toàn bộ dòng nước trong sông cũng sẽ trở nên ô nhiễm.”

“À… Vị Thượng thư Bên phải của Cơ quan Điều tra là Lưu Kỳ Hằng phải không?” Lý Thu hỏi, “Người này thế nào nhỉ?”

Tiêu Thần cho biết người này cũng tốt, có kinh nghiệm và uy tín lâu năm, chỉ là thiếu tính sáng tạo và khám phá; điểm yếu lớn nhất của ông ta là sự nghiêm túc quá mức, khiến những người dưới quyền ít tuân theo lời ông ta. Tuy nhiên, so với Trần Kế Thắng ngày xưa thì ông ta vẫn còn kém xa… Vì vậy, đến nay ông ta vẫn chỉ là Thượng thư Bên phải mà thôi, chưa bao giờ được thăng chức cao hơn.

Cung Thủ Lễ cũng đồng tình với ý kiến của Tiêu Thần, nói rằng những gì Tiêu Thần nói quả thực rất đúng. Giống như những viên quan đã báo cáo về Lâm Đông Dương và Vương Như Hải; họ đều trực tiếp gửi đơn lên hoàng đế mà không qua Lưu Kỳ Hằng. Chỉ sau đó ông ta mới biết chuyện này, phải không? Thật là vô lý quá!