Bộ của Vương Thành Công đã chuẩn bị đầy đủ: xếp đặt các tảng gỗ lớn và đá nặng, đun sôi nước và chất lỏng vàng, chỉ chờ đợi quân địch tấn công thành trì thôi.

Nhưng không ngờ, quân địch lại dừng lại ở một khoảng cách rất xa, không hề tiến lên nữa.

Vương Thành Công tự hỏi: “Những kẻ này đang làm gì vậy?”

Một tên cướp dưới quyền ông nhìn ra xa và nói: “Có vẻ như… họ đang chờ đợi điều gì đó.”

Vương Thành Công cười lạnh: “Còn có thể chờ đợi cái gì được nữa chứ?”

Đúng lúc đó, một người trong đội quân la lên: “Pháo! Là pháo đấy!”

“Gì cơ?” Vương Thành Công giật mình, vội vàng nhìn về phía trước và thấy từ hàng quân địch, năm khẩu pháo lớn được kéo ra. Ba trong số đó phát ra ánh sáng bạc lấp lánh; không biết chúng được làm từ loại kim loại kỳ lạ nào. Hai khẩu còn lại có màu đen sẫm, là những khẩu pháo đồng mà Vương Thành Công đã từng thấy trước đây.

Ngay khi nhìn thấy những thứ đó, Vương Thành Công biết rằng mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

“Chuẩn bị!”

Theo lệnh của trưởng đội pháo binh, năm nhóm pháo binh cùng lúc hành động. Những động tác đã được luyện tập nhiều năm cuối cùng cũng được áp dụng vào thực tế: đổ thuốc súng, nhấc đạn lên, cho chúng vào nòng pháo, cắm que đánh lửa…

“Nhắm bắn!”

“Nghiêng góc nữa một chút…”

“Nâng cao lên một chút nữa.”

“Được rồi, như vậy là ổn.”

“Hãy nghiêng miệng pháo sang trái một chút nữa.”

“Bắn!”

Các pháo binh dùng đôi tay run rẩy để đốt que đánh lửa.

Khi thấy tia lửa lan tỏa vào nòng pháo, niềm hào hứng trong lòng họ thật sự khó có thể diễn tả bằng lời nói.

La Kỳ nhìn mãi mà không hiểu: “Những người pháo binh này đến từ đâu vậy? Tại sao họ lại có vẻ ngốc nghếch như những tân binh mới lên chiến trường vậy?”

Thạch Kiên nói: “Đúng vậy, họ chính là những tân binh mà.”

La Kỳ im lặng không nói gì.

“Boom! Boom boom boom!”

Năm khẩu pháo liên tiếp bắn ra.

Quả đạn đầu tiên đã trúng ngay chính giữa cổng thành của pháo đài Qia Gu.

Cánh cửa gỗ dày đặc đó, dù có thể chống chịu được những loại xe cộ hay vật nặng đâm vào, nhưng so với sức mạnh của pháo, thì hoàn toàn không đáng kể.

Tiếng gỗ vỡ vang lên, cổng thành bị đập nổ tung một lỗ lớn.

Tiếp theo, không lâu sau đó, một quả đạn nữa đập trúng bức tường thành phía xa, khiến bức tường bằng gạch đất sét bị lung lay, bụi bay mù mịt.

Chưa kịp cho bức tường thở phào, lại một quả đạn nữa đập xuống.

Ngôi pháo đài Vương Gia Chà Cổ này chẳng hề giống những thành trì vững chắc như Tây An, Nam Kinh hay kinh đô gì cả; nó chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới mà thôi. Làm sao có thể chịu đựng được sức công phá của những khẩu pháo lớn như vậy?

Bức tường thành yếu ớt không thể chịu đựng nổi, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, và sau một tiếng động ầm ầm, một cái hố lớn đã xuất hiện.

Những tên cướp lang thang đang ẩn náu trên bức tường thành, chuẩn bị sử dụng đá và gỗ để tấn công, bỗng nhiên cảm thấy chân mình trượt xuống khi bức tường đổ sập, và họ cũng theo đó rơi xuống dưới.

Một luồng bụi cát cuốn trôi qua, và đám tên cướp đều trở nên bùn đất, lông lá.

Vương Thành Công nhìn thấy cảnh tượng này, cứng người lại.

“Không thể tin được… Những khẩu pháo này được điều động từ đâu vậy? Trời ạ, quân đội ở khu vực Bắc Thiểm Tây này thì nghèo khó lắm mà, làm sao họ có thể có những thứ này?”

Đáp lại anh ta là tiếng reo hò vui mừng của các binh sĩ từ xa: “Trúng rồi, trúng rồi!”

Các binh sĩ pháo binh thì vô cùng hào hứng: “Lần chiến đấu thực tế đầu tiên của tôi mà đã trúng mục tiêu rồi.”

“Ha ha, mục tiêu lớn như thế này mà không trúng mới là lạ đấy!”

Trung đội trưởng pháo binh la lên: “Việc huấn luyện của các bạn có phải là vô ích sao? Nãy đã bắn xong một phát rồi còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Tiếp tục đi! Vòng hai nào!”

