Việc sử dụng xe ngựa để chống lại các kỵ binh Xiān Bó thực ra chỉ là một nỗ lực vô ích của Tiêu Thần mà thôi.

Để đối phó với kỵ binh, thực ra còn rất nhiều biện pháp khác. Chẳng hạn như đội hình bộ binh nổi tiếng, được tạo thành từ hàng ngàn binh sĩ xếp thành một đội hình vuông lớn và dày đặc.

Ở phía ngoài là các binh sĩ cầm khiên; phía sau họ là những người lính cầm giáo dài. Những cây giáo này được đẩy ra từ khe hở giữa các chiếc khiên, nhìn từ xa trông giống như một con nhím khổng lồ, vì vậy đội hình này còn được gọi là “đội hình nhím”. Khi lực lượng kỵ binh tiên phong lao vào, họ sẽ bị những cây giáo đâm chết, điều này làm giảm đáng kể sức mạnh tấn công của kỵ binh và làm yếu đi ưu thế về tốc độ của họ, từ đó thay đổi cục diện trận đấu.

Nhưng nếu muốn đối phó với hàng vạn kỵ binh, thì ít nhất cũng cần có hơn hai mươi nghìn binh sĩ xếp thành đội hình. Tuy nhiên, Tiêu Thần không có đủ số lượng người như vậy. Hơn nữa, loại chiến thuật này đòi hỏi thời gian huấn luyện rất dài, và Tiêu Thần cũng không có đủ thời gian để làm điều đó.

Một cách khác để kiềm chế kỵ binh là sử dụng các loại vũ khí tấn công từ xa như cung dài hoặc nỏ, đặc biệt là những loại nỏ có sức mạnh lớn và tầm bắn xa – chính là cái nỏ nổi tiếng được gọi là “Thần Cánh Cung”, thực sự là kẻ thù tự nhiên của kỵ binh! Ngày xưa, tướng lĩnh Đại Tống Wu Jie đã sử dụng Thần Cánh Cung một cách xuất sắc, khiến cho lực lượng kỵ binh hùng mạnh của quốc gia Kim phải chịu nhiều thiệt thòi.

Tuy nhiên, quy trình chế tạo Thần Cánh Cung rất phức tạp, đòi hỏi nhiều nhân lực và tài nguyên, đồng thời đặt ra yêu cầu rất cao đối với người bắn cung; chỉ những xạ thủ xuất sắc nhất mới có thể sử dụng được loại vũ khí này. Điều này khiến cho Thần Cánh Cung không thể được sử dụng trên quy mô lớn.

Trong khi đó, loại xe nỏ bọc thép do Tiêu Thần thiết kế, mặc dù việc chế tạo có phần phức tạp, nhưng việc sử dụng lại rất đơn giản, vì tất cả đều được điều khiển thông qua các cơ cấu máy móc. Về lý thuyết, ngay cả một người bình thường sau khi được hướng dẫn trong thời gian ngắn cũng có thể sử dụng được nó.

Hơn nữa, loại xe nỏ bọc thép này còn có một tác dụng phòng thủ rất mạnh mẽ, đó là khi được xếp thành đội hình. Trong các trận chiến trên đồng bằng, không có những địa hình hiểm trở để dựa vào; việc dựng trại trong quá trình hành quân cũng rất khó khăn. Nhưng nếu có đủ xe nỏ, chúng có thể được sử dụng để tạo thành hàng rào ho

Nhưng bây giờ ông ta vẫn còn một vấn đề lớn cần giải quyết, đó chính là tiền lương cho binh sĩ.

Chiến tranh thực sự là việc tiêu tốn rất nhiều tiền. Chưa kịp xuất quân, đội quân của ông ta đã tiêu hết hơn một trăm nghìn bạc rồi!

Lý Thế Họ đã cung cấp năm trăm nghìn bạc, nhưng vẫn hoàn toàn không đủ.

Tiêu Thần Ông ta còn muốn tuyển thêm binh sĩ, và càng nhiều càng tốt, nhưng nếu không có tiền thì không thể tuyển được ai cả.

Hơn nữa, ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài đến khi nào chứ?

Mỗi ngày, chi phí cho ăn uống, nuôi ngựa, thưởng cho binh sĩ giết được kẻ địch, trợ cấp cho người chết, mua các loại vật tư quân sự, thuê hàng nghìn lao động dân sự… Tất cả đều là những con số khổng lồ.

Chết tiệt! Dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng vẫn không đủ.

Tổng số tiền bạc của riêng ông ta cũng khoảng hai triệu…

Nhưng bây giờ ông ta đang ra trận chiến thay cho Đại Chu, vậy tại sao lại phải dùng tiền của mình chứ?

Đồ khốn nạn Không được nhận một xu nào cả, Trần Văn Khởi cũng khóc lóc nói rằng họ không có tiền. Bây giờ muốn kiếm tiền, chỉ có thể đi đòi nợ từ những kẻ nợ tiền mình thôi.

Nhưng việc đòi nợ cũng cần phải có cách thức phù hợp; không thể cứ thô bạo được.

