Kẻ Không Thuộc Phe Mình – Địa chỉ mới nhất: Lý Phong Diện Vì đã tự nguyện ở lại để giám sát Tiêu Thần, nên Tiêu Thần cũng không thể đuổi hắn đi; hàng ngày vẫn tiếp đãi hắn một cách thoải mái, không hạn chế tự do của hắn, thậm chí hắn còn có thể tự do ra vào trong Tổng đốc phủ.

Trái ngược hoàn toàn với tình trạng hoang mang lo lắng của Phượng Dương Thành, thành phố Thường Sơn vẫn rất sôi động và nhộn nhịp; mọi người vẫn sinh hoạt bình thường vào ban đêm, âm nhạc vang dội khắp nơi, thậm chí cổng thành cũng luôn mở toang, tạo nên bầu không khí thịnh vượng và yên bình.

Nhưng điều này lại không giống như tình trạng chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn…

Hắn ghé vào một quán ăn nhỏ trong thành phố, gọi vài món ăn, rồi tự rót rượu uống và trò chuyện với chủ quán cùng những vị khách khác. Hắn hỏi họ liệu có biết Yến Vân sắp có chiến tranh không; mọi người đều trả lời rằng họ không biết, và cũng thắc mắc rằng nếu có chiến tranh thì liên quan gì đến họ chứ?

“Quận Yến Vân suốt những năm qua luôn ở trong tình trạng chiến tranh; việc này có gì mới mẻ đâu…”

Nhưng nếu có chiến tranh, các bạn không lo lắng rằng mình sẽ bị ảnh hưởng sao?

Người ta trả lời rằng chắc là không đâu; chúng tôi có Trần Lão gia tử… À, còn có Tổng đốc Tiêu Thần và Đại tướng Chu Gia Tiểu Sinh Li Ling – họ chính là những vị thần bảo vệ của chúng tôi. Kể từ khi họ đến đây, cổng thành Thường Sơn chưa bao giờ được đóng lại; các ổ khóa bên cổng thành đã bị gỉ sét cả rồi…

“Vậy thì những người thanh niên trong gia đình các bạn cũng đều phải tham gia nghĩa vụ quân sự phải không?” Lý Phong Diện hỏi một cách từ tốn.

“Nghe câu hỏi của ông, tôi đoán ông là người ngoại tỉnh,” một vị khách già cười nói. “Ở quận Yến Vân này, chúng tôi không hề có chế độ nghĩa vụ quân sự đâu.”

“Nếu quận Yến Vân suốt những năm qua luôn ở trong tình trạng chiến tranh, vậy tại sao lại không có việc tuyển mộ binh sĩ chứ?” Lý Phong Diện tiếp tục hỏi.

“Việc tuyển quân thì chưa bao giờ có, còn việc mộ binh thì có đấy, nhưng muốn trở thành lính cũng không hề dễ dàng đâu. Những năm trước thì còn ok, chỉ cần bạn trẻ tuổi, sức khỏe tốt và có thể làm việc vất vả thì thường được chọn. Bây giờ thì không được nữa rồi, người ta yêu cầu phải biết đọc biết viết, lại còn phải có vẻ ngoài đẹp, cao khoảng bảy thước… Những điều kiện này thật sự quá khắt khe!” Ông lão nói.

“Đúng là vậy!” Một vị khách trung niên bên cạnh xen vào, “Con trai thứ ba nhà tôi cũng mơ ước được trở thành lính lắm, nhưng vì chiều cao không đủ và ít biết đọc biết viết nên hoàn toàn không được chọn, thậm chí không thể làm lính thông thường!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; thời buổi này, muốn trở thành lính thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Tại sao nghe mọi người nói thì trở thành lính lại là một công việc tốt nhỉ?” Lý Phong Diện nghe xong thấy thật mới lạ; từ xưa đến nay, chưa bao giờ nghe nói có người dân tự nguyện muốn gia nhập quân đội cả.

“Chẳng phải đó là một công việc tốt sao?” Người đàn ông trung niên đó nói, “Khi một người trở thành lính, cả gia đình đều có cái ăn. Lính thường hàng tháng được trả lương năm lượng bạc; nếu tham gia chiến tranh thì lương sẽ tăng lên thành mười lượng. Chưa kể đến các phần thưởng cho thành tích chiến đấu nữa. Nếu bị thương, họ vẫn tiếp tục được trả lương suốt đời; còn nếu hy sinh thì còn được nhận hai trăm lượng bạc tiền trợ cấp.”

“Đó mới chỉ là lương của binh sĩ bình thường thôi. Nếu có thể trở thành sĩ quan, thì số tiền kiếm được sẽ còn nhiều hơn nữa. Tôi nghe nói lương của một sĩ quan cấp liên đội còn cao hơn cả tiền lương của Lưu Tùng Thù ngài đấy! Gia đình ông Vương kia thật sự may mắn; bây giờ ông ấy đã trở thành sĩ quan thuộc hải quân, mỗi tháng được trả lương hơn ba mươi lượng bạc!” Ông lão nói với vẻ ghen tị.

Lý Phong Diện nghe xong càng thấy tức giận; mình là một quan chức cấp năm trong Bộ Quân vụ mà lương một tháng còn không đầy ba mươi lượng bạc, thậm chí còn thấp hơn cả một sĩ quan cấp thấp của Yến Vân quận mình nữa… Thật là không biết nói lý lẽ ra sao được!

Quận Yến Vân của các người thật sự giàu có quá; dù giàu đến thế nhưng vẫn còn khóc lóc với triều đình, hàng năm đòi hỏi hàng triệu lượng bạc mà vẫn cảm thấy chưa đủ, còn còn kiện tụng với chúng ta nữa… Theo tôi thấy, cho dù đòi đến mười triệu lượng bạc thì cũng chưa đủ đâu!

