Hà Nam……

Ngay sau khi trải qua thảm họa lũ lụt do sông Hoàng Hà vỡ đê, vào năm Chính Thần thứ sáu, Hà Nam lại phải đối mặt với một đợt hạn hán nghiêm trọng.

Mùa thu không có thu hoạch gì, việc trồng lúa mì cũng trở nên vô cùng khó khăn. Ngoài đồng không còn cỏ xanh, chín trong mười nhà đều trống rỗng. Có người bán một ít gạo với giá năm tiền bạc, có người làm công cả ngày mà vẫn không được ăn gạo, có người phải ăn cỏ dại và lá cây để sống, có người chồng bỏ vợ, mẹ bỏ con, có người phải bán con cái chỉ đủ cho vài bữa ăn, có người tự treo cổ chết trong rừng, có người chết đói bên đường, có người mặc quần áo rách rưới đi xin ăn, có người chết vì thiếu thức ăn, có người phải mang theo những chiếc túi đất để chạy trốn, thậm chí có người còn ăn thịt anh em ruột thịt của mình.

Trong tình cảnh bi thảm như vậy, bọn cướp lại xuất hiện!

Những băng cướp này đến như một đội quân châu chấu, cầm theo kiếm đao, ban đầu họ chuẩn bị xâm nhập vào các làng mạc để cướp bóc. Nhưng khi nhìn thấy tình trạng khắc nghiệt của người dân Hà Nam, họ cũng không khỏi giật mình.

“Anh Chúa Tướng, chúng ta không thể cướp được gì ở các làng mạc cả,” Mãnh Hổ báo cáo: “Người dân Hà Nam còn nghèo hơn cả chúng ta nữa.”

Nghe tin báo, Chúa Tướng cũng bối rối: “Làm sao bây giờ đây? Đội quân của chúng ta gồm hàng trăm nghìn người, họ cần phải có thức ăn.”

“Chúng ta vẫn nên tấn công các thành phố,” một tướng sĩ khác đề xuất: “Anh Chúa Tướng, xin cho phép tôi nói thẳng ra. Với quy mô đội quân hiện tại của chúng ta, việc cướp bóc ở các làng mạc đã không còn ý nghĩa nữa. Chúng ta cần phải tấn công các thành phố của triều đình, chiếm lấy kho lương của chính quyền. Còn những người dân nông dân này, không những không nên bị cướp bóc nữa, mà ngược lại chúng ta cần phải thu hút họ, để tất cả họ gia nhập vào đội quân của chúng ta. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể tiếp tục mạnh mẽ hơn và chiếm được nhiều thành phố hơn nữa.”

Nghe lời này, Chúa Tướng cũng thấy có lý.

Đội quân cướp buộc phải thay đổi chiến thuật, không còn tấn công các làng mạc nữa, mà thay vào đó là tuyển mộ người dân địa phương để mở rộng đội quân và đặt mục tiêu tấn công vào các thành phố.

Quân đội cướp chia làm nhiều đội, liên tục chiếm giữ các huyện ở phía tây Hà Nam.

Bọn cướp một lần nữa trở nên mạnh mẽ!

Quân đội tiến thẳng về phía Vũ Quan…

Núi Thiên Trụ.

Người dân sống dưới chân núi Thiên Trụ, khi nghe tin báo rằng bọn cướp có thể sẽ đến, họ đã vô

Mọi người tạm thời gác lại công việc nông nghiệp, bắt đầu chế tạo các loại vũ khí phòng thủ, đào hào chiến và hố phân tán quân địch, biến các làng mạc ở huyện Sanyang thành những nơi giống hệt các làng trong cuộc chiến dưới lòng đất. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi khi quân xâm lược vào làng.

Rồi tin tức đó đến!

Bọn cướp lang thang đã đến, sau khi gây rối khắp Henan, đội quân cướp này – ban đầu chỉ còn khoảng một trăm vạn người – lại một lần nữa tăng lên đến hai trăm lăm mươi vạn người. Với lực lượng mạnh mẽ, chúng đã chiếm được các thị trấn.

Khi lực lượng của bọn cướp trở nên mạnh mẽ hơn, chúng lại tiếp tục lan rộng hoạt động của mình. Thay vì ẩn náu trong rừng núi ở khu vực ranh giới bốn tỉnh, chúng lại trực tiếp tiến về phía Wuguan.

“Bọn cướp sắp đến Wuguan rồi.” La Kỳ chạy nhanh vào Đền Yawang và hét lớn: “Anh Zheng ơi, có chuyện lớn rồi! Bọn cướp sắp đến Wuguan, còn Wuguan là cửa ngõ vào tỉnh Shaanxi. Nếu chúng chiếm được Wuguan, chúng sẽ có thể trở lại Shaanxi một lần nữa. Chúng ta phải làm sao đây?”

Nghe tin này, Trịnh Cẩu Tử cũng không khỏi lắc đầu: “Bọn cướp dám ngông cuồng đến thế sao? Không đi đường núi mà đi đường chính, còn dám xông thẳng vào Wuguan?”

