Shi Kefa nhanh chóng đến được cảng quân sự ở Tiểu Làng Đáy.

Vì là cảng quân sự, nên nơi này chắc chắn có an ninh rất nghiêm ngặt. Vừa bước đến cổng, vài binh sĩ của lực lượng dân quân đã lao ra ngay: “Người đến đây là ai?”

Shi Kefa vội vàng cúi chào và nói: “Tôi là Shi Kefa, theo lệnh của Thiên Tôn, tôi đến cảng quân sự Tiểu Làng Đáy để chuẩn bị lên thuyền mới.”

Người lính gác cửa hỏi: “Mật khẩu mà Thiên Tôn đưa cho bạn là gì? Nếu không có mật khẩu, bạn chỉ là kẻ giả mạo Shi Kefa thôi.”

Shi Kefa vội đáp: “Mỗi ngày vào lúc ba giờ sáng.”

Người lính gác trả lời: “Tất cả mọi người đều sử dụng mật khẩu đó.”

Shi Kefa lại nói: “‘Ba mươi hai biến’.”

Người lính gác đáp: “Đó là một kẻ eunuch.”

Mật khẩu trùng khớp!

Biểu hiện của người lính gác lập tức từ nghiêm túc chuyển thành thân thiện: “Thưa ông Shi, xin mời vào.”

Shi Kefa nghĩ trong lòng: Quân doanh của Thiên Tôn quản lý thật sự rất nghiêm ngặt. Còn chặt chẽ hơn cả quân doanh của một số tướng lĩnh trong triều đình nữa.

Khi anh đang suy nghĩ như vậy, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã; Châu Tiêu Lăng – người đi cùng anh – cũng đã đến. Anh ta chạy về phía trước và hét lớn: “Đợi tôi với, anh Shi, chúng ta lại gặp nhau ở đây rồi!”

Shi Kefa ngạc nhiên: “À?”

Khi Châu Tiêu Lăng chạy đến cổng, biểu hiện của người lính gác lại trở nên nghiêm túc: “Người đến đây là ai?”

Châu Tiêu Lăng lập tức đáp: “Tôi là Châu Tiêu Lăng, một hiệp sĩ lang thang bốn biển. Thiên Tôn đã đặc biệt cho phép tôi lên thuyền mới để du lịch đến Nam Kinh.”

Người lính gác hỏi: “Mật khẩu mà Thiên Tôn đưa cho bạn là gì?”

Châu Tiêu Lăng vội vàng đáp: “Việc đăng ký tham gia chính là hình thức ủng hộ tốt nhất.”

Người lính gác nhắc nhở: “Hãy cung cấp tiền tip theo khả năng của mình.”

Châu Tiêu Lăng nói: “Những ai thúc giục việc cập nhật nội dung sẽ bị xử tử.”

Người lính gác đáp: “Những ai khen ngợi tác giả sẽ được nâng cấp độ cao hơn.”

Mật khẩu lại trùng khớp!

Người lính gác mỉm cười và nói: “Xin mời ông Chu vào.”

Shi Kefa rất ngạc nhiên: “Anh Chu, sao anh cũng có mật khẩu của Thiên Tôn và được phép vào cảng quân sự? Anh… thực sự… là ai vậy…”

Anh muốn hỏi “anh thực sự là người như thế nào”, nhưng khi câu nói đó đến miệng, bản năng xã hội của một người trưởng thành đã khiến anh kiềm chế lại.

Châu Tiêu Lăng cười ha hả và nói: “Đừng coi thường tôi đấy, tôi cũng là một người thuộc phe ‘Giản Tại Tiên Tâm’ mà.”

Hai người cùng nhau bước về phía bến cảng quân sự. Phía trước có một vịnh nhỏ, nhưng bị vách đá hình mỏ đại bàng che khuất nên không thể nhìn thấy được.

Nhưng khi họ đi qua vách đá ấy và nhìn ra phía trước, họ lập tức giật mình.

Một con tàu khổng lồ, dài đến hàng trăm mét, hiện ra trước mắt họ.

Châu Tiêu Lăng suýt chút nữa là rơi cằm xuống đất: “Trời… to như vậy sao?”

Shi Kefa cũng bị choáng váng. Trước đây, ông từng nghe nói về những con tàu ba mái buồm của người Tây phương, dài khoảng mười mấy trượng, đã là những con tàu rất đáng sợ rồi.

Nhưng con tàu này, dường như còn lớn hơn cả những chiếc tàu chiến lớn nhất của phương Tây.

“To như vậy, liệu nó có thể di chuyển trên sông Hoàng Hà được không? Nếu dùng để chiến đấu trên biển, chắc chắn nó sẽ không thể đánh bại được ai đâu…” Shi Kefa cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Châu Tiêu Lăng lại nói: “To như vậy à? Nếu đi xe đạp trên con tàu này đến Nam Kinh, chắc chắn sẽ rất dễ bị chú ý, các đội tuần duyên sẽ liên tục kiểm tra chúng ta trên đường đấy.”

Lời nói này thực sự khiến Shi Kefa nhận ra điều gì đó quan trọng!