Nhưng có lẽ chính vì triều đình chuẩn bị bắt đầu thu thuế và lương thực từ họ, nên Tiêu Thần mới b

Mặc dù từ lâu đã biết rằng Hải quân của Yến Vân phát triển rất nhanh trong những năm gần đây, nhưng thật sự không ngờ tốc độ phát triển lại nhanh đến thế. Chỉ cần họ tiến hành một cuộc tập trận xa bờ là đã sử dụng đến hàng trăm chiến hạm; vậy tổng số chiến hạm mà Hải quân Yến Vân sở hữu thực sự là con số đáng khiến người ta phải suy ngẫm và lo lắng…

Chẳng trách sao ngay cả những chiến hạm mạnh mẽ của Đông Dương cũng bị họ đánh bại! Trước đây, mọi người luôn nghĩ rằng chính người của La Sơ mới là người đánh bại Đông Dương, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy……

Tiêu Thần mới chỉ đến Yến Vân được vài năm mà thôi, làm sao lại có thể phát triển đến mức này được? Điều này thực sự khiến Lý Phong Diện cảm thấy bối rối và không thể hiểu nổi.

“Ngài Lý, gió biển thổi vào thật là mát lành phải không ạ?” Tiêu Thần đứng sau lưng, hai tay khoác sau lưng, tiến lại gần để bắt chuyện với ông.

“Người của Tiêu Đại ơi, theo thông tin bạn ghi trong Bộ Quân sự của tôi, số chiến hạm mà bạn sở hữu chỉ có ba trăm chiếc thôi, trong đó hơn hai trăm là những chiến hạm nhỏ. Vậy những chiến hạm lớn này bây giờ đến từ đâu vậy? Tôi muốn hỏi bạn.” Lý Phong Diện nghiêm túc tra hỏi.

“Tôi mượn chúng thôi.” Tiêu Thần cười nói, “Bạn không thấy rằng có rất nhiều chiến hạm thiết giáp của La Sơ ở đây sao? Lần trước chúng ta đã giúp người của La Sơ đánh bại bọn Nhật Bản, vậy thì việc giúp đỡ họ cũng phải được đền đáp chứ?”

Lời nói này lại khiến Lý Phong Diện càng thêm bối rối. Không phải là người của La Sơ đã giúp Yến Vân sao? Tại sao lại thành ra là bạn giúp họ thay? Có vẻ như dù thế nào đi nữa, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về người của Tiêu Đại.

“Trên những chiến hạm đó đều treo lá cờ của Yến Vân mà.” Lý Phong Diện nhìn kỹ và nói, “Vậy thì Hải quân Yến Vân này có còn được coi là thuộc về Đại Chu của chúng ta nữa không?”

“Lý đại nhân chưa biết điều này.” Tiêu Thần giải thích, “Nếu treo cờ quân đội của Đại Chu trên các con tàu, e rằng bọn Đông Dương kia sẽ hiểu lầm đấy. Lần này chúng ta hành quân về phía nam, có thể sẽ đi qua vùng biển của họ. Nếu vào ban đêm không nhìn rõ xảy ra xung đột gì, thật là nguy hiểm.”

Ý là bọn Đông Dương dám đụng đến hải quân của chúng ta là không, nhưng hải quân Đại Chu thì lại khác.

Hiện tại, mối quan hệ giữa các bạn và bọn Đông Dương thực sự không mấy tốt…

“Bọn Tiêu Đại ở phía bắc, chiến sự đã gần như được ổn định rồi. Việc các bạn duy trì nhiều tàu chiến như vậy có hơi không phù hợp lắm, phải không? Theo ý kiến của tôi, thà rằng tất cả đều được sáp nhập vào hải quân Đại Chu thì hơn. Các bạn cũng biết rằng sức mạnh của hải quân Đại Chu vẫn còn khá yếu.” Lý Phong Diện nói.

“Tôi thực sự cũng đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.” Tiêu Thần đáp, “Nhưng tôi lo rằng nếu bỗng nhiên bọn La Sơ quay lưng với chúng ta và cử hạm đội đến tấn công hải quân của chúng ta, thì sẽ rất khó để đối phó.”

“Ha ha, bọn Tiêu Đại và La Sơ đã trở thành đồng minh rồi mà?” Lý Phong Diện cười lạnh.

“Kẻ không cùng phe, luôn tiềm ẩn âm mưu xấu xa; không thể không cảnh giác!” Tiêu Thần nói, “Chúng ta không chỉ phải đề phòng bọn La Sơ, mà còn phải coi chừng bọn Đông Dương nữa. Dù lần trước chúng ta đã thắng, nhưng họ vẫn chưa bị tổn thương nặng nề. Như người ta thường nói: ‘Con bọ có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cứng đờ; con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa.’”

“Tôi nghĩ là chính phe các bạn mới có ý đồ xấu, phải không?” Lý Phong Diện cười, “Nếu hải quân của các bạn được sáp nhập vào hải quân Đại Chu, vẫn có thể đối phó với họ mà. Hơn nữa, bây giờ hoàng đế đã thu phục được Yizhou, hai vị vương gia cũng đã trở về triều đình sau chiến thắng. Nếu đóng quân tại Thành Phong Thủy của các bạn, thì còn sợ cái gì nữa trước bọn La Sơ và Đông Dương chứ?”

“Ồ?” Tiêu Thần nghe vậy liền nhướng lông mày, “Đây là ý kiến của Lý đại nhân, hay là ý muốn của hoàng đế và triều đình vậy?”