Châu Tồn Cơ có vẻ không hài lòng lắm: “Kỹ thuật đúc kim loại, tại sao chúng ta lại không làm được? Chẳng phải chỉ cần đổ nóng chảy vào khuôn rồi để nguội rồi lấy ra thôi sao? Việc đơn giản như vậy, ngay cả bản vương cũng hiểu, tại sao các thợ thủ công lại không biết?”

Người hầu cận tỏ vẻ buồn rầu: “Lý do cụ thể… thần cũng không biết.”

Lúc này, Luyện Quốc Sự không nhịn được nữa và lên tiếng: “Thưa Thế Tử Điện, việc dùng búa đập vào những vật kim loại đã được rèn sẽ khiến chúng trở nên chắc chắn và bền hơn. Còn những vật được đúc từ chảy nóng trong khuôn thì lại dễ gãy vỡ, không thể sử dụng được.”

Anh ta tiếp tục nói: “Vừa rồi thần thấy, cái xe sắt lớn kia nặng ít nhất vài trăm nghìn cân, trên đó còn chở hơn một ngàn người nữa; quá nặng nề. Những đường ray được làm bằng phương pháp đúc chắc chắn không thể chịu đựng được áp lực lớn như vậy, chúng sẽ bị gãy.”

Châu Tồn Cơ: “Ồ? Ngươi cũng biết điều này à?”

Luyện Quốc Sự: “Thần chỉ biết một cách sơ bộ thôi.”

Châu Tồn Cơ: “Những đường ray mà ngươi đang đạp trên chân này, chính là được đúc ra đấy.”

Luyện Quốc Sự: “À?”

Châu Tồn Cơ khẽ gầm ghè: “Vì vậy bản vương mới muốn biết, tại sao người khác có thể làm được, còn thợ thủ công của bản vương lại không?”

Luyện Quốc Sự suy nghĩ kỹ trong ba giây, rồi ngẩng đầu nói: “Chắc chắn là do chất lượng của chảy nóng khác nhau. Loại chảy nóng này có chất lượng cực cao; ngay cả khi sử dụng phương pháp đúc, cũng vẫn có thể tạo ra những đường ray chắc chắn. Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

Châu Tồn Cơ: “Ôi!”

Anh ta quay đầu lại và hỏi người hầu cận: “Làm thế nào để có được chảy nóng chất lượng cao như vậy?”

Người hầu cận: “Không biết! Kỹ thuật này chỉ có người nhà ông Lý mới biết; chắc chắn là họ truyền lại cho con trai chứ không truyền cho con gái, chúng ta không thể học được.”

Châu Tồn Cơ: “Ai cha! Nghĩa là bản vương vẫn chỉ có thể chi tiền để họ sản xuất thôi sao? Không thể tự mình làm ra một cách rẻ tiền được à?”

Người hầu cận gật đầu.

Châu Tồn Cơ tỏ vẻ không vui, môi nhăn lại.

Luyện Quốc Sự ngạc nhiên: “Thưa Thế Tử Điện, gia tài của ngài giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia; nếu muốn cái gì đó, chỉ cần chi tiền mua là xong, tại sao phải tự mình sản xuất, mất thời gian và công sức như vậy?”

Châu Tồn Cơ nhìn Luyện Quốc Sự như thể đang nhìn một kẻ ngốc: “Người quan mới đến này, ngươi trông có vẻ thông minh, nhưng thực ra lại rất ngu ngốc.”

Luyện Quốc Sự: “?“

Châu Tồn Cơ chỉ vào đoạn đường sắt dưới chân mình và hỏi: “Cậu có biết một đoạn như thế này giá bao nhiêu không?”

Luyện Quốc Sự suy nghĩ kỹ lưỡng xem đoạn đường sắt này cần bao nhiêu sắt, từ số sắt đó có thể làm được bao nhiêu con dao, rồi tính toán lại giá cả, anh ta liền đổ mồ hôi lạnh: “Eh… chắc không dưới bốn lượng bạc.”

