Bên cạnh Đài Châu chính là Ảm Môn Quan.

Phía bắc giáp Xuanfu và Đại Đồng, phía nam liền với Thái Nguyên – thủ phủ của tỉnh Sơn Tây.

Vị trí địa lý quan trọng của nơi đó thì ngay cả kẻ ngốc cũng biết, huống chi là những học sinh xuất sắc sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở.

Trần Nguyên Bào biết rằng, nếu đến Đài Châu, mình chắc chắn sẽ có thể góp phần giúp đỡ Thiên Tôn hiệu quả hơn.

Anh ta bật dậy và cười nói với các đồng đội xung quanh: “Các em út ơi, tôi sẽ đi đây, nhưng các em vẫn không được đi. Những quan chức sắp đến huyện Văn, không ai biết họ sẽ là ai; các em hãy làm cho họ không thể kiểm soát được huyện Văn! Hãy giữ chặt huyện Văn trong tay của làng chúng ta Cao Gia.”

Các đồng đội cười đáp: “Rõ rồi! Anh cứ yên tâm đi, quan lại tiếp theo đến huyện Văn, chúng tôi sẽ đảm bảo rằng ông ta chỉ thấy toàn những số liệu sai sự thật.”

Trần Nguyên Bào cười và lắc đầu: “Thật khó để đánh giá xem chúng ta có đúng hay không.”

Các đồng đội nói: “Thiên Tôn đã nói rằng, đôi khi để đạt được mục tiêu đúng đắn, chúng ta cũng cần phải đi những con đường sai lầm. Cách làm của chúng ta có thể không minh bạch, nhưng tất cả đều vì một mục đích cao cả.”

Trần Nguyên Bào lại nhắc nhở thêm: “Bên kia sông Hoàng Hà gần đây đang rất hỗn loạn. Mặc dù bọn cướp dân gian hiện tại chưa có khả năng vượt sông tấn công, và hạm đội của chúng ta cũng luôn sẵn sàng ở khu vực này, nhưng mọi người vẫn phải cẩn thận theo dõi diễn biến bên kia sông, phòng tránh trường hợp bọn cướp đột nhiên vượt sông xâm nhập vào huyện Văn của chúng ta. Nếu phát hiện bất kỳ động thái nào của bọn chúng, hãy ngay lập tức gọi hạm đội đến hỗ trợ.”

Các đồng đội đều cười: “Anh yên tâm đi, chúng tôi sẽ cẩn thận.”

“Tốt lắm.” Trần Nguyên Bào nói: “À! Huyện Văn này… là nơi đầu tiên mà tôi thực sự được quản lý sau khi tốt nghiệp; nó giống như đứa con ruột của tôi vậy… Bây giờ phải rời xa nó, thật sự rất khó lòng.”

Các đồng đội cười đáp: “Con cái mà, sinh thêm vài đứa chẳng phải tốt hơn sao? Nhanh lên mà sinh thêm hai, ba, bốn đứa đi nào, haha!”

Trần Nguyên Bào cũng không khỏi mỉm cười, vội vàng thu dọn hành lí và chào tạm biệt các đồng đội. Trước tiên, anh ta đi thuyền trở về Phổ Châu, sau đó đổi tàu hỏa để tiếp tục hành trình về phía bắc…

Đây là một chuyến đi xuyên qua tỉnh Sơn Tây!

Trước đây, tàu hỏa chỉ đi được đến thành phố Hà Kim, và sau

Mạng lưới đường sắt của làng Cao Gia lại được mở rộng thêm một đoạn nữa.

Qua khu vực Bình Dương Phủ, tuy đường sắt vẫn đang trong quá trình xây dựng và chưa được khai thông, nhưng con đường bê tông đã được hoàn thành. Xe buýt Mặt Trời đã được bố trí tại đây, vì vậy Trần Nguyên Bào lại một lần nữa ngồi lên chiếc xe buýt này, cảm giác như trở về những ngày còn học ở làng Cao Gia.

