“Tôi đến đây để xin được phong tước.” Văn Hoàn nói, “Lúc nãy, người của Tiêu Đại đã dẫn tôi đến văn phòng Bộ Hành chính của Ngài Vương, nhưng không tìm thấy gì cả; vì vậy tôi mới mạo muội đến xin lời khuyên.”

“Ha ha, tôi thực sự không dám nhận lời đó đâu. Chức vụ công tước của cậu bé này không phải là điều mà tôi có thể quản lý được; việc này cần phải có sắc lệnh trực tiếp từ Hoàng đế mới được.” Vương An Bàng nghĩ trong lòng rằng cậu bé này còn nhỏ tuổi, nhưng lại biết nói chuyện rất khéo léo, và thái độ của cậu ta cũng rất khiêm tốn – thật sự tốt hơn nhiều so với kẻ Nhan Bình Kiều kia!

Kẻ đó thì tự cao tự đại đến mức… Khi nó đến đây, tôi chỉ vì lịch sự mà chào hỏi nó, thế mà nó chỉ đơn giản là gập tay đáp lại…

Thật là coi thường mọi người, kiêu ngạo đến cực điểm!

Tôi đã biết từ trước rằng nó có bản chất hung ác như con hổ, con sói, không phải là người tốt đâu… Rõ ràng là nó đang âm mưu phản loạn mà!

“Ngài Vương, lúc nãy tại Bộ Hành chính, tôi nghe Từ Hải Minh nói rằng ngài vừa có con vào tuổi già phải không?” Tiêu Thần cười nói, “Tôi và Công tử Văn Hoàn nghe tin này cũng rất mừng cho ngài, vì vậy chúng tôi mới đến chúc mừng. Đây là một món quà nhỏ, mong rằng nó sẽ mang lại may mắn và bình an cho ngài.”

Tiêu Thần lấy ra món quà và đưa cho Vương An Bàng, Vương An Bàng liên tục cảm ơn: “Anh em Xiao như tôi, nhận quà của bạn thì tôi cảm thấy rất thoải mái; dù chiếc chuỗi vàng này có nặng đến đâu, tôi vẫn cảm thấy nó còn nhẹ quá!”

Nhưng sao lại như vậy khi lần đầu tiên gặp Công tử nhỉ? Dù vậy, tôi cũng phải nhận lấy món quà này, và xin cảm ơn thay cho con trai tôi nữa.

“Anh Vương, năm nay anh cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi phải không? Thật là đầy ý chí và sức sống, khiến chúng tôi rất ngưỡng mộ! Từ Hải Minh cũng rất ngưỡng mộ anh đấy; người đàn ông lạnh lùng như vậy, nhưng lại nói ra rất nhiều lời khen ngợi.” Tiêu Thần cười nói.

“Hải Minh đã lớn tuổi rồi mà vẫn chưa lập gia đình; thấy người khác có con trai, anh ta cũng ghen tị đấy…” Vương An Bàng nghĩ trong lòng: “Mày sắp không còn sống nổi nữa rồi, mà vẫn còn đi khen ngợi người khác như vậy à?”

“Người đàn ông nghiêm túc như Từ Hải Minh ấy, lại không hợp phe với mày… Làm sao anh ta lại nói những lời chê bai tôi trước mặt mày chứ?”

Anh ta thậm chí còn không thể nói với bạn rằng tôi đã sinh con trai; không hiểu bạn lấy thông tin đó từ đâu, nhưng nó lại được gán cho người của Từ Hải Minh.

Có phải anh ta nghĩ tôi là kẻ ngốc không?

“Đúng vậy, đúng vậy… Ngài Hải Minh luôn tận tụy lo việc quốc gia, quên mình vì công ích chung, thật sự đáng được kính trọng. Chỉ là ông ấy không hiểu rằng trong ba hạng bất hiếu, không có con cái là điều tồi tệ nhất… Ha ha, người bất hiếu làm sao có thể trung thành được chứ? Tôi cũng không đồng ý với điều đó.” Tiêu Thần tiếp tục tiêm thuốc cho Từ Hải Minh.

