“Chẳng phải người ta hay nói ‘nuôi con để dưỡng già’ sao?” Tiêu Thần đùa cợt, “Thà rằng cậu nhận tôi làm cha nuôi đi? Tôi thấy cậu cũng khá hiếu thảo mà.”

“Thực ra tôi là kẻ bất hiếu đấy… Ba đời chỉ có một người con trai, đến đời tôi lại khiến dòng họ bị tắt ngúm; dù chết đi tôi cũng không dám nhìn mặt bố mẹ nữa… Hehe, chỉ cần cậu giúp tôi có được một đứa con trai, tôi sẵn lòng gọi cậu là ông nội cũng được.” Cung Thủ Lễ thở dài.

“Lão Cống ơi, không phải tôi không muốn giúp đâu… Nhưng rủi ro quá lớn, tỷ lệ thành công lại quá thấp…” Tiêu Thần thấy vẻ mặt u ám của anh ta, cũng không nỡ tiếp tục đùa cợt nữa.

“Đồ nói bậy! Bây giờ cậu không phải vẫn sống khỏe mạnh sao?” Cung Thủ Lễ tức giận nói.

“Tôi biết võ đâu, cậu quên rồi à?” Tiêu Thần trả lời, “Ngay cả tôi với võ thuật này còn suýt không qua khỏi, huống chi là một người bình thường như cậu… Hơn nữa, thời gian cậu phải cắt bỏ bộ phận sinh dục còn dài hơn tôi nữa; vì vậy tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật càng thấp. Nếu cậu là người bình thường thì còn đỡ… Nhưng với địa vị của cậu, nếu tôi khiến cậu chết trong quá trình điều trị…”

“Địa vị của tôi là cái gì chứ? Cũng chỉ là một tên nô lệ như cậu thôi!” Cung Thủ Lễ nói, “Hơn nữa, đây là việc tôi tự nguyện xin cậu giúp đấy… Nếu thành công thì tốt nhất… Còn nếu vì thế mà tôi chết, tôi cũng không trách cậu đâu.”

“Cậu không trách tôi thì được… Nhưng Hoàng đế liệu có tha cho tôi không?” Tiêu Thần hỏi.

“Dù chúng ta đều là nô lệ… Nhưng địa vị của cậu lại được Hoàng đế sủng ái hơn tôi nhiều đấy.”

“Tôi sẽ tự mình báo cáo với Hoàng đế… Cậu không cần lo lắng về chuyện đó đâu.” Cung Thủ Lễ quyết tâm phải thử một lần.

“Nhưng Lão Cống ơi, cậu đã nghĩ kỹ chưa? Nếu cậu không còn là eunuch nữa… sau này sẽ làm gì đây?” Tiêu Thần hỏi.

“Ai bảo tôi không còn là eunuch nữa chứ?” Cung Thủ Lễ trả lời, “Tôi là Sĩ lý – vị eunuch có quyền lực lớn, chuyên phục vụ Hoàng đế… Tôi cũng không thường xuyên vào cung đâu… Có liên quan gì đâu? Hơn nữa, việc này cũng không phải là chuyện đáng xấu hổ gì đâu… Làm sao tôi có thể đi khắp nơi kêu la như một kẻ ngốc vậy chứ? Thật là xấu hổ!”

“Trời ạ, cái này cũng được à?” Tiêu Thần ngạc nhiên.

“Tôi được thì cậu không được à?” Cung Thủ Lễ nói, “Trước đây

“Đừng nói bậy đi, làm sao có chuyện đó được!” Tiêu Thần cảm thấy áy náy, mặt hơi đỏ lên.

“Dù có thật đi nữa thì sao? Lúc đó anh ta là eunuch mà, mọi người đều mờ ám, không ai quan tâm đến chuyện đó đâu… Trong cung có câu ngạn ngữ rằng: Hạ Thanh Đản, Thương Dã Man, Tần Ngắn Mạng, Tống Nước Bọt, Hán Mờ Ám, Chu Lôi Thôi… Ôi! Những lời này anh chỉ nên nghe mà thôi, đừng lan truyền lung tung nhé!” Cung Thủ Lễ nói xong liền hối tiếc.