“À?”

Các binh sĩ pháo binh như tỉnh ngộ từ trong mơ, vội vàng làm sạch nòng pháo, nạp đạn lại và điều chỉnh lại tầm ngắm…

Sau khoảng một hoặc hai phút, cuối cùng họ cũng chuẩn bị xong cho vòng hai tấn công.

“Nổ súng!”

“Boom boom boom boom!”

Những khẩu pháo lại phát ra tiếng động, lần này là năm quả đạn pháo bay về phía ngôi pháo đài Vương Gia Chà Cổ.

Ngôi pháo đài đáng thương ấy chưa kịp hồi phục lại đã phải chịu đựng thêm năm quả đạn pháo nữa.

Tiếng động ầm ầm vang lên, và hai đoạn tường thành nữa lại sụp đổ.

Lúc này, Vương Thành Công mới hiểu ra rằng các binh sĩ hoàn toàn không có ý định tấn công thành trì. Đội quân khoảng một nghìn người đó chỉ đứng ở xa, cười ha hả nhìn những khẩu pháo của mình bắn vào ngôi pháo đài.

Họ có lẽ đang chờ đợi cho đến khi ngôi pháo đài bị san phẳng hoàn toàn mới tiến lên tấn công.

Vương Thành Công cắn răng lại và ra lệnh: “Truyền thông điệp xuống, chúng ta không thể tiếp tục ở đây mãi được nữa. Hãy chuẩn bị xông lên tấn công! Một khi chúng ta tiến gần được, những khẩu pháo đó sẽ không còn tác dụng gì nữa đâu. Chúng ta sẽ đánh bại các binh sĩ đó và

Trong một con hẻm núi ở phía đông bắc của khe núi Vương Gia, một đội kỵ binh cũng đang chuẩn bị tấn công.

Đội kỵ binh này đến từ bộ lạc Ushen của Mông Cổ.

Chính họ là những kẻ đã gây ra rất nhiều phiền toái cho khu vực Hetao trong những ngày gần đây, khiến cho Tổng đốc ba biên giới Hồng Thành Châu và Tướng chỉ huy Yansui Vương Thừa Ân phải đau đầu không ngớt.

Kỵ binh Mông Cổ di chuyển nhanh như gió; bộ binh hoàn toàn không thể ngăn chặn họ được.

Hơn nữa, họ cũng giống như những băng cướp lang thang, thường xuyên bỏ qua các thành trì kiên cố mà đi thẳng qua chúng, tiến vào những khu vực có người Hán sinh sống để cướp bóc và gây hại.

Để đối phó với chiến thuật này, Chu Nguyên Chương đã thiết lập vô số pháo đài dọc theo các biên giới, tạo thành một mạng lưới phòng thủ để kiểm soát sự quấy rối của kỵ binh Mông Cổ.

Nhưng…

Khi tình hình tài chính của triều Minh suy sụp vào cuối thời đại, việc thiếu tiền lương khiến cho rất nhiều binh sĩ bỏ trốn hoặc nổi loạn; các pháo đài bị bỏ hoang, thậm chí bị băng cướp chiếm đóng. Khả năng phòng thủ của mạng lưới này đã giảm sút đáng kể.

Đội kỵ binh Mông Cổ này đã lén quan sát từ một góc độ bên cạnh chiến trường trong một thời gian dài.

Họ thấy Minh Quân đang đánh những băng cướp và thấy rất thú vị. Khi nhìn thấy Minh Quân sử dụng các khẩu pháo để tấn công bọn cướp, họ liền nghĩ đến việc chiếm lấy chúng.

“Những khẩu pháo đó thật là đáng giá,” trưởng đội kỵ binh hét lên: “Chúng ta hãy tận dụng lúc Minh Quân đang tập trung vào việc đánh bọn cướp để xông lên, đánh bại họ và chiếm lấy những khẩu pháo đó.”

Các kỵ binh Mông Cổ hò reo: “Chiếm!”

“Bùm bùm bùm bùm!”

Ngay lúc đó, các khẩu pháo lại nổ lên một trận nữa.

Trưởng đội kỵ binh vung roi ngựa: “Xông lên!”

Toàn đội kỵ binh Mông Cổ lao ra khỏi con hẻm núi với tốc độ chóng mặt.

Kỵ binh Mông Cổ nổi tiếng với kỹ năng cưỡi ngựa xuất chúng; khi họ bắt đầu tấn công, tốc độ của họ giống như cơn gió lốc, xuất hiện nhanh chóng và trong chốc lát đã vượt qua hàng trăm mét, như một lưỡi dao sắc bén, lao thẳng vào đội quân của Thạch Kiên.

Lúc này, bọn cướp dưới sự chỉ huy của Vương Thành Công vẫn đang tính toán việc bỏ thành và tấn công.

Anh ta đang chuẩn bị hô lớn để xông ra chiến đấu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô chiến từ bên ngoài. Quay đầu nhìn, anh ta thấy một đội kỵ binh Mông Cổ xuất hiện từ đâu đó và đang lao thẳng vào đội quân của mình.

Vương Thành Công ngạ