“Tôi đến bây giờ vẫn không hiểu tại sao La Đa lại muốn xâm lược nước Miến?” Liễu Như Vân nói, “Ngay cả khi Lý Vạn Giang gây áp lực cho hắn, hắn cũng có thể thảo luận với tôi chứ; nếu hai gia tộc chúng ta liên minh với nhau, Lý Vạn Giang cũng sẽ không dám dễ dàng tiến quân về phía nam.”

“Có ba lý do chính,” Tiêu Thần giải thích, “Thứ nhất, những lời hứa mà Lý Vạn Giang đưa ra quá hấp dẫn; tôi đoán rằng họ có thể hứa với hắn rằng sau này hắn sẽ được cai trị toàn bộ khu vực Nam Tương – đối với một kẻ có tham vọng lớn, đó là điều kiện quá hấp dẫn để từ chối.”

“Thứ hai, Xiêm và nước Miến có mối thù sâu đậm từ xưa; hoàng tử Xê Ba đã suýt nữa tiêu diệt nước Miến, và cuối cùng Xê Ba cũng chết trong tay các người… Mối thù này không thể nào hóa giải được; ngay cả khi hai gia tộc liên minh, mối quan hệ đó cũng sẽ không bao giờ vững chắc. Thà rằng họ nên bị tiêu diệt triệt để còn hơn!”

“Thứ ba, Nữ hoàng Như Vân cũng không phải là một vị vua yếu đuối; nếu nói về chiến lược, Nữ hoàng chắc chắn không hề kém La Đa, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Ai lại để một con hổ ngủ ngon bên cạnh mình chứ? Vì vậy, chỉ có tiêu diệt nước Miến mới có thể loại bỏ mối nguy về lâu dài; nếu không, theo thời gian, nước Miến cũng sẽ tiêu diệt được La Đa.”

“Lý Vạn Giang đã nắm bắt được ý đồ của hắn, tập trung vào điểm yếu then chốt, buộc hắn phải đánh cược tất cả, dồn toàn lực vào một trận chiến quyết định!”

“Lời nói của bố già quả thật đúng đắn,” Lý Hải Bào gật đầu đồng ý, “Nếu La Đa không chịu hợp tác với Lý Vạn Giang, khả năng cao là Lý Vạn Giang sẽ quay sang ủng hộ Nữ hoàng Như Vân; lúc đó, hắn sẽ không còn cơ hội nào để đánh cược nữa.”

“Lý Vạn Giang thật sự là một kẻ độc ác và xảo quyệt!” Liễu Như Vân nói, “Hắn không thể chịu đựng được việc Nam Tương sống trong hòa bình.”

“Ha ha, nếu Nam Tương sống trong hòa bình, thì Đại Chu sẽ không còn hòa bình nữa đâu,” Tiêu Thần cười nói, “Xét cho cùng, hắn vẫn sợ hãi Nữ hoàng… Trên đời này, không có nhiều người có thể khiến Lý Vạn Giang e ngại đến thế.”

“Vậy thì tôi cũng nên cảm ơn hắn vì đã coi trọng tôi phải không?”

“Anh cũng nên biết ơn người bạn tốt của mình,” Tiêu Thần nói.

“Ai vậy?” Liễu Như Vân hỏi, rồi lập tức hiểu ra: “Ông đang nói đến Công chúa Maya phải không?”

“Mặc dù Công chúa Maya chỉ tập trung vào việc tu hành và không quan tâm đến chính sự, nhưng ảnh hưởng của bà ấy tại Thiên Trú thực sự rất lớn. Vua Thiên Trú hiện nay là em trai ruột của bà ấy, và ông ta rất kính trọng bà ấy. Nhờ mối quan hệ này mà Myanmar và Thiên Trú cũng dễ dàng ký kết liên minh với nhau… Đây có lẽ chính là điều mà Lý Vạn Giang lo ngại nhất,” Tiêu Thần giải thích.