Châu Tồn Cơ nói: “Không đến mức đó đâu. Mỏ sắt của chúng ta ở Phủ Tây An sản lượng cao hơn nhiều so với các nơi khác, nên giá sắt đang giảm. Hiện tại, một đoạn đường sắt như thế này, Lý Nhân viên bán cho tôi với giá hai lượng bạc thôi.”

Luyện Quốc Sự: “Rẻ quá!”

Châu Tồn Cơ tiếp tục: “Rẻ là đúng, nhưng hãy nghĩ xem, nếu muốn trải đường sắt này từ Phủ Tây An đến Yên An Phủ, cần bao nhiêu đoạn như thế này nhỉ?”

Luyện Quốc Sự: “!!!”

Điều này thật sự khiến anh ta cảm thấy ngại ngùng. Khoảng cách từ Phủ Tây An đến Yên An Phủ theo đường thẳng đã là năm trăm dặm; nếu đi qua nhiều khúc quanh thì còn xa hơn nữa. Với khoảng cách dài như vậy, nếu sử dụng loại đường sắt này để xây dựng, chi phí sẽ thực sự…

Chẳng trách gì Châu Tồn Cơ muốn tiết kiệm chi phí!

Thật đáng tiếc, nếu không thể giải quyết được những vấn đề kỹ thuật, anh ta sẽ không thể tiết kiệm được tiền đó, và buộc phải chi trả để mua đường sắt từ làng Cao Gia. Anh ta không thể tiết kiệm được một xu nào cả.

Anh ta chỉ có thể cố gắng tiết kiệm chi phí ở những công việc mà những người thợ của mình có thể làm được, như đào đường, làm đầu mút đường ray, xây dựng ga xe lửa… Anh ta cũng cố gắng thuê những người thợ có mức lương thấp hơn, thậm chí còn thuê những người tị nạn chỉ cần được ăn no là sẵn lòng làm việc.

Dù cố gắng tiết kiệm hết sức, số tiền bạc của Châu Tồn Cơ vẫn không đủ.

Cuối cùng, anh ta còn mời một số thành viên hoàng gia có đất đai gần đó cùng góp vốn mới có thể triển khai được dự án này.

Luyện Quốc Sự trong lòng thầm lo lắng: “Thưa Thế Tử Điện, Ngài đầu tư nhiều tiền như vậy vào việc xây dựng hệ thống đường sắt và xe lửa lớn này, rốt cuộc là muốn làm gì vậy ạ?”

Châu Tồn Cơ tự hào trả lời: “Tất nhiên là để kiếm tiền rồi! Cậu cũng biết mỗi toa xe này có thể chở được một ngàn người; nếu tôi thu một ít tiền vé từ mỗi người, thì tổng cộng một ngàn người sẽ mang lại cho tôi khoảng hai ba trăm lượng bạc. Nếu mỗi ngày chạy một chuyến đi và về, thì một ngày tôi có thể kiếm được khoảng năm trăm lượng bạc.”

“Chỉ trong một tháng là có thể kiếm được mười lăm nghìn lượng vàng.”

Khi nghe con số này, Luyện Quốc Sự bỗng sững sờ: “Một tháng mà kiếm được mười lăm nghìn?”

Châu Tồn Cơ nói: “Đợi đến khi tôi thu hồi lại tiền xây dựng đường sắt và mua những chiếc xe sắt lớn ấy, thì đó mới thực sự là lợi nhuận ròng đấy. Ha ha ha, lúc đó chắc chắn tôi sẽ trở nên giàu có; không có vương phủ nào sánh kịp ta cả.”

Luyện Quốc Sự đáp: “Ngài vốn đã là người được phong quyền cao nhất thiên hạ, rồi; không có vương phủ nào có thể so sánh được với ngài cả.”

Châu Tồn Cơ im lặng một lúc, sau đó nói: “Ngươi, vị tổng đốc mới đến này thật là phiền phức… Ta không thích ngươi, không muốn nói chuyện với ngươi đâu.” Rồi anh ta quay lưng đi.

