“Báo hoàng thượng, kẻ giết người ở chợ đông đã được tìm thấy rồi!” Triệu Dục nói lớn. “Ồ?” Lý Vạn Giang vội vàng hỏi, khuôn mặt tái nhợt, “Thật sao? Vậy bây giờ kẻ đó ở đâu? Chắc là đã tự sát vì sợ tội rồi phải không?” Lý Vạn Giang cực kỳ ghét khi các quan lại lừa dối mình, và Triệu Dục vốn là một trong những quan viên mà ông ta tin tưởng và trọng dụng… Nhưng bây giờ, người này lại lừa dối ông ta nữa… Đó là tội lỗi lớn, không thể tha thứ được!

“Báo hoàng thượng, kẻ đó… xa thì ở nơi xa xôi, gần thì ngay trước mắt hoàng thượng!” Triệu Dục tiếp tục nói.

“Hả?” Lý Vạn Giang nhìn quanh, “Ý ngươi là ai vậy? Chẳng lẽ là do Tiêu Thần hay Thượng Quan Aí Tình gây ra án mạng này sao? Hay là do các vệ sĩ của hoàng thượng làm?”

“Không phải,” Triệu Dục trả lời, “Chính hoàng thượng mới là người gây ra việc này!”

Nghe vậy, không chỉ Lý Vạn Giang mà cả các vệ sĩ và eunuch bên cạnh cũng suýt ngã quỵ vì sốc. Triệu Dục này, ngươi định điên rồ à? Dù không bắt được kẻ sát nhân, hoàng thượng cũng chỉ mắng ngươi vài câu, hoặc phạt ngươi mất một hai năm lương thôi… Làm sao ngươi dám vu oan hoàng thượng như vậy? Dù có gấp đến đâu cũng không thể làm như vậy được.

“Triệu Tử Ngọc, ngươi đang nói gì vậy?” Tiêu Thần la lên, “Ngươi đã điên rồ rồi sao?”

“Không hề,” Triệu Dục bình tĩnh trả lời, “Kính mong hoàng thượng bình tĩnh một chút, để thần trình bày bằng chứng.” Nói xong, ông ta lấy con dao mà hung thủ đã sử dụng ra – con dao cưa đó – và vì phải trước mặt hoàng thượng, lưỡi dao đã được bọc kín bằng vải, chỉ để lộ phần chuôi dao; trên chuôi dao vẫn còn dấu vết máu đen khô cứng và những dấu vân tay rõ ràng.

“Hoàng thượng, thần xin phép được so sánh những dấu vân tay này với dấu vân tay của hoàng thượng!” Triệu Dục nói, tựa như đang chuẩn bị cho cuộc xét xử.

“Nonsense! Làm sao dấu vân tay của hoàng thượng có thể bị công khai được?” Lý Vạn Giang vẫn cố gắng phủ nhận.

“Nếu hoàng thượng không chịu cho xem dấu vân tay… Thì hãy mang nhân chứng đến đây!” Triệu Dục ra lệnh. Mọi người đều ngạc nhiên… Làm sao lại có nhân chứng được? Ai dám chỉ trích hoàng thượng ngay trước mặt ông ta chứ…

Chuyện như thế này, dù chúng ta có gan dạ đến mấy cũng không thể làm được phải không? Khi hai người hầu của văn phòng Phượng Dương mang theo nhân chứng vào, mọi người đều giật mình: Đó không phải là Viên Nhân của Cục Thiên Văn sao? Viên Nhân cũng bị Triệu Dục ép buộc đến đây; mặc dù ông ấy là người đứng đầu Cục Thiên Văn, nhưng chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi. Hơn nữa, các người đứng đầu Cục Thiên Văn đều được tuyển chọn từ dân gian, giống như các bác sĩ hoàng gia trong Viện Y Thái Hoàng – dù có chức vụ cao, nhưng cũng không có công danh lớn lao gì. Trong khi đó, Triệu Dục lại là một quan chức cấp ba chính thức, và được triệu tập để xử lý các vụ án quan trọng. Không chỉ việc “mời” ông ấy ra làm chứng là điều khả thi, mà ngay cả việc giam giữ ông ấy cũng không thành vấn đề… Chết tiệt, đây chính là số phận, không thể tránh khỏi được. May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng qua đi một cách an toàn, nên ông ấy cũng không chống đối gì nhiều, mà chỉ miễn cưỡng đến đây thôi. Ngay sau đó, ông ấy quỳ xuống giải thích sự việc cho Hoàng đế nghe; thực sự, khi nhìn thấy vân tay của Hoàng đế, ông ấy đã rất ngạc nhiên, nên mới bất ngờ nói ra điều đó. Nếu biết rằng Triệu Dục đang cố gắng chứng minh rằng chính Hoàng đế là người làm việc này… thì ông ấy sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật đó đâu, Hoàng đế ạ. Ý ông ấy là, Triệu Dục đã nắm được “đuôi rồng” của Hoàng đế rồi, vì vậy Hoàng đế tốt nhất nên thú nhận đi; bởi vì ông ấy còn tính toán ra rằng chính Hoàng đế mới là người làm việc này! Triệu Dục cũng không hề oan trái Hoàng đế đâu. Chủ yếu là vì có cả nhân chứng lẫn bằng chứng rõ ràng, Hoàng đế cũng không thể chối cãi được.