“Mọi người mờ ám thì thôi, nhưng lúc đó anh ta lại muốn giết tôi… Sao không dùng chuyện này để tố cáo tôi với hoàng đế nhỉ?” Tiêu Thần hỏi.

“Không nghe không thấy không lo, việc làm hoàng đế cũng vậy thôi… Có những chuyện ông ấy cũng chỉ có thể giả vờ không biết mà thôi; nếu sự thật bị phát hiện ra, ai sẽ mất mặt chứ? Hơn nữa, chuyện này từ xưa đã tồn tại trong cung, không thể cấm được đâu… Chúng ta đều là eunuch, làm sao có thể không biết chứ?” Cung Thủ Lễ trả lời.

“Trời ạ, lão Gong không ngờ anh bạn này lại là người hiểu chuyện đấy…” Tiêu Thần cười nói.

“Chỉ là giả vờ không biết mà thôi…” Cung Thủ Lễ đáp, “Cung đình có quá nhiều phi tần, anh có thể canh gác họ hàng ngày sao? Anh sợ sống lâu quá à? Giống như Trương Hiệu Nhi kia… Năm đó cô ấy có mang con ngoài giá thú, cuối cùng cũng do anh ta che đậy mà qua khỏi… Đừng nhìn tôi như vậy, tôi biết hết mọi chuyện đấy!”

“Chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu… Đều là ý kiến của Thái hậu…” Tiêu Thần nói dối để không bị chứng minh.

“Chuyện đó cũng không liên quan gì đến tôi đâu… Đừng nói linh tinh nữa… Tôi chỉ muốn hỏi một câu thôi: anh có giúp tôi không?” Cung Thủ Lễ nói.

“Giúp đỡ chứ, được thôi… Không phải là không giúp được đâu… Ai mà không cần ai chứ? Chúng ta đều là bạn bè thân thiết mà…” Tiêu Thần thấy Cung Thủ Lễ nhìn mình với ánh mắt giận dữ, vội vàng cười nói, “Ý tôi là, tôi nói ra đi nữa cũng chẳng chắc đã được đâu… Tôi sẽ quay về thảo luận với các bác sĩ ở bệnh viện xem liệu trường hợp của lão Gong có thể phẫu thuật được hay không.”

Nghe có vẻ như anh ta đã đồng ý giúp đỡ, nhưng cũng có điều kiện… Đó là phải đợi anh ta quay về; nếu anh ta không quay về được, thì mọi chuyện cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Mày nói ra làm được đấy nhé!” Cung Thủ Lễ vẫn tin Tiêu Thần, bởi vì Tiêu Thần hoàn toàn có thể không giúp đỡ gì cả, và cũng chẳng cần phải nói những lời này để đối phó với hắn.

“Mày nghĩ tao giống mày à? Những lời nói của tao luôn được tuân thủ đến từng chữ, nước bọt tao nhổ xuống đất cũng trở thành những chiếc đinh vững chãi!” Tiêu Thần nói.

“Được rồi, được rồi, lời nói của mày quả thật mạnh mẽ hơn cả những ‘phát ngôn’ vô nghĩa của tao phải không?” Cung Thủ Lễ cười ha hả, nâng ly lên, “Nào, hai anh em cùng uống một cái đi!”

“Không có tâm trạng.” Tiêu Thần đặt lại ly đã cầm lên, trong tình hình hiện tại, làm sao có tâm trạng uống rượu với mày được?

“Trời ơi, mày sợ chết à?” Cung Thủ Lễ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ai mà không sợ chết chứ!” Tiêu Thần tức giận nói.

