Tiêu Thần Ý tôi là bây giờ tôi không thể hứa gì với bạn cả; hãy đợi đến khi gặp Hoàng đế rồi nói tiếp nhé. Lúc đó tôi sẽ quyết định dựa trên tình hình thực tế, và chắc chắn sẽ đưa ra một câu trả lời chính thức cho anh Kobayashi!

Kobayashi Senichi nói rằng vậy thì chúng ta có thể trò chuyện như bạn bè được không?

Tiêu Thần Tôi đã trực tiếp phản bác lại rằng chúng ta không phải bạn bè – trước đây không phải, bây giờ không phải, và sau này cũng chắc chắn sẽ không bao giờ là bạn bè!

Cái gọi là “bạn bè” của tôi đối với anh Kobayashi chỉ là một cách nói lịch sự, để thể hiện mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa chúng ta… Nhưng điều đó chỉ giới hạn trong công việc, và không hề liên quan đến bất kỳ tình cảm cá nhân nào.

Nhưng liệu ở Đông Dương tôi có bạn bè thật sự không?

Có chứ. Chẳng hạn như cô Chiba Reiko, cô Kodō Natsuko, ông Cung Bản Ngũ Tàng, anh Kimura Kichirō… Và còn có ông Shōgen Meikei, người mà tôi chỉ từng gặp một lần thôi.

Thực ra, ngoại trừ ba người đầu tiên kia, những người còn lại đều là những lời tôi nói suông thôi… Dù sao thì nói lung tung cũng không phải trả thuế mà, muốn nói gì thì nói thôi. Còn anh Kobayashi Senichi nghĩ gì thì đó là vấn đề của anh ấy và nhóm người của anh ấy mà thôi.

Tiêu Thần Ở Đông Dương cũng có người biết chuyện này. Họ biết rằng Kobayashi Senichi trước đây là một đại tướng hải quân của Đông Dương, và mối quan hệ giữa ông ta với Shōgen Meikei – cũng là một đại tướng vào thời điểm đó – rất xấu. Sau đó, khi Kobayashi Senichi trở thành Thượng thư phụ trách các vấn đề hải quân, còn Shōgen Meikei thì giữ chức vụ Đại Naikan kiêm Bộ trưởng Hải quân, mâu thuẫn giữa hai người không những không giảm bớt mà còn trở nên sâu sắc hơn nữa. Người ta nói rằng họ thậm chí còn cãi vã trước mặt Hoàng đế Shinshō, và suýt nữa thì đánh nhau…

Cô Kodō Natsuko rất ghét Kobayashi Senichi. Khi biết ông ta đến Thường Sơn mà không đến gặp mình, cô ấy đã giả vờ không biết gì cả… Dù sao thì nếu anh ta không tìm đến tôi, tôi cũng thấy thoải mái mà giả vờ không biết thôi.

Lý do không hoàn toàn là vì mối quan hệ xấu giữa Kobayashi Senichi và chú của cô ấy là Shōgen Meikei, mà là bởi vì chính Kobayashi Senichi là một người tồi tệ – xảo quyệt, vô tình, và đã gây hại cho rất nhiều người… Danh tiếng của ông ta ở tầng lớp lãnh đạo cao cấp của Đông Dương cũng không mấy tốt đẹp.

Hơn nữa, cô ấy còn đã lén lút nói với Chiba Reiko rằng Kobayashi Senichi không chỉ là

Dù Thiên Hoàng rất sủng ái ông ta, nhưng yêu cầu vô lý này là không thể chấp thuận được. Lý do không phải vì công tử Naito quá quan trọng, mà bởi vì chú của Naito chính là Shōgen Mitsumasa!

Khi Shōgen Mitsumasa nghe tin này, ông ta đã vô cùng tức giận. Một lần nào đó, trong một buổi yến tiệc, ông ta đã giả vờ say rượu và đánh đập Kōrin Moriichi một trận tơi tả.