“Hahaha!” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Hai vị quý phi này thật sự đã chứng minh rằng chính Hoàng đế là người làm việc này đấy! Nhìn xem, Hoàng đế thật là không biết xấu hổ chút nào! Nếu biết mình là người làm việc này, tại sao không tự thú sớm đi cho rồi? Chuyện này đã khiến cả văn phòng Phượng Dương của chúng ta phải lo lắng suốt một tháng trời! Ông ấy ăn không ngon, ngủ không yên, gầy đi tới bảy tám kílô… Nếu không có sự chỉ bảo tốt bụng của Tiêu Thần đại nhân, ông ấy đã phải chết mất vì lo lắng mất rồi đấy, Hoàng đế có hài lòng không? Lẽ ra nên đưa ông ấy ra tòa…”

“À, à, thực sự chính Hoàng đế là người làm việc này… Nhưng việc giết người ngay giữa chợ đông đúc, đó quả là một tội lỗi lớn đấy!” Nhìn thấy một vị quan thông minh, t

Tội lỗi gì chứ? Chắc là tội chết mà! Nếu nói rằng Hoàng đế đã giết một kẻ xấu xa thì cũng không phải là điều gì quá nghiêm trọng. Nếu lúc đó Ngài không bỏ trốn mà ngay lập tức đến cung của ta để tự thú, thì ta không những sẽ không truy tố Ngài,

mà có lẽ còn coi đó là hành động dũng cảm, giúp dân loại trừ cái ác. Nhưng Ngài lại bỏ trốn, và việc này đã thay đổi hoàn toàn tình hình, gây ra những rối loạn lớn và ảnh hưởng xấu… Theo luật pháp, Ngài chắc chắn phải bị xử tử. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, cũng chưa từng có tiền lệ nào về việc truy tố Hoàng đế cả…” “Bẩm báo Hoàng đế, quyền lực của ngài được trời ban, lời nói của ngài chính là luật pháp. Từ xưa đến nay, các bậc hiền triết luôn dạy rằng không ai có quyền truy tố Hoàng đế, huống chi hành động của Ngài là để giúp dân loại trừ cái ác – điều này thật là thiện đức!” Triệu Dục nói một cách hùng hồn, sau đó thở dài một hơi, “Chỉ là khiến thần phục của Ngài phải gánh chịu khổ sở mà thôi.” “Ha ha ha, người yêu quý của ta lại nói những lời như vậy sao?” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Nhưng nghe xong, ta lại thấy vui lòng. Ngươi thực sự làm việc chăm chỉ và công minh; ta sẽ phải thưởng ngươi. Ta đã sai lầm khi làm phiền dân chúng, khiến ngươi phải vất vả… Vì vậy, ta cũng phải chịu phạt. Nhưng thưởng ngươi thì dễ dàng, còn phạt ta thì khó khăn lắm…” Tiếng nhạc vang lên: “Hoàng đế, Triệu Dục thực sự xứng đáng được thưởng, nhưng Hoàng đế cũng cần phải chịu phạt! Nếu phần thưởng và phần phạt không rõ ràng, làm sao có thể làm gương cho thiên hạ được?” Chỉ có Tiêu Thần mới dám nói ra lời này một cách trung thực và dũng cảm, “Thần xin phép phạt Hoàng đế một tháng lương, và thưởng cho cung của Phượng Dương!” “Ha ha ha, ý kiến của ngươi thật hay.” Lý Vạn Giang nghe xong cũng không tức giận, “Triệu Dục, ngươi nghĩ sao?” Triệu Dục biết nói gì hơn nữa? Chỉ có thể nói rằng Hoàng đế thật là thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. “Nhưng mức phạt này có vẻ nhẹ quá.” Lý Vạn Giang nói, “Sau này, ta sẽ ban hành một sắc lệnh tự trách thì sao?” “Hoàng đế, điều này thực sự không thể được!” Tiêu Thần và Triệu Dục vội vàng quỳ xuống. Phạt Hoàng đế thì không sao, nhưng tự trách Hoàng đế thì không thể được; đó là hai việc hoàn toàn khác nhau. Dù Hoàng đế có là bậc hiền triết đi nữa, ai cũng có thể mắc sai lầm. Nếu mắc sai lầm thì phải chịu phạt, điều này không chỉ dễ nói mà còn hợp lý nữa. Nhưng nếu nói đến