“Anh trai Tiêu Đại, vậy nếu chúng ta đánh bại Xiêm La, liệu Lý Vạn Giang có xuất quân đánh chúng ta không?” Đa Ma hỏi.

“Chỉ cần chúng ta hoàn thành chiến dịch một cách nhanh chóng, hắn sẽ do dự không quyết đoán được. Dù muốn tấn công, nhưng nếu không có lệnh từ Lý Vạn Giang, hắn cũng không dám dễ dàng hành động. Vì vậy, yếu tố quyết định thành bại nằm ở thời gian thôi,” Tiêu Thần trả lời.

Chính vì vậy mà Lý Hải Bào mới đề xuất cuộc tấn công bất ngờ này, và cả Tiêu Thần lẫn Liễu Như Vân đều sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó.

Thành bại phụ thuộc vào sự may mắn!

Trong lúc họ đang thảo luận, bỗng nhiên có một bóng người bay vào và bắt đầu khóc lóc không nói tiếng nào.

Hóa ra lại là Thiên Diệp Linh!

Sao em lại trở về đây? Béo đâu rồi? Em khóc vì lý do gì vậy?

“Béo đã bị các thầy tu của Xiêm La bắt đi rồi! Anh trai Linh ơi, chúng ta phải nhanh chóng đi cứu anh ấy!” Thiên Diệp Linh kêu lên.

Hóa ra Béo và Thiên Diệp Linh đã cùng nhau du hành, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ cho đến khi họ đến gần Thái Kinh.

Mặc dù Xiêm La và Myanmar đã bắt đầu chiến tranh, nhưng trong thành Thái Kinh vẫn rất sôi động và nhộn nhịp. Kiểm soát tại cổng thành cũng không quá nghiêm ngặt; Béo và Thiên Diệp Linh tự xưng là người từ Đông Dương đến, và họ nói tiếng Đông Dương rất thành thạo, nên binh sĩ canh gác cũng không nghi ngờ gì và để họ qua mà không kiểm tra gì thêm.

Hai người đã dạo chơi trong thành vài ngày mà không gặp vấn đề gì, thậm chí còn thu thập được khá nhiều thông tin. Nghĩ rằng Tiêu Thần và những người khác cũng sắp đến nơi, họ quyết định không nên ở lại lâu trong thành và tốt nhất là nhanh chóng ra ngoài để gặp lại mọi người.

Cũng đáng lẽ kẻ mập này phải gặp rắc rối thôi,

Vừa ra khỏi thành phố thì lại vớ phải việc gặp Quốc sư Bí Ma La dẫn theo một nhóm tu sĩ quân trở về sau khi kiểm tra các đồn trú ngoại ô.

“Chết tiệt, ma nào thế này!” Kẻ mập nhìn thấy một vị sư sãi cưỡi ngựa bên cạnh Bí Ma La và thấy quen thuộc lắm, không nhịn được mà lẩm bẩm một câu.

“Có chuyện gì vậy?” Thiên Diệp Linh tò mò hỏi.

“Vị sư sãi mặt trắng kia là Nam Cung Vô Hoa đấy, tôi nghe Tiêu Thần nói rằng hắn đã bị Từ Vân Sư Thái giết chết, đầu cũng bị chặt đi rồi, ai ngờ hắn lại sống sót.” Kẻ mập nói.

“Tại sao một đệ tử của gia tộc Nam Cung lại trở thành sư sãi chứ?” Thiên Diệp Linh thắc mắc.

“Không chỉ là sư sãi đâu, mà còn là La Hán nữa… Sau khi bỏ gia tộc, hắn theo phe của Ni Ma – một trong những tên yêu ma sư sãi từ Ấn Độ – và trở thành một trong những La Hán đó.” Kẻ mập giải thích, “Có vẻ như Bí Ma La cũng là đệ tử của Ni Ma, nhưng không biết hắn thuộc loại La Hán nào… Thật là bất cẩn, nếu biết hắn ở đây, chúng ta đáng lẽ không nên đến đâu…”

“Hắn có mạnh lắm sao?” Thiên Diệp Linh hiếm khi thấy kẻ mập e ngại ai đến thế.

