Đến gần nhà tù của Binh Mã Sở, từ xa đã thấy vài chiếc lều quân sự được dựng ngay trên con đường phía cửa vào; bên trong lẫn bên ngoài lều đều chen kín người, có nam có nữ, có già có trẻ, mỗi người đều tỏ vẻ bi thương và run rẩy.

Lúc này là thời điểm cuối xuân, trời vẫn còn se lạnh; con hẻm này lại sâu và hẹp, gió bắc thổi qua như lưỡi dao, cùng với tiếng rít rợn kỳ lạ…

Tất cả những người này đều là gia đình của các quan phạm từ nơi khác; tài sản của họ đã bị tịch thu hết, không còn chỗ ở, chỉ có thể chờ đợi ở đây để nghe phán quyết cuối cùng.

Sau khi nhận xác chồng, con trai hoặc anh em mình, những người đàn ông dưới 60 tuổi sẽ bị đày đi các vùng biên giới; phụ nữ thì sẽ bị bán đi làm nô lệ – người già thì trở thành người giúp việc, người trẻ thì làm thiếp thân; những người có nhan sắc thì có thể bị mua đi làm gái mại dâm hoặc trở thành thiếp thân cho người khác…

Không có gì thảm khốc hơn thế trên đời này.

“Chết tiệt!” Tiêu Thần Không thể chịu đựng được cảnh này, anh ta cau mày và chửi thề.

“Thưa ngài, tất cả những người này đều là gia đình của các quan phạm đã bị kết án; trước đây họ sống trong sung sướng và được nuông chiều, nhưng bây giờ họ phải chịu đựng như vậy, đó là cái kết xứng đáng với tội lỗi của họ.” Zuo Sizhong cũng cảm thấy thật không thoải mái, nhưng cũng chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

“Trời lạnh thế này, có quá nhiều phụ nữ, trẻ em và người già; những chiếc lều này thì rách rưới và thấm gió, liệu họ có thể sống được không?” Tiêu Thần hỏi.

“Hehe, gia đình của các quan phạm… họ còn được coi là người nữa sao? Bây giờ ngài thấy thương họ, nhưng sau này, số phận của họ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.” Wu Fazheng nói một cách lạnh lùng.

“Chết tiệt, lòng các người thật sự quá tàn nhẫn!” Tiêu Thần tức giận nói, “Họ chỉ là gia đình của những kẻ phạm tội mà thôi; họ có liên quan gì đến tội lỗi của họ chứ? Cũng không đến nỗi phải đối xử với họ như lợn chó đâu! Tất cả chúng ta đều là quan lại cùng triều đình; ai biết một ngày nào đó gia đình mình cũng sẽ gặp phải số phận tương tự… Dù không có tình bạn đồng nghiệp, ít ra cũng nên có chút lòng thương xót chứ!”

Mọi người đều im lặng, nghĩ trong lòng: Chúng tôi dĩ nhiên cũng sẽ cảm thấy đau lòng nếu điều đó xảy ra với mình… Nhưng ngài nghĩ rằng cảnh này được dành để cho ai xem chứ?

Những kẻ quan phạm kia giống như những con gà, còn chúng ta thì giống như những con khỉ… Việc giết gà để răn đe khỉ, ngài nghĩ sao?

Nếu

“Ngài có biết những cô gái trẻ này hiện đang ở đâu không?” Qian Yi bên cạnh thì thầm, “Cách đây không lâu, Châu Hầu Yê đã xin chỉ dụ về việc xử lý chúng, ý là muốn giúp các cô ấy được tha thứ, nhưng không ngờ lại có người đề xuất thành lập một cái gọi là ‘Cục Giáo Phường’ để đưa tất cả họ vào đó làm nô lệ.”

Cục Giáo Phường… Nghe có vẻ như là một nơi giáo dục, nhưng thực ra không phải vậy. Đó là nơi những người phụ nữ và con cái của kẻ phạm tội bị giam giữ, sau đó được đưa đến các doanh trại quân sự để liên tục chịu sự sỉ nhục; thậm chí còn tệ hơn cả những nơi mua bán tình dục! Khi sinh con ra, con trai sẽ bị coi là “tiểu quỷ”, còn con gái thì sẽ bị nuôi lớn trong cảnh khổ cực rồi tiếp tục chịu đựng sự sỉ nhục; từ đời này sang đời khác, họ mãi mãi sống trong cảnh nô lệ!

“Chết tiệt, ai lại nghĩ ra ý tưởng đó!” Tiêu Thần tức giận đến mức đấm Qian Yi một cái, khiến anh ta ngã xuống đất. Thực ra, chuyện này không liên quan gì đến Qian Yi cả; chỉ là trong cơn giận dữ, Tiêu Thần đã trút giận lên người khác mà thôi.

“Không ai biết là ai đề xuất ý tưởng đó, nhưng Hoàng đế đã chấp thuận.” Qian Yi đứng dậy và nói.

