Bản quyền tác phẩm “Cực phẩm Phong Những kẻ eunuch bất hạnh” – Vui lòng ghi rõ nguồn khi sao chép:

Tiêu Thần Một nhóm người đi đường vừa ăn uống vừa nghỉ ngơi qua đêm, và không mất mấy ngày đã đến làng Gaojiazhuang thuộc huyện Weizhou. Nơi đây chính là quê hương của ba anh em họ Diao; thực ra họ đều là trẻ mồ côi, nguồn gốc thật sự của họ không ai biết, chỉ là từ nhỏ họ lớn lên ở đây nên coi nó là quê hương của mình.

Trải qua nhiều cuộc chiến tranh và thiên tai trong những năm qua, người dân của huyện Weizhou hoặc là bị gọi đi lính và chết trên chiến trường, hoặc là bị buộc phải lao động cực nhọc đến chết, hoặc là không thoát khỏi bệnh tật do thiên tai, hoặc là chết đói vì không có thức ăn… Ngày xưa, làng Gaojiazhuang với hàng nghìn người sinh sống, nhưng bây giờ chỉ còn lại vài chục người mà thôi…

Trong những năm gần đây, thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, nhưng do dân số huyện Weizhou giảm sút, nhiều ruộng đất bị bỏ hoang không ai canh tác; ngay cả lượng lúa gạo ít ỏi được thu hoạch cũng bị chính quyền thu đi hết, chỉ còn lại đủ cho người dân no bụng một cách kiệt sức mà thôi.

Vì vậy, dù triều đại thăng trầm thế nào, những người phải chịu khổ luôn là những người dân bình thường ở tầng lớp thấp nhất.

“Chết tiệt, nơi này còn tồi tệ hơn cả Myanmar nữa… Kẻ Lý Vạn Giang đó cứ tự cho mình là vị vua anh hùng, thực sự chỉ là một kẻ vô dụng!” Người đàn ông mập mạp nhìn thấy những đống đổ nát trong làng, cảnh vật hoang vắng trước mắt, không nhịn được mà chửi thề.

“Khắp nơi trên đời này đều như vậy,” Đường Phàm nói, “Tôi thấy cả huyện Minzhou cũng không khá hơn nhiều so với đây; ngay cả vùng Jiangnan, Giang Đông, cũng có người dân phải lang thang, không có gì để ăn.”

“Yến Vân Thì không phải như vậy đâu,” Lin Er lặng lẽ nói.

“Hehe, có lẽ cũng vậy thôi… Chỉ là các bạn đều ở vị trí cao, nên không thể nhìn thấy được thực tế mà thôi,” Đường Phàm lạnh lùng nói.

“Chắc chắn có những điều không thể nhìn thấy được,” Tiêu Thần nói, “Nhưng những điều này thì chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng… Tuy nhiên, chúng ta cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.”

“Yến Vân Huyện này thực sự rất tốt,” Điêu Ngũ Thước nói, “Ít nhất theo những gì tôi thấy, mọi người dân đều sống khá tốt; mỗi gia đình đều có thừa thức ăn, mỗi làng đều có trường học… Tôi trước đây cũng không tin vào điều này, nhưng khi trở về kể cho hai anh trai mình nghe, họ cũng không tin.”

Họ nói chuy

“Em út, em đã trở về rồi à? Những người bạn này là…”, một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo bông rách rưới đang mang theo hai bó củi khô tiến lại gần và rất vui mừng khi nhìn thấy Điêu Ngũ Thước, nụ cười chân thành hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

“Anh ba, để tôi giới thiệu cho anh. Người này là Tiêu Thần, đúng rồi, chính là Tiêu Thần đây; người mập này là Thượng Quan Từ Kỷ, đây là Đường Phàm, đây là Linh Nhi, và đây là Tiêu Dã…” Điêu Ngũ Thước vừa giới thiệu vừa nhận lấy những bó củi và đưa chúng vào trong sân để cất giữ.

“Ôi trời, thật là hiếm khi có khách đến nhà chúng ta như thế này!” Điêu Tam Chí vui mừng, vội vàng chào hỏi mọi người, nhưng rồi lại cau mày, “Nhưng với số lượng khách lớn như thế này, nhà chúng ta lại không có gì để đãi khách cả… Làm sao bây giờ đây?”

“Anh ba đừng ngại ngùng nhé. Chúng tôi đi xa đến đây thực sự rất đói, dù có cái gì chúng tôi cũng không kén đâu, miễn là có thể no bụng là được.” Tiêu Thần cười nói.

“Dù nói vậy thì cũng không phải là cách đãi khách đúng chuẩn mực đâu. Tôi còn có một ít bạc, Em út hãy đi mua hai con gà mập từ nhà Gao Lão Hai ở cuối làng, còn nhà Gao Mã Tử thì có rượu gạo của năm ngoái, hãy mua thêm một thùng nữa nhé.” Điêu Ngũ Thước lục lọi trong túi mình một hồi mới tìm ra một mẩu bạc nhỏ, cẩn thận đưa cho Điêu Tam Chí, “Hãy giữ cẩn thận đấy, đừng làm mất.”

“Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu!” Điêu Tam Chí cười nhận lấy mẩu bạc, “Vậy thì anh ba hãy ở lại cùng họ chơi đã, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Linh Nhi và Tiêu Dã đi theo Điêu Ngũ Thước ra ngoài, còn Điêu Tam Chí mời Tiêu Thần và Đường Phàm vào nhà. Bên trong căn nhà cực kỳ đơn sơ, chỉ có một bếp lửa, một chiếc bàn gỗ và vài chiếc ghế rách.

