Ở cuối hành lang, có một sân trong tối đen như mực, không hề có ánh sáng nào, đen đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Nếu là bình thường, khi gặp phải tình huống tối om như vậy, Zheng Zhong và người bạn của anh chắc chắn sẽ dừng lại để quan sát kỹ lưỡng trước khi tiếp tục đi, nhưng lần này thì khác. Có “quân lính” đang theo sau họ, vì vậy hai người hoảng loạn đến mức không còn thời gian để cẩn thận hay quan sát nữa.

Họ chỉ còn biết lao về phía trước mà thôi.

Những kẻ trộm đang theo sát phía sau, và không mất nhiều thời gian, họ đã sắp lao vào cái sân trong tối đen ấy.

Đúng lúc đó, từ bên trong sân trong vang lên tiếng hô đồng bộ của hai người đàn ông: “Một, hai, ba… đánh đi!”

“Bang!”

Hai tiếng kim loại va chạm vang lên cùng lúc; hai cây búa lớn đồng thời đập xuống bộ máy kim loại của “Cây Pháo Lớn Thần Kỳ”, tạo ra những tia lửa chói lọi.

Nhờ ánh lửa lóe lên trong khoảnh khắc ấy, Trịnh Diện Phủ và Zhong Guangdao mới nhìn thấy rõ ràng trước mặt họ có một vật thể kim loại khổng lồ.

Tuy nhiên, với kiến thức hạn chế của mình, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, họ cũng không thể nhận ra đó là thứ gì; họ chỉ biết rằng nó rất lớn, chiếm trọn cả không gian của sân trong.

Khoảnh khắc tiếp theo…

Lửa bùng cháy!

Ống pháo bằng đồng phun ra một luồng lửa dài hơn mười thước, xông thẳng vào con hành lang hẹp.

Ánh lửa một lần nữa chiếu sáng toàn bộ con hành lang tối tăm, và cùng lúc đó, Trịnh Diện Phủ cùng Zhong Guangdao cũng bị cuốn vào vòng lửa ấy.

“À…”

“Aaaah!”

Hai người chỉ kịp la lên một tiếng thì đã bị lửa nuốt chửng, ngay lập tức trở thành hai bóng người cháy. Những kẻ trộm đang theo sau họ cũng bị cuốn vào, cùng chết trong biển lửa.

Con hành lang hẹp lập tức trở nên hỗn loạn; những người đang chạy về phía trước đột nhiên dừng lại, những người đang chạy về phía sau thì lại tiếp tục đẩy lùi nhau, khiến cho những người ở phía trước, dù chưa bị lửa cuốn trôi, cũng bị đẩy vào vòng lửa một cách vô tình.

“Aaaah!”

“Rút lui!”

“Nhanh rút lui!”

“Phía trước lửa lớn quá!”

Những tên trộm trong hành lang hoảng loạn, la hét, mùi thịt và vải bị cháy lan tỏa khắp nơi.

May mắn thay, tầm bắn của “Cây Pháo Lớn Thần Kỳ” chỉ khoảng hơn mười thước, vì vậy chỉ những kẻ trộm ở phía trước mới bị thiêu chết, những người ở phía sau thì không sao cả. Những tên trộm vội vàng quay đầu lại, nghĩ đến việc quay trở lại tấn công.

Phía sau họ, lối đi hẹp ấy đã sớm bị những người đến sau như Cao Sơ và Trịnh Đại Niú dẫn đầu, cùng với những người dân trẻ mặc áo giáp, canh giữ chặt chẽ.

Bọn trộm hoàn toàn không thể thoát ra ngoài; tất cả đều bị chặn lại trong hành lang.

Đúng lúc này, bàn tay của Lý Đạo Hiền lại một lần nữa vươn xuống từ bầu trời.

Những đứa trẻ không thể đẩy được chiếc bật lửa bằng đồng này, nhưng ông ta lại có thể làm được.

Ông ta đưa một ngón tay vào phía sau chiếc bật lửa và từ từ đẩy nó về phía trước.

Cỗ “pháo khổng lồ” bắt đầu lăn về phía trước; ống súng dài phun ra lửa, từ từ tiến về phía những tên trộm còn lại trong hành lang.

Những tên trộm hoảng sợ, la hét:

“Cứu tôi!”

“Cứu tôi với!”

“Tôi không muốn bị thiêu chết…”

“Đây là cái gì kỳ lạ thế?”

“Nó to như vậy, làm sao lại có thể di chuyển được?”

“Cứu tôi… Lửa đang đến rồi…”

“Đây là sự trừng phạt… Chúng ta đã phản bội anh trai lớn của mình…”

“Uuu… Tôi sai rồi… Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa…”

“Anh trai lớn ơi, cứu tôi!”

Những tên trộm trong hành lang hoàn toàn tan vỡ.

Ý chí kháng cự của chúng biến mất trong chốc lát; tất cả đều quỳ xuống, kêu van xin tha mạng.

Chúng đã đầu hàng rồi à?

Bàn tay của Lý Đạo Hiền ngừng đẩy chiếc bật lửa.

Ở đây, cần phải suy nghĩ thêm ba giây… Nên giết hết chúng sao?

Thôi, chỉ cần một giây là đủ rồi… Không cần đến ba giây đâu.

Với một tiếng “click”, ông ta đóng nắp chiếc bật lửa; ngọn lửa tắt ngay lập tức.

Những tên trộm hoảng sợ kia lập tức thở phào nhẹ nhõm, ngã gục xuống đất; những người ở phía trước, những người suýt nữa bị lửa thiêu chết, thậm chí còn tiểu tiện ra quần, khiến không khí trong hành lang trở nên thối rữa.