Thế là Chiba Reiko đã lén lút kể chuyện này cho người đàn ông mập mạp biết, và người đàn ông mập mạp lại lén lút thông báo cho Tiêu Thần. Nghe xong, Tiêu Thần tự nhiên rất tức giận – cái con Naito kia rõ ràng là của tao mà!

Đồ khốn kiếp Kōrin, không chỉ thiếu tôn trọng tao, mà còn dám thèm muốn người phụ nữ của tao nữa à? May mà tao không giết mày, thật là không biết xấu hổ… Còn dám nghĩ rằng mình xứng đáng để kết bạn với tao sao? Mày đâu xứng đáng với công tử Naito đâu… Hãy soi gương nhìn lại phẩm chất của mình đi; trông giống như một con cóc độc ác, mà còn dám mơ tưởng đến những điều vớ vẩn!

Vì vậy, giữa Tiêu Thần và Kōrin Moriichi không hề có tình bạn cá nhân nào cả; thay vào đó, chỉ có những mâu thuẫn và thù địch riêng tư mà thôi.

Kōrin Moriichi cũng nhận ra rằng Tiêu Thần không hài lòng với mình; có lẽ là bởi vì lần đầu tiên gặp ông ta, thái độ của mình quá kiêu ngạo, làm tổn thương đến lòng tự trọng của ông ta.

Haha, tình hình hiện tại của mày đã rất tồi tệ rồi… Còn lòng tự trọng gì nữa chứ? Lòng tự trọng đó để làm gì khi mày đã ở trong tình thế này?

Mấy người như các ngươi, luôn quá coi trọng mặt mũi… Cứ cố chấp giữ mặt mũi thì cuối cùng chỉ chuốc lấy khổ đau mà thôi!

Khi mày gặp khó khăn, người khác mới sẽ xuất hiện để giúp đỡ… Không tin thì cứ chờ xem sao…

Họ đã chuyển sang một con tàu hàng, vì vậy khi đến Vịnh Hải Ninh, họ không hề gây chú ý đến ai cả. Hiện nay, có rất nhiều con tàu hàng từ huyện Yến Vân đến đây, bởi vì hoạt động thương mại giữa hai nơi này rất sôi động… Nhưng vài năm trước, điều này là điều không thể tưởng tượng được.

Theo lời của Thị trưởng Hải Ninh Giang Mục Thánh, chỉ riêng các con tàu hàng và du thuyền từ huyện Yến Vân đã nuôi sống hàng nghìn người ở Vịnh Hải Ninh…

Kōrin Moriichi đến đây một cách đột ngột, không hề thông báo trước; còn Tiêu Thần thì tự ý vào kinh thành, và không ai biết về việc này cả. Vì vậy, một vị đại thần phải đi xe riêng vào kinh thành, một vị tổng đốc cấp hai của huyện Yến Vân, và một vị hoàng tử nhỏ bé… Chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện

Sau khi vào thành phố, Tiêu Thần lập tức tách ra khỏi Xiao Lin Sen; chỉ cần nhìn thấy anh ta là đã cảm thấy phiền lòng. Nếu là người khác, chắc hẳn mình sẽ mời họ đi ăn một bữa.

Trở về nhà và ổn định lại mọi thứ, đã gần sáng rồi. Lúc này, anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu nên trước tiên gửi đơn xin gặp Lý Vạn Giang ở cung điện hay nên gặp Từ Hải Minh trước. Cuối cùng, anh quyết định sẽ gặp Từ Hải Minh. Dù sao thì việc đến Bộ Hành Chính cũng có đủ lý do để đi; vừa lúc này Văn Hoàn cũng đến, thế là có cớ để đi thăm ông ấy.

Thực ra, Bộ Hành Chính hoàn toàn không có quyền phong chức cho Văn Hoàn; nếu đến Bộ Lễ để hỏi thăm thì còn được, nhưng thôi kệ, cứ giả vờ không biết và dẫn ông ấy đi một vòng cho qua thôi.

