Luyện Quốc Sự nghe thấy tiếng hét của La Kỳ liền nhớ ra rằng có điều gì đó không ổn; trận chiến hôm nay, dù đứng ở phía sau, ông cũng không hiểu được gì cả. Nếu viết thành bản tấu lên hoàng đế, chắc chắn hoàng đế sẽ không tin đâu… Điều đó chẳng khác nào là nói những lời vô nghĩa để lừa dối bệ hạ mà thôi. Luyện Quốc Sự cảm thấy hơi bối rối và vội vàng đổi chủ đề: “Nói thật, các bạn đã bắt được nhiều kẻ trộm từ Hà Nam như vậy, phải xử lý chúng thế nào đây? Giết hết tất cả thì quá tàn ác; nhưng chúng ta cũng không thể quản lý được số người này. Liệu có nên gửi chúng trở lại Hà Nam, giao cho Tuần phủ Fán Thượng Diêm không nhỉ? Tôi nghĩ… Fán Thượng Diêm cũng chắc không thể đảm nhận được số lượng kẻ đầu hàng lớn như vậy đâu.”

Trịnh Cẩu Tử quay đầu lại nói: “Chúng ta định dùng những kẻ đầu hàng này để làm công việc lao động nặng nhọc.”

“Hả?” Luyện Quốc Sự ngạc nhiên: “Làm công việc lao động nặng nhọc ư?”

Trịnh Cẩu Tử giải thích: “Việc xây đường, dựng cầu cần rất nhiều sức lao động mà.”

Luyện Quốc Sự hiểu ra: “Đúng là làm công việc lao động nặng nhọc cũng là một giải pháp tốt. Nhưng nếu muốn họ làm việc đó, thì cũng phải chuẩn bị thức ăn cho họ. Vấn đề lớn là làm sao cung cấp đủ thức ăn cho số người đông đảo này đây…”

“Không sao đâu, những việc nhỏ như vậy, Tuần phủ đại nhân không cần lo lắng đâu. Chúng tôi sẽ tự xử lý ổn thôi.” Trịnh Cẩu Tử vỗ vai La Kỳ và nói: “Tướng Lỗ là người giàu nhất huyện Sơn Dương; gần chân núi Thiên Trụ, hầu hết những cánh đồng tốt đều thuộc về gia đình ông ấy. Với khối tài sản đó, chắc chắn ông ấy có thể cung cấp đủ thực phẩm để giúp đỡ những người này.”

Luyện Quốc Sự quay đầu nhìn La Kỳ.

Trong lòng La Kỳ nghĩ: “Nuôi sống mười ngàn người cũng chẳng khác gì nuôi mười ngàn con ma vậy… Làm sao tôi có thể kiếm đủ thức ăn cho họ đây?”

Nhưng khi Trịnh Cẩu Tử vỗ vai ông ấy và nháy mắt, La Kỳ bắt đầu cảm thấy rằng mình nên theo phe này thôi; không thể tiếp tục ở lại cùng triều đình nữa được. Đó là một trực giác… hay nói cách khác, là kết quả của việc cân nhắc lợi ích và rủi ro sau những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

La Kỳ liền cười ha hả và đồng ý với Trịnh Cẩu Tử: “Tuần phủ đại nhân, để việc này do tôi lo liệu đi. Gần nhà tôi, ở sườn tây núi Thiên Trụ, có một mỏ nhỏ; những năm gần

Tôi dự định bắt những tên cướp này về, hàng ngày cho chúng ăn cháo loãng để không chết đói, sau đó bắt chúng phải làm việc cho mình!

Nghe lời này, Luyện Quốc Sự cũng không khỏi rùng mình, nghĩ thầm: Ông muốn biến cả mười ngàn tên cướp này thành lừa của gia đình mình à? Thật quá tàn nhẫn! Người làm quan võ mà, ai chẳng dữ tợn như vậy?

Loại chuyện này, Luyện Quốc Sự hầu như không thể làm được; anh ta rất muốn mắng lại: Đừng làm lung tung như vậy.

