“Cẩn thận một chút đi, đừng làm vỡ con búp bê nhé!” Người đàn ông mập cũng rất thích trẻ con; anh ta giật lấy con búp bê từ tay Tiêu Thần và hôn thật mạnh vào khuôn mặt nhỏ xinh của nó.

“Chiếc gậy ngu ngốc của cậu đã làm tổn thương con búp bê rồi đấy!” Tiêu Thần vội vàng giành lại con búp bê, “Nói ‘chú’ một tiếng xem nào!”

“Chú cái gì chứ? Cậu mới là anh trai của nó mà!” Người đàn ông mập nói, “Tôi mới là người anh trai đích thực của con búp bê này!”

Người đàn ông mập không hề có ý chiếm ưu thế; bởi vì Tiêu Thần và Nhan Bình Kiều là anh em đồng minh mà, con chó này là em út của gia tộc Wanyan, vậy thì phải gọi Tiêu Thần là anh trai chứ?

Hai người đang bận rộn chơi đùa với đứa trẻ, không ai để ý đến Độc Cô Lâu và Qiu Ruolan.

“Sao không thấy Ling'er, Chiyae Tiêu Dã và những người khác đâu?” Qiu Ruolan hỏi.

“Không biết chúng đi đâu chơi đùa rồi… À, thưa madam, hãy cẩn thận giấu con chó này đi, đừng để chúng nhìn thấy nó, nếu không…” Tiêu Thần vừa nói vừa chưa dứt câu thì Ling'er, Chiyae Tiêu Dã và những người khác đã trở về từ bên ngoài; khi thấy con chó, họ đều rất vui mừng, la hét reo hò rồi mang nó đi, nói là sẽ đưa nó ra đường mua kẹo hồ lô cho nó…

“Con chó còn nhỏ lắm, không thể ăn được thứ đó đâu…” Qiu Ruolan lo lắng, vội vàng theo sau họ.

“Ông già ấy thế nào rồi? Sao ông lại đến đây nhanh thế nhỉ?” Tiêu Thần tự tay rót trà cho Độc Cô Lâu, “Hơn nữa, sao ông lại đưa cả bà Ruolan và đứa bé theo cùng? Trời lạnh thế này, trên đường chắc phải vất vả lắm.”

“Ông già ấy khỏe lắm… Chỉ là tôi lo lắng cho ông mà thôi… Là Ruolan nghe nói tôi sẽ đến, liền nhất quyết muốn đi theo… Ban đầu tôi không muốn đưa con trai theo, nhưng Ruolan không nỡ, còn tôi thì muốn đến viếng mộ gia đình, và cũng muốn con trai mình quỳ xuống trước mộ để tưởng nhớ tổ tiên.” Độc Cô Lâu nói xong, thở dài, trông rất buồn bã.

Lần trước, Lý Vạn Giang không chỉ phong Tiêu Thần làm Tướng Quân cấp cao, mà còn phong Độc Cô Lâu làm Đại Tướng Đánh Dịch Man Di; hầu hết các tướng lĩnh tham gia cuộc chiến ở Yizhou đều được phong thưởng.

Vì chiến lược của Tiêu Thần là không đối đầu trực tiếp với Đại Chu, nên mọi người thuộc phe Yến Vân cũng đều phải thần phục Lý Vạn Giang; việc Độc Cô Lâu đến đây chính là để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Với địa vị của mình, việc ông ta có thể đến đây trực tiếp cũng đã giúp xua tan nhiều nghi ngờ của Lý Vạn Giang; dù sao thì ông ta cũng là Đô đốc Hải quân của quận Yến Vân và là nhân vật số hai trong phe Yến Vân Quân! Vị trí của ông ta tại Yến Vân rất quan trọng, chỉ đứng sau ông già Tiêu Thần và vượt qua cả Nhan Bình Kiều cùng Chu Gia Tiểu Sinh.

“Hai ngài thật là can đảm – một ngài là Tổng đốc của Yến Vân, một ngài là Đô đốc Hải quân; vậy mà bây giờ lại cung phụng ‘đầu người’ cho Lý Vạn Giang!” Người đàn ông mập nói. “Ông già kia thật là rộng lượng… Ông ấy thực sự chấp nhận sự đến của các ngài à?”

“Ha ha,

dù tôi có đến đây để ‘cung phụng đầu người’, nhưng liệu Lý Vạn Giang có dám nhận hay không?” Độc Cô Lâu cười nói. “Hơn nữa, ngay cả đầu của Thái tử còn không muốn, ông ấy làm sao dám nhận đầu của tôi chứ? Ông già ấy thật là khôn ngoan, đã tính toán hết mọi khả năng rồi.”

“Nếu tôi là Lý Vạn Giang, tôi chắc chắn sẽ giữ hai ngài lại làm con tin,” người đàn ông mập nói.

“Ngay cả khi ông ấy muốn giữ con tin, thì cũng sẽ giữ tôi chứ không phải ngài đâu,” Tiêu Thần cười nói. “Nếu cả hai chúng tôi đều bị giữ lại, ai sẽ đi đánh người Anh thay ông ấy đây?”

“Thưa ngài, Lý Vạn Giang cuối cùng đang có ý định gì vậy?” Độc Cô Lâu hỏi. “Ông ấy có thực sự muốn tiến hành chiến tranh với người Anh không? Hay vẫn còn những lo ngại nào khác?”