Vào lúc này này, chắc chắn Vương An Bàng không có ở trong bộ, nhưng Từ Hải Minh thì chắc chắn có mặt. Quả nhiên, không sai lầm chút nào; sau khi gửi đơn xin gặp, không lâu sau đó, Từ Hải Minh đã vội vàng ra đón, với vẻ mặt rất không vui.

“Tiêu Đại à, sao anh lại trở về đây vậy?” Câu hỏi đó là “sao anh lại trở về”, chứ không phải “sao anh lại đến đây”.

“Tại sao việc tôi trở về lại phải xin phép ông Xu trước chứ?” Tiêu Thần không hề kiêng nể gì trước mặt mọi người, nói thẳng luôn: “Đừng nói nhiều lời vô ích nữa! Nếu có việc gì liên quan đến Bộ Hành Chính, chúng ta hãy vào trong nói chuyện!”

“Xin lỗi, bây giờ tôi rất bận, phải ra ngoài làm công việc, không có thời gian để đối phó với anh.” Từ Hải Minh vừa nói vừa ánh mắt đưa đẩy với Tiêu Thần, khuôn mặt đỏ bừng vì lo lắng.

Người xung quanh nhìn thấy cảnh này, đều nghĩ rằng hai người sắp xảy ra tranh cãi.

“Đồ ngốc! Việc của tôi quan trọng hơn hay việc của ông quan trọng hơn? Nhìn người này kìa, biết ông ấy là ai không? Đó là Tiểu Vương Văn Hoàn đấy! Nếu ông không tôn trọng tôi thì còn đỡ, nhưng dám từ chối tiếp đón một vị Vương gia sao?” Tiêu Thần nói xong, đẩy Từ Hải Minh sang một bên và bước thẳng vào cửa Bộ Hành Chính.

Văn Hoàn nhìn cảnh này mà thán phục, trong lòng nghĩ: “Tiêu Đại anh thật là tuyệt vời… Người đó là Phó Thượng Thư của Bộ Hành Chính mà, dù phẩm chức thấp hơn anh, nhưng thực tế thì quyền lực lại lớn hơn. Anh dám mắng người ta ngay trước mặt mọi người như vậy…”

Nhưng sự ngạc nhiên của anh ta quả thật hơi sớm một chút, bởi vì Từ Hải Minh đã dẫn hai người vào phòng làm việc của mình. Chưa kịp rót trà cho ai, ông ta đã đuổi mọi người ra ngoài, đóng cửa lại và lập tức quỳ xuống trước mặt Tiêu Thần!

Trời ạ? Đại Chu lại có phong tục như thế này sao? Có vẻ không đúng lắm…

“Anh đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy và nói chuyện đi.” Tiêu Thần nói.

“Bos, anh đến đây để làm gì vậy? Nhanh đi đi!” Từ Hải Minh đứng dậy, mặt đỏ bừng, dù cố gắng giấu giếm cảm xúc nhưng rõ ràng là rất tức giận.

Còn Văn Hoàn bên cạnh thì hoàn toàn sững sờ, trời ạ, chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Hehe, đã đến rồi thì sao lại đi được?” Tiêu Thần cười nói, “Để tôi giới thiệu trước nhé, người này là…”

“Không cần giới thiệu đâu, tôi biết Văn Hoàn là Vương gia mà!” Từ Hải Minh vì có mối liên hệ với Yến Vân, nên tự nhiên biết rằng Văn Hoàn là đồng đội thân cận của Tiêu Thần và cũng là anh em kết nghĩa với Tiêu Dã. Vì vậy, anh ta mới không ngần ngại cúi chào Tiêu Thần trước mặt mọi người, và cũng không e ngại khi gọi tên Tiêu Thần Đại ca.