Nhưng mười ngàn người đó, mình cũng không thể gánh vác hết được… Vì La Kỳ đã sẵn lòng nhận việc, mình cũng không có lý do gì để từ chối, thôi thì để họ làm đi.

Lúc này, Phà Đất Thỏ bước ra từ bên cạnh và nói: “Thưa Ngài Tuần phủ, những tên cướp đều đang chạy về phía nam, hướng đó chính là Yunchi phải không?”

Luyện Quốc Sự gật đầu: “Đúng vậy, nơi đó thuộc về Yunchi, không nằm trong phạm vi quản lý của tôi… Tôi chỉ có thể truy đuổi đến đây thôi…”

Phà Đất Thỏ: “Vậy ai sẽ quản lý khu vực đó? Thưa Ngài Tuần phủ, xin hãy gửi thư mời họ xuất quân. Nếu chúng ta tiến công từ hai phía, có lẽ sẽ có thể bao vây những tên cướp ở ranh giới giữa hai khu vực.”

Luyện Quốc Sự: “Khu vực đó do Quan Tuần tra Yunchi là Jiang Yunyi quản lý… Tôi sẽ ngay lập tức cử sứ giả đến thông báo cho ông ấy.”

—-

Lúc này, Jiang Yunyi đang viết bản tấu chương.

Nội dung rất đơn giản: “Bất lực, chỉ biết xin chết mà thôi.”

Viết xong mười chữ đơn giản và thô bạo này, không buồn suy nghĩ đến chuyện lễ nghi giữa vua và thần dân, Jiang Yunyi đặt bút xuống, mở cửa sổ và nghe thấy tiếng hô chiến đấu vang dội khắp thành phố Yunchi bên ngoài.

“Đừng để Jiang Yunyi trốn thoát!”

“Bắt Jiang Yunyi ra và giết hắn!”

“Đừng để tên quan tham này trốn thoát!”

Mọi người trong thành đều la hét; lá cờ “Xâm lược” bay phấp phới khắp nơi; đám cướp và binh lính của các đồn phòng thủ đang giao tranh ác liệt… Những người lính phòng thủ không thể bảo vệ nổi cả tường thành, huống chi là các con phố?

Trận chiến trong các ngõ hẻm đã kết thúc thất bại; sự sụp đổ của thành phố Yunchi chỉ còn là vấn đề thời gian.

Jiang Yunyi thở dài: “Có lẽ việc xin chết cũng không cần thiết nữa… Chắc chắn Hoàng đế cũng không đến giết mình đâu.”

Anh ta lấy ra một con dao, chuẩn bị đâm vào cổ mình…

Chính lúc đó, một nhóm gia đinh xông vào, giành lấy con dao trong tay anh ta: “Thưa ngài, xin đừng tự tử… Hãy chạy trốn đi trước đã.”

Những người gia đinh bảo vệ Jiang Yunyi và xông ra ngoài chiến đấu.

Sức chiến đấu của những người gia đinh vượt xa binh lí

Phía sau, thành phố Yunchi bắt đầu bùng cháy; khói dày đặc bao trùm mọi nơi.

Jiang Yunyi quay đầu nhìn cảnh tượng bi thảm của thành phố và bắt đầu rơi nước mắt…

Năm thứ sáu triều đại Chongzhen, lũ quân phiến loạn chia làm hai đội. Một đội tiến về phía nam ngay lập tức, liên tiếp chiếm giữ các huyện Yunchi, Shangjin, Fangxian, Baokang…

“Họ di chuyển qua những vùng không có ai, nhanh như gió mưa.”

Jiang Yunyi, quan cai trị Yunnan của nhà Minh, nói: “Chúng ta hoàn toàn bất lực; chỉ còn cách viết thư xin chết mà thôi.”