“Làm sao có thể không mạnh được chứ?” Kẻ mập nói, “Đứa bé này trong gia tộc Nam Cung cũng được xem là một trong những người giỏi nhất; những năm qua, chắc hẳn nó càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Tôi đã nói rằng Từ Vân Sư Thái không thể giết được hắn, chắc chắn là hắn đã dùng mưu kế gì đó…”

“Mạnh hơn cả anh à?” Trong suy nghĩ của Thiên Diệp Linh, kẻ mập luôn là một người gần như bất khả chiến bại.

“Cũng tương đương thôi… Vấn đề là còn có Bí Ma La nữa, cùng với những tên tu sĩ quân này… Chắc là chúng ta không thể đánh bại họ được… Nhanh chóng rời khỏi đây đi…” Kẻ mập lần đầu tiên tỏ ra lo lắng.

“Hắn không nhận ra anh chứ?” Thấy kẻ mập căng thẳng, Thiên Diệp Linh cũng bắt đầu lo lắng, “Hay là anh nên cúi đầu xuống đi…”

Nhưng đã quá muộn rồi, bởi vì kẻ mập vẫn rất nổi bật giữa đám đông…

Thiên Diệp Linh chưa kịp nói hết, đã thấy mọi thứ trước mắt mình chuyển động nhanh chóng; Nam Cung Vô Hoa đã đến trước mặt hai người, nở nụ cười với kẻ mập và nói: “Tôi đang tự hỏi là ai đây… Nhìn khuôn mặt quen thuộc thế này, hóa ra là cậu bé mập này phải không? Cậu đến Xiêm La rồi, sao không đến tìm tôi nhỉ? Chẳng lẽ sau khi tôi rời gia tộc Nam Cung, chúng ta

“Hahaha, cậu nhóc mập này gặp tôi lại còn giấu giếm làm gì chứ? Những thứ đó đều không cần thiết cả.” Nam Cung Vô Hoa cười ha hả, ánh mắt quyến rũ nhìn về phía Thiên Diệp Linh, “Cô bé này thật sự xinh đẹp, sao lại là bạn gái của cậu nhỉ? Tên cô ấy là gì vậy?”

“Nhanh đi, đừng quay đầu lại!” Người đàn ông mập bỗng nhiên vận dụng sức mạnh để tạo ra một cơn gió mạnh, bắn thẳng vào mặt Nam Cung Vô Hoa; ngay sau đó, anh ta vung tay và đẩy Thiên Diệp Linh đi xa khoảng bảy tám trượng!

Thiên Diệp Linh biết rằng nếu ở lại thì chỉ là gánh nặng cho người đàn ông mập kia mà thôi; nếu không nhanh chóng chạy đi báo tin, có lẽ cả hai họ đều sẽ bị bắt! Cô vội vàng nhảy lên, vận dụng tối đa khả năng di chuyển nhanh, và trong chốc lát đã bay xa hàng chục trượng. Tiếng cười của Nam Cung Vô Hoa vang lên trong tai cô: “Cậu nhóc mập này, lâu lắm không gặp, võ nghệ của cậu cũng tiến bộ rất nhiều đấy nhỉ… À, cô gái kia chạy nhanh thật, nhanh lên mà đuổi theo cô ấy…”

“Đầu hàng đi!” Thấy Thiên Diệp Linh đã chạy xa, người đàn ông mập biết rằng họ sẽ không thể đuổi kịp, và khi thấy một nhóm các sư sãi đã vây quanh mình, anh ta lập tức giơ tay lên, từ bỏ việc chống đối. Đó mới chính là biết lúc nào nên từ bỏ.