“Ồ? Sao hai người lại im lặng thế nhỉ?” Dan Thu lại nói, “Tôi nghe nói hôm qua các người ở triều đình đã nói rất hay đấy! Nói đầy những lý lẽ chính đáng, ngay cả Hoàng đế cũng bị các người làm cho không biết phải nói gì nữa… Vậy mà đến đây lại im lặng không nói gì cả, ừm, chắc là trong lòng các người oán giận tôi đấy, haha… Chuyện này cũng không phải mới xảy ra một hai ngày đâu.”

“Con không dám! Đó là lời dạy của Hoàng hậu, vì vậy con không biết phải nói gì.” Lý Thế trả lời.

“Con biết mình đã sai! Con đã rất hối hận và bây giờ càng thêm lo lắng.” Lý Phong nói.

“Ồ? Đó là lời nói thật lòng hay chỉ để đối đầu với Hoàng hậu thôi nhỉ?” Dan Thu hỏi một cách nghi ngờ.

Hai người vội vàng khẳng định đó là lời nói thật lòng; làm sao dám đối đầu với Hoàng hậu được?

“Dù các người nói thật lòng hay chỉ để đối đầu, tôi vẫn phải nghe chứ? Tôi thực sự không có thời gian để tranh cãi với các người đâu… Dù có tức giận đi nữa, thì cũng là các người tự chuốc lấy thôi, không quan trọng lắm đâu!” Dan Thu nói. “Nhưng nếu Hoàng đế tức giận thật sự, tôi sẽ xem sau này các người có hối tiếc không, có cảm thấy xấu hổ không!”

“Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ, hai người hãy đưa hai vị hoàng tử đó đến gặp Hoàng đế, bảo họ quỳ ngay ở cửa điện; cho đến khi Hoàng đế gọi lên, họ mới được đứng dậy! Cút đi.” Sau khi ra lệnh, Dan Thu tức giận bước vào phòng sau.

“Con tuân lệnh, xin phép lui giao!” Lý Thế và Lý Phong không hề có chút oán giận nào, trong lòng họ đều cảm thấy biết ơn Dan Thu.

Thực ra, hai người đã hối hận từ tối hôm qua, nhưng dù hối hận thì hối hận thôi; việc vào cung xin lỗi lại khiến họ e ngại vì không dám mất mặt.

Cứ như thể họ là những người thất thường vậy…

Họ sợ rằng nếu Hoàng đế đang tức giận, không những không tha thứ cho họ mà còn tức giận hơn nữa, thậm chí có thể trừng phạt hoặc mắng mỏ họ, thì thật là phiền phức.

Nhưng nếu không đến xin lỗi Hoàng đế, thì chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?

Việc tự nguyện đến xin lỗi Hoàng đế thì rõ ràng là một tình huống bị động; còn việc chờ Hoàng đế gọi mình thì cũng vậy… Nếu kéo dài lâu hơn nữa, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

Chẳng lẽ họ thực sự dám đối đầu trực tiếp với Hoàng đế sao?

Bây giờ, Hoàng hậu đã đứng ra can thiệp, mắng mỏ họ, giống như một cơn mưa rào đúng lúc, giúp họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lý Vạn Giang nghe tin mà ra ngoài, thấy hai đứa con trai của mình đang quỳ thẳng tắp bên ngoài điện, liền tự hỏi không hiểu sao chúng lại nhận thức được sai lầm của mình chỉ trong một đêm?

Hừ hừ,

Các ngươi thật sự là biết cách thích nghi và linh hoạt đấy!

Nhìn thấy Tiêu Thần đứng bên cạnh, Lý Vạn Giang còn nghĩ xem liệu có phải chính anh ta đã khuyên nhủ hai đứa con trai mình không... Nhưng dù sao thì anh ta cũng không thể làm vậy, và hai đứa con trai này cũng không thể tôn trọng anh ta đến mức đó.

Cho đến khi Cung Thủ Lễ nói rằng chúng được Hoàng hậu triệu tập đến đây, vừa bị mắng mỏ dữ dội trong cung Kunning, sau đó lại bị buộc phải quỳ xuống như vậy, Lý Vạn Giang mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Ôi trời, Hoàng hậu của ta quả thực xứng đáng là con gái của các quý tộc, thật sự thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng... Điều này không phải là sự thông minh nhỏ bé, mà là trí tuệ lớn lao...

“Thời tiết cũng đã lạnh rồi.” Lý Vạn Giang nhìn hai đứa con trai mình một lát, rồi từ từ nói: “Các ngươi mặc quá mỏng manh, lại vừa mới bình phục sau bệnh nặng, đừng để bị cảm lạnh nhé. Cùng vào nhà nói chuyện đi... Shouli, bảo bếp hoàng gia mang đến một ít cháo nóng cho các con tôi uống, để chúng ấm người lên. Tiêu Thần, ngươi đến đây có việc gì không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần vừa mới đến chào Hoàng hậu, cũng không có việc gì cần báo cáo với Hoàng thượng, thần xin phép lui giao.” Tiêu Thần vội vàng đáp.

Lý Vạn Giang gật đầu mà không nói gì thêm, tự mình kéo hai đứa con trai vào nhà.

“Mày đúng là chỉ còn cách trở thành yêu tinh một bước thôi!” Cung Thủ Lễ ra lệnh cho bếp hoàng gia mang cháo đến, rồi túm lấy Tiêu Thần và tra hỏi một cách gay gắt: “Nhanh chóng hiện nguyên hình ra đây, để ta xem mày đã biến thành cái gì!”

“Đó cũng không cần phải cảm ơn đâu.” Tiêu Thần cười nói: “Thế nào hả Lão Gong, tôi coi trọng bạn lắm đấy, những việc tốt đẹp thì tôi luôn không quên bạn.”

