**“Cực phẩm Phong Những kẻ eunuch giả mạo” – Khi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn:**

“Anh Vẹt ơi, chúng ta đang đi về đâu vậy? Yến Vân Chứ huyện không phải nằm ở phía bắc sao?” Từ Hải Minh hỏi.

“Yến Vân Huyện thì ở phía bắc, nhưng ông trùm lại ở đây này… Kìa, đó không phải là họ sao?” Con vẹt nhỏ đã bắt đầu lao xuống dưới.

Từ Hải Minh cúi nhìn xuống và thấy trên mặt biển có hàng chục con tàu buồm đang phóng nhanh về phía bắc; trong số đó, một con tàu chiến bọc thép đang treo lá cờ với dòng chữ “Tiêu” lớn trên đó.

“Hải Minh, mừng ngươi đã trở về an toàn!” Tiêu Thần cùng những người khác đã sớm đợi chờ trên boong để chào đón anh. Thấy anh trở về bình an, mọi người đều vô cùng mừng rỡ.

“Hải Minh quá yếu đuối, đã làm thất vọng ý muốn của chủ nhân…” Từ Hải Minh vừa định quỳ xuống, thì bị Tiêu Thần ôm chặt lấy.

“Chỉ mới xa cách nhau một thời gian ngắn thôi mà, Hải Minh sao lại gầy yếu đến thế này?” Tiêu Thần hỏi.

Ngày xưa, Từ Hải Minh luôn tự tin và phong độ, nhưng bây giờ khuôn mặt anh đã héo úa, mái tóc đen pha sương; một người chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng trông giống như người năm mươi tuổi vậy.

“Chủ nhân ơi, thật đáng thương cho Y Tử…” Từ Hải Minh bỗng nhiên cảm thấy nỗi buồn trào dâng trong lòng và không kìm được nước mắt.

Sau khi uống ba ly rượu vang, tâm trạng của Từ Hải Minh mới dần ổn định lại; anh còn cảm thấy hơi xấu hổ và liên tục xin lỗi vì đã làm mất mặt mọi người.

“Hải Minh đã dành hết tình cảm và nhiệt huyết của mình, nhưng mọi thứ cuối cùng cũng chỉ là vô ích… Nỗi buồn là điều không thể tránh khỏi,” Tiêu Thần nói. “Thực ra, dù ngươi là công thần của Đại Hán, nhưng những gì ngươi đã làm ở Y Tử đều vì đất nước và dân tộc; không hề có điều gì sai trái cả. Chính Lý Vạn Giang không thể khoan dung với ngươi, bởi vì ông ta quá hẹp hòi.”

“Thực ra cũng không thể trách ông ta được,” Từ Hải Minh nói. “Dù sao thì tôi vẫn là công thần của Đại Hán; rồi sớm muộn gì tôi cũng sẽ phản bội ông ta thôi… Chỉ là… việc ở Y Tử vẫn chưa hoàn thành, nên tôi vẫn cảm thấy không cam lòng.”

“Này, Hải Minh, tâm trạng của ngươi có vẻ không ổn lắm đâu…” Người đàn ông mập mạp cười nói. “Rốt cuộc ngươi thuộc phe nào rồi? Hãy làm rõ đi cho tôi biết đi!”

“À, thực ra là nhờ ông trùm có tầm nhìn xa trông rộng, mới cho phép tôi làm những

“Từ Hải Minh cũng bật cười, ‘Thật làm tôi cũng hơi mơ hồ không biết mình rốt cuộc thuộc phe Hán hay phe Chu?’”

“Vì vậy tôi mới nói rằng Hải Minh mới thực sự là người tài ba, là nhân tài hiếm có của đất nước!” Tiêu Thần nói, “Những gì anh đã làm chính là minh chứng cho câu nói mà lão gia thường xuyên nhắc đến: Quốc gia quan trọng hơn vua chúa!”

“Có lời khuyên của anh trưởng, tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều!” Từ Hải Minh thở dài một hơi thật dài, “Nói thật lòng, nếu Lý Vạn Giang có tầm nhìn và lòng khoan dung như anh trưởng, có lẽ tôi cũng sẽ từ bỏ danh tính người Hán của mình để trung thành với Đại Chu.”

“Hải Minh, tình hình ở Y Châu như thế nào?” Tiêu Thần bỗng nhiên hỏi.

“Nếu tôi còn ở đó, mọi việc sẽ tốt; còn nếu tôi không có mặt, mọi việc sẽ tồi tệ.” Từ Hải Minh tự tin vào bản thân mình đến thế; ngay từ khi rời Y Châu, ông đã dự đoán được tương lai của nơi này.

Bỗng nhiên, ông như hiểu ra ý định của Tiêu Thần, “Anh trưởng, ý anh là bây giờ chúng ta nên tái chiếm Y Châu sao?”

“Đó không phải là ý kiến của tôi, mà là ý kiến của lão gia và các vị khác… Nhưng cũng không phải ngay bây giờ; chúng ta cần phải chờ đợi thêm một thời gian nữa… Tôi muốn xin ý kiến của anh, được không?” Tiêu Thần hỏi.

“Rất có triển vọng đấy!” Từ Hải Minh nghe vậy mà rất hào hứng, vỗ tay đứng dậy, đi vòng quanh bàn vài vòng mới dừng lại, “Trong thời gian tôi ở Y Châu, tôi luôn tập trung vào công tác xây dựng cơ sở hạ tầng, phát triển kinh tế dân sinh; về mặt quân sự thì chưa hề có bất kỳ hành động nào cả. Cho đến nay, các cảng lớn ở Y Châu vẫn chưa được trang bị hệ thống phòng thủ nào cả.”

