Mọi chuyện đều diễn ra đúng như Tiêu Thần đã dự đoán. Vào buổi chiều hôm đó, cả Lâm Hàn lẫn Sử Minh Đào đều bị bắt giam, thậm chí còn được giam trong những nhà tù cao cấp do cơ quan An ninh Hoàng gia quản lý.

Mặc dù Sử Minh Đào không có chức vụ chính thức, nhưng vì đây là vụ án mà hoàng đế trực tiếp ra lệnh điều tra, nên ông ta cũng bị coi là phạm tội theo chỉ thị của hoàng gia.

Tuy nhiên, hai người sống khá thoải mái trong nhà tù. Tiêu Thần đã sớm thông báo trước, và họ đều biết rõ tình hình, nên vẫn ăn uống ngon lành và ngủ ngon lành.

So với các tội danh của những thành viên khác trong gia đình hoàng thất, những cáo buộc mà Lý Hoành và Liu Wenzheng đưa ra đối với họ chỉ là những việc nhỏ nhặt. Chẳng hạn, Lâm Hàn lợi dụng địa vị của mình để tỏ ra ngạo mạn và bất kính; ông ta không chỉ cãi lại cấp trên mà còn dám khiêu khích cả Lý Phong – vị công tước.

Giang Đông cũng không hòa thuận lắm với các quan chức địa phương; nhiều quan chức đã gửi đơn kiến nghị về ông ta. Thậm chí, ông ta còn dẫn quân xông vào văn phòng của Tổng đốc Lâm Đông Dương, ra lệnh cho ông ta này, ra lệnh cho ông ta kia… Mặc dù cuộc tranh luận đó liên quan đến công việc công, nhưng thái độ ngang ngược và bất kính của ông ta cũng đã nói lên rất nhiều điều.

Tội lỗi của Sử Minh Đào còn rõ ràng hơn nữa: ông ta lợi dụng địa vị là cháu gái của Thái hậu để tham gia vào các hoạt động buôn lậu bất hợp pháp. Nghe nói ông ta có quan hệ kinh doanh với Đông Dương, Myanmar, Xiêm La, vùng biên giới phía Bắc, La Sơ… thậm chí cả các quốc gia ở phương Tây nữa.

Nhưng Đại Chu chúng ta đã ban hành lệnh cấm hoàn toàn thương mại với nước ngoài; việc ông ta làm những điều trái với lệnh này là hành động ngược lại lẽ thường, và cần phải được trừng phạt nghiêm khắc để răn đe những kẻ khác!

Mặc dù những tội lỗi của họ thực sự không đáng kể gì, nhưng Lý Hoành và Liu Wenzheng lại đề xuất xử tử họ công khai để xoa dịu lòng dân… Điều đó rõ ràng là quá nặng tay.

Nếu những tội lỗi nhỏ nhặt như vậy của họ cũng bị xử tử, thì làm sao có thể xét xử những tội ác lớn hơn của những thành viên khác trong gia đình hoàng thất – những người âm mưu với nước ngoài, liên kết với các quốc gia khác, lập phe phái riêng, nuôi dưỡng quân đội bí mật, can thiệp vào công việc địa phương, tịch thu tiền bạc và lương thực… v.v.? Lúc đó, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt rất nặng nề.

Là người th

Anh ta không nói gì, mọi người cũng không dám lên tiếng; trong Điện Cần Chính, sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi.

“Thần cho rằng, mặc dù họ đã quá độ tham quyền tại địa phương, nhưng họ vẫn luôn trung thành với Thần. Giống như Tiêu Thần kia – dù là một tổng đốc nắm quyền lực lớn, có lẽ Yến Vân anh ta đã hành xử theo ý muốn riêng của mình, nhưng lòng trung thành của Tiêu Thần đối với Thần thì không hề lay chuyển chút nào.” Lý Vạn Giang im lặng suốt nửa ngày; khi cuối cùng anh ta lên tiếng, điều này khiến Tiêu Thần vô cùng ngạc nhiên.

“Chết tiệt! Tại sao khi triệu tập phiên họp triều, ngài lại gọi tôi đến đây?”

“Hóa ra ngài đang muốn dùng tôi làm ví dụ để trừng phạt họ.”

“Không lẽ ngài muốn vừa loại bỏ các thân thích của hoàng gia, vừa ‘giải quyết’ cả tôi nữa sao?”

“Có lẽ không… Ngài Lý Vạn Giang chưa đủ can đảm làm vậy đâu! Nếu hôm nay ngài dám bắt tôi, ngày mai cha tôi, Chu Gia Tiểu Sinh, Độc Cô Lâu… và cả nhóm Nhan Bình Kiều sẽ dám nổi dậy và tiến về phía nam!”

“Lão tử này còn muốn giành lại Yizhou nữa à? Tin không, các anh em của tôi và anh hai tôi sẽ tiến hành tấn công từ hai phía, khiến ngài gặp rất nhiều rắc rối!”

“Dù sao thì trong lòng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Bệ hạ, tội lỗi của các thân thích hoàng gia không nằm ở việc tham quyền quá độ, mà nằm ở việc họ lập phe đảng phái.” Trần Tiếu Xuyên đã chỉ ra rõ nhất nguy cơ lớn nhất của các thân thích hoàng gia.

“Ừm, nhưng dù vậy, tội ác của họ vẫn chưa được chứng minh rõ ràng. Hoàng thái hậu vừa mới nhập niết bàn… Thần muốn giữ lại một chút mặt mũi cho họ. Các quý vị đồng triều nghĩ sao?”

