Gao Nhất Diệp nhảy nhót lên tầng hai.

Tầng hai của ngôi nhà cao tầng chất đầy đủ loại vật tư được ban tặng bởi các vị thần linh; có cả một căn phòng chỉ toàn là bông. Trước đây, Gao Nhất Diệp phải lén lút lấy chúng, nhưng lần này, cô ta tự tin hơn nhiều. Cô ta với tay vào đống bông và nhổ ra một khối lớn – lớn hơn cả người cô ta nữa.

Khi ôm khối bông to như vậy leo cầu thang, cô ta cảm thấy vô cùng vất vả; không thể nhìn rõ từng bậc thang và suýt nữa trượt xuống, nhưng tâm trạng của cô ta lại rất vui vẻ.

Quay trở lại tầng ba, trong phòng của mình, cô ta lắp đặt chiếc máy dệt và bắt đầu hát một bài hát nào đó – cô ta không biết tên bài hát đó là gì, chỉ biết đó là bài hát mà mẹ cô ta đã dạy cô…

“Này, mình là Cao Gia – cô bé nghịch ngợm nhất trong làng này, luôn làm theo ý muốn của mình và rất dũng cảm nữa.”

“Trước hết, mình phải sống vui vẻ; những điều khác thì đều quan trọng sau đó…”

Lý Đạo Hiền nhìn cô gái nhỏ đang vui vẻ dệt vải dưới ánh đèn, và lòng mình bỗng nhiên trở nên rất thoải mái; cô ngã đầu xuống và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Sáng hôm sau, tiếng nhạc của bài tập thể dục buổi sáng vang lên trên khắp làng Cao Gia.

Gao Nhất Diệp dẫn theo một đám trẻ em đến “Học Điền” để tập thể dục buổi sáng.

Trong khuôn viên làng Cao Gia, có chín sảnh và mười tám cái giếng; một trong số những giếng đó hiện được đặt tên là “Học Điền”. Ông Wang đã tự mình viết hai chữ “Học Điền” và treo chúng ngay ở cửa sân.

Ngay khi những chữ này được treo lên, những người lạ không dám bước vào sân đó. Người dân trong làng cho rằng nơi học tập là một địa điểm thiêng liêng; những kẻ mù chữ, thô lỗ bước vào đó chính là đang xúc phạm nơi này, vì vậy họ phải tránh xa nó.

Vì vậy, không ai có thể thấy ông Wang – người luôn nghiêm túc trong giờ dạy và không bao giờ cười đùa – đang ẩn sau lưng các em học sinh, lén lút tham gia cùng các em tập thể dục.

Ở cửa ra vào làng Cao Gia, Bạch Yên nhảy lên con ngựa nhanh và cúi chào ba mươi hai lần: “Thầy ba, con sẽ quay trở về làng Bạch gia ngay bây giờ.”

Ba mươi hai người đó cúi chào lại một cách lễ phép: “Cảm ơn ông Bạch đã đến giúp đỡ chúng tôi.”

Bạch Yên cười ha hả; khi đến đây, ông ta đã mang theo Cao Sơ và năm người khác, cưỡi hai con ngựa; khi trở về, ông ta tự mình cưỡi một con, còn con ngựa kia thì mang theo hai cái bình lớn, được treo đều hai bên.

Một bên chứa những viên đường trong suốt lấp lánh, bên kia lại chứa lớp mỡ heo trắng tinh; cả hai đều là những thứ quý giá khó có được trong năm hạn hán này.

Dù Bạch Yên là một người giàu có, thì việc kiếm được hai thứ này vào lúc này cũng không hề dễ dàng. Dù có tiền đi nữa cũng không biết phải mua ở đâu. Lần này, khi làng Cao Gia tặng ông hai cái bình lớn làm quà cảm ơn, ông tự nhiên rất vui mừng. Về nhà, ông sẽ có cơ hội thưởng thức những bữa ăn ngon lành.

