“Quân cướp dưới núi đã rút đi rồi.”

Người do thám báo tin về, và toàn bộ đội quân Bạch Tràng Binh lập tức reo hò mừng rỡ.

Trong lòng, Lý Đạo Hiền cũng không khỏi nghĩ: Tốt lắm, bọn cướp đã đi mất. Có vẻ như tác động “hiệu ứng bướm” mà sự xuất hiện của tôi trong thời đại này đã phát huy tác dụng; chuyện xảy ra ở Hầu Gia Trang có lẽ sẽ không còn tiếp diễn nữa.

Trương Phượng Ngạn nói với tất cả các thuộc hạ: “Các người không được lơ là công việc do thám. Hãy mở rộng phạm vi kiểm soát, theo dõi sát sao đội quân Zǐ Jīn Liáng. Chúng ta đến khu vực Qìn Zhōu, Wǔ Xiāng không phải chỉ để bảo vệ bản thân, mục tiêu thực sự của chúng ta là giúp đỡ các huyện, thị trấn và làng mạc ở đây. Những ngày qua, chúng ta đã khiến đội quân Zǐ Jīn Liáng tập trung vào đây, khiến họ không thể đi gây hại cho các nơi khác. Nhưng bây giờ, khi họ từ bỏ ý định tấn công chúng ta và lại quay sang tàn phá các làng mạc, chúng ta cũng không thể đứng yên được. Dù họ đi đâu, chúng ta cũng phải theo sát họ, cầm chân họ cho đến khi các đơn vị quân đội khác đến và tiêu diệt họ.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”

Đội quân Bạch Tràng Binh bắt đầu thu dọn đồ đạc và xuống núi.

Trong khi đó, đội do thám vẫn tiếp tục theo dõi sát sao đội quân Zǐ Jīn Liáng.

Zǐ Jīn Liáng dẫn đội quân đi về phía bắc, và chưa đầy nửa ngày, người do thám lại báo về: “Tướng quân, không hay rồi…”

Trương Phượng Ngạn hỏi: “Gì vậy?”

Người do thám trả lời: “Đội quân Zǐ Jīn Liáng đã chiếm giữ Hầu Gia Trang, giết hết tất cả đàn ông trong làng, chỉ để lại phụ nữ và trẻ em. Không biết họ định làm gì với những người phụ nữ và trẻ em đó…”

Trương Phượng Ngạn bỗng hoảng sợ.

Bên cạnh, Lý Đạo Hiền cũng không khỏi giật mình: “Hầu Gia Trang ư?”

Người do thám xác nhận: “Vâng, chính là Hầu Gia Trang.”

Lý Đạo Hiền nói: “Năm ngoái tôi đã mua một chiếc đồng hồ…”

Trương Phượng Ngạn quay đầu lại, nhìn Lý Đạo Hiền một cách kỳ lạ và nói: “Thưa ông Tiêu, suốt chặng đường này, ông dường như luôn tìm hiểu về cái tên Hầu Gia Trang… Có vẻ như nó rất quan trọng đối với ông.”

Lý Đạo Hiền cười khổ: Đúng là rất quan trọng đối với ông đấy! Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu, thì ông và hàng ngàn người thuộc đội quân Bạch Tràng Binh của ông sẽ chết tại Hầu Gia Trang mà thôi…

Tuy nhiên…

Đừng nói ra điều này để làm anh ta sợ hãi.

Lý Đạo Hiền đành phải thừa nhận: “Đúng vậy, nơi này rất quan trọng.”

Trương Phượng Ngạn càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình: Chắc chắn có một người rất quan trọng đối với anh ta trong gia tộc Hầu Gia Trang, và đó chắc chắn phải là một người phụ nữ. Những người trẻ tuổi mà, họ sống vì tình yêu mà.

Ông Lý đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi không thể đứng yên nhìn người quan trọng của ông Lý bị tổn thương. Vì lý do công việc lẫn cá nhân, chúng ta cần phải ngay lập tức tiếp viện cho Hầu Gia Trang, cứu những người phụ nữ và trẻ em ở đó.

