Năm thứ bảy của triều đại Chongzhen.

Đội quân cướp bóc lớn tiến qua phủ Runing...

Tả Lương Ngọc – người được giao nhiệm vụ phòng thủ tại phủ Runing – chỉ hứa sẽ chặn đứng quân cướp trên lời, nhưng thực tế lại tránh chiến đấu và để cho đội quân chính của chúng thoát đi.

Tả Lương Ngọc chỉ giành được vài nhóm cướp nhỏ để giao tranh và tiêu diệt chúng, rồi mang đầu chúng đi báo công, tỏ ra mình đang nỗ lực tiêu diệt bọn cướp, không hề lơ là trách nhiệm.

Còn phần lớn quân cướp thì được ông ta để qua với lý do “không thể chặn được”.

Quân cướp tiếp tục tiến về phía tây, gây ra họa hoạn khắp tỉnh Hà Nam.

Tổng đốc Hà Nam, Phan Thượng Đức, đang rất bối rối và không biết phải làm thế nào. Mặc dù có sự giúp đỡ của Bạch Yên, nhưng số lượng binh sĩ của Bạch Yên không nhiều; hơn nữa, đội quân sử dụng súng hỏa của Cao Gia cần có hậu cần từ cộng đồng Cao Gia mới có thể duy trì hoạt động, còn hệ thống hậu cần của riêng Minh Quân thì không đủ để đáp ứng nhu cầu đạn dược của họ.

Vì vậy, đội quân của Bạch Yên không thể đi xa khỏi sông Hoàng Hà.

Lúc này, Bạch Yên đã quay trở về và đóng quân tại Lạc Dương.

“Thiên Tôn!” Biểu hiện của Bạch Yên có vẻ buồn bã: “Con xin Thiên Tôn cung cấp thêm nhiều quân tiếp viện đến Hà Nam để đối phó với những bọn cướp này. Chỉ đánh bại chúng vài trận thì không có ích gì cả; cuối cùng vẫn cần phải huy động đại quân, bao vây từ tám phía mới có thể tiêu diệt chúng.”

Bức tượng Thiên Tôn được làm bằng chỉ vàng trên ngực Bạch Yên đang phát sáng: “Ừm, Bạch Yên, yêu cầu của con là hợp lý.”

Bạch Yên vui mừng: “Thiên Tôn đã đồng ý ư? Thật tuyệt vời! Con hy vọng rằng đội huấn luyện viên mạnh nhất của cộng đồng Cao Gia – đội của Cao Gia – cùng các đội khác như đội của Lão Nam Phong, đội của Bạch Mão và đội của Tùng Hồng Lang – đều có thể đến Hà Nam để cùng nhau chiến đấu. Giống như lần trước khi chúng ta đánh bại bọn cướp ở Zijinliang… hợp sức từ nhiều hướng để bao vây đội quân chính của chúng.”

Bức tượng Thiên Tôn thở dài: “Mặc dù yêu cầu của con là hợp lý, nhưng bây giờ con không thể điều động họ đến đây được.”

Bạch Yên: “À?

“Tại sao vậy?”

Kim Tuyến Thiên Tôn đáp: “Bởi vì có một việc quan trọng hơn nhiều, và chúng ta sẽ cần đến họ ngay lập tức.”

Bạch Yên rất ngạc nhiên.

Kim Tuyến Thiên Tôn tiếp tục: “Tôi đã cử Tiểu Điểu Phi đi thám hiểm rồi; kết quả sẽ sớm được thông báo. Nếu tình hình do Tiểu Điểu Phi kiểm tra cho thấy ổn thỏa, chúng ta sẽ điều quân đến giúp các bạn. Nhưng nếu tình hình ở đó không mấy tốt… thì chúng ta chỉ có thể tạm thời gác lại vấn đề với bọn cướp lang thang đó.”

Bạch Yên hỏi: “À? Tiểu Điểu Phi ư? Chẳng lẽ là… vấn đề ở biên giới sao?”

Kim Tuyến Thiên Tôn đáp: “Ừm, đúng là vấn đề ở biên giới. Tiểu Điểu Phi hẳn đã đến nơi rồi; tôi sẽ qua xem thử ngay.”

Nói xong, ông ta lập tức chuyển ý thức của mình đến nơi Tiểu Điểu Phi đang ở…

Đoàn thương nhân của Tiểu Điểu Phi vừa mới giao số lượng lớn lương thực và vũ khí cho Tổng đốc Xuan, Đại Tổng đốc Zhang Zongheng, thì phát hiện ra rằng bầu không khí ở biên giới có vẻ u ám và nặng nề.

Tiểu Điểu Phi tò mò hỏi: “Tổng đốc Zhang, ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều có vẻ không vui?”

