“Ài… Sau bao năm kinh doanh tại Phượng Dương Thành, thật sự rất khó để rời đi. Hơn nữa, miền Nam quá nóng, còn miền Bắc lại quá lạnh; tôi thực sự không thể sống quen được với những điều kiện đó,” Sử Minh Đào nói.

“Vậy thì cứ tiếp tục ở lại Phượng Dương Thành đi, chúng ta sẽ tiếp tục làm ăn cùng nhau,” Tiêu Thần cười nói.

“Nhưng mà…” Sử Minh Đào lại thở dài một hơi.

“Ming Tao à, ngươi thông minh suốt đời này, chỉ có lần này mới mắc phải sai lầm thôi,” Tiêu Thần nói, “Dù Hoàng Thái Hậu có những điều không thể nói ra, nhưng Hoàng Đế chắc chắn sẽ không làm hại đến ngươi đâu. Nếu Hoàng Đế không động tới ngươi, ai dám làm gì ngươi chứ?”

“Ồ? Anh trai, anh nói cái gì vậy?” Sử Minh Đào nghe xong liền bất ngờ.

“Từ chính những điều Hoàng Đế luôn coi trọng – đạo hiếu và nghĩa vụ con cái mà!” Tiêu Thần cười nói, “Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Hoàng Đế của chúng ta chính là tấm gương cho cả thiên hạ… Nói thẳng ra, ngoài việc có Hoàng Thái Hậu làm hậu thuẫn và một ít tiền bạc, ngươi còn có gì nữa chứ? Ngươi có quân đội không? Có lãnh địa không? Có thế lực không?”

Ngươi chẳng có gì cả!

Vì vậy, nếu Hoàng Thái Hậu không may qua đời, liệu Hoàng Đế có dám động đến ngươi – em họ của mình sao? Ngược lại, ông ấy sẽ càng yêu thương ngươi hơn nữa! Làm sao có thể thể hiện được lòng hiếu thảo của Hoàng Đế được chứ?

Vì vậy, không những ngươi sẽ không gặp rắc rối gì, mà có thể Hoàng Đế còn phong cho ngươi một chức vụ nào đó, để thể hiện sự tưởng nhớ và biết ơn của mình đối với Hoàng Thái Hậu…

Ngươi không nhận ra điều này sao? Sau bao năm làm ăn ở Phượng Dương Thành, ngươi thật sự đã lãng phí thời gian rồi đấy!

Tất nhiên, dù Hoàng Đế yêu thương ngươi, ngươi cũng không được tự cao tự đại; vẫn phải sống khiêm tốn như trước đây, tiếp tục làm ăn trong im lặng.

Và tất nhiên, ngươi không thể chỉ mình giàu có; ai lại thích sống một mình hơn là sống cùng mọi người chứ? Vì vậy, muốn giàu có thì mọi người phải cùng nhau làm ăn… Trước đây, Hoàng Thái Hậu chỉ hưởng lợi ích mà không chia sẻ với mọi người; bây giờ, chúng ta cùng nhau “gặm những mảnh xương” thì cũng không thành vấn đề chứ?

Những chi tiết nhỏ như vậy, Ming Tao, ngươi đã hiểu rồi đấy; không cần tôi phải dạy ngươi nữa. Nhưng hãy nhớ rằng, khi kinh doanh phát triển lớn hơn, tầm nhìn của ngươi cũng cần phải được mở rộng hơn. Đừng chỉ quẩn quýt với những quan chức nhỏ bé ấy;

Sử Minh Đào nói rằng mình thực sự muốn giao tiếp với những người có quyền lực cao, nhưng liệu có thể làm được không nhỉ? Dù mình là cháu gái của Hoàng Thái Hậu, nghe có vẻ quý giá lắm, nhưng cũng chỉ có thể dùng điều đó để đe dọa những người ở cấp dưới mà thôi; các quan lại trong triều đình thì chẳng hề coi trọng mình đâu! Đã bao nhiêu lần mang theo quà tặng đến xin gặp họ, nhưng đều bị từ chối một cách lịch sự nhưng lạnh lùng và khinh thường… Rõ ràng là họ không coi trọng danh tính thương nhân của mình! Hoặc có lẽ họ chỉ xem mình là người thân của hoàng gia, nên mới giữ khoảng cách với mình thôi.