Trương Phượng Ngạn lập tức ra lệnh to: “Toàn quân lên đường ngay, di chuyển đến Hầu Gia Trang với tốc độ nhanh nhất.”

“Chờ đã!” Lý Đạo Hiền nói: “Anh không được đi.”

Trương Phượng Ngạn hỏi lại: “???”

Lý Đạo Hiền giải thích: “Đó là một cái bẫy.”

Trương Phượng Ngạn lại hỏi: “???”

Lý Đạo Hiền tiếp tục: “Nếu như tôi đoán không sai, bọn cướp đã bắt những người phụ nữ và trẻ em đó nhưng không giết họ; họ cố tình để họ ở đó, chỉ để chờ anh đến cứu. Sau đó, chúng sẽ mai phục ở bên ngoài và bao vây anh.”

Trương Phượng Ngạn nói: “Những tín hiệu do các chiến binh Bạch Tràng Binh của chúng ta thu thập được, chắc chắn không phải là thứ dễ bị bỏ qua đâu.”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Có khả năng nào đó khiến anh, ngay cả khi các chiến binh của mình phát hiện ra bẫy của kẻ thù, nhưng khi thấy những người phụ nữ và trẻ em đang khóc lóc dưới lưỡi dao của bọn cướp, anh vẫn không thể kiềm chế được lòng mình và muốn xông vào cứu họ. Anh muốn dùng sự dũng cảm của mình và của Bạch Tràng Binh để phá vỡ vòng vây, mở đường sống cho họ…”

Trương Phượng Ngạn im lặng một lúc… Cô cảm thấy rằng khả năng đó thực sự tồn tại, và khả năng đó rất cao.

Trương Phượng Ngạn nhíu mày: “Vậy phải làm sao đây?”

Lý Đạo Hiền đề xuất: “Từ bây giờ trở đi, để tôi đảm nhận việc chỉ huy, được không?”

Trương Phượng Ngạn nói: “Có vẻ như ông Tiêu không quá am hiểu về việc chiến đấu…”

Lý Đạo Hiền đáp: “À… Tôi nói không chính xác lắm; không phải tôi sẽ chỉ huy trực tiếp, mà là tôi sẽ đưa ra kế hoạch chiến đấu, còn việc chỉ huy quân đội thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu thì vẫn do Tướng Trương đảm nhận.”

Trương Phượng Ngạn : “Ồ? Kế hoạch của anh là gì vậy?”

Lý Đạo Hiền : “Kế hoạch này là tôi sẽ một mình vào làng. Cậu hãy dẫn Bạch Tràng Binh và những người của tôi đến khu vực đồi núi phía xa bên ngoài làng để chuẩn bị hỗ trợ, nhưng đừng tiến lại gần, tuyệt đối không được.”

Trương Phượng Ngạn giật mình: “Làm sao được chứ? Một mình anh làm sao có thể đối đầu với hàng ngàn quân địch?”

Lý Đạo Hiền : “Tôi không cần phải đối đầu với hàng ngàn quân địch. Chỉ cần lực lượng của cậu không xuất hiện, quân địch sẽ không dám sử dụng chiến thuật phục kích ngay lập tức; họ chỉ sẽ cử những đội quân nhỏ ra để đối phó với tôi mà thôi. Và với những đội quân nhỏ như vậy, tôi không sợ đâu. Khi tôi đã loại bỏ hết những kẻ địch có thể đe dọa tính mạng con tin, lúc đó cậu mới tiến vào làng để hỗ trợ.”

Trương Phượng Ngạn nghĩ thầm: Đúng là vậy… Quân địch muốn phục kích thì là lực lượng của tôi chứ. Nếu chỉ thấy một mình anh ta đi vào làng, họ sẽ không tiến hành bao vây đâu; có lẽ chỉ sẽ có một nhóm nhỏ người ở trong làng để canh giữ con tin thôi… Có khoảng vài trăm người thôi.

Vấn đề là, làm sao một mình anh ta có thể đối phó với vài trăm người đó? Và làm sao có thể đảm bảo an toàn cho con tin? Liệu điều đó có thể thành công không?

