Cố Duyên Vũ đã ở lại quán trọ trong làng Cao Gia suốt ba ngày. Trong thời gian đó, anh ta đi khắp nơi để quan sát kỹ lưỡng về ngôi làng kỳ lạ này.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã phát hiện ra một sự khác biệt lớn giữa ngôi làng này và những ngôi làng khác.

Người dân trong làng Cao Gia sống với thái độ tích cực và lạc quan; họ không chỉ đơn thuần là tồn tại mà còn nỗ lực sống tốt hơn. Họ có tầm nhìn rộng lớn, hàng ngày theo dõi tin tức qua chương trình “Tin tức liên hoàn” và sau đó bày tỏ quan điểm của mình một cách hăng hái.

Khi nhìn thấy những điều bất công, họ cùng nhau lên án và thảo luận về cách làm cho đất nước tốt đẹp hơn. Những việc này ở những nơi khác thường chỉ được những người như “quan chức” hay “học giả” mới bàn luận đến.

Nhưng ở làng Cao Gia, tất cả mọi người đều tham gia vào những cuộc thảo luận này!

Điều này khiến Cố Duyên Vũ cảm thấy rất vui mừng. Anh ta không kiềm lòng được và đã viết một dòng thơ trên bức tường của lâu đài làng Cao Gia: “Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, mỗi người đều có trách nhiệm.”

Nửa giờ sau, viên cảnh sát tuần tra của làng Cao Gia tên là Phương Vô Thượng xuất hiện trước mặt Cố Duyên Vũ và bắt giữ anh ta với cáo buộc “vẽ bậy, phá hoại tài sản công”. Xét đến việc anh ta đến từ xa, không biết quy tắc của làng Cao Gia và cũng là người đầu tiên phạm tội, họ quyết định xử lý anh ta một cách nhẹ nhàng hơn. Họ yêu cầu anh ta phải lao động công ích, tự mình sơn lại bức tường và dọn dẹp sân ga trong nửa ngày.

Tuy nhiên, Cố Duyên Vũ chưa từng học nghề sơn sửa, vì vậy việc sơn tường khiến anh ta vô cùng vất vả; cơ thể anh ta đầy bụi sơn màu loang lổ. Sau khi hoàn thành công việc, anh ta còn phải dùng chổi quét liên tục tại sân ga.

Nhà anh ta có đến 800 mẫu đất truyền thống, không thiếu tiền, vì vậy anh ta vội vàng đưa ra một khoản tiền bạc để mong có thể giải quyết vấn đề. Nhưng Phương Vô Thượng không hề nhượng bộ; ông ta không chỉ tịch thu số tiền đó mà còn tức giận và kéo dài thời gian lao động công ích của anh ta thêm nửa ngày nữa.

Sáng hôm sau, Cố Duyên Vũ với cơ thể đau nhức đã lên chuyến tàu đi đến thành phố Puzhou…

– Sơn Tây, Thái Nguyên.

Thành phố Thái Nguyên được bao quanh bởi hai ngọn núi lớn, một ở phía đông và một ở phía tây.

Nơi này nắm giữ những dãy núi sông hà, tọa lạc ngay trên “lưng” của thiên hạ, vì vậy vị trí chiến lược của nó cực kỳ quan trọng; mọi triều đại đều rất coi trọng điều này.

Vào thời kỳ hoàng kim, tổng dân số của Thái Nguyên đã lên tới 4,2 triệu người.

Nhưng vào thời kỳ Chương Tấn, liên tiếp xảy ra hạn hán nặng nề, các dân tộc man rợ xâm lược, bọn cướp lang thang hoành hành; dân số được ghi chép lại tại Thái Nguyên đã giảm xuống dưới 2 triệu người.

Nhìn thấy sự sụt giảm dân số như vậy, Ngô Thăng không khỏi cảm thấy buồn bã và rơi nước mắt. Hai triệu người à! Những người đã biến mất này, hẳn phải trải qua những số phận bi thảm đến mức nào?

“Ba…” Ngô Thăng nhìn vào tài liệu trong tay, buồn bã nói: “Hiện tại, Thái Nguyên vẫn còn gần hai triệu người. Dù tôi có được một triệu lượng vàng từ Ngài Thiên Tôn, nhưng nếu chia cho hai triệu người, mỗi người chỉ được có năm tiền mà thôi… Làm sao bây giờ đây?”

Tam Nhị Thập Nhị cười nói: “Ngài Vũ, ngài đâu phải đến đây để cứu trợ đâu. Hai triệu người này cũng không phải tất cả đều không thể sống sót, hay đều đến xin ngài cứu trợ đâu. Ngài không cần phải tính toán như vậy đâu. Điều ngài làm này thật là lo lắng vô ích.”

Ngô Thăng bỗng nhiên tỉnh táo lại: “À, đúng rồi!”

Tam Nhị Thập Nhị tiếp tục: “Theo tư duy của Ngài Thiên Tôn, để phát triển một địa phương, điều đầu tiên cần làm là mang lại việc làm cho người dân. Chỉ khi người dân có việc làm, có tiền lương để kiếm sống, họ mới có tiền để mua sắm; các ngành nghề khác nhau sẽ lập tức phục hồi hoạt động. Điều này chính là ‘dù viên đá nhỏ nhưng có thể nén nặng hàng ngàn cân’.”

Ngô Thăng đã quen với cách ông ta luôn kết luận sau mỗi câu nói, nên không còn ngạc nhiên nữa: “Đúng là như vậy!”

