“Bài viết ‘Cực phẩm Phong Những eunuch giả’ được trích dẫn xin vui lòng ghi rõ nguồn gốc.”

“Tiêu Đại Người bạn ơi, bạn cũng biết tình hình của hải quân Đại Chu chúng ta rồi đấy. Trong trận chiến ở Yizhou lần trước, tổn thất còn nặng nề hơn nữa. Hiện nay, phần lớn các tàu chiến đều đang được sửa chữa và không thể xuất trận được. Lần này bạn đi Yizhou, chúng tôi thực sự không thể cung cấp tàu chiến cho bạn…” Lỗ Kinh Sợ rằng Tiêu Thần sẽ nói ra những lời khó nghe nữa, liền ngay lập tức bắt đầu nói về chuyện quan trọng.

“Ừm, những gì ông Lu nói là đúng.” Tiêu Thần gật đầu đồng ý; dù sao thì bất cứ điều gì Lỗ Kinh nói, ông cũng coi như là tin thật mà thôi.

“Nhưng mặc dù không có tàu chiến, chúng ta vẫn có binh lính. Phượng Dương Vương Ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của ông ấy hiện đang đóng quân ở Vịnh Hải Ninh. Tôi đã xin phép Hoàng đế và Công tước rồi; tất cả những binh sĩ này sẽ được giao cho bạn, để bạn chỉ huy và cùng bạn chiến đấu ở Yizhou.” Lỗ Kinh nói.

“Điều này tôi cũng không thể chấp nhận được.” Tiêu Thần từ chối ngay lập tức, trong lòng nghĩ: “Hoàng đế, Ngài đang đùa với thần đây phải không?”

Lần này đi Yizzhou, chủ yếu là chiến đấu trên biển; hoàn toàn không cần đến những binh sĩ tinh nhuệ trên bộ như Bạch Long Vệ này. Vậy mà bắt họ đi theo, chẳng phải là đang muốn họ nhận công lao của thần sao?

Khi thần đánh bại người Tây Dương ở nơi này, họ lại tiếp tục vào chiếm đóng Yizhou ngay lập tức… Quả là tính toán kỹ lưỡng thật!

“Ồ? Tại sao lại như vậy?” Lỗ Kinh tỏ vẻ rất bối rối, “Các người phải biết rằng để thuyết phục Phượng Dương Vương giao quyền chỉ huy binh sĩ, Hoàng đế và chúng tôi đã phải nói rất nhiều lời. Cuối cùng, Phượng Dương Vương vẫn quyết định đặt lợi ích chung lên trên hết, và sẵn lòng giao toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ này cho bạn… Đây quả là một sự tin tưởng lớn lao!”

“Ông Lu ạ, ý tôi không phải là tôi không thể tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, mà là những binh sĩ Bạch Long Vệ này sẽ không nghe theo lệnh của tôi đâu. Bạn cũng biết rằng họ đều là binh sĩ trực thuộc phe của Phượng Dương Vương; họ luôn chỉ nghe theo lệnh của ông ấy mà không nghe theo lệnh của ai khác. Ngay cả Hoàng đế cũng có thể không thể điều khiển họ được; làm sao tôi, một vị tổng đốc nhỏ bé như tôi, có thể điều động họ được chứ?”

“Quyền hạn không rõ ràng, mệnh lệnh của tướng lĩnh không được thực hiện, việc quá phụ thuộc vào các đơn vị phía sau là điều cấm kỵ trong quân sự! Ngay cả những người không am hiểu nhiều về việc chỉ huy quân đội cũng biết điều này; ông Lu, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, chẳng lẽ cũng không nhận ra những hậu quả nghiêm trọng của nó sao?” Tiêu Thần nói thẳng thắn mà không e dè.

“Tuy nhiên…” Lỗ Kinh bắt đầu giải thích.

“Tiêu Thần, Hoàng đế đã giao cho ông ba vạn binh sĩ tinh nhuệ này, đó là sự tin tưởng lớn lao từ ngài. Vậy mà ông lại từ chối ngay lập tức, điều này không chỉ làm phản bội lòng tin của Hoàng đế dành cho ông, mà còn là hành động chống lại mệnh lệnh của bậc vua!” Lý Thế nói một cách lạnh lùng.