Lúc này, Lý Đạo Hiền đã bắt đầu thay đổi góc nhìn. Đầu tiên, anh ta chuyển sang hình dáng con rối Thiên Tôn đang ngồi trên vai Bạch Mão và ra lệnh: “Hãy đi theo hướng đông bắc…”

Rồi ngay lập tức quay trở lại và tiếp tục nói: “Khi tôi đã loại bỏ xong những kẻ địch gần con tin nhất…”

Góc nhìn lại thay đổi, chuyển sang Thạch Kiên: “Đi theo hướng đông, tăng tốc độ lên.”

Sau đó quay trở lại với Trương Phượng Ngạn: “Chỉ cần đảm bảo rằng con tin không bị giết trong thời gian ngắn, cậu có thể tiến vào làng để hỗ trợ. Lúc đó, quân địch phục kích sẽ xuất hiện; cậu hãy yêu cầu Bạch Tràng Binh bảo vệ phụ nữ và trẻ em, chờ đợi quân tiếp viện đến.”

Góc nhìn lại một lần nữa, chuyển sang con rối Thiên Tôn đang ngồi trên vai Cao Sơ: “Hãy đi theo con đường chính hướng bắc, phải nhanh lên.”

Cuối cùng, quay trở lại với Trương Phượng Ngạn, đúng lúc nghe thấy anh ta nói: “Chúng ta lấy đâu ra quân tiếp viện chứ? Là Tổng đốc Xuan Da Zhang Zongheng à? Hay là Tuần phủ Sơn Tây Xu Dingchen?”

Hai người họ chắc đang ở nơi khác để đối phó với Yan Zhenghu và Thiên Thượng Long phải không?”

Lý Đạo Hiền : “Không phải vậy! Là những đồng đội đáng tin cậy hơn họ.”

Anh ta bất ngờ nhảy lên ngực của Trình Húc, nơi có hình tượng Kim Tuyến Thiên Tôn, rồi ra lệnh: “Hướng Đông Bắc, cách đây hai mươi lăm dặm, nhanh lên!”

Đợt nhảy cuối cùng, anh ta đến bên cạnh Lão Nam Phong và nói: “Lão Nam Phong, hãy tiến quân nhanh về phía Đông, cách đây hai mươi dặm. Lực lượng của bạn giỏi chiến đấu gần, rất thuận lợi cho việc truy đuổi kẻ thù. Nhiệm vụ truy đuổi và tiêu diệt thủ lĩnh bọn cướp sẽ được giao cho bạn.”

Lão Nam Phong : “Tuân lệnh!”

Trong đầu Lý Đạo Hiền, một bản đồ khổng lồ hiện lên; ở giữa bản đồ có một vòng tròn màu đỏ, trên đó viết ba chữ “Hầu Gia Trang”. Vào hướng Tây và Nam của vòng tròn đó, nhiều mũi tên màu xanh đang bay nhanh về phía Hầu Gia Trang.

Khoảng cách và thời gian… tất cả đã được sắp xếp ổn thỏa.

“Đi thôi!” Lý Đạo Hiền quay lại bên cạnh Trương Phượng Ngạn và nói: “Chúng ta sẽ đến Hầu Gia Trang.”

Trương Phượng Ngạn : “Được, Hầu Gia Trang.”

Hai người lập tức lên đường đi về phía Hầu Gia Trang, cách đó hai mươi dặm về phía Bắc. Cùng lúc đó, nhiều đội quân tiếp viện từ làng Cao Gia cũng đang hành quân về phía đó.

Vào khoảnh khắc đó, hai vạn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Tử Kim Liang đã ẩn náu khắp các nơi xung quanh Hầu Gia Trang – trong rừng, khe núi, hang động, đường hầm… Một số đội quân nhỏ ẩn náu rất gần, gần đến tận bên ngoài làng. Nhưng những đội quân lớn thì khó có thể ẩn náu gần được, vì vậy chúng phải ẩn xa hơn, có những đội quân ẩn náu cách đó hàng trăm mét, thậm chí vài dặm. Dù sao đi nữa, miễn là có một đội quân nào đó kéo chân Bạch Tràng Binh lại, chúng sẽ tạo điều kiện cho các đội quân khác tiến vào và bao vây kẻ thù.