Lời nói của Trần Kế Thắng và Triệu Công Minh khiến Tiêu Thần cảm thấy chán nản và bất lực vô cùng. Anh chỉ biết thở dài nhẹ và im lặng mà thôi.

“Đừng nói đến những cô gái nghèo khó kia… Cách đây không lâu, tôi còn gặp một cô tiểu thư con nhà quan phải bán mình để lo chi phí mai táng cho cha mẹ mình nữa. Tôi thấy cô ấy là người hiểu biết và có phẩm giá, sợ rằng cô ấy sẽ bị người ta lạm dụng, nên tôi đã trả tiền mua cô ấy về.” Triệu Công Minh kể.

“Vậy mà cô ấy lại là con nhà quan à?” Trần Kế Thắng hỏi.

“Không hẳn vậy đâu… Cha cô ấy tự nguyện từ chức, gia đình họ vốn là người dân của huyện Giang Đông. Nghe nói cha cô ấy còn từng là quan chức ở phủ An Dương nữa…” Triệu Công Minh nói, rồi đột nhiên dừng lại khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tiêu Thần.

“Cha cô ấy có tên là Lưu Trường An không?” Tiêu Thần hỏi.

“Có lẽ là tên gì đó liên quan đến chữ ‘An’… Sao anh lại biết ông ấy vậy?” Triệu Công Minh ngạc nhiên.

Tiêu Thần nghĩ trong lòng: “Chẳng lẽ đây lại là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?”

Thật sự là sự trùng hợp… Triệu Công Minh gọi cô gái đó đến, và Tiêu Thần lập tức nhận ra cô ấy chính là người mà họ suýt nữa đã giải cứu được khỏi nhà Sử Minh Văn.

Mặc dù cô ấy trông gầy yếu đi nhiều, nhưng đôi mắt to tròn của cô vẫn rất trong sáng.

Tuy nhiên, Lưu Tương Quân lại không nhận ra Tiêu Thần… Bởi vì vào đêm hôm đó, cô ấy đã hóa trang thành Tiêu Tinh Hàn và khuôn mặt cũng được phủ đầy mực…

Sau khi Sử Minh Văn qua đời, Lưu Trường An sợ rằng mình sẽ bị liên lụy, nên đã từ chức ngay lập tức. Anh cũng không dám trở về quê hương, mà ngược lại, cùng với vợ và con gái, anh đã đi về phía bắc, đến Phượng Dương.

Giang Đông là một nơi giàu có; sau nhiều năm làm quan, anh còn có khoảng bảy tám nghìn lượng bạc tiết kiệm. Anh nghĩ rằng mình có thể mở một cửa hàng bạc nhỏ ở Phượng Dương Thành để nuôi sống gia đình.

Nhưng không ngờ trời xui đất khiến, vừa mới đến nhà của Phượng Dương được vài ngày thì ông bị cảm lạnh nặng. Trước đó, khi con gái bị bắt cóc, ông đã từng một lần bị ốm; mặc dù Văn Thiện Trưởng đã chữa khỏi cho ông, nhưng sức khỏe của ông vẫn rất yếu. Thêm vào đó, do quá mệt mỏi sau chuyến đi và tâm trạng u ám, ông liền ngã xuống giường và không bao giờ dậy lại được nữa. Vợ ông buồn đến mức đã tử vong vì ho ra máu! Những người thân trong gia đình, thấy tình hình trở nên tồi tệ, đã lợi dụng lúc hỗn loạn để cướp sạch tài sản bạc của ông và biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại một mình Lưu Tương Quân, một cô con gái không ai giúp đỡ, thật là không biết phải kêu cứu ai! Cô chỉ có thể ngồi trong khách sạn, khóc thương trước thi thể lạnh lẽo của cha mẹ mình. May mắn thay, chủ nhà khách sạn rất tốt bụng, thấy cô quá đáng thương nên không đuổi cô đi, mà chỉ an ủi cô hãy kiên nhẫn, tìm người thân hay bạn bè để vay tiền, trước hết phải chôn cất cha mẹ mình. Lưu Tương Quân, một cô gái không biết phải đi đâu để vay tiền, lang thang trên đường mãi mà không tìm ra giải pháp. Bỗng nhiên, cô thấy một quán viết thư, và không hiểu sao, cô lại nghĩ đến câu chuyện về người con gái hiếu thảo bán mình để chôn cất cha mình trong thời cổ đại. Vì vậy, cô mượn giấy bút, viết vài dòng lên, chuẩn bị bán mình để lấy tiền chôn cất cha mẹ. Việc bán mình để chôn cất cha mẹ là điều hiếm gặp trong cả quá khứ lẫn hiện đại, vì vậy ngay lập tức có rất nhiều người tụ tập lại xem. Đúng lúc đó, Triệu Công Minh đi qua và thấy đám đông người này, cũng tò mò liền đi hỏi thăm. Hóa ra, cô gái hiếu thảo này là một thiếu nữ quý tộc; không nỡ thấy cô bị sỉ nhục trước mặt mọi người, Triệu Công Minh liền chi tiền mua cô về, và cử người đưa thi thể của cha mẹ cô đến một ngôi chùa ở ngoại ô thành phố, chuẩn bị chọn ngày để chôn cất họ. Tuy nhiên, việc bán mình để chôn cất cha mẹ chỉ là một hành động do bốc đồng; khi thực sự có người mua cô, cô lại bắt đầu hối hận. Thấy người mua là một ông già không có Râu, cô càng sợ hãi, lo lắng rằng ông ta sẽ bắt cô làm phi tần hay điều gì tương tự… Điều đó thực sự là không thể chịu đựng được! Nhưng vì thi thể cha mẹ cô vẫn chưa được chôn cất, cô cũng không thể tự tử; nếu không, thì mọi việc sẽ trở nên càng thêm tồi tệ hơn. Cô đã âm thầm quyết định rằng, nếu ông già đó muốn cưới cô làm phi tần, thì cô chỉ chấp nhận sau khi đã chôn cất xong cha mẹ mình.