“Tại sao em trai Xiao lại trở về mà không ai hay biết? Có phải em có việc gì quan trọng à?” Vương An Bàng hỏi một cách thăm dò.

“Cũng không có gì đặc biệt cả. Thứ nhất, vào mùa xuân này thời tiết lạnh giá, sức khỏe của tôi cũng không được tốt lắm, nên tôi đến Phượng Dương để nghỉ ngơi vài ngày. Thứ hai, tôi nghe nói cuộc chiến ở Yizhou đang diễn ra suôn sẻ, tôi muốn đến chúc mừng trực tiếp với Hoàng đế. Thứ ba, khi biết rằng một số tên lớn của bọn Tiên Huyền Hội đã bị bắt, tôi rất vui mừng và muốn chứng kiến chúng bị xử tử.” Tiêu Thần trả lời.

Mọi người đều biết rằng Tiêu Thần là kẻ thù số hai của Tiên Huyền Hội, và bây giờ bọn chúng sắp bị triệt phá hoàn toàn; vì vậy, việc anh ta cảm thấy vui mừng cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng có lẽ anh ta vui quá sớm… Bởi vì hiện tại vẫn chưa rõ liệu những kẻ thuộc Tiên Huyền Hội sẽ bị xử tử trước, hay ngược lại…

Tuy nhiên, xét đến lòng thành của anh ta trong việc “gửi đầu người đến đây”, tôi cũng nên tiết lộ cho anh ta một số thông tin nội bộ… Nếu không, thì cũng không công bằng lắm.

“À… Chuyện này thật sự rất kỳ lạ!” Vương An Bàng thở dài trước khi nói tiếp, “Sau khi bị bắt, những tên đó đã bắt đầu vu oan người khác để bảo vệ bản thân. Không chỉ các quan chức ở các địa phương bị liên lụy, mà ngay cả những người thuộc sáu bộ của triều đình cũng bị kéo vào chuyện này. Giờ đây, mọi người đều cảm thấy lo lắng… À, đúng rồi, chúng còn cắn em trai Xiao nữa đấy.”

“Ah?” Tiêu Thần tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, “Chúng dám cắn tôi ư?”

“Tôi thật sự không tin chuyện đó… Nhưng chúng lại nói một cách rất hợp lý… Chúng nói rằng em trai là hoàng tử của triều đại trước, và để tránh sự truy đuổi của Đại Chu, em trai đã phải thanh tẩy bản thân, sau đó vào cung điện và sử dụng những mánh khóe để lừa gạt Hoàng đế và mọi người

“Trả thù… Đây chính là sự trả thù trắng trợn!” Tiêu Thần vừa kinh ngạc vừa tức giận, “Chắc chắn là vì tôi đã giết chủ nhân của bộ lạc Thanh Long Đường – Lưu Phúc Hải – nên họ mới quay lại tấn công tôi; ngay cả khi sắp chết, họ vẫn muốn kéo tôi xuống mồ cùng!”

“Ừm, anh trai em cũng nghĩ như vậy… Nhưng họ lại có lý do khác; họ nói rằng đó chỉ là một kế hoạch đau khổ do em và Tiêu Tinh Hàn cùng nhau bàn ra…” Vương An Bàng thở dài, “Dù sao đi nữa, bọn chúng này cứ cố chấp không chịu thừa nhận sự thật.”

“Chết tiệt… Nếu thực sự như vậy, thì em đã bị chúng cuốn vào rắc rối rồi à?” Tiêu Thần càng thêm hoang mang trong giận dữ.