“Hahaha, Minh Tao này, nếu nói mày ngốc thì cũng đúng… Mày làm ăn giỏi lắm mà, nhưng đôi khi cũng mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn. Mày biết rõ danh tính đặc biệt của mình mà, sao còn công khai đến gặp họ nhỉ? Sao không thử tìm cách vòng qua mà giao tiếp? Nếu kết bạn với những người quản gia hay thân tín của những quan lại đó, liệu điều đó sẽ giúp mày được đánh giá cao hơn hay thấp hơn?”

Ồ? Sử Minh Đào bỗng cảm thấy như vừa hiểu ra điều gì đó.

“Mày cũng làm ăn mà, Zhang Bai Wan cũng là người làm ăn… Mày xem cô ta làm thế nào đi!” Tiêu Thần nói, “Cô ta đã cho lắp hệ thống sưởi ấm vào Yên Vân Quan, nói rằng không nỡ thấy các binh sĩ ở biên giới phải chịu đựng cái lạnh… Hạc Kim Sơn thậm chí còn viết sớm lên khen ngợi cô ta trước mặt Hoàng đế nữa… Bạn nghĩ Hoàng đế sẽ cảm thấy thế nào?”

Zhang Bai Wan là cha của phi tần Trương Hiệu Nhi và cũng được coi là người thân của Hoàng đế; một người thân thông minh như vậy, làm sao Hoàng đế có thể không vui lòng chứ? Còn mày thì sao? Ngoài việc kiếm tiền và giao du vô ích, mày đã làm được gì đáng kể chưa? Cùng là người thân của hoàng gia mà, sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế nhỉ?

“Nói ra thì tất cả cũng đều là lỗi của anh cả mày!” Nghe lời khuyên của Tiêu Thần, Sử Minh Đào bỗng cảm thấy như thể ánh sáng đã soi rọi vào con đường phía trước; tâm trạng của anh ta lập tức trở nên tốt hơn. “Anh chỉ dạy Zhang Bai Wan thôi, sao không dạy em nữa nhỉ? Nếu sớm nhận được lời khuyên của anh, em đã không phải rơi vào tình trạng này đâu…”

“Vậy thì anh sẽ giúp em một lần nữa… Sau này em hãy đi gặp Cung Thủ Lễ trước, hãy cố gắng thiết lập mối quan hệ với ông ta.” Tiêu Thần cười nói.

“Cung Thủ Lễ ấy… cũng không phải là người dễ giao tiếp lắm đâu…”

“Sử Minh Đào thực ra chỉ muốn nói rằng Cung Thủ Lễ kia từ trước đến nay luôn không hợp phe với anh Châu, nếu tôi đi gặp hắn chẳng phải là tự chuẩn bị để nhận sự chỉ trích sao?”

“Hahaha, anh sai rồi, Lão Cống thực ra rất dễ tiếp xúc; cái thằng đó chỉ biết tiền mà thôi!” Tiêu Thần cười nói, “Nếu không thể gặp trực tiếp hắn, thì cứ tìm hai đứa con nuôi của hắn đi; hai thằng đó cũng chỉ biết tiền mà!”

“Hiểu rồi!” Sử Minh Đào cũng hiểu ngay ý của anh trai mình, nhưng vẫn mong anh Châu có thể giúp đỡ mình một chút vào lúc này quan trọng này…

“Được rồi, tôi biết rồi. Sau này tôi sẽ giới thiệu cho em vài người quan trọng; nếu em xây dựng được mối quan hệ tốt với họ, dù sau này Minh Đào gặp phải chuyện gì lớn hay nhỏ, họ cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được đâu.” Tiêu Thần nói.

“Nghe lời anh, còn hơn kiếm được mười vạn tiền nữa! Lần này em đến đây thật sự không uổng công đâu.” Sử Minh Đào cảm thấy cuộc viếng thăm này rất đáng giá.