Là một quan chức có kinh nghiệm thực tiễn, ông ta không phải là loại quan chức chỉ biết nói suông, vì vậy sau khi tỉnh táo lại, ông ta lập tức nghĩ ra một kế hoạch: “Bây giờ, quân xâm lược vừa mới rút lui; Thái Nguyên, với tư cách là thành phố ở biên giới phía bắc, chắc chắn người dân nơi đây vẫn còn đang cảm nhận được nỗi sợ hãi khi bị xâm lược. Nếu ngài đề xuất việc xây dựng các công trình phòng thủ ở biên giới và cung cấp tiền lương cho người dân, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng tham gia.”

Tam Nhị Thập Nhị gật đầu: “Tôi đồng ý!”

Ngô Thăng nói thêm: “Việc xây dựng đường xá cũng là điều cực kỳ quan trọng.”

Tam Nhị Thập Nhị lại gật đầu: “Muốn giàu có, trước hết phải xây đường

Đừng nghĩ đến việc cái gì quan trọng hơn cái gì, ngành nào quan trọng hơn ngành nào nữa. Hãy để cả 2 triệu dân trong vùng này cùng nhau phát huy sức mạnh; những người mà tôi mang đến sẽ lần lượt đảm nhận các ngành khác nhau và tiến lên cùng nhau.”

Ngô Thăng vỗ tay mạnh mẽ: “Đúng rồi! Với số dân đông đảo như thế này, còn sợ gì nữa? Cứ bắt tay vào làm là xong chuyện.”

Ngay lập tức, Phủ Thái Nguyên bắt đầu chiêu mộ lao động viên một cách quy mô!

Xây đường, lập nhà máy, tu sửa thành phố, tuyển mộ các đội dân quân…

Ngô Thăng ngay từ đầu đã thể hiện sự quyết tâm mạnh mẽ.

Những người dân trong Phủ Thái Nguyên ban đầu thực sự e ngại khi thấy chính quyền liệt kê ra hàng loạt công trình lớn, sợ rằng họ sẽ không được trả lương.

Nhưng rất nhanh sau đó, một tin đồn bắt đầu lan truyền khắp thành phố và các vùng lân cận:

“Vị Tuần phủ mới có biệt danh là ‘Wu Bạch Vạn’; ông ta đã mang theo 1 triệu lượng bạc đến đây để nhậm chức.”

“Người đàn ông đó thật sự rất giàu có! Bạn đã bao giờ thấy 1 triệu lượng bạc chưa? Nếu chất chúng lại với nhau, chúng sẽ cao như một ngọn núi.”

“Nghe nói Wu Bạch Vạn có phép thuật, tiền của ông ta không bao giờ hết; trước đây ông ta được gọi là ‘Wu Thập Vạn’, nhưng sau khi tiêu xài mạnh mẽ, số tiền của ông ta càng ngày càng nhiều hơn… Rồi cuối cùng ông ta trở thành ‘Wu Bạch Vạn’.”

“Một người giàu có như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ để chúng ta phải chờ đợi việc trả lương ba cân bột mỗi ngày đâu.”

“Tôi muốn đi làm công nhân cho ông ta xem sao.”

Vào thời điểm đó, một tin đồn vô căn cứ lại có tác động mạnh mẽ hơn cả những thông báo chính thức của chính quyền.

Rất nhanh sau đó, mọi người dân đều bị sức hút bởi danh tiếng của Wu Bạch Vạn.

Ngô Thăng Là một người thông minh, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng biệt danh “Wu Bạch Vạn” này thực sự rất hữu ích trong việc thu hút đầu tư và tuyển mộ lao động viên, đồng thời cũng giúp ông ta giành được sự ủng hộ của người dân. Ông ta thậm chí còn sai người đưa 1 triệu lượng bạc ra ngoài tường thành thành phố, chất chúng lại với nhau; ánh sáng bạc lấp lánh đến nỗi có thể làm chói mắt mọi người.

Sau đó, ông ta cử một binh sĩ đặc nhiệm thuộc đội dân quân của một làng nào đó giả vờ làm công nhân và nói rằng anh ta đã có công lao lớn trong việc giúp ông ta làm việc.

Trước mặt đám đông, Ngô Thăng lấy ra một miếng bạc và trao cho người công nhân giả đó.

“Ông ta thực sự sẽ trả tiền đấy!”

“Khác hẳn so với

Hai triệu người dân không phải là con số đùa cợt; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đội ngũ xây dựng đã có hàng chục nghìn công nhân, cùng với hàng vạn lao động viên khác hướng tới các thành phố biên giới ở phía bắc để tái thiết chúng.

Dưới những sườn đồi phía đông và phía tây của thành phố Thái Nguyên, các nhà máy xi măng, mỏ than, lò thép… cũng đã thu hút hàng vạn công nhân đến làm việc. Mọi người đều đang nỗ lực hết sức.

Những hoạt động này được tiếp tục một cách nhanh chóng và sôi nổi.

Chẳng bao lâu sau, tin tức này đã lan truyền đến những khu vực núi rừng. Những người dân lưu lạc ở đó cũng biết được điều này. Thực ra, họ chính là một phần trong số 2 triệu người dân đã “biến mất” kia. Họ không còn được ghi danh trong hệ thống hộ khẩu, nhưng vẫn đang sống trên thế giới này.

Khi họ đang do dự xem liệu có nên tham gia vào những hoạt động này hay không, thì họ lại nghe thấy thông báo từ nhóm thợ săn số 32 được truyền đến: “Nếu những người dân lưu lạc xuống núi làm việc, họ sẽ được đăng ký hộ khẩu lại ngay lập tức và được trả lại quyền công dân bình thường. Điều này chính là ‘quay đầu làm người tốt’.”

Ngay khi tin tức này được loan truyền, những người dân lưu lạc liền ùa xuống núi để tham gia vào công việc. Vào thời điểm đó, dân số của thành phố Thái Nguyên đã tăng thêm ngay 200.000 người.