“Người trong sáng luôn được minh oan… Dù người khác nói gì đi nữa, anh trai em chắc chắn sẽ không nghi ngờ lòng trung thành cơ bản của em đối với Hoàng đế. Còn những lời nói của Thái tử triều đại trước thì thật là vô lý… Chỉ cần đối đầu trực tiếp với họ, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ!” Vương An Bàng nói một cách quả quyết.

Nếu các ngươi thực sự coi những lời này là vô nghĩa và không nghi ngờ em, thì cần gì phải đối đầu chứ? Khi đến bước đó, em sẽ trở thành nghi phạm ngay thôi!

Vương An Bàng Nếu đã như vậy, có lẽ mọi người đều bắt đầu nghi ngờ em rồi… Và trên triều đình, có rất nhiều kẻ mong muốn em chết! Rất nhiều người đấy…

Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là thái độ của Hoàng đế… Tuy nhiên, sau khi nói mãi, Vương An Bàng vẫn chưa đề cập đến thái độ của Hoàng đế. Điều này thật sự không tốt chút nào…

Không sợ Lý Vạn Giang kinh ngạc, cũng không sợ ông ta tức giận… Điều đáng lo nhất là nếu Hoàng đế không hề có phản ứng gì cả… Đó mới thực sự là tình huống tồi tệ nhất.

Có vẻ như ván cờ đầu tiên này đã không mấy thuận lợi cho em… Em đang nắm trong tay những lá bài rõ ràng, nhưng Lý Vạn Giang thì không biết ông ta đang giấu những lá bài gì đâu…

May mắn thay, hiện tại mọi người vẫn chưa lật bài… Nếu không, khi em đến nhà Vương An Bàng, chắc chắn sẽ bị ông ta bắt giữ ngay lập tức… Việc vẫn có thể ngồi đây nói chuyện chứng tỏ rằng mọi chuyện vẫn chưa được quyết định…

Nhưng cũng không thể chắc được… Có lẽ lát nữa Lý Vạn Giang sẽ cử người đến bắt em thôi…

Vương An Bàng bảo người ta chuẩn bị tiệc để chào đón Tiêu Thần, và Tiêu Thần vui vẻ đồng ý, nói rằng mình đến đây chính là để tham gia lễ mừng này.

Có vẻ như anh ta hoàn toàn bình tĩnh, nhưng chắc hẳn bên trong lòng anh ta đang rối bời không ngớt chứ?

“Chỉ có mấy người chúng ta thì thật sự quá nhàm chán; sao không mời Châu Hầu Yê và những người khác đến cùng nhỉ?” Vương An Bàng cũng không muốn phải gánh vác trách nhiệm này một mình; cần phải có người khác giúp đỡ mới được.

“Không cần phải mời họ đâu.” Tiêu Thần thở dài, “Tôi dám cá với anh Wang rằng Châu Hầu Yê chắc chắn sẽ tự đến thôi… Hôm nay, anh cần phải chuẩn bị nhiều rượu hơn một chút đấy.”

Thật là không ngờ Tiêu Thần lại đoán đúng… Khi bữa tiệc đã được chuẩn bị xong, rượu thức ăn vẫn chưa được mang ra, thì bỗng nhiên tiếng cười vui vẻ của Trần Tiếu Xuyên vang lên từ bên ngoài.

Quả nhiên, anh ta đã tự đến mà không cần được mời… Và cách anh ta xuất hiện thật sự rất kỳ lạ.

“Anh em họ Tiêu ơi, thật là không biết xấu hổ chút nào… Trở về không đến thăm anh trai mình, lại chạy đến nhà ông Wang… Tại sao chỉ có hai anh em các bạn thân thiết với nhau thế nhỉ? Chúng ta, hai anh em này, không thân thiết sao?” Ngay khi bước vào, anh ta đã la lên với Tiêu Thần, khuôn mặt đầy nụ cười vui vẻ.

Nụ cười đó… dù nhìn thế nào đi nữa, cũng dường như xuất phát từ tận đáy lòng anh ta…