Hiện tại, điều thực sự khiến Triệu Dục đau đầu là phải làm thế nào để kết thúc vụ án này. Kẻ giết người đã được tìm ra, sự thật của vụ án cũng đã được làm sáng tỏ; những ai xứng đáng được thưởng thì đã được thưởng, những ai xứng đáng bị trừng phạt thì cũng đã bị trừng phạt. Nhưng vấn đề lớn là làm thế nào để giải thích rõ cho người dân Phượng Dương Thành biết. Triệu Dục cũng đã nghĩ đến việc công khai sự thật về vụ án; hành động này thực ra không ảnh hưởng đến uy nghiêm của Hoàng đế chút nào, ngược lại, người dân không những không trách móc Hoàng đế mà có lẽ còn khen ngợi ông nữa! Nếu chuyện này được truyền tụng mãi mãi, thậm chí còn có thể trở thành một câu chuyện đẹp đẽ. Bởi vì kẻ mà Hoàng đế đã tự tay xử lý không phải là một người dân tốt, mà là một kẻ vô lại nổi tiếng; vì vậy, hành động này của Hoàng đế là loại bỏ cái ác, bảo vệ an ninh cho dân chúng, và từ góc độ tình cảm lẫn lý lẽ, điều này đều hoàn toàn hợp lý. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Dục vẫn thấy không ổn; bởi vì dù hành động này không ảnh hưởng đến uy nghiêm của Hoàng đế, nhưng nó lại có thể ảnh hưởng đến “đức độ” của Ngài. Dù sao thì, với tư cách là một vị vua, “đức độ” vẫn quan trọng hơn nhiều so với “uy nghiêm”. Việc giết người ngay trên đường phố cũng không hề thể hiện sự đức độ, mà còn mang tính chất bốc đồng nữa. Vì vậy, vì lợi ích chung, cần phải tìm một người để gánh vác trách nhiệm thay cho Hoàng đế… Để mọi chuyện được giải quyết một cách ổn thỏa, Triệu Dục lớn tiếng nói: “Bẩm báo Hoàng đế, kẻ giết người ngay trên đường phố đã được tìm ra!”

“Ồ?” Lý Vạn Giang liền tức giận, khuôn mặt tái nhợt, “Thật sao? Vậy bây giờ kẻ đó ở đâu? Có phải nó đã tự sát vì sợ tội không?” Lý Vạn Giang ghét nhất là việc các thần tử lừa dối mình, và Triệu Dục thực sự là một thần tử mà ông tin tưởng và trọng dụng; bây giờ lại có người lừa dối mình… Đó là tội lỗi không thể tha thứ được!

“Bẩm báo Hoàng đế, kẻ đó… xa thì ở nơi xa xôi, gần thì lại ngay trước mắt Hoàng đế!” Triệu Dục nói.

“Hả?” Lý Vạn Giang nhìn quanh, “Ông đang nói về ai vậy? Chẳng lẽ là do Tiêu Thần hay các vệ sĩ của Hoàng đế đã làm ra chuyện này sao? Hay là do chính các thái giám trong cung đã làm?”

“Không phải,” Triệu Dục trả lời, “Chính Hoàng đế đã tự tay làm ra việc đó!”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ khuôn mặt Lý Vạn Giang

