Bây giờ tôi cũng chẳng quan tâm nữa; dù sao thì anh trai này cũng chỉ là con cá trên thớt của ngài mà thôi… Ngài muốn cắt thế nào thì cứ cắt đi! Ngay cả khi băm nhuyễn thành thịt nát, tôi cũng không có gì để phàn nàn—dù sao ngài cũng là hoàng đế còn tôi chỉ là một vương gia mà thôi…

Sau khi trở về kinh đô, ông ta liền đóng cửa không tiếp khách; ngay cả ba cháu trai đến thăm, ông ta cũng viện cớ ốm yếu mà không ra gặp. Chỉ có Tiêu Thần đến thì ông ta mới lê bước “thân thể ốm yếu” ra gặp một chút.

Vì hoàng đế vẫn chưa gặp ông ta, Tiêu Thần cũng không dám trò chuyện sâu rộng, và cũng không thể ở lại lâu; chỉ là hỏi thăm tình trạng “sức khỏe” của ông ta và trò chuyện vài câu vô nghĩa rồi vội vàng ra về.

Sau đó, ông ta còn sai người mang đến rất nhiều thuốc bổ, chứng tỏ rằng ông ta thực sự “bệnh nặng”.

Người được gửi thuốc là Mộ Dung… Còn Mục Dung Hằng thì không vội vàng rời đi, nhưng Lý Vạn Giang liên tục thúc giục ông ta trở về, nói rằng Tây Vực là vùng đất quan trọng, không thể thiếu sự hiện diện của ông ta; nếu không, hoàng đế thực sự rất lo lắng…

Mặc dù biết rằng hai người đã lâu không gặp nhau và cuộc gặp này rất quý giá, nhưng xin ông hãy coi trọng công việc quốc gia và tha thứ cho hành động này của hoàng đế.

Trong những ngày ở kinh đô, ngoại trừ ngày đi xem kịch tại nhà Lý Thế và theo lệnh của ông ấy mà đưa Tiêu Thần trở về, Tiêu Thần chưa bao giờ đến thăm ông ta; điều này cho thấy hai người không hề thân thiết lắm.

Nhưng khi Tiêu Thần chuẩn bị rời đi, tất cả các quan lại đều đến tiễn; Tiêu Thần cũng tự mình đến tiễn ông ta, trong khi Mục Dung Hằng mời ông ta ăn uống, điều này cũng không hề lạ lùng chút nào.

Lần này, hai người đã trò chuyện rất lâu… Nhưng họ đã nói về những điều gì, thì ai cũng không biết.

Việc đi thăm người thân tự nhiên là phải vào cung gặp Dan Qiu… Mặc dù Tiêu Thần đã không còn là eunuch nữa, nhưng dù sao ông ta vẫn là người của hoàng hậu; nơi mà ông ta từng có được sự may mắn, chính là trong cung Kunning… Vì vậy, mặc dù đã trở thành một quan chức cao cấp, ông ta vẫn giữ mãi tình cảm trung thành đối với hoàng hậu.

Dù sao thì lúc này Tiêu Thần đang ở trong tình thế nguy hiểm, việc ông ta muốn tìm sự bảo vệ của hoàng hậu cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ là bây giờ không thể tùy tiện như khi còn làm eunuch nữa; việc gặp gỡ Dan Qiu cũng không nên kéo dài quá lâu, vì cả hai đều cảm thấy không mấy thoải mái. Tất nhiên, mối quan hệ của họ vẫn còn trong sáng; có ôm ấp, hôn nhau, nhưng chưa đi xa hơn thế. Có thể nói rằng họ vẫn đang trong giai đoạn yêu đương say đắm. Về phần việc tiếp khách, thì Tiêu Thần đã ghé thăm lại tất cả những người từng đến thăm mình trong những ngày gần đây; trò chuyện, uống rượu một cách tự nhiên và thoải mái, tỏ ra rất vui vẻ, như thể muốn ở lại lâu dài vậy. Có người hỏi anh ấy tại sao lại ở lại Phượng Dương, liệu Hoàng đế có giao cho anh ấy một nhiệm vụ quan trọng nào không… Người ta cũng bàn rằng Tiêu Đại đã đạt đến địa vị cao nhất trong triều đình rồi; Hoàng đế còn có thể phong anh ấy thêm gì được nữa chứ? Hơn nữa, hiện tại Yến Vân đang đồng thời giữ chức tổng đốc của cả Yến Vân và Yizhou; việc luôn ở lại kinh thành có phù hợp không nhỉ? Anh ấy không muốn trở về tiếp tục công việc sao? Ngoài ra, có tin đồn rằng Hoàng đế muốn anh ấy dẫn quân đi chiến đấu với người Anh; vậy cuối cùng anh ấy có đi hay không nhỉ? Tiêu Thần chỉ cười mà không nói gì, tỏ ra rất bí ẩn. Đương nhiên, Tiêu Thần cũng đã ghé thăm Vương gia Yandang Lý Nhân. Hiện tại, Yandang hoàn toàn sống một cách thảnh thơi; hàng ngày anh ta chỉ ở trong cung điền trồng hoa, xem kịch, nghe nhạc, thỉnh thoảng mới ra ngoài đi săn hoặc dạo chơi ở núi rừng, trông có vẻ như không làm gì cả. Thường thì ít ai đến thăm anh ta; thực tế, cũng chẳng có nhiều người đến thăm vì anh ta luôn theo Lý Phong đi chinh chiến ở ngoài, và ở kinh thành cũng không có bạn bè – hoặc có lẽ anh ta cũng không dám kết bạn với ai. Nếu có bạn bè, thì chỉ có Tiêu Thần thôi; vì vậy khi biết Tiêu Thần đến thăm, Yandang cũng khá vui mừng… Nhưng anh bạn này, đã đến lâu như vậy mà mới ghé thăm tôi, thật là không đúng mực chút nào… Bạn không phải là kiểu người vô tâm, chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân đâu nhỉ? Dù gặp khó khăn hay bị giam cầm, bạn vẫn coi anh ta như anh em ruột thịt; còn tôi thì chỉ đang ở nhà không làm gì cả… Sao bạn không đến thăm tôi sớm hơn chứ? Là sợ tôi không có rượu để mời bạn à, hay là bạn thực sự không coi tôi là bạn đồng bọn? “Vương gia, tôi coi ngài là bạn thật đấy; chỉ là vì không muốn mọi người suy nghĩ lung tung nên mới đến sau thôi…”

“Tiêu Thần cười nói.