“Tại sao ba anh em chúng ta lại sống trong hoàn cảnh nghèo khó như thế này nhỉ?” Tiêu Thần thắc mắc.

“Chúng tôi ba anh em không có tài năng gì cả. Theo quy định của sư phụ, chúng tôi không được phép trồng trọt, săn bắn, nuôi gia súc hay kinh doanh. Thường thì chúng tôi chỉ kiếm sống bằng việc bói toán, xem bói cho mọi người để lấy tiền sinh hoạt thôi. Nhưng bây giờ này, ai còn muốn đi xem bói nữa chứ?”

Xem ra cuộc sống của anh cũng thật là khổ sở! Anh hai lại đang nằm bệnh, không còn cách nào khác, chỉ có thể đi chặt củi để bán ở thành phố mà thôi.”

Quy tắc của các đệ tử Mạo Sơn thực sự rất nghiêm ngặt, nghiêm ngặt hơn cả những quy tắc của Âu Dương Thị Gia hay Thượng Quan Gia Tộc nữa.

“Em ba ơi, có ai đến vậy?” Bỗng nhiên, từ trong phòng vang lên một giọng nói yếu ớt.

“Anh hai ạ, đó là vài người bạn do em năm mang đến đây, anh có thể gặp họ được không?” Điêu Tam Chí hỏi.

“Ồ, tình trạng của tôi bây giờ thì làm sao có thể gặp người ta được… Thôi đi, hai anh em cứ tiếp đãi họ là được.” Giọng nói của Điều Nhị Thước rất yếu ớt.

“Không thể nào được đâu, anh Hai Cân ạ… Anh lại kiêu ngạo đến thế sao?” Người đàn ông mập mạp kéo cổ nói lớn, “Làm sao khi một eunuch cấp cao nhất triều đình, một tổng đốc cấp hai, và những người quan trọng khác đều đến thăm anh, anh lại không chịu tiếp đón họ? Và cả những đệ tử của Tang Môn nữa, anh cũng từ chối họ à?”

“À? Thật sự không phải vậy sao?” Điều Nhị Thước bên trong phòng nghe vậy mà rõ ràng là rất ngạc nhiên, “Em Ba Cân, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng mời họ vào đi!”

Khi theo Điêu Tam Chí bước vào bên trong, họ thấy căn phòng càng trở nên chật hẹp và không có cửa sổ; ngay cả vào ban ngày, bên trong vẫn tối om. Trên một chiếc giường bằng gang thép nằm một người đàn ông trung niên gầy gò, râu ria um tùm – đó chính là Điều Nhị Thước nổi tiếng khắp thiên hạ.

Một nhân vật lớn trong giang hồ lại phải rơi vào tình trạng như thế này, khiến cho người đàn ông mập mạp và Đường Phàm đều cảm thấy rất xúc động.

Khi nhìn kỹ hơn, họ thấy dù Điều Nhị Thước có vẻ yếu đuối, nhưng đôi mắt của ông vẫn toát lên vẻ hiền lành và uy nghiêm; ánh mắt ấy như con hổ đang ốm yếu.

“Anh Hai Cân, anh có công lao gì mà dám khiến mọi người đến thăm vậy?” Điều Nhị Thước bỗng nhiên bật cười khô khốc, “Có lẽ hôm nay, chính là ngày tôi phải ra đi…”

“Ha ha ha, Điều Nhị Thước – một người đàn ông hùng hãn và kiên cường như vậy, sao lại nói ra những lời bi quan như vậy chứ?” Người đàn ông mập mạp cười nói.

“Sao anh Hai Cân lại sợ chết vậy?” Đường Phàm hỏi.

“Hehe, nếu sống mà không sợ hãi, thì làm sao có thể sợ cái chết được chứ?” Điều Nhị Thước nói, “Chỉ là tôi không cam lòng chịu đựng cái chết mà thôi.”

“Anh Hai Thước Lớn, làm sao anh biết rằng hôm nay mình sẽ chết?” Tiêu Thần hỏi, “Chẳng lẽ anh đã tính trước rồi sao?”

“Chúng ta, những đệ tử của Mạo Sơn, dù sao cũng không thể đoán trước được số phận của mình… Nhưng khi tôi rời núi, sư phụ từng bảo rằng, khi tôi nhìn thấy ngũ long linh tụ, gặp những kẻ liên quan đến thiên địa, đó chính là lúc tôi sẽ chết. Nếu tôi không nhìn nhầm, thì anh Tiêu này chính là người đó.” Hóa ra, Điều Nhị Thước đã nhận ra ngay được khả năng đặc biệt của Tiêu Thần.

“Đôi mắt của anh Hai Thước Lớn thật là tinh tường.” Tiêu Thần nói, “Đúng vậy, em chính là người đó, và em đến đây để tiễn anh đi.”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.” Điều Nhị Thước cười khô khốc, “Với sự hiện diện của anh Tiêu và Thượng Quan Gia Tộc, cùng với các đệ tử của Tang Môn đến tiễn tôi, có lẽ dù tôi không muốn chết, tôi cũng không thể tránh khỏi được… Trước khi chết, tôi chỉ mong được uống một ly rượu nóng thôi.”

“Anh đã trong tình trạng như thế này mà vẫn muốn uống rượu à?” Người đàn ông mập mạp cười nói.

“Chỉ cần có rượu, dù phải bò cũng sẽ bò dậy được.” Điều Nhị Thước nói xong, cố gắng đứng dậy.

Chỉ nghe thấy tiếng “phạch phạch” ầm ĩ; những miếng thịt thối rữa trên chân anh rơi xuống đất, và ngay lập tức, những xương trắng lộ ra…