“À… Hoàng đế thật sự thông minh; hành động này thật sự rất đúng đắn, đủ sức răn đe những kẻ có ý đồ xấu xa, không trung thành với triều đình.” Tiêu Thần nghe nói Hoàng đế đã chấp thuận, lập tức thay đổi thái độ, “Từ nay trở đi, mọi người đều phải cẩn thận trong công việc, đừng để rơi vào tình cảnh như vậy mới đúng, hehehe…”

Anh ta cười là để che giấu tiếng răng reo lên vì tức giận.

Bỗng nhiên, từ một chiếc lều vang lên tiếng la hét, xen lẫn tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em. Tiêu Thần hít một hơi thật sâu rồi bước nhanh về phía đó.

Khi đến nơi, mọi người đều lặng lẽ tránh xa.

Họ thấy có khoảng mười mấy người thuộc Cục Binh Mã đang vây quanh một người phụ nữ tóc rối bù, đang ôm một đứa bé sơ sinh và la hét.

“Tôi khuyên cô đừng cố tình kiêu ngạo nữa; nếu tuân theo ý của Lý đại nhân, cuộc sống của cô sẽ thoải mái hơn nhiều, ít nhất cũng có thể ăn uống no đủ, sống trong căn nhà ấm áp, không thành vấn đề chút nào.”

“Cô còn tưởng mình là phu nhân cao quý à? Người phụ nữ gặp nạn còn không bằng con gà; bây giờ cô thậm chí còn không bằng cả gà hay chó đâu!”

“May mắn thay, Lý đại nhân đã để mắt đến cô; có lẽ sau này ông ấy sẽ chi tiền mua cô về làm thiếp thân, và cuộc đời cô sẽ được đảm bảo. Nếu không,

“Đồ con quái vật này cứ khóc lóc không ngừng làm gì thế?” Một sĩ quan bực mình vì tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay người phụ nữ, “Còn khóc nữa thì bắt ra ngoài và đập nát nó đi!”

“Như vậy cũng coi như giúp nó thoát khỏi số phận khổ sở kia mà… Nếu không sau này chắc nó sẽ trở thành tôi tớ cho người ta mất!”

“Nếu đã từng làm tôi tớ cho ai đó, chắc chắn sẽ có người tranh nhau muốn có nó chứ!”

“Làm tôi tớ cũng hay mà… Biết đâu sau này nó may mắn được vào cung làm eunuch thì còn tốt hơn nữa! Đó mới là cơ hội sống sót trong hoạn nạn đấy!”

“Ôi trời, nói những câu như vậy mà chúng ta cũng không dám xúc phạm họ đâu… Nếu sau này họ thành công trong cung, thì thật là phi thường đấy!”

“Thôi đi, đứa bé này sắp chết rồi… Còn hy vọng gì nữa chứ?”

“Mày im miệng đi! Nghe theo lời chúng ta thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Còn không nghe theo thì bị trói đi cũng chẳng sao đâu!”

Họ tất cả đều quay lưng về phía cửa sổ, nên không ai để ý thấy Tiêu Thần và những người khác bước vào.

Tiêu Thần mặt tái nhợt không nói một lời; ai cũng không dám lên tiếng.

“Thôi đi, cái đàn bà khốn nạn này chỉ biết không biết ơn mà thôi! Đừng lãng phí lời nói với nó nữa… Mang nó về đây, để vài người phụ nữ khác làm sạch nó… Tối nay tôi sẽ giải trí với nó, sau đó sẽ đưa nó đến viện dâm… Còn dám mơ mộng trở thành thiếp của tôi à? Không có cơ hội đâu!” Li Bách Hộ đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ba sĩ quan nghe vậy liền lao tới; một người túm lấy đứa trẻ, treo ngược nó lên và vung mạnh, khiến mọi người cùng cười ha hả.

Hai sĩ quán khác thì một người túm lấy mái tóc người phụ nữ, người kia túm lấy mắt cá chân cô ta, vừa cười vừa kéo cô ta ra ngoài.

“Đi ra xa đi! Mù rồi à, cản đường tôi… Ồ?” Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tiêu Thần, họ đều ngạc nhiên.

“Tư Trung, hành động của họ này phải bị trừng phạt như thế nào?” Tiêu Thần nhìn những người đang đứng đó như trời trồng, hỏi Lỗ Tư Trung một cách bình thản.

“Xúc phạm gia đình người bị kết án, phải bị đánh một trăm roi, bị cách chức và bị đuổi ra khỏi quân đội, không bao giờ được tuyển dụng lại,” Lỗ Tư Trung nói to.

“Người bị kết án? Sao bộ hình đã đưa ra phán quyết chính thức cho họ rồi? Văn bản pháp lý đâu?” Tiêu Thần hỏi lạnh lùng.

“Báo cáo với ngài, chỉ là sau khi điều tra và xác minh sự thật, văn bản chính thức vẫn chưa được nộp lên để ngài xem xét; phán quyết cu