Phía trước là hàng vạn tên cướp, phía sau cũng là hàng vạn tên cướp; hai bên sườn đồi, mũi tên bay như mưa.

Nhìn thấy tình hình trước mắt, trong lòng họ không khỏi thốt lên rằng thật là nguy hiểm. Nếu không có quân tiếp viện, chỉ dựa vào bản thân mình, có lẽ họ sẽ phải chết tại đây thôi.

Họ giơ cao các tấm khiên, đặt chúng sát vào lưng nhau và hướng ra hai bên để che chở những mũi tên bắn xuống từ sườn đồi. May mắn thay, họ được trang bị rất tốt; nếu là những binh sĩ bình thường, chỉ với trận mưa tên này thôi cũng đã đủ để họ thiệt mạng.

Liu Thành Công và Vương Tích biết rằng mình đã chắc chắn sẽ chết, không kìm được mà thở dài: “Tướng Cao… Các ngài vì cứu chúng tôi mà phải rơi vào tình cảnh này… Ôi… thật là xin lỗi…”

Anh ta cắn răng và nghĩ: Không biết liệu có quân tiếp viện đến hay không… Hy vọng rằng Tổng đốc Hà Nam không phải là kẻ yếu đuối… Nếu không, thì anh em chúng tôi sẽ chết tại đây mất thôi.

Nghĩ đến đó, anh ta không khỏi liếc nhìn về hướng tây bắc… Trong bầu trời tây bắc, dường như có hai chiếc khinh khí cầu đang bay đến… Và chúng còn khá gần nữa.

Anh ta reo lên vui mừng: “Cố lên! Mọi người cố lên! Quân tiếp viện đang đến rồi!”

Khi đội quân của anh ta đến được cửa hang, họ thấy phía trước là lưng của đám tên cướp. Binh lính dưới trướng của Tướng Chuang đang đứng chặn ở cửa hang, mặt hướng vào bên trong thung lũng. Khi nghe thấy tiếng động phía sau, nhóm người này mới quay đầu lại… Ai đó hét lên: “À, lại là quân lính đến nữa…”

“Đó là binh sĩ của Tổng đốc Hà Nam!”

Dù sao thì chúng vẫn là bọn cướp; khi chiến đấu thuận lợi thì tốt, nhưng một khi gặp phải rủi ro và bị tấn công từ cả hai phía, chúng lập tức hoảng loạn.

Vị chỉ huy không do dự: “Bắn đi!”

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai lập tức nổ súng; tiếng súng vang lên dày đặc, và một số lượng lớn binh sĩ của Tướng Chuang lập tức ngã gục.

Một số người la lên: “Chính là đội quân đó… Đội quân sử dụng những khẩu súng hỏa mai kỳ lạ đó…”

“Chết tiệt… Lần này chúng ta không sợ họ nữa… Chúng ta còn có phục kích nữa đây…”

Trên hai bên sườn đồi, rất nhiều tên cướp cầm cung kiếm đã ló đầu ra. Tuy nhiên, vị trí của những tên phục kích này đã được những chiếc khinh khí cầu phát hiện, được vẽ thành bản đồ và thông báo cho người dưới.

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đã sẵn sàng chờ đợi từ lâu. Khi những tên cướp vừa ló đầu ra từ sườn đồi, họ lập tức nổ súng vào hai

Bạch Yên hét lớn: “Đừng vội vàng, hãy bảo đảm an toàn cho bản thân trước khi tiến lên.”

Thực ra, những lời này không cần phải được nói lại nữa, bởi từ trước đến nay, người cha của họ luôn dạy các con mình rằng: “Đừng liều lĩnh chỉ để chứng tỏ mình là người anh hùng; sự an toàn phải được đặt lên hàng đầu.”

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa khí cũng không vội vàng xông vào miệng hẻm để giúp đỡ Tào Văn Triệu, mà trước hết họ cần đảm bảo an toàn cho bản thân, không để kẻ thù có cơ hội tấn công bất ngờ. Họ nổ súng liên tục về hai bên sườn núi, khiến những tay kiếm thuật ẩn náu trên đó không dám ngẩng đầu lên.

“Giữ vững tốc độ! Tiếp tục tiến lên từ từ.”

Hai nghìn binh sĩ già cỗi bắt đầu tiến lên phía trước.

Ba nghìn binh sĩ mới, vẫn đang canh giữ hai bên sườn núi.

Những kẻ thù bị chặn lại ở miệng hẻm lập tức bị đánh tan tành, hoảng loạn và chen chúc lại với nhau.

Lúc này, Kỵ binh sắt Quan Ninh – người đang bị bao vây trong hẻm núi – cũng đã nghe thấy tiếng súng hỏa khí bên ngoài.

“Quân tiếp viện đến rồi!”

“Súng hỏa khí… rất nhiều binh sĩ sử dụng súng hỏa khí.”