Dù có vội vàng đến mấy cũng không thể làm như vậy được chứ. “Triệu Tử Ngọc, ngươi đang nói gì vậy?” Tiêu Thần hét lớn, “Ngươi đã điên rồ rồi sao?” “Không hề.” Triệu Dục bình tĩnh trả lời, “Hãy yên tâm một chút, để quan này trình bày bằng chứng.” Nói xong, ông ta lấy ra con dao dùng để gây án và đưa lên trước mặt Hoàng đế; lưỡi dao đã được bọc kín bằng vải, chỉ để lộ phần chuôi dao, trên đó vẫn còn dấu vết máu đen khô cứng và những dấu vân tay rất rõ ràng. “Bệ hạ, xin Bệ hạ cho phép quan này so sánh những dấu vân tay này!” Triệu Dục cảm thấy giống như mình đang tham gia vào một phiên tòa xét xử tội phạm vậy. “Nonsense! Làm sao dấu vân tay của trẫm có thể bị người khác nhìn thấy được?” Lý Vạn Giang vẫn cố gắng phủ nhận. “Nếu Bệ hạ không muốn cho xem những dấu vân tay ấy… Thì hãy mang người chứng đến đây!” Triệu Dục ra lệnh. Mọi người đều ngạc nhiên; làm sao lại có người chứng được chứ? Ai dám chỉ trích Hoàng đế ngay trước mặt mọi người nhỉ? Ngay cả chúng ta, những người gan dạ như Tiêu Thần hay Tiêu Đại, cũng không dám làm như vậy đâu… Khi hai người lính của phủ án dẫn người chứng vào, mọi người lại càng ngạc nhiên hơn; đó không phải là Viên Nhân thuộc Viện Thiên Văn sao? Viên Nhân cũng bị Triệu Dục ép buộc phải đến đây; mặc dù ông ta là người đứng đầu Viện Thiên Văn, nhưng chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi, và các vị đứng đầu Viện Thiên Văn đều được chọn từ dân gian, giống như các bác sĩ hoàng gia trong Viện Y Học Đế Quốc vậy – dù có chức vụ cao, nhưng cũng không có quá nhiều quyền lực hay danh tiếng. Trong khi đó, Triệu Dục là một quan chức cấp ba chính thức, lại được triệu tập để xử lý vụ án này; việc “mời” ông ta ra làm chứng là chuyện dễ dàng, thậm chí việc giam giữ ông ta cũng không thành vấn đề… Chết tiệt, đây chính là số phận, không thể tránh khỏi được… May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng qua ổn, vì vậy ông ta cũng không chống đối quá mức, mà chỉ miễn cưỡng đến đây thôi. Ngay lập tức, ông ta quỳ xuống và giải thích rõ nguyên nhân sự việc; thật ra, khi nhìn thấy dấu vân tay của Hoàng đế, ông ta đã rất ngạc nhiên, nên mới nói ra như vậy… Nếu biết rằng Triệu Dục đang cố gắng chỉ trích Hoàng đế… thì quan này sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật này đâu. Ý ông ta là, Triệu Dục đã nắm được “đuôi rồng” của Hoàng đế rồi, vì vậy Hoàng đế tốt nhất nên thú nhận đi… Bởi vì quan này cũ

Người kia Triệu Dục cũng không hề oan uổng ngươi đâu. Chủ yếu là vì có chứng cứ rõ ràng, Hoàng thượng cũng không thể phủ nhận được. “Hahaha!” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Hai vị quý tộc này đã giúp ta chứng minh sự việc một cách rõ ràng rồi đấy! Nhìn xem, Hoàng thượng thật là không biết xấu hổ chút nào! Nếu ngươi thừa nhận sớm thì tốt biết mấy, khiến cho cả gia đình chúng ta Phượng Dương phải lo lắng suốt một tháng trời! Bản thân ta còn không thể ăn uống được, gầy đi tới bảy tám cân… Nếu không có sự chỉ bảo của Tiêu Thần, ta chắc đã chết mất từ lâu rồi! Hoàng thượng hài lòng chưa? Đáng lẽ ra phải đưa ngươi ra tòa…”

“À, chuyện này quả thực là do ta gây ra. Quý tộc ơi, giết người ngay giữa chợ đông người… đó là tội ác lớn đấy!” Nghe thấy quan lại này nhìn nhận rõ ràng và thông minh như vậy, Lý Vạn Giang thấy rất vui lòng, và thái độ nhận tội của ngươi cũng rất tốt. Tội ác gì ư? Chính là tội chết mà! Nếu Hoàng thượng giết một kẻ xấu xa như vậy, thì cũng không phải là chuyện lớn lắm… Nhưng nếu ngươi không bỏ trốn mà tự nguyện đến gia đình chúng ta Phượng Dương để tự thú, thì ta không những không truy tố ngươi, mà có thể còn khen ngợi ngươi vì đã làm điều công bằng, loại bỏ kẻ gây hại cho dân chúng. Nhưng ngươi lại bỏ trốn, và điều đó đã gây ra rất nhiều rắc rối, ảnh hưởng xấu… Theo luật pháp, ngươi đáng bị xử tử mà. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, cũng chưa từng có tiền lệ nào kết tội cho Hoàng thượng cả…”

“Trả lời Hoàng thượng, quyền lực của Hoàng thượng là do trời ban, lời nói của Hoàng thượng là luật pháp. Từ xưa đến nay, các bậc hiền triết luôn nói rằng không ai có quyền kết tội cho Hoàng thượng… Hơn nữa, hành động của Hoàng thượng là để loại bỏ kẻ gây hại cho dân chúng, đó là điều tốt đẹp nhất!” Triệu Dục nói một cách hùng hồn, sau đó thở dài buồn bã, “Chỉ là bản thân ta thật sự khổ sở mà thôi.”