Bạch Yên một tay nắm cương ngựa, tay kia vẫy tay chào các người dân trong làng đến tiễn: “Các bạn ơi, tôi sẽ trở về Bạch gia ngay bây giờ. Nếu có gì cần, cứ sai người đến báo cho tôi biết. Nói thật ra, làng Cao Gia của các bạn cũng nên mua thêm vài con ngựa rồi; nếu không, mỗi lần đi đến Bạch gia của tôi, phải đi bộ tận hai giờ đồng hồ mới đến.”

Ba sư gia cúi chào và nói: “Lời bác nói rất đúng. Chỉ là hiện tại, đi lại đến thị trấn khá bất tiện và nguy hiểm trên đường. Lần trước khi trở về thị trấn, chúng tôi suýt gặp tai nạn; may mắn thay, trên đường đã gặp Vương Nhị. Khi đường xá trở nên an toàn hơn, tôi sẽ đi mua ngựa ngay.”

Bạch Yên cười và nói: “Chẳng mấy chốc nữa mọi thứ sẽ trở nên thuận tiện hơn đây. Nếu như tôi đoán không sai, con đường từ làng Cao Gia đến thị trấn sẽ sớm được thông xe trong vài ngày tới.”

Ba sư gia im lặng không nói gì thêm. Bạch Yên cười ha hả, siết mạnh cương ngựa và nói: “Đi thôi!” Con ngựa tốt bụng ấy lập tức phi nhanh về phía Bạch gia, con ngựa mang theo đường trắng và mỡ heo cũng lập tức theo sau. Hai người cùng hai con ngựa, trong chốc lát đã khuất xa.

Mọi người đều cảm thấy bối rối; câu cuối cùng của Bạch Yên có ý nghĩa gì vậy? Người này thì tốt thật, chỉ là thích giấu giếm, nói không rõ ràng rồi lại đi mất, muốn hỏi cũng không thể hỏi được.

Ba mươi hai quay sang những người dân trong làng và nói: “Thôi, đừng đứng đây nữa. Mọi người hãy đi làm việc của mình đi. Các bạn nhìn kìa, Thần Tôn đã thi triển phép thuật, giải thoát những người bị lao động cải tạo ra ngoài… Một ngày mới lại bắt đầu rồi.”

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy vòng “bức tường thành năm màu” đang phát ra tiếng ầm ầm; không lâu sau, một lỗ hổng đã xuất hiện, gần hai trăm người bị lao động cải tạo lần lượt bước ra ngoài, tất cả đều nhìn chằm chằm vào ba mươi hai, chờ đợi lời nói tiếp theo của ông…

Ba mươi hai không làm người ta thất vọng khi lên tiếng: “Cho họ hai hạt gạo, để họ tự nấu ăn và bắt đầu lao động cải tạo sau khi no bụng.”

Những kẻ phải lao động cải tạo nghe vậy liền vui mừng hết sức, cùng nhau reo hò.

Ba mươi hai tức giận: “Các người vui cái gì chứ? Các người đang bị trừng phạt đấy! Hãy nhớ rõ danh tính của mình đi. Nếu không phải vì Thiên Tôn đã ban lệnh quản lý việc ăn uống cho các người, tôi sẽ không để các người này chết đói đâu.”

Nhưng những kẻ phải lao động cải tạo vẫn không quan tâm đến lời mắng của ba mươi hai, tiếp tục reo hò: “Có thức ăn rồi! Thật tuyệt vời!”

“Tôi sẵn lòng lao động cải tạo suốt đời.”

“Lao động cải tạo thực sự rất tốt.”

Ba mươi hai, khi nhìn thấy cảnh này, cũng không khỏi mỉm cười trong lòng.