Chẳng hạn như Hoàng tử Bình Dương Trần Tiếu Xuyên thì nợ hơn một triệu lượng bạc! Các ông như Vũ Tự Thành, Vũ Trung Tắc, Vương An Bàng, Trần Văn Khởi, Lỗ Kinh… tất cả đều nợ từ mười mấy nghìn đến vài trăm nghìn lượng bạc khác nhau. Ngay cả cựu Bộ trưởng Hộ khẩu Lỗ Kinh cũng nợ hơn năm trăm nghìn lượng bạc.

Lỗ Kinh và Vương An Bàng đều là người của Thái tử Lý Hiển. Nếu những người này đều nợ nhiều tiền như vậy, thì làm sao ông ta có thể đòi được tiền nợ chứ?

Họ tất cả đều giàu có, sở hữu đất đai rộng lớn, biệt thự nhiều không kể xiết, vợ con đầy đủ… vậy mà còn dám khóc lóc nói rằng không có tiền à?

Dù người khác có tin hay không, ít nhất thì Tiêu Thần là không tin đâu.

Không tin thì cũng được, nhưng vẫn phải có bằng chứng mới được. Hiện tại anh ta không có thời gian để điều tra thông tin về những kẻ này, nhưng có thể đến Vệ binh Kim Y để hỏi một người quen...

Khi thấy Tiêu Thần tự mình đến, Trần Minh biết ngay là anh ta chắc chắn có chuyện gì quan trọng, và chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Anh ta vội vàng cho mọi người rời đi, rồi mời Tiêu Thần vào phòng làm việc riêng:

“Anh em chúng ta là bạn tri kỷ, tôi biết hoàn cảnh của anh, cứ nói ra đi, nếu tôi có thể giúp đỡ gì, chắc chắn sẽ làm hết sức!”

Ý của anh ta là, nếu tôi không thể giúp đỡ được, thì anh cũng đừng trách móc.

“Cùng tôi đi đánh Yến Vân thị trấn thế nào?” Tiêu Thần vừa nói xong đã khiến Trần Minh suýt nữa sợ chết khiếp.

“Anh bạn này, ý anh là muốn tôi đi chết à!” Trần Minh mặt tái nhợt.

Có vẻ như hai người này không phải là bạn tri kỷ thật sự...

“Chẳng lẽ anh muốn tôi đi lập công sao?” Tiêu Thần cười, “Tôi đã sai người đi mời Lâm Ngọc và Yue Zhonglin rồi, hai người đó đều sẵn lòng theo tôi đi làm ăn lớn, tôi nghĩ chuyện tốt như thế này sao lại để anh lại được? Vì vậy tôi mới đặc biệt mời anh tham gia.”

“Anh bạn này, đừng đùa nữa được không? Tôi còn có mẹ già tám mươi tuổi ở nhà, con nhỏ cũng còn đang bú sữa, thực sự không thể đi theo anh được.” Trần Minh nói với vẻ mặt buồn bã.

“Nhìn anh sợ hãi thế này kìa, anh không phải là người yếu đuối như vậy đâu, lúc chúng ta cùng nhau chiến đấu, anh cũng chưa bao giờ lùi bước đâu!” Tiêu Thần Nói ra những lời này dường như đang mắng Trần Minh, nhưng thực ra lại là đang khen anh ấy.

“Anh bạn này...”

Nghe những lời này, Trần Minh cảm thấy rất vui lòng.

“Được rồi, tôi không đùa nữa đâu, thực ra hôm nay tôi đến tìm anh, là có một việc khác cần nhờ anh...” Tiêu Thần cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình.

Chính là hỏi Trần Minh về những thông tin bí mật về các vị quý tộc, đại thần nợ nần kho bạc quốc gia, cũng như tình hình tài sản thực sự của họ ra sao… Họ có thực sự nghèo khó như họ tự xưng không?

Cơ quan Kim Y Thủy Vệ Bắc Chỉnh Phủ chính là một cơ quan tình báo; họ chắc chắn nắm giữ những thông tin này, và những thông tin đó còn rất chi tiết nữa.

“Tiêu Đại à, anh lại khiến em phải gặp rắc rối rồi đây! Tiết lộ thông tin của cơ quan chỉnh phủ, huống hồ là thông tin về những người quan trọng như vậy… Đó là tội chết đấy!” Trần Minh nghe vậy lại bắt đầu cau có.

“Gặp rắc rối thì thôi… Em sẽ tìm người khác mà.” Tiêu Thần đứng dậy và chuẩn bị ra về.

“Ôi Tiêu Đại ơi, anh ít nhất cũng để em được ‘gây rắc rối’ cho anh một chút đi… Cho em được nhận một ân huệ từ anh chứ?” Trần Minh vội vàng ôm lấy anh ta và ép anh ta ngồi xuống lại.

“Em đâu cần nhận ân huệ gì đâu! Dù sao chúng ta cũng là anh em mà.” Tiêu Thần nói.

“Nhưng việc này thực sự rất quan trọng… Nếu không phải vì anh, dù em muốn cung cấp thông tin này đi nữa cũng không dám đâu.” Trần Minh nói xong, liền mở một cửa bí mật trên tường trước mặt Tiêu Thần.

Anh ta đốt một ngọn đèn dầu, cúi người bước vào bên trong, sau một hồi lục lọi cuối cùng cũng lấy ra một quyển sách dày cộm, rồi trân trọng đưa nó cho Tiêu Thần.