“Sao em lại đến đây không mang theo gì cả vậy?” Tiêu Thần tỏ vẻ không hài lòng; không thể nào được chứ!

“Tất nhiên là không thể rồi… Em đã đưa những món quà nhỏ cho anh Diêm La kia, và còn có một số đặc sản từ các nơi khác dành cho cô Linh nữa… Cô Linh đâu rồi?” Mỗi lần Sử Minh Đào mang quà đến cho Tiêu Thần, anh ta luôn chuẩn bị riêng một món quà cho Linh.

“À, cô ấy có việc nên đã trở về trước rồi.” Tiêu Thần nói.

Linh cùng mấy người khác đi thuyền nhanh theo hướng nam; chẳng mất bao lâu họ đã đến vùng biển của huyện Min Châu. Nhậm Bí Giang chia tay họ ở đây và hẹn rằng vào mùa xuân năm sau, dù là họ đến hay là anh ta đến, chúng họ chắc chắn sẽ gặp lại nhau.

Tiêu Dã Bạn bè ít ỏi… Nhậm Bí Giang cũng không có bạn bè nào cả; vì vậy, khi hai người anh em này chia tay nhau, thật sự cảm thấy buồn bã và não lòng.

Sau khi chia tay Nhậm Bí Giang, họ tiếp tục hành trình đến đảo Y Châu. Đúng vào những ngày này, Tiêu Tinh Hàn đang trực tiếp kiểm tra tại cảng; khi thấy Linh đột nhiên đến đây, ông ta rất ngạc nhiên.

“Chủ tàu, sự việc là như thế này… Anh Tiêu Đại nói rằng việc này rất gấp rút; xin ông hãy chuẩn bị sẵn sàng. Nếu thực sự không thể làm được… thì hãy đến đây; anh Tiêu Đại đã liên lạc trước với chủ đảo của Thiên Đàng Đảo rồi, vấn đề về lương thực và chỗ ở cũng sẽ được sắp xếp dần dần thôi.”

“Linh Nhi chỉ vào bản đồ trên bàn.”

“Đảo Bạch Ngân ư?” Tiêu Tinh Hàn nhíu mày, “Một vùng đất nhỏ bé như thế, có thể chứa được bao nhiêu người chứ? Nguyên Khai đang đùa tôi à?”

“Thuyền trưởng, Tiêu Đại anh không hề đùa đâu. Nếu không, sao lại cử tôi đi xa đến đây để thông báo cho ông biết chứ? Anh ấy nói rằng dù hải quân của Y Châu mạnh mẽ, nhưng e là họ cũng không thể chống đỡ nổi sự tấn công kết hợp giữa hạm đội Đông Dương và hải quân Đại Chu đâu. Hơn nữa, còn có hai trăm nghìn binh sĩ của Lý Phong và Lý Vạn Vân nữa mà.” Linh Nhi nói.

“Haha, Nguyên Khai lấy tin này từ đâu ra vậy? Hiện tại, quân đội Đông Dương đang ở Cao Cư Lệ chiến đấu với Nhan Bình Kiều; làm sao họ có thể điều động nhiều hạm đội đến tấn công Y Châu của tôi được chứ? Tôi nghĩ đây chỉ là một chiến thuật gây rối tâm lý của Lý Vạn Giang thôi, muốn làm xáo trộn tinh thần quân đội của tôi mà thôi.” Tiêu Tinh Hàn hoàn toàn không tin, chẳng hề tin chút nào.

Lần trước, trong trận chiến ở Cảng Thông Phong với hạm đội của La Sơ, hải quân Đông Dương đã phải chịu tổn thất nặng nề. Lúc này, liên minh phía Bắc lại đang tấn công Cao Cư Lệ; quân đội Đông Dương đang bận rộn với việc tự vệ, làm sao họ có thời gian đi nam để giúp Lý Vạn Giang tấn công Y Châu được chứ?

Hơn nữa, việc chiếm được Y Châu có lợi ích gì cho họ Đông Dương đâu?