Nhưng Luyện Quốc Sự vẫn tiếp tục theo sau: “Thưa Ngài, tôi vừa mới nhậm chức, còn nhiều điều chưa hiểu rõ; tôi muốn trao đổi với Ngài một chút.”

Châu Tồn Cơ lập tức nói: “Đừng đến làm phiền ta nữa… Cút đi!”

“Thưa Ngài, lúc nãy Ngài có nói rằng những chiếc xe sắt lớn ấy do ai chế tạo phải không? Là ông Lý phải không? Vậy ông Lý ấy là người như thế nào?” Luyện Quốc Sự không ngừng hỏi. “Hãy giới thiệu cho tôi biết một chút; tôi cũng muốn gặp ông ấy để trò chuyện.”

Châu Tồn Cơ tức giận: “Đừng đến làm phiền ta nữa! Hãy đi tìm Ngô Thăng hoặc Thị Khả Phá mà nói chuyện… Những kẻ quan lại nhàm chán ấy thật là khó chịu.”

“Chỉ là muốn trò chuyện một chút thôi mà…”

“Không, không nói đâu!”

Vài giờ sau, Luyện Quốc Sự ngồi trong văn phòng tổng đốc, đọc hết một đống hồ sơ, và anh ta bất ngờ nhận ra một điều: xung quanh khu vực Tây An thành, sự phát triển của công nghiệp và thương mại đã vượt xa nông nghiệp.

Lý do khiến nông nghiệp không phát triển được chủ yếu là do các thảm họa thiên nhiên; trong khi đó, sự phát triển của công nghiệp và thương mại lại không hề bị ảnh hưởng bởi những thảm họa đó.

Vấn đề duy nhất là tất cả những hoạt động công nghiệp và thương mại này đều diễn ra trên đất đai của Tần Vương Phủ; nói một cách đơn giản, chúng đều không cần phải nộp thuế!

Chỉ cần những hoạt động đó mang tên của Tần Vương Phủ, thì chúng sẽ mãi mãi không cần phải nộp thuế.

Những khoản lợi nhuận này, Tần Vương Phủ chiếm đi bốn mươi phần trăm, còn một người tên là ông Lý thì chiếm đi sáu mươi phần trăm.

Hai người này gần như chiếm hết mọi thứ ở Tây An!

Điều thú vị nhất là, Tần Vương Phủ ban đầu đã nhận được bốn phần trăm lợi nhuận và lẽ ra phải trở nên giàu có, nhưng vì hoàng tử Tần tiêu xài rất phung phí, số tiền lợi nhuận mà anh ta nhận được lại bị Lý Nguyên Ngoại thu hồi thông qua việc mua sắm các loại hàng xa xỉ, dụng cụ giải trí, vật phẩm văn hóa, cũng như chi phí sản xuất cao cho các đường ray sắt và xe lửa lớn.

Nói cách khác, phần lợi nhuận thuộc về Tần Vương Phủ cuối cùng cũng rơi vào tay Lý Nguyên Ngoại.

Người này đã chiếm hơn chín phần trăm lợi nhuận từ Phủ Tây An.

Lian Quốc Sự trong lòng không khỏi giật mình: Lý Nguyên Ngoại này rốt cuộc là ai? Thực lực của ông ta đối với Phủ Tây An còn mạnh mẽ hơn cả Tần Vương Phủ. Vị quan kiểm soát trước đây, Vương Thuận Hành, hoàn toàn không dám đối đầu hay tranh đấu với Lý Nguyên Ngoại, mà chỉ cố gắng tránh xa ông ta mà thôi.

Nếu Vương Thuận Hành đều không dám chọc giận ông ta, thì tôi cũng tốt nhất nên tránh xa ông ta mới đúng. Dù là kích động hay liên minh với các thủ lĩnh địa phương, điều đó đều không phải là điều tốt. Cách tốt nhất vẫn là không để ý đến ông ta.