“Biến mất đi, mày luôn nhớ đến những việc xấu xa với tôi nữa đấy!” Cung Thủ Lễ cười ha hả.

“Tất cả đều là những việc tốt đẹp mà.” Tiêu Thần nói: “Bạn cũng đừng lo lắng quá, bởi vì bây giờ chúng ta vẫn là một nhóm, vì vậy nếu có việc tốt đẹp thì tôi chắc chắn sẽ không quên bạn; còn nếu có việc xấu xa thì tôi cũng chắc chắn sẽ không kéo bạn theo. Nhưng sau khi chúng ta hoàn thành công việc này và tan rã nhóm, thì cũng không ai biết được điều gì sẽ xảy ra nữa…”

“Được thôi, vậy tôi cũng sẽ làm như vậy.” Cung Thủ Lễ Nhìn quanh không thấy ai, anh ta hạ giọng nói: “Tối qua Hoàng đế đã đến nhà bạn phải không? Đi để làm gì vậy?”

“Còn có thể đi làm gì được chứ?” Tiêu Thần trả lời: “Chắc là về chuyện của vị Vương gia kia mà.”

“Ừm… Bạn nghĩ việc Hoàng đế giao cho Tuyên Bình Vương quản lý Bộ Hình và Tòa Án Đại Lý có ý nghĩa gì?” Cung Thủ Lễ Câu hỏi này nghe ra rất lo lắng.

“Còn ý nghĩa gì được nữa?” Tiêu Thần nói: “Dĩ nhiên là để trừng phạt những kẻ tham nhũng, làm trong sạch bộ máy quan liêu, sa thải một số người, đày lưu một số người khác… Tại sao mùa thu năm nay lại có nhiều tù nhân bị xử án đến thế? Chính là để dọn chỗ trong các nhà tù mà. Tuyên Bình Vương vừa nhậm chức đã bắt đầu thực hiện những biện pháp mạnh mẽ; tôi nói với bạn đấy.”

“Trời ạ…” Cung Thủ Lễ vô thức sờ vào cổ mình, rồi nói: “À đúng rồi, lần trước bạn nói rằng việc xử lý vụ án còn thiếu bao nhiêu bạc phải không? Tôi còn có một ít tiền, để tôi cho bạn mượn trước nhé?”

“Đừng ngại nhé, bạn cứ giữ lại đi.” Tiêu Thần cười nói: “Nếu chúng ta dùng tiền này, sau này khi Tuyên Bình Vương điều tra đến, chúng ta sẽ không còn bằng chứng gì để chứng minh việc này đâu.”

“Đừng đùa nha!” Cung Thủ Lễ nói: “Thật sự tôi cảm thấy hơi lo lắng… Người đó, dù còn trẻ tuổi, nhưng tôi thấy anh ta cũng không phải là người dễ dàng đối phó đâu. Tôi chỉ muốn nói ra điều này thôi; nếu bạn không tin, chúng ta hãy đợi xem sao.”

“Dù anh ta có khó đối phó đến đâu, cũng không thể dùng bạn, ông Gông, làm cái cớ để hành động đâu. Bạn là người được Hoàng đế tin tưởng; ai có thể đánh bại bạn được chứ?” Tiêu Thần nói.

“Hehe, bạn cũng đừng từ chối nhé… Không ai biết trước được đâu. Nếu Tuyên Bình Vương muốn trừng phạt tôi, ngay cả Hoàng đế muốn bảo vệ tôi cũng khó mà làm được… Dù không chắc phải mất mạng, nhưng chắc chắn tôi sẽ phải chịu tổn thất lớn đấy!” Cung Thủ Lễ rất tự nhận thức về bản thân mình.

Anh ta tự nhận rằng mình rất thích hợp để trở thành con gà được dùng để dạy dỗ những kẻ khác, hay con chim bị bắn để cảnh báo những con chim khác…

“Vậy thì tôi cũng phải giúp bạn một tay thôi.”

“Tiêu Thần thở dài nói: ‘Tối nay tôi sẽ mời Tuyên Bình Vương đến nhà tôi uống rượu, cậu cũng đi theo và giúp vui cho họ nhé.’”

“Cậu lại đùa tôi phải không?” Cung Thủ Lễ nói. “Làm sao cậu có thể mời được ông chủ Tuyên Bình Vương đến nhà mình!”

“Đặt cược một ngàn lượng bạc.” Tiêu Thần nói.

“Hai ngàn lượng!” Cung Thủ Lễ đồng ý và bắt tay nhau thề.

Tiêu Thần chưa bao giờ thắng khi cá cược với kẻ mập ú, nhưng với Cung Thủ Lễ thì chắc chắn sẽ không bao giờ thua.

Mùa đông đang đến gần, ngày ngắn đêm dài; vào buổi hoàng hôn, trời đã tối om. Lý Thu đến với chỉ vài người hầu, cùng với bốn vệ sĩ của các vương gia.

Tiêu Thần tự mình ra đón ông ta ở cửa, và ngay lập tức nhận ra bốn vị trưởng lão của giáo phái ma quỷ đang ẩn mình sau lưng họ. “Cậu đến nhà tôi làm khách mà còn mang theo những con quỷ dữ này làm gì vậy? Đừng quên địa vị của mình đi!”

Hay là cậu không tin tưởng tôi?

“Thực ra tôi không muốn mang họ theo, nhưng họ lo lắng nên cứ đòi đi theo.” Lời giải thích của Lý Thu chính ông ta cũng không tin là đúng.

“Vương gia, xin mời vào!” Tiêu Thần thậm chí không buồn quỳ gối, mà chỉ đơn giản mời ông ta vào nhà.