Mỗi buổi sáng, Trần Nguyên Bào đều đi xe buýt Mặt Trời đến trường học, và sau khi tan học thì lại ngồi xe buýt này về nhà.

Vào mỗi buổi tối, khi xe buýt kết thúc chuyến đi, người lái xe luôn phải liên tục ngước nhìn mặt trời và la hét: “Nhanh lên! Lên xe hay xuống xe gấp lên! Đừng trì trệ nữa! Khi mặt trời lặn xuống, các bạn sẽ phải đợi ‘bị bỏ lại’ đấy!”

Với đầy những ký ức, Trần Nguyên Bào đã đến Thái Nguyên.

Chỉ còn khoảng hai mươi dặm nữa là đến thành phố Thái Nguyên, anh đã cảm nhận thấy mùi thơm quen thuộc ấy. Bên ngoài thành phố, ở các vùng ngoại ô, có rất nhiều nhà máy lớn được xây dựng – nhà máy thép, nhà máy than, nhà máy xi măng, nhà máy vôi…

Tất cả những nhà máy này đều mang đặc trưng của làng Cao Gia; chúng chiếm diện tích rất lớn, mỗi nhà máy giống như một thành phố nhỏ.

Bức tường của các nhà máy này kéo dài hàng dặm.

Ngay trước cổng nhà máy, còn treo những biển hiệu như:

“Tập trung vào sản xuất.”

“An toàn lao động, chất lượng là số một.”

“Nỗ lực sáng tạo, tiến lên không ngừng.”

Những khẩu hiệu này khiến mọi người biết ngay rằng ở đây đang diễn ra những gì.

Trần Nguyên Bào không khỏi cảm thấy xúc động; Thái Nguyên này cũng là của chúng ta mà.

Khi đến trung tâm thành phố, anh nhanh chóng nhảy xuống từ xe buýt Mặt Trời và chạy về phía dinh tỉnh trưởng. Khi đến cửa, anh vẫy tay với binh sĩ canh cửa: “Này! Tiểu Ngũ, là em đấy à?”

Người binh sĩ nhìn thấy Trần Nguyên Bào liền mừng rỡ: “Anh trai! Sao anh lại đến Thái Nguyên vậy? Tôi nghe nói anh đang làm quan ở huyện Văn, làm việc rất hiệu quả đấy.”

“Tôi đã được chuyển đến Đại Châu,” Trần Nguyên Bào cười nói. “Còn em thì sao? Vẫn chỉ là một người lính canh cửa thôi à?”

Tiểu Ngũ cảm thấy ngượng ngùng: “Ai bắt tôi phải học hành chăm chỉ chứ? Tôi không theo kịp bước chân của anh trai được…”

“Ừm…” Trần Nguyên Bào vỗ vai anh ta: “Sau này tôi sẽ xin chuyển em đến Đại Châu. Phía bắc Đại Châu là Xuān Fǔ và Đại Đồng; có thể sẽ có chiến tranh xảy ra, và em sẽ có nhiều cơ hội để thăng tiến hơn đấy.”

Xiao Wu rất vui mừng và nói: “Cảm ơn anh trai.”

Xiao Wu đi báo tin vào bên trong, sau đó nhanh chóng quay lại cùng với Trần Nguyên Bào bước vào. Họ thấy Ngô Thăng đang cúi đầu xem xét các tài liệu và thảo luận về công việc chính trị với người tên là Tam Thập Nhị.

Trần Nguyên Bào chào hỏi và trình bày lý do đến đây.

Tam Thập Nhị cười nói: “Nguyên Bạch, sự điều động này thật tốt; việc Đại Châu cử em đến đây quả là hoàn hảo không gì bằng.”

Trần Nguyên Bào nói: “Tôi muốn xin thêm một dự án xây dựng đường cao tốc, kéo dài từ Thái Nguyên đến Đại Châu. Như vậy, tôi sẽ càng tin tưởng hơn vào sự phát triển của Đại Châu.”

