Trong căn phòng của mình, Tiêu Thần cùng với Chu Thiên Phúc và vài người khác vẫn chưa thể ngủ được.

“Thiên Phúc, các người ở Y Thái Châu có nhiều lương thực đến thế sao? Nếu không thì làm sao Tư Mã Trung Bình có thể kiên trì được đến tận bây giờ? Đó quả là một điều kỳ diệu.” Tiêu Thần cũng rất ngạc nhiên khi biết rằng hơn mười ngàn người dưới sự chỉ huy của Tư Mã Trung Bình vẫn chưa chết đói.

“Ngay từ trước khi chiến tranh bắt đầu… tức là vào lúc Linh Nhi đến báo tin, Trung Bình đã đề xuất với người đứng đầu rằng nên chuyển lương thực đi nơi khác. Ông ấy cho rằng nếu chiến tranh bùng nổ, Y Thái Châu chắc chắn sẽ thất bại; nếu không chịu rời đi thì chỉ còn cách đối đầu đến cùng, và điểm cuối cùng của trận chiến đó chính là núi Ngọc Đỉnh này. Lúc đó, người đứng đầu không đồng ý, mọi người cũng không tin, nhưng ai ngờ điều đó lại xảy ra thật.”

Chu Thiên Phúc cũng rất ngưỡng mộ khả năng đánh giá tình hình của Tư Mã Trung Bình, bởi vì ban đầu ông ta cũng là một trong những người phản đối ý kiến đó.

Bây giờ mọi việc đều diễn ra theo như dự đoán của Tư Mã Trung Bình, điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và hối tiếc vì đã không nghe theo lời khuyên của ông ấy, dẫn đến việc họ bị giam cầm trong một thành trì cô lập và cuối cùng bị bắt sống…

Dù lúc đó Tiêu Tinh Hàn không đồng ý với đề xuất của Tư Mã Trung Bình, nhưng ông ta vẫn đã lén lút chuyển một lượng lớn lương thực vào núi Ngọc Đỉnh. Vì người đứng đầu không ủng hộ, Tiêu Tinh Hàn cũng không có đủ nguồn lực để vận chuyển nhiều lương thực, vì vậy số lượng lương thực được chuyển đến cũng không nhiều. Những lương thực đó đã giúp họ duy trì hoạt động trong hai tháng, nhưng giờ đây có lẽ chúng cũng sắp cạn kiệt hết rồi.

Tư Mã Trung Bình cho rằng đây chính là một chiến thuật tâm lý mà họ áp dụng cùng với Lý Vạn Vân và những người khác; xem ai có thể kiên trì đến cùng. Ông ấy biết rằng chỉ cần mình có thể giữ vững thành trì này trong thời gian đủ lâu, Đại Chu sẽ không thể chịu đựng nổi những tổn thất lớn và chắc chắn sẽ rút quân trước. Một khi lực lượng chính của Đại Chu rút đi, họ sẽ có cơ hội thoát khỏi vòng vây.

Những suy đoán của Tư Mã Trung Bình thực sự rất tuyệt vời, chỉ tiếc là Tiêu Tinh Hàn không nghe theo ông ấy; nếu không, tình hình chiến sự có lẽ sẽ khác đi.

Nhưng dù Tư Mã Trung Bình có giỏi trong việc tính toán và chiến lược đến đâu, ông ấy cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Y Thái Châu đã bị chiếm đó

Ban đầu, anh ấy thực sự rất ủng hộ việc rút quân hoàn toàn khỏi Yizhou và đến nơi mà Tiêu Thần đã sắp xếp sẵn – nơi có bạc để họ dùng làm vốn… Bởi vì đó là cách duy nhất để thoát hiểm và bảo toàn lực lượng của họ.

Thật đáng tiếc là Tiêu Tinh Hàn không chịu buông bỏ những gì mình đã xây dựng được tại Yizhou; anh ta kiên quyết không muốn rời đi. Giờ thì mọi chuyện trở nên tồi tệ như này, Tiêu Tinh Hàn thực sự phải chịu trách nhiệm!