La Kỳ nói: “Chắc chắn bọn cướp đã tính toán rằng Hồng Thành Châu đang bị quân Mông Cổ giữ lại ở Guyuan, không có thời gian để đối phó với chúng; do đó, lực lượng quân sự của Shaanxi đang bị suy yếu, nên chúng mới dám tấn công trực diện vào Wuguan.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta hãy di chuyển đến Wuguan.” Lý Đạo Hiền bước ra từ xe ngựa và cười nói: “Chúng ta chọn đặt trụ sở tại huyện Sanyang chính là vì vị trí của nó nằm ở trung tâm, thuận tiện cho việc tiếp viện đến bất kỳ nơi nào xung quanh. Dù bọn cướp ở đâu, chúng ta cũng sẽ đến đó.”

Theo lệnh của Lý Đạo Hiền, lực lượng dân quân lập tức hành động.

Từ núi Tianzhu đến Wuguan chỉ cách khoảng một trăm dặm. Mọi người đều tăng tốc độ di chuyển, và chỉ sau hơn một ngày, Wuguan đã hiện ra trước mắt.

La Kỳ nói: “Nhìn kìa, Wuguan… không thấy bóng dáng của quân cướp ở đây cả; cổng thành vẫn nằm trong tay quân lính.”

Pada Ti Tu: “Nhưng tôi cũng không thấy quân lính đâu.”

Nghe câu này, La Kỳ bỗng ngẩn ngơ: “Lạ thật… Đây là cửa ngõ vào Shaanxi, từ xưa đã là nơi các bên luôn tranh giành. Lẽ ra phải có quân lính canh gác ở đây suốt năm suốt tháng… Vậy họ đâu rồi?”

Pada Ti Tu cười ha hả: “Chắc chắn là họ đã bỏ trốn

La Kỳ lau mồ hôi trên trán.

Đúng lúc đó, những tình báo viên của đội dân quân Cao Gia đã xuất hiện trên cổng thành Vũ Quan và vẫy tay từ xa với đội quân chính, báo hiệu không có nguy hiểm nào, có thể tiến vào được. Mọi người vội vàng tăng tốc chạy vào bên trong cổng thành.

Khi vào bên trong, họ thấy rằng toàn bộ khu vực Vũ Quan đã trống rỗng! Không còn một binh sĩ hay người dân nào cả. Những người dân địa phương sống ở đây, khi thấy các quan binh bỏ chạy, tự nhiên cũng không dại dột ở lại mà đều mang theo con cái trốn vào rừng gần đó.

La Kỳ cười khóc: “Vị tướng canh giữ cổng này yếu đuối hơn cả tôi đấy. Dù tôi thua trận thì cũng sẽ chạy trốn, nhưng trước khi chiến đấu, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc đâu. Anh ta không sợ bị hoàng đế trừng phạt sao?”

Trịnh Cẩu Tử cười: “Chạy trốn chỉ bị cách chức thôi, còn thua trận thì có thể mất mạng đấy. Không có quan binh cũng tốt, vì vậy chúng ta sẽ dễ dàng hành động hơn.”

Đội dân quân Cao Gia lập tức bắt đầu xác định vị trí phòng thủ của mình. Giống như khi đóng quân ở Lạc Dương, họ trước tiên tìm ra vị trí phù hợp và đánh dấu để biết khi quân địch tấn công thì mình cần ở đâu.

La Kỳ và gia đinh cảm thấy hơi không có việc gì để làm, nên cứ đi theo sau đội dân quân Cao Gia…

“À… anh Trịnh, có thể cho em cũng tìm việc gì đó để làm không ạ?”

La Kỳ hơi ngượng ngùng: “Dù sao thì cũng là tôi mời các bạn đến giúp đỡ, nhưng bây giờ tôi chẳng làm được gì cả, cảm thấy thật không ổn…”

“Nhường đường đi.” Một binh sĩ trong đội dân quân đi qua và đẩy La Kỳ sang một bên: “Đừng đứng chặn đường.”

La Kỳ: “…“

Tình huống trở nên khó xử, nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ ra cách: “Thôi thì, để những người của tôi đảm nhận công việc tình báo và kiểm tra hàng rào đi. Chúng tôi rất giỏi việc đó.”

“Đó cũng là một ý tưởng tốt.” Trịnh Cẩu Tử cười nói: “Hãy chọn một số người của anh lên đài gác canh, đứng ở nơi cao để quan sát. Ngoài ra, cử vài người đi về phía đông của Vũ Quan, tiến sâu vào phía Hà Nam một chút; nếu phát hiện thấy đội quân cướp bóc thì lập tức chạy về báo cáo.”

La Kỳ rất vui mừng: “Tuyệt vời! Cuối cùng thì em cũng có việc để làm rồi.”

Dưới trướng của anh ta có đến một trăm năm mươi người gia đinh, và những người này cũng được coi là lính tinh nhuệ – lính của các tướng Minh triều đều là những ng