Trong khi đó, đội quân phiến loạn khác gồm các đội như Man Tianxing, Sao Di Quét Đất, Hành Xíng Lang, Nhất Đấu Cốc, Vạc Can Tử… đã muốn tiến vào tỉnh Shaanxi lần nữa. Tuy nhiên, quân tiếp viện từ Héyang đã kịp chặn đường họ. Nhưng trước khi quân tiếp viện đó đến, đội quân phiến loạn này đã bị Lian Guoshi – quan kiểm soát tỉnh Shaanxi – và Tiền Tham mưu La Kỳ chặn đứng. Bị đánh bại, họ quay lại phía nam, liên tiếp chiếm giữ các huyện Xunyang, Ziyang, Pingli, Baihe, và tiến về phía Tứ Xuyên.

Tuy nhiên, ngay khi họ mới bước vào lãnh thổ Tứ Xuyên, họ đã bị Bạch Tràng Binh chặn đứng. Trong rừng núi Tứ Xuyên, không ai có thể đối phó được với Bạch Tràng Binh; lũ quân phiến loạn bị đánh tan tành, nhưng vì số lượng binh lính của Bạch Tràng Binh không nhiều, cả hai bên đã rơi vào tình trạng giằng co trong rừng núi. Sức tiến của lũ quân phiến loạn bị chặn đứng, nhưng họ cũng không thể bị đẩy lùi hoàn toàn…

Giờ đây, mười ngàn tên quân phiến loạn này trở thành một vấn đề lớn. Những người này cần phải bị giam giữ.

Nhưng nhà tù Hoàng Long Sơn ở quá xa! Nếu phải đi từ đây đến Tây An rồi mới đi tàu đến Hoàng Long Sơn, sẽ mất rất nhiều ngày. Phải đi tàu khoảng mười lần mới có thể đưa hết mười ngàn người đó đến nơi. Trong thời gian đó, mười ngàn người này không thể không được giám sát; nhóm dân quân Cao Gia sẽ phải canh gác họ suốt thời gian đó. Việc đi đi về về như vậy sẽ khiến cho công việc bị trì hoãn rất nhiều.

Lý Đạo Hiền cau mày; thời gian này thật sự không thể để trì hoãn được. Nếu nhóm dân quân Cao Gia hiện tại đang canh gác những tên quân phiến loạn này trở về Hoàng Long Sơn, mười mấy ngày đi đi về về như vậy có thể khiến cho lũ quân phiến loạn lại quay trở lại và tấn công các khu vực lân cận… Điều này là điều Lý Đạo Hiền không thể chấp nhận được.

Anh ta đã tìm thấy trong các sách sử rằng Vua Đột Kích sẽ tấn công huyện Thanh Châu vào năm thứ bảy của triều đại Chongzhen.

Rõ ràng là, nếu không có sự can thiệp của anh ta, lũ cướp này sẽ tiếp tục lan tràn khắp nơi ở tỉnh Shaanxi, và vào năm sau chúng sẽ tấn công Tranh Thành huyện thành, khiến biết bao người phải ly tán gia đình.

Anh ta nhất định phải chặn đứng lũ cướp này ở đây, không được để chúng quay trở lại Shaanxi mà gây ra thêm nhiều tai họa.

Vậy thì, tốt nhất là các đội dân quân không nên rút lui, không được rút lui một bước nào cả; họ phải kiên trì giữ vững vùng đất gần Thương Châu.

Vậy làm thế nào để đưa mười ngàn người này đi một cách an toàn đây? Nên giao cho Lian Guoshi phụ trách à?

Lý Đạo Hiền đang suy nghĩ về việc này thì bỗng nhiên nghe thấy La Kỳ ở không xa đó nói với Trịnh Cẩu Tử: “Anh Zheng ạ, anh còn nhớ những lời tôi đã nói với viên tuần phủ lần trước không?”

Trịnh Cẩu Tử hỏi: “Lời gì cơ?”

“Chính là chuyện khai thác mỏ đấy!” La Kỳ nói với vẻ hào hứng: “Nhà tôi có một mỏ khoáng sản, nằm ngay dưới chân núi Thiên Trụ. Anh hãy giao cho tôi một số thanh niên và người trưởng thành trong số những kẻ đã đầu hàng, để tôi có thể đi khai thác mỏ.”