Đến lúc đó, cô sẽ tự tìm một cơ hội để kết thúc cuộc đời mình… Mặc dù điều này có phần không công bằng với người đàn ông già kia, nhưng thực sự cô cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Có lẽ tất cả đều là số phận đã định… Lần trước ở nhà của Sử Minh Văn, cô không thể tự tử thành công; lần này, e rằng cô sẽ không thể tránh khỏi cái chết được nữa. Lúc nãy, trong phòng, cô đang lén rơi nước mắt; khi nghe thấy tiếng gọi của Triệu Công Minh, cô tưởng anh ta sẽ nói ra sự thật với mình, và cô cũng đã chuẩn bị sẵn lời giải thích… Nhưng không ngờ anh ta lại có khách đến. Vậy điều này có nghĩa là gì nhỉ? Chẳng lẽ họ định bán cô đi sao?! Nếu họ bán cô cho một gia đình tốt để làm thiếp thân thì cô cũng chấp nhận thôi… Nhưng nếu họ bán cô đến nơi đáng sợ như vậy… thì lúc này cô sẽ giết chết mình ngay tại chỗ! Tuy nhiên, hai vị khách này – một già một trẻ – đều có vẻ oai phong, đẹp trai; chắc chắn họ không phải là chủ nhân của những nhà thổ đâu nhỉ…

“Cô Xiang Qin, cô có nhớ tôi không?” Tiêu Thần hỏi.

Lưu Tương Quân e ngại ngước nhìn anh ta, mặt đỏ bừng và lắc đầu nhẹ.

“Tôi nhớ anh… cha của tôi…” Tiêu Thần thở dài, “Thật không ngờ cha mẹ cô lại đều qua đời… Thật là điều không thể tin được… Cô hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này; tôi sẽ lo liệu mọi việc liên quan đến họ cho cô… Sau này, cô dự định sẽ làm gì?”

Lưu Tương Quân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; cô ngước nhìn lại Tiêu Thần và thấy anh ta có vẻ quen thuộc… Giọng nói của anh ta cũng có vẻ như cô đã từng nghe qua, chỉ là không thể nhớ ra ngay mà thôi.

“A, hóa ra anh quen biết cha tôi à? Tôi không có kế hoạch gì cả… Nhà tôi không còn người thân nữa; ở đây, tôi không quen ai cả… May mắn thay, có vị lão gia này đã che chở tôi…” Cô tự hỏi: “Liệu ông ấy có biết rằng tôi đã bị ông ấy mua đi không nhỉ?”

“Vậy sau này, cô sẽ theo tôi đi chứ?” Tiêu Thần hỏi.

Mặt Lưu Tương Quân lập tức đỏ bừng lên; cô lại cúi đầu xuống, vì không biết phải trả lời thế nào.

“À, cô đừng hiểu lầm… Ý tôi là, sau này để tôi chăm sóc cô nhé?” Lời giải thích của Tiêu Thần cũng không hơn gì… Đối với Lưu Tương Quân mà nói, vẫn là ý đó thôi.

“Không thể nói rõ ràng được chút nào!” Trần Kế Thắng nhìn Tiêu Thần một cái; đồ nhóc này, mỗi khi gặp cô gái xinh đẹp là lại mất bình tĩnh!

“Cô gái ơi, cô hãy theo tôi về nhà đi. Bây giờ ông tôi ở một mình ở nhà thì cũng khá buồn chán. Nghe nói cô là người hiểu biết và lịch sự, nếu cô ở bên cạnh tôi, chúng ta có thể trò chuyện với nhau để xua tan nỗi buồn.” Lời này nghe có vẻ đáng sợ hơn là không nhỉ?

“Như vậy cũng tốt thôi… Thực ra, ở nhà tôi cũng không tiện lắm.” Tiêu Thần nói.

Lưu Tương Quân thực ra là không muốn đi đâu. Nếu được lựa chọn, cô ấy thà ở lại với Tiêu Thần còn hơn!

Nhưng cô ấy cũng không thể từ chối được.

Ngay hôm đó, cô ấy đã được đưa đến nhà của Tiêu Thần. May mắn thay, Trần Kế Thắng trông rất nghiêm túc và đáng tin cậy; dường như ông ấy không hề có ý đồ gì xấu với cô ấy cả.

Thực ra, Triệu Công Minh cũng không có ý đồ gì xấu với cô ấy… Chỉ là vẻ ngoài của Triệu Công Minh có phần kỳ quặc, không giống một người đàng hoàng chút nào; đặc biệt là giọng nói của ông ấy thật sự rất phiền phức…

Dù vậy, cô ấy vẫn lo lắng suốt đêm, sợ rằng Trần Kế Thắng sẽ lén lút vào phòng cô ấy và làm điều gì đó không hay… Dù sao thì người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài được; biết đâu ông già này lại là một kẻ xấu xa thì sao?

Vì vậy, cô ấy vẫn phải cẩn thận.

May mắn thay, tất cả những điều cô ấy lo lắng đều không xảy ra. Cuối cùng, vì quá mệt mỏi, cô ấy mới ngủ thiếp đi.