Trận chiến đã kết thúc!

Hạ Sĩ Quân Hồng bị giết chết; hơn 2.500 tên cướp bị bắt, tất cả đều là những tên cướp trẻ tuổi, mạnh mẽ. Còn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em của chúng thì ẩn náu trong một hang động cách đây năm dặm; hai giờ sau, đội quân của Thạch Kiên đã bắt được tất cả họ, thu thập thêm được 3.000 người nữa.

Tổng số người bị bắt lên tới hơn 5.500 người.

Chùa Cốt Đô.

Đội quân của Thạch Kiên cùng với Trần Kỳ Dụ và La Kỳ đóng quân tại đây. Những binh sĩ từ 2.000 đơn vị vệ sĩ trước đây đã trở về và hợp sức với đội quân của Thạch Kiên, tạo thành một đội quân lớn gồm tổng cộng 3.000 người.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng những binh sĩ này ngoài việc hô hào cổ vũ ra thì không có ích lợi gì khác.

Thạch Kiên nói: “Tôi nghĩ thế này đi, 2.000 binh sĩ vệ sĩ này không cần phải theo chúng ta vào chiến đấu đâu. Thay vào đó, hãy để họ canh giữ 5.000 tên tù binh và trở về trước.”

Trần Kỳ Dụ có vẻ ngượng ngùng: “Thành phố Yên An không thể chứa đựng nhiều tên tù binh như vậy được. Tôi không có đủ lương thực hay đất đai để đưa họ đến ở.”

Thạch Kiên cười: “Về vấn đề này, Ngài Tuần phủ có thể yên tâm. Trước khi Ngài nhậm chức Tuần phủ Yên Sui, Tổng đốc Tam Biên Hồng Thành Châu Ông Hồng đã giao việc xử lý những tên tù binh này cho Viện sĩ Ngô Thăng. Dù sao thì Ông Vũ cũng đang nắm giữ 100.000 lượng bạc mà.”

Trần Kỳ Dụ tỏ vẻ ngạc nhiên: “100.000 lượng bạc đó chẳng phải đã được sử dụng hết rồi sao?”

Thạch Kiên nói: “Không sao đâu. Sau khi 100.000 lượng bạc đó được dùng hết, Tần Vương Phủ vì lòng yêu nước cao quý của mình, đã tiếp tục đưa thêm 50.000 lượng bạc nữa cho Ông Vũ.”

Trần Kỳ Dụ nghĩ thầm: 50.000 lượng bạc đó chắc hẳn là do Hoàng tử Tần phạm phải sai lầm lớn, bị Hoàng đế mắng mỏ, mới đau lòng đưa tiền ra để giải quyết vấn đề… Lòng yêu nước cao quý cái gì chứ?

Anh ta ho khan một tiếng và nói: “50.000 lượng bạc đó e rằng cũng…”

Thạch Kiên nói: “Không sao đâu, yên tâm đi. Anh ấy vẫn còn tiền đấy. Chỉ cần đưa những tên tù binh này đến đó là được.”

Trần Kỳ Dụ lại nghĩ thầm: Dù đưa những tên tù binh này đến tay mình thì cũng không biết phải xử lý thế nào… Rõ ràng, vẫn là đẩy trách nhiệm cho Ngô Thăng thôi.

Dù hắn còn tiền hay không thì cũng chẳng sao cả, dù sao thì cứ đưa cho hắn đi.

Và thế là việc này đã được quyết định một cách thuận lợi như vậy.

La Kỳ đã chọn ra một người có uy tín để chỉ huy hai nghìn binh sĩ của các đồn vệ, đưa năm nghìn tên cướp đã đầu hàng đến gặp Ngô Thăng. Việc Ngô Thăng sẽ xử lý họ như thế nào thì là chuyện của ông ấy.

Sau khi đưa nhóm người này đi rồi, suy nghĩ của Chen Qiyu mới trở lại với thực tại. Anh ta cúi chào Thạch Kiên và nói: “Việc chỉ huy quân đội của Thanh tra Shí thật sự xuất sắc, quá thông minh và tài tình; trận chiến hôm nay thực sự đã mở mang tầm mắt cho tôi.”

Là một vị tổng đốc lớn, anh ta lại khen ngợi một viên quan võ phẩm năm. Bên cạnh, Tướng phụ tá La Kỳ cũng không thể kém cạnh, vội vàng bổ sung: “Thanh tra Shí thật sự là một vị tướng xuất chúng.”

Thạch Kiên chỉ biết cười ngượng và nói: “Bình thường thôi, quá khen rồi.”

Chen Qiyu hỏi: “Tại sao Thanh tra Shí lại hiểu rõ đến thế về địa hình khu vực này? Cứ như thể đang chiến đấu trong vườn sau nhà mình vậy.”

Thạch Kiên chỉ có thể ho khan nhẹ và nói: “À, tôi đã tìm được một số người dân bản địa ở đây, trả họ một khoản tiền để họ dẫn đường.”

Chen Qiyu: “Gì cơ?”

La Kỳ: “Ồ!”

Cả hai người nghe xong đều khá không tin, nhưng vì người đó đã nói như vậy, việc phản bác cũng không cần thiết, nên họ đành chấp nhận lời giải thích đó.

Chen Qiyu nói: “Tiếp theo, chúng ta vẫn cần phải nhanh chóng mở rộng phạm vi kiểm soát của thành phố. Mặc dù đã loại bỏ Xue Hongqi, nhưng vẫn còn có băng cướp do Yīzì Wáng dẫn đầu đang hoạt động gần thành phố, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Chúng ta không thể không hành động.”