“Hahaha, quý tộc ngươi lại nói những lời như vậy à?” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Nhưng nghe thấy như vậy, ta lại thấy vui lòng lắm. Quý tộc ngươi thi hành pháp luật một cách nghiêm túc, làm việc vất vả… Ta sẽ phải thưởng ngươi. Ta đã sai lầm trong việc làm phiền dân chúng, khiến quý tộc phải phiền lòng… Ta cũng xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng thưởng ngươi thì dễ dàng, còn trừng phạt ta thì khó lắm…”

Tiếng nói thanh thoát vang lên: “Hoàng thượng, Triệu Dục xứng đáng được thưởng, và Hoàng thượng cũng xứng đáng bị trừng phạt! Nếu không rõ ràng

“Hahaha, ý tưởng của ngươi thật tuyệt vời.” Lý Vạn Giang nghe xong cũng không tức giận, hỏi: “Triệu Dục, ngươi nghĩ sao?” Triệu Dục biết phải nói gì đây? Chỉ có thể khen rằng Hoàng đế thông minh, quan điểm của Ngài thật sáng suốt. “Nhưng việc trừng phạt này có vẻ nhẹ quá.” Lý Vạn Giang nói, “Sau này ta sẽ ban ra một sắc lệnh tự trách thì sao?” “Hoàng đế, điều này thực sự không thể được!” Tiêu Thần và Triệu Dục vội vàng quỳ xuống khi nghe vậy. Trừng phạt Hoàng đế không sao, nhưng buộc tội Hoàng đế thì không được; hai việc này hoàn toàn khác nhau. Dù Hoàng đế không phải là bậc thánh nhân, ai cũng có thể mắc sai lầm. Nếu mắc sai lầm thì bị trừng phạt là điều đương nhiên, không chỉ dễ nói mà còn hợp lý nữa. Nhưng nếu coi đó là việc buộc tội thì thật là quá đáng; không chỉ Tiêu Thần và Triệu Dục không dám buộc tội Hoàng đế, ngay cả chính Hoàng đế cũng không thể tự buộc mình! Điều khiến Triệu Dục thực sự bối rối bây giờ là làm thế nào để giải quyết vụ án một cách công bằng. Kẻ sát nhân đã được tìm thấy, sự thật về vụ án cũng đã được làm sáng tỏ, những người xứng đáng được thưởng đã được thưởng, những kẻ xứng đáng bị trừng phạt cũng đã bị trừng phạt… Nhưng làm thế nào để giải thích cho người dân hiểu rõ mới là vấn đề lớn. Triệu Dục cũng đã nghĩ đến việc công bố sự thật về vụ án; việc này thực sự không ảnh hưởng đến uy nghiêm của Hoàng đế, ngược lại, người dân không những không trách móc Hoàng đế mà có lẽ còn khen ngợi Ngài nữa! Câu chuyện này có thể được truyền tụng mãi mãi, thậm chí còn trở thành một câu chuyện đẹp đẽ. Bởi vì Hoàng đế không giết một người dân tốt lành mà là một kẻ vô lại nổi tiếng, vì vậy việc Hoàng đế loại bỏ kẻ xấu, bảo vệ an ninh cho dân chúng là hành động đúng đắn, vừa hợp lý vừa có lòng nhân từ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn thấy không ổn; mặc dù việc này không ảnh hưởng đến uy nghiêm của Hoàng đế, nhưng nó sẽ ảnh hưởng đến “lòng nhân từ” của Ngài. Sau all, với tư cách là một vị vua, “lòng nhân từ” vẫn quan trọng hơn nhiều so với “uy nghiêm”. Việc giết người ngay trước mặt mọi người không hề thể hiện lòng nhân từ, mà còn mang tính chất bốc đồng nữa. Vì vậy, vì lợi ích chung, vẫn cần phải tìm một người để gánh vác trách nhiệm thay Hoàng đế… Như vậy mới an toàn hơn.