Tào Văn Triệu trở nên hăng hái: “Quân đội Henan thật sự rất giàu có; họ có đến nhiều súng hỏa khí như vậy. Với sức mạnh này, quân địch chắc chắn sẽ rối loạn… Bây giờ là lúc chúng ta phát huy tài năng rồi!”

Kỵ binh sắt Quan Ninh gầm lên một tiếng, sau đó lao về phía cửa vào hẻm núi một cách điên cuồng… Những kẻ thù lập tức bị đẩy lùi, ngã gục đầy đất.

Tướng chỉ huy bất ngờ: “Đội Lão Tám, hãy chặn họ lại.”

Ông dẫn đầu đội Lão Tám – gồm những người dân địa phương Mǐzī – tiến lên chặn đường Kỵ binh sắt Quan Ninh…

Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn vô ích; đội Lão Tám cũng không thể đối đầu nổi với Kỵ binh sắt Quan Ninh. Chỉ trong vài phút, họ đã bị đánh tan hoàn toàn.

Vòng vây ở Làng Ma Loạn cuối cùng cũng được giải phóng…

Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu cuối cùng cũng thoát ra khỏi hẻm núi.

Bên ngoài, những kẻ thù đang trong tình trạng hỗn loạn, bị quân đội sử dụng súng hỏa khí do Bạch Yên chỉ huy đánh tan tành, buộc phải chạy trốn lung tung về phía các sườn núi.

Tào Văn Triệu không khỏi thốt lên “Ồ? Bạch Yên ư?”

Tào Biến Tiêu nói: “Thật là vô lý quá!”

Tào Văn Triệu tiếp tục: “Quần áo của Bạch Yên, trong trận chiến ác liệt như thế này mà vẫn còn màu trắng.”

Tào Biến Tiêu đổ mồ hôi: “Chú ơi! Chú có nhầm không? Chú lại ngạc nhiên vì màu sắc quần áo của anh ta à? Lẽ ra chú nên tò mò tại sao có nhiều đội quân sử dụng súng hỏa như vậy, và họ lại là những lực lượng dân quân chứ?”

Tào Văn Triệu trả lời: “À? Nếu nghĩ như vậy thì có vẻ đúng đấy. Tôi cứ tưởng rằng các đội quân sử dụng súng hỏa là do Phán Sứ Hà Nam là Fan Shangjun mang đến, ai ngờ hóa ra chính là những lực lượng dân quân do Bạch Yên dẫn dắt… Thật là vô lý quá.”

Tào Biến Tiêu nói: “Chú ơi, chú cuối cùng sẽ hiểu được điểm then chốt vào lúc nào đây?”

Lúc này, bọn cướp đã bỏ chạy; Liu Chenggong và Wang Xi, hai đội quân được Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu giải cứu, cũng may mắn thoát nạn. Quân đội Hà Nam do Fan Shangjun chỉ huy mới từ từ tiến lên, giúp chăm sóc cho những binh sĩ bị thương.

Các bác sĩ đi theo đội quân đã lấy hết những mũi tên ra khỏi người Liu Chenggong và Wang Xi, bôi thuốc chữa vết thương; hai vị tướng bị thương nặng đó nhắm mắt lại, nằm trên cáng để nghỉ ngơi.

Tào Văn Triệu bước vài bước về phía Fan Shangjun, rồi đột nhiên quay người lại, đứng trước mặt Bạch Yên, gập tay chào: “Ông Bạch, lần này nhờ có sự giúp đỡ của ông mà tôi, Cao Mỗ này, mới không phải hy sinh tại nơi này.”

Bạch Yên mỉm cười: “Đó là chuyện nhỏ thôi.”

Tào Văn Triệu nhìn anh ta kỹ lưỡng một lúc, sau đó quay lại gần hai cáng, vỗ nhẹ vào mép cáng của Liu Chenggong và hỏi một cách nghiêm túc: “Các ngài chỉ có ba nghìn người mà lại đến đây đối đầu với hàng trăm nghìn tên cướp… Đó không phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao? Chính vì vậy mà nhiều đội quân khác mới phải đến cứu các ngài…”

Liu Chenggong mở một mắt yếu ớt và nói: “Chúng tôi cũng không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của bọn cướp lại tăng lên nhiều đến thế… Trước đây, khi ở Thiểm Tây và Sơn Tây, chính chúng tôi mới là những người truy đuổi và đánh bại họ…”

Wang Xi cũng lên tiếng: “Vấn đề quan trọng là… Hoàng đế đã ra lệnh… trong vòng sáu tháng phải… dập tắt bọn cướp… Sáu tháng à!”

Tào Văn Triệu nghe xong, bất ngờ ngẩn người lại, rồi thở dài: “Sáu tháng… Làm sao có thể được chứ?”

Wang Xi tức giận nói: “Vì một mệnh lệnh… không thể