La Kỳ nói: “Tôi và tổng đốc sẽ cùng với gia đinh và Thanh tra Shí tiến hành nhiệm vụ này.”

Thạch Kiên thực sự không muốn hai người này đi theo; với sự hiện diện của họ, việc giao tiếp với “Thiên Tôn” sẽ trở nên khó khăn hơn, bởi “Thiên Tôn” không thích xuất hiện trước mặt người lạ, đặc biệt là trước mặt các quan chức triều đình.

Nhưng...

cũng không có lý do gì để từ chối.

“Được thôi, chúng ta cùng nhau đi nào!”

Vào buổi tối, mặt trời lặn dần về phía tây.

Thạch Kiên dẫn theo Chen Qiyu và La Kỳ quay trở lại con đường chính. Khi trời tối, không thể tiếp tục hành quân được nữa; toàn quân chỉ có thể nhanh chóng dựng trại và chuẩn bị bữa ăn.

Mỗi khi đến lúc chuẩn bị bữa ăn, sự chênh lệch giàu nghèo giữa các đơn vị quân đội lại hiện rõ ra.

Chen Qiyu và La Kỳ đều dẫn theo binh sĩ loại gia đinh; loại binh sĩ này chính là công cụ để các quan lại triều đình duy trì vị trí của mình, vì vậy họ tự nhiên được hưởng những điều kiện tốt nhất.

Binh sĩ gia đinh của Chen Qiyu đã mang theo “bánh bao gạo”, loại bánh được làm từ bột mì ngon và trộn thêm một ít thịt xay băm bên trong; mỗi chiếc bánh đều được làm rất chắc chắn, cắn vào thấy vừa có mùi thơm của bột mì vừa có hương vị thịt, thực sự là món ăn ngon miệng.

Còn binh sĩ gia đinh của La Kỳ thì kém hơn một chút, nhưng họ vẫn có mì xào. Loại mì này giống như mì ăn liền của thời sau này, được xào khô ráo, rất thuận tiện để mang theo. Mặc dù không có thịt xay, nhưng họ đã trộn thêm một số rau dại và đậu, vì vậy bữa ăn của họ cũng rất thơm ngon.

Những binh sĩ gia đinh này trước đó chỉ có thể đi theo sau đội của Thạch Kiên trong trận chiến và không thể phát huy hết sức mạnh của mình; trong lòng họ cũng cảm thấy không hài lòng lắm. Bây giờ, họ chỉ có thể dùng những món ăn ngon lành này để thể hiện sự xuất sắc của mình và tôn vinh bản thân trước đội của Thạch Kiên.

Trịnh Cẩu Tử dùng mũi chó của mình ngửi qua phòng bên cạnh và cười nói: “Thấy chưa? Các bạn ơi, những binh sĩ gia đinh bên cạnh đang khoe khoang món ăn ngon của họ đấy; họ còn cố tình đi qua đi lại trước mặt chúng ta, chỉ để khiến chúng ta thèm muốn.”

Và thế là mọi người đều cười: “Nếu họ muốn chơi trò này thì chúng ta cứ chơi luôn thôi!”

“Các bạn ơi, hãy lấy thịt ngâm dầu ra đây!”

“Thịt gà khô và thịt bò khô cũng lấy ra nữa!”

“Tôi cũng có phi lê cá tuyết đấy.”

“Bánh quy nén… cái này thì không thể dùng để khoe khoang được, nên tôi sẽ không lấy ra.”

Hệ thống hậu cần của đội ngũ dân quân Cao Gia thật sự là không ai sánh kịp trên đời này.

Nhóm người này vội vàng lấy ra đống thức ăn ngon lành, đặt nồi lên trước mặt nhóm kẻ ngốc nghếch bên cạnh, rồi bắt đầu nấu nướng; họ cố tình làm cho mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Những kẻ ngốc nghếch đó lập tức đứng sững lại, như thể bị siêu nhiệm, quay đầu nhìn nhóm người kia với ánh mắt đầy oán giận.

Các bạn của Trần Kỳ Dụ cũng cảm thấy những chiếc “bánh bao” trong tay mình bỗng chốc không còn thơm nữa; dù bên trong có trộn thịt xay – món ăn yêu thích của họ – nhưng sao khi cắn vào lại không hề thấy mùi thơm gì cả… Thật là không thơm chút nào.

Và dĩ nhiên… chuyện như “Cho tôi thử một miếng” thì không ai dám nói ra được. Họ chỉ đành đứng nhìn mà thôi.

La Kỳ tiến lại gần Trần Kỳ Dụ và thì thầm: “Thưa Ngài Tuần phủ, tại sao quân đội đó lại có đủ lương thực? Chẳng phải khắp nơi đều đang trì hoãn việc thanh toán lương cho binh sĩ sao? Làm sao họ lại có đủ lương thực để tự do sử dụng như vậy?”

Trần Kỳ Dụ thở dài: “Đó không phải là lương thực chính thức; có lẽ đó là số tiền mà viên chỉ huy đó tự ý phân phát cho quân đội của mình. Nghĩa là, trong đội quân đó không hề có binh sĩ thuộc các đơn vị chính thức, mà toàn là những người lính tư nhân.”

La Kỳ bất ngờ thốt lên: “Một đội quân gồm một nghìn người lính tư nhân à? Thằng cha này… thật là giàu có!”