Tam Thập Nhị suy nghĩ một lát rồi nhìn sang Ngô Thăng.

Ngô Thăng gật đầu: “Đại Châu rất quan trọng; việc xây dựng con đường này là cần thiết.”

Hai người lãnh đạo này thống nhất quyết định: “Được thôi, chúng ta sẽ phê duyệt dự án này cho em.”

Trần Nguyên Bào vô cùng vui mừng.

“À, đúng rồi!” Ngô Thăng bỗng nhiên nói: “Sau khi em đến Đại Châu, cần phải chú ý đến một điều.”

Trần Nguyên Bào hỏi: “Điều gì vậy?”

Ngô Thăng giải thích: “Phía bắc Đại Châu thuộc về khu vực quản lý của Tổng đốc Xuan Da. Vị Tổng đốc trước đây, Zhang Zongheng, đã bị bãi nhiệm vì đã có trách nhiệm trong thời gian xảy ra cuộc xâm lược của quân xây nô. Vị Tổng đốc mới được bổ nhiệm tên là Dương Tự Xương; chúng ta cần phải đặc biệt chú ý đến người này.”

Trần Nguyên Bào thắc mắc: “Dương Tự Xương ư? Tôi chưa từng nghe đến cái tên này…”

Ngô Thăng tiếp tục giải thích: “Người này rất tài năng; ngay khi đến Xuanfu Đại Đồng, ông ấy đã bắt đầu thực hiện những biện pháp cải cách mạnh mẽ. Việc đầu tiên mà ông ấy làm là dập tắt các nhóm phiến quân đang hoạt động trong khu vực Xuanfu Đại Đồng.”

Trần Nguyên Bào hỏi: “Nhóm phiến quân à?”

Ngô Thăng giải thích tiếp: “Xuanfu Đại Đồng có nguồn tài nguyên khoáng sản vô cùng phong phú – từ xa xưa, người ta đã khai thác than, sắt và nhiều loại khoáng sản khác. Ban đầu, tất cả những nguồn tài nguyên này đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Tuy nhiên, sau nhiều lần xâm lược của quân xây nô, triều đình đã mất kiểm soát đối với chúng. Hiện nay, khắp nơi ở Xuanfu Đại Đồng đều có những mỏ khoáng sản không hợp pháp.”

Các chủ mỏ tư nhân tập hợp công nhân mỏ, chuẩn bị vũ khí và chiếm giữ từng ngọn núi. Như vậy, họ đã trở thành những nhóm người được gọi là “phe loạn”.

Trần Nguyên Bào Nghe vậy, anh không khỏi cười lớn: “Hahaha! Điều này quá đơn giản rồi… Chỉ cần chính quyền can thiệp để an ủi các chủ mỏ tư nhân, cho phép họ khai thác mỏ một cách hợp pháp, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Ngô Thăng Gật đầu: “Đúng vậy! Nếu chúng ta xử lý việc này, mọi thứ sẽ rất dễ dàng; chỉ cần đưa ra những chính sách phù hợp và an ủi họ một chút thôi, thì cuộc kháng cự của công nhân mỏ sẽ tự nhiên tan biến. Nhưng… Dương Tự Xương Ừm…”

Trần Nguyên Bào: “Anh ta không muốn làm vậy à?”

Ngô Thăng: “Cha của Dương Tự Xương tên là Dương Hạc! Trước đây ông ấy từng giữ chức Tổng đốc Tam Biên. Khi nhậm chức, ông ấy áp dụng chính sách chiêu mộ những kẻ cướp hoạt động trong vùng. Nhưng bạn cũng biết đấy, chính sách đó thất bại, khiến những kẻ cướp trở nên không thể kiểm soát được, và cuối cùng Dương Hạc bị bãi nhiệm và truy tố.”

Trần Nguyên Bào Bỗng hiểu ra: “Chắc chắn Dương Tự Xương không muốn đi theo con đường tương tự như cha mình.”