“Khi người lính ở ngoài chiến trường, đôi khi họ buộc phải bất chấp mệnh lệnh của vua!” Tiêu Thần khẳng định, “Hoàng đế thông minh và sáng suốt, chắc chắn sẽ hiểu được hoàn cảnh khó khăn của thần. Trong cuộc chiến này, gần như toàn bộ binh sĩ của thần đều đã được điều động, nhân dân phải chịu nhiều gian khổ và chi phí khổng lồ… Tất cả chỉ vì mục đích chống lại sự xâm lược của các quốc gia láng giềng và khẳng định uy danh của Đại Chu. Nếu không thành công, chúng ta sẽ phải hy sinh mạng sống của mình!”

“Vì thần đã dốc hết sức lực, sẵn sàng đối mặt với cái chết, nên thần cũng muốn nói thật lòng với hai ngài: Ba vạn binh sĩ này, có lẽ chỉ là do Hoàng đế và Ngài lo lắng cho thần, nên mới cử họ đến để theo dõi thần mà thôi…” Tiêu Thần thở dài, “Nếu thực sự như vậy, thì tất cả sự trung thành của thần cũng coi như vô ích rồi!”

Anh ta đã nói ra suy nghĩ của mình một cách trực tiếp và thoải mái.

“Tiêu Đại, ông đang hiểu lầm Hoàng đế và Ngài quá nhiều rồi đấy…” Lỗ Kinh không ngờ Tiêu Thần lại nói ra điều này một cách thẳng thắn đến thế; khuôn mặt ông ta lập tức đổi sắc.

“Chính Hoàng đế và Ngài đã hiểu lầm thần quá sâu sắc; thêm vào đó, những kẻ xấu xa trong triều đình còn gieo rắc sự nghi ngờ, khiến cho mối quan hệ giữa vua và thần trở nên căng thẳng đến mức này…” Tiêu Thần nói, “Ông Lu, với tư cách là một quan chức quan trọng của đất nước, ông cũng phải chịu trách nhiệm về điều này!”

“Ôi trời… Tiêu Đại, lời nói của ông thật là…” Lỗ Kinh đứng ngẩn ngơ, không biết phải nói gì.

“Mọi người đều muốn thần chết… Cứ như thể nếu thần chết đi, thế giới này sẽ yên bình, mọi người sẽ không còn lo lắng nữa…”

“Tôi thật sự đã dành trọn tình cảm và lòng trung thành cho đất nước, nhưng không ngờ lại rơi vào tình cảnh này… Từ xưa đến nay, chỉ có chuyện vua nghi ngờ thần tử mà không bao giờ có chuyện thần tử nghi ngờ vua; cuối cùng thì tội lỗi cũng thuộc về bản thân tôi!” Tiêu Thần thở dài.

Lý Thế và Lỗ Kinh nhìn nhau, cả hai đều im lặng không nói được gì.

“Lẽ ra bây giờ tôi phải đến trước mặt hoàng đế để chịu tội… Nhưng nhiệm vụ quan trọng mà hoàng đế giao cho tôi vẫn chưa hoàn thành, vì vậy tôi không dám chết. Nếu tôi hy sinh trên chiến trường ở Yizhou, thì mọi chuyện sẽ kết thúc; còn nếu may mắn sống sót trở về, tôi chắc chắn sẽ vào kinh để xin lỗi hoàng đế!” Khi nói đến đây, Tiêu Thần không khỏi rơi vài giọt nước mắt anh hùng.

Anh ta bày tỏ sự thất vọng sâu sắc đối với hoàng đế và triều đình.

“Những gì Tiêu Đại vừa nói thực sự rất sâu sắc và đáng suy ngẫm. Tôi sẽ báo cáo trung thực với hoàng đế khi trở về; chắc chắn hoàng đế cũng sẽ thông cảm với tấm lòng trung thành của bạn, và chắc chắn sẽ ban ân cho bạn.” Lỗ Kinh cũng chỉ biết nói như vậy.