Zhang Zongheng trầm giọng đáp: “Trong những năm gần đây, quân đội của Kian Nu liên tục tấn công bộ lạc Mông Cổ Chahar. Vài ngày trước, Đại Hãn của bộ lạc này là Borjigin Lindan Batur đã qua đời. Sau khi thu quân, Kian Nu đi qua khu vực phía nam sa mạc Gobi và bắt đầu chú ý đến chúng ta… Lúc nãy, Hoàng Đài Kỳ đã cử sứ giả đến đây, nói những lời lẽ hung hăng, cáo buộc quân đội của Đại Minh xâm phạm biên giới họ, giết hại dân chúng, và che giấu những kẻ trốn tránh tội ác; yêu cầu chúng ta phải giao ngay những kẻ đó cho họ, nếu không họ sẽ tiến quân tấn công.”

“À?” Tiểu Điểu Phi sững sờ: “Những kẻ trốn tránh tội ác nào vậy? Tại sao lại phải che giấu họ?”

Zhang Zongheng từ từ lắc đầu: “Thật ra không hề có chuyện đó; Kian Nu chỉ đang tìm cớ để xuất quân mà thôi.”

Tiểu Điểu Phi thốt lên: “Ồ…”

Zhang Zongheng nói tiếp: “Kian Nu sắp tấn công vào đây rồi; tôi đã cử người đi báo tin khẩn cấp về kinh thành, để xem triều đình sẽ quyết định thế nào.”

Vừa nói xong, một sứ giả chạy vào, thở hổn hển và hét lớn: “Báo cáo! Hoàng đế đã ban chiếu!”

Zhang Zongheng vội vàng ngồi thẳng dậy để nhận chiếu.

Tiểu Điểu Phi cũng giả vờ tỏ ra kính trọng và cùng nhận chiếu.

Sứ giả đọc chiếu một hồi; nội dung chính là y

Quân tiếp viện đâu rồi? Vật tư thì sao?”

Sứ giả từ từ lắc đầu: “Không có gì cả!”

Zhang Zongheng bất ngờ hít một hơi thở dài.

Tiěniǎo Fēi cũng cảm thấy bối rối: “Ra lệnh như vậy thì có ích gì chứ? Tôi còn có thể mang vật tư cho biên quân được nữa, sao hoàng đế lại không hữu dụng bằng tôi?”

Zhang Zongheng quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt đầy cảnh báo, rõ ràng muốn nhắc nhở anh ta: Mặc dù những gì anh ta nói là sự thật, nhưng vẫn không được phép nói lung tung, kẻo gặp rắc rối. Hoàng đế của chúng ta, trong việc làm những việc quan trọng có thể không giỏi lắm, nhưng trong việc kiềm chế lời nói thì thực sự rất giỏi.

Tiěniǎo Fēi vội vàng im lặng.

Zhang Zongheng quay đầu lại và thở dài với sứ giả: “Thần tuân chỉ.”

Sứ giả rời đi…

Nhưng khắp doanh trại vẫn yên tĩnh.

Một lúc sau, Zhang Zongheng mới vẫy tay ra lệnh: “Đưa vài người đi thông báo cho tất cả các quan chức địa phương ở các tỉnh, huyện thuộc Xuanfu và Datong. Nói với họ rằng hoàng đế đã ra lệnh: Phải bảo vệ thành trì cẩn thận; ai để thành trì của mình bị xâm lược thì sẽ bị xử tử.”

Một binh sĩ tiến lên một bước và nói thấp: “Nếu lệnh này được truyền đi, e rằng các quan chức địa phương sẽ…”

Zhang Zongheng: “Vậy thì sao? Chúng ta có thể cấm không cho lệnh này được truyền đi được sao?”

Binh sĩ: “Ừm…”

Zhang Zongheng: “Đến lúc này này, chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên thôi.”

Anh ta quay đầu lại nói với Tiěniǎo Fēi: “Tiě viên ngoại, trong vài tháng tới, bạn đừng đến đây nữa. Nếu đoàn thương của bạn bị quân Jian Nu chặn đường trên đường về phía nam, thì đó coi như là đang giúp đỡ kẻ thù.”

Tiěniǎo Fēi gật đầu nặng nề, cúi chào và nhanh chóng rời đi.

Đoàn thương bắt đầu hành trình trở về phía nam…

Tiěniǎo Fēi có vẻ mặt rất buồn bã. Anh ta đi xa đến khi không còn ai xung quanh nữa, mới kéo bỏ tấm vải che trên một chiếc xe lớn trong đoàn thương của mình.

Trên xe không hề có lương thực hay vật tư gì cả, mà thay vào đó là một chiếc máy quay mini có đường kính hai mét, hình dạng giống như chiếc khóa.

Chiếc máy quay vẫn đang hoạt động, liên tục quay phim.

Tiěniǎo Fēi nhấn mạnh vào chiếc máy quay khổng lồ đó, và cuối cùng đèn báo hiệu của nó mới tắt đi.

Anh ta cúi đầu nói với vị thần Kim Tuyến Thiên Tôn trước ngực mình: “Thiên Tôn, việc mà Ngài giao phó, thần đã hoàn thành. Cảnh vừa rồi chắc chắn đã được ghi lại hết rồi.”

“Ừm!” Vị thần Kim Tuyến Thiên Tôn bỗng nhiên sống động trở lại: “Điều đó đã đến, cuối cùng c