Ông lập tức chạy nhanh đến dưới con tàu và thấy rằng có vô số công nhân bến cảng đang vận chuyển hàng hóa lên tàu: lúa gạo, bột mì, dầu, muối, trà… cùng với áo len, áo len lông cừu, sắt…

Hàng đống hàng hóa được vận chuyển một cách hối hả lên tàu.

Bạch Yên đang đứng trên bến cảng và chỉ huy công việc vận chuyển.

Shi Kefa nhanh chóng chạy đến bên cạnh Bạch Yên và nói: “Thưa ông Bạch.”

Bạch Yên đáp: “À! Ông là…”

Shi Kefa giải thích: “Tôi là Shi Kefa đây.”

Bạch Yên nói: “Ah, đúng rồi, ông là Shi Kefa, tôi nhớ rất rõ.”

Shi Kefa hỏi: “Con tàu mới mà Thiên Tôn đã nói đến, chính là con này sao?”

Bạch Yên mỉm cười tự hào: “Đúng vậy! Đó chính là con tàu mới mà Thiên Tôn ban tặng cách đây vài ngày, được đặt tên là ‘Vạn Dặm Ánh Nắng’. Tôi đã cho các thủy thủ luyện tập trên con tàu này trong vài ngày, cuối cùng mới có thể sử dụng nó một cách hiệu quả được… Thật không dễ dàng chút nào. Con tàu này lớn đến mức vượt ra ngoài sự tưởng tượng thông thường của chúng ta; để lái nó một cách thành thạo thì thực sự rất khó. Nhìn này, những hàng hóa đang được vận chuyển lên tàu này, tất cả đều là dành cho ông đấy.”

Bạch Yên vỗ vai Shi Kefa và nói: “Tất nhiên, những thứ này thực ra không phải dành cho ông, mà là dành cho người dân ở Anqing và Chizhou. Ông Shi là một quan thanh liêm, tôi không cần phải nói thêm nữa, ông cũng hiểu mà

Shi Kefa hiểu rõ điều này, ông vội vàng nói: “Điều mà tôi quan tâm không phải là chuyện đó, mà là… con thuyền lớn như vậy, lại hung hăng đến thế. Nó đi qua nhiều tỉnh huyện trên đường vào biển qua sông Hoàng Hà, làm sao quân đội thủy quân của triều đình có thể không kiểm tra? Làm sao bây giờ đây?”

“Cứ yên tâm, chúng ta đã nghĩ ra cách rồi.”

Bạch Yên cười và vẫy tay: “Tiěnniǎo Fēi, đến lượt bạn giải thích rồi.”

Từ đám đông phía xa, Tiěnniǎo Fēi bước ra và cười nói: “À, ông Shi đã đến rồi à? Cái gì vậy? Các bạn đang nói về việc con thuyền này bị kiểm tra trên đường đi phải không? Ha ha ha, ông Shi không cần lo lắng đâu.”

Tiěnniǎo Fēi lấy ra một chiếc ấn: “Xem này, đây là ấn của thương gia hoàng gia.”

Shi Kefa: “Ồ?”

Tiěnniǎo Fēi cười nói: “Tôi đã được triều đình phong làm thương gia hoàng gia, có thể tự do đi khắp nơi để kinh doanh, các quan chức ở địa phương không được cản trở.”

Shi Kefa: “Nhưng dù có ấn này, quân đội thủy quân vẫn có thể kiểm tra con thuyền lớn này…”

Bỗng nhiên, Tiěnniǎo Fēi nghiêm mặt lên, giơ cao ấn và nói với giọng nghiêm túc: “Anh thuộc đơn vị nào trong quân đội thủy quân vậy? Dám kiểm tra con thuyền của tôi à? Anh có biết tôi là ai không? Tôi là thương gia hoàng gia, đang mua sắm vật tư cho các quan chức triều đình đấy. Con thuyền này là bí mật của hoàng gia, những thứ được vận chuyển trên đó cũng đều là bí mật; bất kỳ ai nhìn ngó vào đều sẽ bị coi là âm mưu phản loạn. Anh chưa bao giờ thấy con thuyền này trước đây đâu, hiểu chưa?”

Sau khi nói xong, biểu cảm của anh ta lại trở nên bình thường, và anh ta cười nói: “Ông Shi, ông xem, lời nói của tôi vừa rồi có thể khiến quân đội thủy quân e ngại không?”

Shi Kefa cười ngửa: “Điều này coi như là giả mạo sắc lệnh của hoàng gia phải không?”

Tiěnniǎo Fēi cười nói: “Tôi đang bảo vệ quân đội thủy quân mà. Nếu họ thực sự muốn gây rối với chúng ta, họ sẽ gặp phải hậu quả gì đây?”

Shi Kefa suy nghĩ kỹ lại, quả thật là như vậy… À! Việc giả mạo sắc lệnh của hoàng gia dù rõ ràng là điều xấu, nhưng kết quả lại lại tốt như vậy sao?

Lúc này, công việc vận chuyển vật tư gần như đã hoàn tất.

Các binh sĩ thủy quân cũng bắt đầu lên thuyền.

Lần này, nhiệm vụ của đoàn thuyền Chu Nữ rất nặng nề; con thuyền này lớn và khó điều khiển, lại còn phải vượt qua sông Hoàng Hà để vào biển, sau đó tiếp tục hành trình trên mặt biển đến sông Dương Tử.

Đối với tất cả mọi người, đây đều là một thử th