“Ngoài ra, số binh sĩ Chu đóng quân ở Y Châu cũng không nhiều, chỉ khoảng năm mươi ngàn người thôi, và họ đều được phân bố rải rác ở nhiều nơi khác nhau; một số thậm chí còn đóng quân trong rừng núi. Trong tình huống khẩn cấp, họ hoàn toàn không thể tập trung lại được. Số lượng hạm đội ở các cảng cũng không nhiều, chỉ khoảng năm mươi con thuyền thôi; phần lớn trong số đó đều đang tuần tra ở vùng biển Đông Dương.”

“Y Châu gần như không có lương thực dự trữ. Mùa hè năm nay, sau khi lúa gạo được thu hoạch, chỉ đủ giải quyết những nhu cầu cấp bách, đủ để duy trì cuộc sống của người dân mà thôi. Phải đến mùa thu, khi hai mùa lúa gạo tiếp theo được thu hoạch, tình hình mới có thể được cải thiện hơn… Nhưng vẫn không đủ lương thực để hỗ trợ

Kể từ khi tôi nhậm chức, tôi cũng đã tuyển mộ một số binh sĩ, chủ yếu để thành lập các đơn vị phòng thủ thành phố; tổng số khoảng năm mươi ngàn người. Trong số đó, phần lớn các tướng lĩnh đều do tôi trực tiếp thăng chức. Mặc dù không thể nói họ là những người tin cậy của tôi, nhưng nếu tôi ra lệnh, hầu hết họ cũng sẽ quay về phục tùng.

Tuy nhiên, những đơn vị phòng thủ này mới được thành lập, việc huấn luyện, trang bị vũ khí và điều kiện sinh hoạt của họ đều kém xa so với quân đội của triều đình Đại Chu; có thể coi đây là những đội quân cấp hai ở địa phương…

Thực ra, Bộ Quân vụ vẫn đặt ra nhiều hạn chế đối với ông ta, không cung cấp đủ vũ khí cho ông ta, thậm chí còn nợ lương quân sĩ hàng tháng trời.

Nhưng Từ Hải Minh có uy tín rất lớn trong số các quan lại dân sự ở Y Châu; hầu hết các quan chức địa phương đều do ông ta trực tiếp tuyển chọn và thăng chức. Những người này rất kính trọng ông ta, và dưới sự chỉ dẫn của ông ta, họ cũng có thái độ khá thiện cảm đối với Yến Vân. Thậm chí, khi biết rằng hoàng đế đã sai quân đi đánh dập Yến Vân, họ còn thể hiện rất nhiều sự bất mãn.

Người dân địa phương cũng rất phụ thuộc vào ông ta; hiện nay, hầu hết các vật dụng sinh hoạt hàng ngày, công cụ nông nghiệp, lừa, ngựa và trâu kéo cày đều đến từ Yến Vân.

Những thứ này không cần tốn nhiều tiền bạc, chỉ cần dùng trái cây và mía – những sản phẩm đặc sản của địa phương – để đổi lấy, và giá cả cũng tương đối rẻ; ít nhất thì cũng rẻ hơn nhiều so với ở Minh Châu!

Người dân địa phương gần như không mấy quan tâm đến hoàng đế Đại Chu; điều này cũng là bởi vì Hội Thiên Huyền đã hoạt động ở đây nhiều năm, luôn ở thế đối đầu với Đại Chu, nên họ cũng không hề có tư tưởng trung thành với đất nước hay lòng yêu nước...

Ngược lại, họ lại càng thích Tiêu Thần hơn.

Bởi vì sau khi họ quy phục Đại Chu, thực tế họ đều đến sống tại Yến Vân; những binh sĩ này cũng có rất nhiều người thân bạn bè ở Y Châu.

Hơn nữa, khi liên quân ba vương gia tấn công Y Châu, họ đã bắt đi rất nhiều phụ nữ và đưa chúng đến Phượng Dương Thành~, phải không?

Những phụ nữ này cuối cùng đều bị bán đi làm nô lệ, và tất cả chúng đều được mua lại bởi một người nào đó ở Yến Vân~, với lý do là để mở nhà thổ… Nhưng thực tế, họ đều được đưa đến nơi ở ổn định tại địa phương.

Điều thú vị là, sau khi chiến tranh kết thúc và lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ, không một người trong số họ muốn trở về; ngược lại,

Chắc chắn còn bi thảm hơn cái chết nữa!

Đó chính là điều mà con người mong muốn; vì vậy, nếu sau này Tiêu Thần tấn công Yi Zhou, e rằng người dân không những sẽ không kháng cự mà còn ra đường chào đón họ nữa…

“Ừm, nếu Ha Ming cũng nghĩ như vậy, thì chúng ta hãy bắt tay vào làm ngay!” Tiêu Thần nói, “Nhưng hiện tại, tốt nhất là chúng ta vẫn không nên đối đầu trực tiếp với Lý Vạn Giang… Ha Ming đã từng đến Đông Dương chưa? Chúng ta có thể ghé qua đó thăm thú một chút được không?”

“Ông chủ, ý của ông là…” Từ Hải Minh bắt đầu hiểu ra ý của anh ta.

“Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Con đã ăn no chưa? Nếu đã no thì mau đi ngủ đi. Nhìn kìa, mắt con đỏ lên rồi… Con thiếu ngủ quá nhiều phải không? Những ngày tới, con đừng lo bất cứ điều gì cả, chỉ cần ăn và ngủ thôi. Phải dưỡng sức cho đầy đủ trước đã… Nếu cơ thể suy yếu, con sẽ làm được gì nữa chứ? Sẽ chẳng làm được gì cả.” Tiêu Thần bảo và đuổi anh ta đi.