Khi Lý Vạn Giang nói ra điều này, Tiêu Thần mới thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Lý Vạn Giang chỉ muốn dùng mình làm ví dụ mà thôi, và không hề có ý định trừng phạt mình. Nếu không, ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Bệ hạ, nếu tội ác của họ được chứng minh rõ ràng, thì đó chính là hành động nổi loạn!” Vì điều này không liên quan đến bản thân mình, Tiêu Thần buộc phải nói những lời mà bệ hạ muốn nghe.

“Quý vị nói như vậy, có phải là quá đáng không?” Lý Vạn Giang bày tỏ sự ngạc nhiên, “Thần nghĩ chưa đến mức đó đâu.”

“Bệ hạ, phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra vẫn tốt hơn là sau này mới hối tiếc.” Vương An Bàng cũng lên tiếng, và ông ta nói điều này một cách nghiêm túc hơn nữa.

“Hơn nữa, họ còn là mối nguy lớn đe dọa sự ổn định của triều đình! Những quan lại được bổ nhiệm tại các vùng đất do họ kiểm soát hiện nay chỉ biết đến gia tộc thân thiết của hoàng đế mà không hề coi trọng ý chí của nhà vua; việc bổ nhiệm những quan này đều do chính họ quyết định, và Bộ Hành chính của ta cũng không thể can thiệp vào danh sách đó! Nếu tiếp tục như vậy, liệu đất nước này còn có thể tồn tại được không? Và liệu hoàng đế còn có thể giữ vững quyền lực của mình không?”

“Đặc biệt là những vị tướng đóng quân tại địa phương; những tướng dưới quyền họ cũng đều là những người thân cận, đáng tin cậy của họ. Thậm chí, họ còn không tuân theo mệnh lệnh của triều đình nữa! Bộ Quân sự đã nhiều lần yêu cầu họ đến kinh thành để báo cáo công việc, nhưng họ luôn từ chối với đủ loại lý do, chỉ cử vài phó tướng đến để đối phó thôi. Lần trước, khi Bộ Quân sự triệu Tần Cường đến kinh thành, ông ta chỉ cử một người tên là Uy Phi Hổ đến thay.”

Lỗ Kinh cũng đã chỉ ra rõ những hậu quả nghiêm trọng của việc gia tộc thân thiết của hoàng đế nắm quyền lực quân sự, và đã đưa ra ví dụ minh họa.

Các sắc lệnh của Bộ Hành chính và Bộ Quân sự chính là đại diện cho ý chí của hoàng đế; việc họ không tuân theo mệnh lệnh của hai bộ này cũng chính là không tôn trọng ý muốn của nhà vua. Vì vậy, chỉ riêng tội danh này thôi cũng đủ để xử tử tất cả họ!

Thực ra, chỉ có cách xử tử họ mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để. Nếu lần này không loại bỏ họ hết, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong tương lai.

Bởi vì nếu hoàng đế chỉ xử tử một người trong số họ, tất cả những người khác sẽ trở nên hoảng sợ và tìm cách trốn tránh. Bạn có biết họ sẽ đi đâu không?

Bây giờ, khi Thái hậu đã qua đời, những kẻ đó đang tự nguyện đặt mình vào tình thế nguy hiểm; vì vậy, chúng ta phải loại bỏ tất cả họ, không được để sót một ai!

Những hình phạt như lưu đày, bãi nhiệm hay giáng chức đều không có tác dụng gì cả; đó chỉ là những biện pháp giải quyết tạm thời mà thôi.

Sau khi Thái hậu qua đời, Vũ Trung Tắc – người đứng đầu cơ quan an ninh thành phố – đã ban bố lệnh giới nghiêm khắp thành phố; mọi người đều không được phép ra ngoài, thậm chí không một con chim nào có thể bay thoát khỏi thành phố.

Vì vậy, thông tin về cái chết của Thái hậu vẫn chưa lan truyền ra ngoài, điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta hành động ngay bây giờ. Nếu để thông tin bị lộ ra ngoài, chúng ta sẽ mất đi thời cơ tốt nhất, và việc giải quyết vấn đề sau

“Còn có Lâm Hàn nữa; mặc dù ông ta là tướng của Giang Đông, nhưng ông ta cũng không tham gia vào các nhóm phe phái đấu đá quyền lực, và giao tiếp với các thành viên khác trong hoàng gia cũng rất ít. Với tình hình như vậy của ông ta, Hoàng đế có thể xem xét miễn trừ cho ông ta một hai tội danh… Những hành động khoan dung hay trừng phạt đều là ân huệ từ Hoàng đế.” Vương An Bàng nói.

“Nói đến Lâm Hàn, thần có một việc muốn báo cáo với Hoàng đế: mặc dù người này có phần hung hãn, nhưng ông ta rất giỏi chỉ huy quân sự; Vương tử Trung Thành cũng rất đánh giá cao ông ta; vài ngày trước, ngài ấy còn sai người đến yêu cầu thần để ông ta tham gia vào cuộc chiến, hy vọng ông ta sẽ ghi được công lao thông qua việc chuộc lỗi. Thần nghĩ điều này cũng khá hợp lý.” Lỗ Kinh nói.

“Vậy thì hãy thu hồi mọi chức vụ của Lâm Hàn, để ông ta đi chiến đấu cùng với quân đội như một binh sĩ bình thường. Nếu ông ta có thể ghi được công lao gì đó, sau đó mới xem xét phục chức cho ông ta cũng không muộn. Còn về Sử Minh Đào… Mặc dù tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi; hãy tịch thu toàn bộ tài sản của ông ta… Chỉ cần để lại cho ông ta một căn nhà thôi.” Lý Vạn Giang đồng ý một cách vui vẻ.