“Nếu sợ chết thì đâu có làm những việc nguy hiểm như vậy, mày suốt ngày chỉ biết tìm cái chết thôi… Theo lý thuyết mà nói, lúc này mày đã nên chết rồi đấy; may mà vẫn sống được, mày nên cảm thấy may mắn mới đúng!” Cung Thủ Lễ cười nói.

“Cái miệng mày nói ra những lời này là nghiêm túc à? Thôi, không giúp đỡ mày nữa đâu!” Tiêu Thần tức giận nói.

“Thôi nào, đùa với mày mà mày lại tức giận à? Người tốt thường không sống lâu đâu… Mày này, là một tai họa lớn đấy, có gì phải lo lắng cả… Tôi thấy mày chưa chết được đâu!” Cung Thủ Lễ nói, “Nếu Hoàng đế muốn giết mày, liệu ông ấy còn ban rượu cho mày không? Nếu Hoàng đế không muốn mày chết, dù mày có muốn chết đến mấy cũng không thể chết được đâu!”

“Nói thật đấy nhé, Lão Cung, ông không nghi ngờ tôi là kẻ phản bội lớn của Hội Thiên Huyền, là Hoàng tử cũ của triều đại trước, Châu Nguyên Kỳ sao?” Tiêu Thần nghiêm túc hỏi.

“Tất nhiên là nghi ngờ rồi… Tôi thấy mày rõ ràng là như vậy… Nếu không, tại sao mày không dám cởi quần trước mặt tôi chứ?” Cung Thủ Lễ cười nói.

“Đừng đùa nữa, tôi nói thật đấy!” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc.

“Việc tôi biết mày là ai hay không không quan trọng đối với tôi… Quan trọng là tôi biết mình là ai.” Cung Thủ Lễ nói, “Tôi là Sĩ lý – eunuch giữ chức vụ quan trọng, chỉ có nhiệm vụ phục vụ Hoàng đế mà thôi… Hoàng đế bảo tôi làm gì, tôi liền làm theo; Hoàng đế muốn tôi nghĩ gì, tôi liền nghĩ theo… Ngoài những việc đó ra, tôi không quản lý bất cứ điều gì khác cả.”

“Càng thánh minh thì bọn tôi càng phải làm những việc ngu ngốc hơn, giống như bạn Tiêu Thần vậy – bây giờ dù bạn công khai thừa nhận trước mặt tôi rằng mình là Châu Nguyên Kỳ, tôi cũng vẫn nghĩ bạn là Châu Nguyên Kỳ… Nhưng tất cả đều chẳng có ích gì cả; cuối cùng vẫn phải do Hoàng Thượng quyết định. Nói cách khác, nếu Hoàng Thượng cho rằng bạn là thế này, thì bạn chính là thế; còn nếu Ngài cho rằng bạn không phải, thì bạn cũng không phải… Dù sao đi nữa, quyết định vẫn thuộc về Ngài.”

Cung Thủ Lễ có trình độ học vấn không cao lắm, lời nói cũng thiếu sự tổ chức và logic… Nhưng Tiêu Thần lại hiểu được ý của anh ta và cực kỳ ngưỡng mộ “trí tuệ” ấy của Cung Thủ Lễ.

Anh ta mới chính là người chuyên nghiệp trong việc đóng vai trò “tôi tớ” mà!

Anh ta được Lý Vạn Giang yêu quý rất nhiều, trông có vẻ kiêu ngạo và tự mãn; ai dám xúc phạm anh ta, anh ta sẽ ngay lập tức đi tố cáo họ trước mặt Hoàng Thượng.

Khi Hoàng Thượng giúp anh ta trả thù, anh ta vui mừng và tự hào vô cùng; còn khi Ngài mắng anh ta ngu ngốc và keo kiệt, anh ta lại hoảng sợ và run rẩy.

Anh ta đã thể hiện triệt để bản chất ngu dại và nhỏ nhen của mình.