“Vậy thì chúng ta càng phải nhanh chóng đi ngay, nếu không Lý Vạn Vân họ phát hiện ra rằng lương thực của chúng ta đã cạn kiệt, họ có thể lập tức tấn công! Lúc đó, Zhongping và những người khác sẽ không còn cơ hội sống sót đâu.” Phù Diễn nói.

“Ngày mai chúng ta sẽ đi thôi. Chỉ có năm người chúng ta: Tianfu, Wanchun, Lão Gong và Tiêu Dã thôi. Bạn Phù Đồ, bạn hãy ở lại cùng Văn Hoàn để giám sát mọi thứ; các bạn đi cũng chẳng có ích gì đâu.” Tiêu Thần đề xuất.

“Cũng được thôi.” Bạn Phù Đồ đồng ý, “Nhưng bạn hãy viết cho tôi một lá thư tạm biệt trước đã. Nếu các bạn gặp nguy hiểm, tôi sẽ phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc các bạn… Dù sao thì các bạn cũng là bạn thân của tôi mà.”

Tiêu Thần thực sự lấy giấy bút ra và viết một lá thư, sau đó đưa cho bạn Phù Đồ.

“Ôi trời, cuối cùng bạn cũng hiểu ra rồi à… Tôi biết rằng ngoài tôi ra, không ai có thể gánh vác được tình hình này cả. Chỉ có tôi thôi… Nếu bạn không muốn viết, thì đừng viết, sao lại mắng người khác như vậy chứ!” Bạn Phù Đồ liếc nhìn lá thư, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, rồi anh ta xé nó thành từng mảnh.

“Về phía Tư Mã Trung Bình, tôi không quá lo lắng đâu. Dù họ có chịu đầu hàng hay không, họ cũng không thể làm gì được tôi. Tôi chỉ lo rằng kẻ khốn nạn Lý Phong kia có thể gây hại cho tôi… Các bạn hãy cẩn thận nhé.” Tiêu Thần nói.

“Tôi sẽ khiến hắn phải sợ hãi!” Bạn Phù Đồ vung tay lên, tỏ vẻ sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

“Không biết Lin'er đã đến Xiangxi chưa? Trên đường đi, liệu có gì xảy ra không?” Tiêu Thần lại bắt đầu lo lắng cho Lin'er.

Lin'er đã không còn là đứa trẻ nữa; cô ấy thông minh, linh hoạt và giỏi võ thuật… Ngay cả khi đối mặt với Dan Tai Yu Fei, cô ấy cũng có thể thoát ra an toàn. Hơn nữa, còn có con vẹt dũng cảm của tôi đi cùng nữa… Không hiểu tại sao Tiêu Thần lại lo lắng như vậy chứ?

Có lẽ chỉ đơn giản là nhớ cô ấy mà thôi.

“Anh đi ngàn dặm, em lo lắng; em đi ngàn dặm, anh không buồn.” Người đàn ông mập cũng bắt đầu nhớ Linh Nhi rồi.

Sáng hôm sau, năm người đã lên đường ngay lập tức. Lý Vạn Vân, Lý Phong, Từ Hải Minh và những người khác đã đến tiễn họ tận chân núi.

Trên đường, mọi người im lặng, không ai nói gì. Lúc chia tay, họ chỉ nói lời chúc nhau may mắn, trong không khí đầy nỗi buồn của sự chia ly có thể dẫn đến sinh tử.

Việc này khiến cho Cung Thủ Lễ – người vốn đã cảm thấy nặng lòng – càng thêm u ám. Đầu anh ta cũng đau nhức vì hôm qua anh ta đã uống quá nhiều rượu.

Con đường núi gập ghềnh, không thể cưỡi ngựa được, họ phải đi bộ. Vì say xỉn, Cung Thủ Lễ đi lại rất khó khăn, lảo đảo như cây liễu trước gió, và cần sự hỗ trợ của Tiêu Dã mới có thể tiếp tục hành trình.

Linh Nhi trước khi chia tay đã dặn họ phải chăm sóc Cung Thủ Lễ thật tốt, và Tiêu Dã đã trung thành thực hiện lời dặn đó.