Bạch Yên đứng trên mái nhà không xa, chứng kiến cảnh “cỗ pháo khổng lồ” hoạt động rồi lại tắt ngọn lửa, và lập tức hiểu ra: “Thiên Vương đã tha mạng cho chúng.”

Cao Sơ Ngốc nghếch hỏi: “Tại sao vậy? Những tên xấu xa này, chẳng lẽ không nên bị giết hết sao?”

Ba Mươi Hai bước lên mái nhà, thở dài: “Dù những tên trộm đó rất đáng ghét, nhưng trong số chúng, cũng có không ít người bị lôi kéo vào con đường tội lỗi này một cách bất đắc dĩ. Nếu chúng ta nắm quyền kiểm soát, và giết hết chúng, thì điều đó có gì khác với việc khi chúng nắm quyền, chúng đã làm nhục và giết chết những cô gái giàu có và các cung nữ hay sao?”

Vị Tam sư gia này thật là một người tốt bụng quá mức.

Cao Gia – Trưởng làng nhô đầu ra từ trên bức tường thành và hỏi: “Vậy chúng ta có nên thả họ đi không? Ở đây vẫn còn hơn một trăm tên trộm; nếu thả hết tất cả, lần sau chúng lại tấn công vào, chúng ta phải làm sao đây?”

Mọi người đều im lặng…

Tình huống trở nên căng thẳng!

Trịnh Đại Niú ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời với ánh mắt van xin.

Nhưng Lý Đạo Hiền không nói gì cả; ông ấy đang nhìn vào “Chỉ số Cứu rỗi” được hiển thị bên ngoài chiếc thùng. Điều thú vị là, dù ông đã tha cho hơn một trăm tù nhân không giết họ, chỉ số “Cứu rỗi” chỉ tăng thêm có 5 điểm, thành 330 – tức là trung bình mỗi người chỉ tăng được khoảng 0,05 điểm mà thôi.

Quả nhiên, như ông ấy đã dự đoán, việc cứu rỗi là một vấn đề phức tạp.

Có người chỉ cần bạn cứu mạng họ là đủ; nhưng có người thì không chỉ cần bạn cứu mạng, mà còn cần bạn chỉ lối họ tiến về phía trước.

Có người cần được cứu vãn về thể xác; nhưng có người lại cần được cứu vãn về tâm hồn.

Nếu một quốc gia được đặt trước mặt bạn để bạn cứu rỗi, thì điều đó không đơn thuần là để giữ cho quốc gia đó tồn tại, mà là để khiến nó trở nên mới mẻ, phát triển mạnh mẽ hơn.

Chết tiệt, thật phức tạp… Tôi chỉ muốn nuôi một cái thùng thú cưng thôi, nhưng luôn có những kẻ khó ưa muốn buộc tôi phải dính líu vào những chuyện rắc rối này.

Đúng lúc đó, Bạch Yên bỗng nhiên lên tiếng.

Anh ta quay đầu nhìn một người dân bên cạnh và hỏi: “Trong trận chiến vừa rồi, anh đã cầm một tảng đá lên để ném xuống, nhưng lại kiềm chế lại, sau đó thay đổi hướng ném… Anh có thể giải thích tại sao không?”

Người dân đó hoảng loạn: “À? Tôi… không…”

Bạch Yên vung chiếc quạt của mình và nói: “Những hành động nhỏ nhặt của anh có thể trốn thoát khỏi mắt người khác, nhưng không thể trốn thoát khỏi mắt tôi. Hãy nói đi, tại sao anh lại thay đổi hướng ném đá?”

Anh ta muốn tha cho ai đó à?

Mọi người đều im lặng…

Trịnh Đại Niú bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi: “Anh… là người từ Trịnh Gia Thôn đến đây phải không?”

Người dân đó nhận ra mình bị Trịnh Đại Niú nhận ra, biểu cảm trên khuôn mặt càng trở nên lúng túng hơn: “Không… không ạ… Thực sự là tôi đến từ Trịnh Gia Thôn… Lúc nãy, trong đám đông bên dưới, có một người hàng xóm cũ của Trịnh Gia Thôn… Tôi… tôi không ném đá vào ông ấy, mà đã ném sang hướng khác.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người mới bỗng nhiên hiểu ra. Nhóm của Zhong Guangdao và Trịnh Diện Phủ này do dân làng Zhongjia cùng người dân từ các làng xung quanh dẫn đầu, cùng với những kẻ lưu đày được tuyển mộ từ những nơi khác; trong khi làng Cao Gia ngoài bốn mươi hai người dân bản địa, còn có hơn một trăm người khác đến từ các làng lân cận – chẳng hạn như người họ Trương ở làng Trịnh Đại Niú thực ra xuất thân từ làng Trịnh Gia Thôn. Trong hàng ngũ quân phiệt này, hầu như ai tên tuổi cũng được mọi người biết đến; có lẽ họ đã từng chơi đùa cùng Trịnh Diện Phủ từ thuở nhỏ.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trên mái nhà quỳ xuống và nói lớn: “Xin Ngài tha thứ cho tôi… Tôi đến từ làng Zhongjia, và lúc nãy tôi cũng nhìn thấy những người hàng xóm quen thuộc trong đám đông… Vì vậy… tôi đã cố tình ném viên đá sai hướng.”

“Pụt!” Một người phụ nữ mạnh mẽ khác cũng quỳ xuống: “Xin Ngài tha thứ cho tôi… Tôi cũng… cũng cố tình ném viên đá sai hướng.”

“Pụt! Pụt!”

Chỉ trong chốc lát, đã có hai ba mươi người quỳ xuống.