Anh ta bỗng nhận ra rằng trên người một số ít kẻ phải lao động cải tạo, những điểm sáng nhỏ bé bắt đầu xuất hiện và bay vào bốn bức tường của chiếc hộp đó; ngay lập tức, chỉ số cứu rỗi tăng lên năm điểm.

Sự tăng trưởng này thực sự có thể cứu sống được rất nhiều người.

“Ồ? Chỉ cần những người này được cứu thoát là coi như thành công rồi à?”

Lý Đạo Hiền bỗng hiểu ra: Những người này đã đạt được điều họ mong muốn; mục tiêu cuộc đời họ chỉ là sống sót và có đủ thức ăn, và cuộc sống lao động cải tạo hiện tại đã giúp họ thực hiện được tất cả những điều đó.

Nhưng...

Người như vậy rất ít!

Lý Đạo Hiền nhấn vào các nút “Đông, Nam, Tây, Bắc” bên ngoài chiếc hộp, và quả nhiên, tầm nhìn lại mở rộng thêm một khoảng lớn.

Hai ngày sau...

Thành phố Tranh Thành, tòa án huyện.

Quan thanh tra cấp chín Trình Húc ngồi sụp đổ trên ghế của huyện lệnh, cảm giác như toàn thân mình đã bị hút cạn sức lực.

Sau khi Trương Diệu Thái bị giết, Trình Húc đã dẫn quân vào thành phố, thay thế vị huyện lệnh đã mất để duy trì trật tự an ninh trong thành phố; sau đó ông ta đi khắp nơi để đàn áp những kẻ gây rối.

Nhưng càng đàn áp, càng có nhiều kẻ xấu; những vụ đốt phá xảy ra khắp nơi, khiến ông ta kiệt sức.

Những đêm gần đây, ông ta nhiều lần mơ thấy hình ảnh của bà ngoại mình, khiến ông ta hoảng sợ đến mức phải bật dậy giữa giấc ngủ.

“Không thể giết hết được… Thực sự không thể giết hết được.”

Trình Húc lẩm bẩm: “Mọi nơi đều là kẻ phản bội; không thể đếm xuể bao nhiêu kẻ phản bội… Thực sự không thể giết hết được.”

“Báo cáo!”

Một binh sĩ cung kiếm chạy vào từ bên ngoài và nói lớn: “Thưa lãnh đạo, tin xấu.”

Trình Húc : “Còn tin xấu nào có thể tồi tệ hơn được nữa chứ? Dù sao mọi nơi cũng đều là rắc rối thôi.”

Người lính cung nhanh nhẹn báo cáo: “Vị quan mới được bổ nhiệm làm tri phủ huyện Thanh Châu sẽ đến nhậm chức trong ba ngày nữa… Ông ấy thuộc phe Đông Lâm đảng.”

Trình Húc : “Chết tiệt!”

Hóa ra, Trình Húc cũng là người của phe Đông Lâm đảng; khi nghe tin người này sẽ trở thành tri phủ, anh ta lập tức hoảng sợ.

Trong tình hình hiện tại của huyện Thanh Châu, nếu người của Đông Lâm đảng đến nắm quyền, chắc chắn họ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối và đổ lỗi cho Trình Húc – kẻ chỉ là một quan lại nhỏ bé, không có thực quyền.

Ai từng trải qua sự kiểm soát của các quan viên này đều biết rằng điều đó thật sự rất khó chịu. Chỉ cần một bản tường trình được gửi lên, ngay cả người có quyền lực lớn nhất cũng không chắc có thể bảo vệ được mình… Không, thực ra họ còn chẳng buồn bận tâm đến những kẻ như Trình Húc đâu. Về cơ bản, việc anh ta hơi nghiêng về phía phe Đông Lâm đảng cũng chưa đủ để coi là thành viên chính thức của phe đó.

Trình Húc bỗng nhảy dựng lên: “Không ổn rồi… Tôi thấy bà ngoại đang vẫy tay gọi tôi đấy…”

/。Đêm khuya]/