“Mày cứ bỏ qua lời cấm mà vẫn uống rượu, bây giờ thậm chí không thể đi đường được nữa, đúng là gây phiền toái cho mọi người rồi đấy.” Tiêu Thần trách móc anh ta.

“Nếu muốn nói ra thì cứ nói thôi… Nơi đây núi non xanh biếc, thực sự cũng là một nơi tốt để chết.” Cung Thủ Lễ chỉ vào một ngọn đồi bên cạnh và nói, “Nếu tôi chết đi, xin các bạn chôn tôi trên ngọn đồi đó, hãy để mặt hướng về phía mặt trời, và dựng một bia mộ cho tôi, viết trên đó: ‘Người với núi xanh, mây trắng… đến đây và chết trong cơn say!’”

“Ôi trời!” Phù Diễn giật mình, “Không ngờ Cung Công Công lại là một người thanh lịch đến thế… Chết cũng chết một cách độc đáo quá!”

“Theo tôi thấy thì anh ta chỉ là một kẻ xui xẻo thôi! Muốn chết thì tự đi mà chết, đừng nói những lời u ám như vậy mà làm phiền chúng tôi.” Tiêu Thần không thích cái tính xui xẻo của anh ta.

“Tôi thực sự là một kẻ xui xẻo… Sống thì luôn phải chịu đựng sự khó chịu từ các bạn, đến lúc sắp chết cũng phải chịu theo các bạn… Dù là thành ma đi nữa, các bạn cũng không buông tha tôi à?” Cung Thủ Lễ cảm thấy thật bất đắc dĩ.

“Tại sao không nói rằng linh hồn của mày không bao giờ yên nghỉ, luôn quấy rối tôi nhỉ?” Tiêu Thần cười nói.

Trong lúc hai người cãi vã, họ bất ngờ nghe thấy tiếng người la hét trong rừng: “Ai đó đó?…”

“Lão tử của ngươi!” Cung Thủ Lễ nói một cách bực bội.

“Hoàng đế Đại Chu đã phong tước cho y làm Vệ sĩ Mây hạng nhất, ban chức vụ Thái giám cấp nhất, và sai Yến Vân đến đây với tư cách là Tổng đốc hạng hai của quận để gặp gỡ các anh hùng của Hội Thiên Huyền!” Tiêu Thần nói lớn.

“Tiêu Thần ư?” Hàng chục chiến binh của Hội Thiên Huyền đều đeo khăn vàng, cầm đao kiếm, bước ra từ trong rừng; trên mặt họ đều hiện vẻ ngạc nhiên. Liệu đây có phải là Tiêu Thần mà chúng ta biết không?

“Đúng là y rồi!” Cung Thủ Lễ vội vàng rời xa Tiêu Thần, đứng ở nơi an toàn hơn và chỉ vào y, nói: “Những kẻ có tên trong danh sách đen của Hội Thiên Huyền…”

Nợ oán có chủ, nếu các người muốn giết y để trả thù cho đồng đội của mình, xin hãy đừng làm ảnh hưởng đến người vô tội.

“Ngươi đến đây để tự chuẩn bị cái chết à?” Người đứng đầu nhóm, khuôn mặt đầy râu, gần như không dám tin vào tai mình. “Hay là ngươi đang giả mạo?”

“Các anh em, người này chính là Tiêu Thần thật sự. Chúng tôi được sắc lệnh của Hoàng đế Đại Chu mà đến đây để đàm phán với các anh em.” Chu Thiên Phúc bước ra, đứng trước mặt Tiêu Thần.

“Chủ nhân Bạch Hổ Đường!” Nhóm người lại một lần nữa ngạc nhiên. Họ thấy người này mặc áo rồng, đeo dây ngọc, tưởng rằng y là quan lại của Đại Chu, ai ngờ lại chính là chủ nhân Bạch Hổ Đường… Làm sao ngài vẫn còn sống được?

“Đúng là tôi. Mọi người hãy buông dao kiếm xuống và dẫn chúng tôi đi gặp Zhong Ping.” Chu Thiên Phúc nói.