“Bây giờ tôi còn quan tâm đến chuyện này sao?” Lý Nhân cũng cười, “Ngoài cái tước vương này ra, tôi còn gì nữa chứ? Chỉ có cái xác thịt này mà thôi, liệu nó có đáng để họ tranh giành không?”

“Nhìn xem lời ngài nói kìa, ngài không sợ, chẳng lẽ tôi lại sợ sao?” Tiêu Thần tiếp tục cười, “Ngài là một vị vương không làm gì cả, còn tôi thì là một quan chức có trách nhiệm lớn đấy nhé! Lúc này, trong tình hình nhạy cảm như thế này, mỗi hành động của tôi đều có rất nhiều người đang theo dõi.”

“Lời nói cũng đúng đấy.” Lý Nhân gật đầu, “Nếu thực sự không có gì cả, tôi thì không sợ đâu… Nhưng khó hiểu làm sao cậu lại không sợ chứ? Lúc này cậu lại đến tìm Phượng Dương, thật là một người đàn ông can đảm!”

“Ôi, lời này không hay đâu…” Tiêu Thần nói, “Chẳng lẽ ngài cũng nghi ngờ tôi có ý đồ xấu với Hoàng đế sao?”

“Điều đó thì không liên quan đến tôi đâu… Những lúc này ở nhà, tôi đã suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng, cuộc đời này, tất cả chỉ là hư vô mà thôi.” Lý Nhân nói.

“Tch tch tch, tầm nhìn của ngài thật là… đáng ngưỡng mộ.” Tiêu Thần ngưỡng mộ.

“Cuối cùng cũng chỉ là biết cách bảo vệ bản thân mà thôi.” Lý Nhân nói, “Dù sao đi nữa, những lúc này ở nhà, sức khỏe của tôi cũng được cải thiện đáng kể; không giống như Chú Vương kia, vì làm việc quá sức mà bị bệnh, phải nằm liệt giường.”

“Ừm, Chú Vương thực sự bị bệnh khá nặng… Có lẽ là do bị cảm lạnh trên đường đi.” Tiêu Thần giải thích.

“Thực ra, đó chỉ là bệnh tâm hồn mà thôi.” Lý Nhân thở dài, “Chú Vương và tôi khác nhau… Tôi có thể sống như một vị vương tự do, không quan tâm đến bất cứ chuyện gì; nhưng Chú Vương thì không thể.”

“Ngài cũng không thể cứ để mặc mọi thứ được đâu…” Tiêu Thần nói, “Dù ngài không quan tâm đến chính sự, thì ít nhất cũng nên quan tâm đến gia đình chứ… Nếu không… sẽ trông quá lạnh lùng và xa cách.”

“Tôi vất vả lắm mới thoát khỏi bùn lầy… Cậu lại muốn tôi nhảy vào đó nữa à?” Lý Nhân nghe vậy liền tròn mắt lên.

“Không phải là nhảy vào đó đâu… Ngài vốn dĩ đã luôn ở trong bùn lầy đó mà.”

“Tiêu Thần nói giọng trầm thấp, ‘Tại sao mọi người đều vướng trong bùn lầy, chỉ có công tước ngài là thoát khỏi được?’”

Lý Nhân là người của gia tộc Lý, tức là con cháu hoàng gia; danh tính này anh ta không thể gỡ bỏ được, trừ khi chết đi! Vì vậy, dù anh ta cố gắng tránh né đến đâu, cuối cùng vẫn phải đối mặt với chính bản thân mình.

Nếu bây giờ Thái tử đã chọn được người kế vị và tình hình triều đình đã ổn định, thì anh ta có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi gì cả – dù là ẩn mình không làm gì cả, hay thậm chí là làm những việc sai trái, hung hãn, Hoàng đế và Thái tử cũng chắc chắn sẽ không làm gì anh ta đâu.

Nhưng trong tình hình hiện tại, việc anh ta cứ giả vờ không biết gì, im lặng mãi thì không hợp lý chút nào. Đôi khi, nếu bạn muốn giữ thái độ kín đáo, trước tiên bạn phải nổi bật lên; và chỉ khi thực sự cần phải nổi bật, bạn mới có thể giữ thái độ kín đáo được.

Vì vậy, nếu bạn muốn bảo vệ bản thân mình, bạn vẫn cần phải có những hành động cụ thể.

Hơn nữa, trong Đại Chu chỉ có bốn vị công tước; ba người trong số họ đều bị cuốn vào những rắc rối này, liệu có thể có người duy nhất không dính líu đến chúng không? Làm sao điều đó có thể chứng minh rằng bạn cao quý hơn người khác được?

“À… Chỉ có Tiêu Thần ngài mới dám nói ra điều này với tôi; thực ra tôi cũng đã từng suy nghĩ về vấn đề này.” Lý Nhân im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói, “Theo ý kiến của ngài, tôi nên làm thế nào đây?”

“Hiện tại, tốt nhất là cứ quan sát tình hình xem sao.” Tiêu…