“Tất nhiên là còn lo ngại… Phần lớn là liên quan đến tôi,” Tiêu Thần trả lời. “Tôi đoán ông ấy sợ rằng tôi sẽ liên minh với người Anh để chống lại Đại Chu của mình. Theo quan điểm của chúng ta, suy nghĩ này có vẻ nực cười, nhưng từ góc độ của ông ấy, thì cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

“Thật là một người bạn thân thiết của Lý Vạn Giang đấy.” Người đàn ông mập nói.

“Đúng vậy,” Tiêu Thần trả lời, “Ít nhất thì tôi hiểu anh ấy nhiều hơn rất nhiều so với những gì anh ấy biết về tôi; nếu không thế, chúng ta cũng sẽ không đến được bước này.”

Nếu Lý Vạn Giang hiểu rõ Tiêu Thần và tin tưởng anh ấy từ đầu, thì mọi chuyện đã không đi đến tình trạng này.

Theo một nghĩa nào đó, chính Lý Vạn Giang đã giúp Tiêu Thần thành công.

Bây giờ, việc Tiêu Thần ở lại chính là để xây dựng lại mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau, giải quyết những mâu thuẫn giữa hai người bằng những biện pháp ôn hòa.

Trong mắt nhiều người, những mâu thuẫn giữa họ dường như không thể giải quyết được, nhưng Tiêu Thần lại không nghĩ vậy; thậm chí anh ấy sẵn lòng đánh cược bản thân vào cuộc chiến này, không vì bản thân mình, cũng không vì Lý Vạn Giang, mà vì lợi ích chung của mọi người.

Thực ra, Tiêu Thần không cần phải làm như vậy, nhưng nếu anh ấy không làm như vậy, thì anh ấy cũng không còn là Tiêu Thần nữa.

Và bây giờ, từ người già cho đến Độc Cô Lâu và tất cả các anh em khác, họ cũng bắt đầu hiểu và ủng hộ anh ấy; đây chính là một bước tiến quan trọng trong mối quan hệ giữa Tiêu Thần và các anh em.

Điều này có ý nghĩa lớn lao đối với tương lai của tất cả mọi người… Chỉ là bây giờ, họ vẫn chưa nhận ra điều đó mà thôi.

Tất nhiên, có thể họ chỉ nhắm đến Đại Châu mà thôi, biết rằng hải quân Đại Châu không thể chống đỡ nổi, nhưng các ngài có bao giờ xem xét đến hải quân của chúng tôi không?

Nếu không phải là các ngài quá tự tin, thì cũng là thông tin tình báo của các ngài đã lỗi thời rồi; dù là trường hợp nào đi nữa, đều rất nguy hiểm đấy.

Tất nhiên, Độc Cô Lâu và Chu Gia Tiểu Sinh cũng không hề coi thường sức mạnh của đối phương. Họ đánh giá rằng trận chiến này chắc chắn sẽ diễn ra ở khu vực eo biển Y Châu và Mân Châu, hoặc ở vùng biển phía nam Y Châu. Vì vậy, họ đã điều thêm một hạm đội đến đó, đồng thời thông báo cho hạm đội Vân Châu, vận chuyển một lượng lớn vật tư chiến tranh để chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau khi gặp Tiêu Thần và Lý Vạn Giang, Độc Cô Lâu sẽ trực tiếp đến Y Châu để chỉ huy trận chiến này bằng chính mình. Ông ta muốn thu thập đầy đủ thông tin về hạm đội Anh trước khi bắt đầu cuộc chiến, để nắm rõ tình hình của cả hai bên.

Mặc dù hải quân của Yến Vân có thể đơn độc đối phó với trận chiến này, nhưng nếu Đại Châu có thể hợp tác trong chiến đấu thì tất nhiên càng tốt. Vì vậy, việc ông ta đến gặp Lý Vạn Giang cũng là để “tham khảo” về vấn đề này; ít nhất thì cũng cần biết được người chỉ huy chính của Đại Châu là ai chứ?

“Những năm qua, thật sự rất vất vả cho ngài.” Tiêu Thần nói, “Kể từ khi ngài trở thành đại tướng hải quân của Yến Vân, ngài luôn bận rộn, không có lúc nào được nghỉ ngơi.”

“Lần này đến đây, chẳng phải là để nghỉ ngơi sao? Cứ coi như là một kỳ nghỉ vậy.” Độc Cô Lâu cười nói, “Nhưng nói thật lòng, tôi vốn dĩ là người luôn bận rộn. Khi ở Mạc Kiệt, tôi không có việc gì để làm, sống trong trạng thái nhàn rỗi đến mức bị bệnh; nhưng kể từ khi đến Yến Vân, sức khỏe của tôi lại ngày càng tốt lên. Tôi ngủ ngon hơn, ăn uống ngon miệng hơn, và còn tăng cân vài chục cân nữa!”

Điều đó quả thật là sự thật. Trước đây, Độc Cô Lâu da đen, gầy yếu; bây giờ thì da trắng, mập mạp, vai rộng lưng dày.

Đối với người bình thường, cuộc sống là sự vận động; nhưng đối với Độc Cô Lâu, cuộc sống chính là chiến đấu. Ông ta thực sự là một thiên tài chiến binh bẩm sinh.