“Cuối cùng thì vẫn là do bản thân bạn quá nghi ngờ… Hoàng đế luôn đối xử với bạn rất ân cần! Ngay cả tôi cũng luôn tin tưởng, trân trọng và yêu thương bạn… Điều đó không cần phải nói nữa; khi bạn trở về từ chiến trường thắng lợi, tôi chắc chắn sẽ cùng bạn uống thật say và trò chuyện thật lòng với nhau.” Lý Thế nói.

“Ài…” Tiêu Thần ngẩng đầu thở dài, tràn đầy bất lực.

Sau khi tiễn hai người xuống thuyền, ông lập tức ra lệnh khởi hành; nơi này quá u ám và không thể ở lâu được.

“Sao lại có nước mắt trên mặt vậy? Thật là không hiểu nổi, một người đàn ông mà lại khóc như con gái!” Người đàn ông mập thấy trên mặt Tiêu Thần vẫn còn vết nước mắt chưa khô, không khỏi ngạc nhiên.

“Người đàn ông có nước mắt không phải vì điều gì nhẹ nhàng; đó là bởi vì họ chưa đến nỗi buồn đến thế!” Tiêu Thần nói.

“Trời ạ, tại sao lại buồn vậy? Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi, để tôi được vui lên một chút.” Người đàn ông mập không thích cách anh ta giả vờ buồn bã này chút nào.

“Không phải vì Lý Vạn Giang sao?” Tiêu Thần tức giận nói, “Tôi đã dành hết tình cảm và lòng trung thành cho hắn rồi… Hắn lại muốn lừa dối tôi à? Còn nói rằng muốn tôi dẫn theo ba mươi nghìn Bạch Long Vệ của Lý Phong đi… Bạn nghĩ hắn có làm được việc đó không?”

“Chà, theo tôi thấy thì cậu đúng là tự chuốc lấy họa này mà, tại sao lại đi dính líu với họ chứ? Đó chỉ là việc làm vô ích thôi!” Người đàn ông mập nói.

“Điều này thì người đàn ông mập không thể hiểu được đâu!” Tiêu Thần lại bật cười.

“Tôi biết rằng bây giờ cậu vẫn chưa muốn đối đầu trực tiếp với Lý Vạn Giang, nhưng càng chiều theo ý họ, họ càng ngày càng lấn át bạn đấy!” Người đàn ông mập nói.

“Sếp ơi, tại sao không lợi dụng tình hình để mang theo ba mươi nghìn Bạch Long Vệ kia đi? Mang họ ra khỏi đây rồi giải quyết hết luôn thì tốt biết mấy.” Y Í Bố đề xuất.

“Cậu nghĩ rằng nếu tôi không mang theo họ, họ sẽ không theo sau chúng ta à? Cậu có thấy bên cạnh đã có một đội tàu vận chuyển binh sĩ và hơn mười tàu chiến hộ tống sẵn sàng khởi hành rồi đấy… Nếu không tin thì chúng ta cứ xem thử đi.” Tiêu Thần nói.

“Hehe, có lẽ Lý Vạn Giang và Lý Phong cũng đoán trước được rằng sếp sẽ không dám làm gì họ đâu…” Người đàn ông mập nói, “Lần trước khi họ đến tận nơi Yến Vân của chúng ta, sếp cũng chẳng dám làm gì họ cả mà.”

Tiêu Thần im lặng không nói gì.

“Nếu họ đến, sếp nhất định không được nương tay đâu, nếu không sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ Yến Vân phải chết trong tay họ đấy!” Y Í Bố ánh mắt tràn đầy sự quyết tâm.

“Lý do tôi không muốn mang theo họ chính là vì tôi không muốn họ chết. Nếu Lý Phong suy nghĩ kỹ một chút, họ sẽ không bị cử đến đây đâu… Nhưng tôi thấy Lý Phong kia là kiểu người không từ bỏ cho đến khi chết thật đấy…” Tiêu Thần thở dài, “Vì vậy, nếu họ cứ muốn tự tìm cái chết, thì chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Ánh mắt Tiêu Thần lộ ra chút thương hại.