Vào buổi sáng sớm, huyện Mạnh Tân bắt đầu thức dậy.

Lại là một ngày yên bình và hòa thuận nữa.

Người dân mang theo cuốc, xẻng và các công cụ khác, rời khỏi thị trấn để đào bỏ lớp bùn dày phủ trên vùng đất bị lũ lụt tàn phá.

Phải loại bỏ lớp bùn này mới có thể lộ ra đất thật, và chỉ khi đó mọi người mới có thể tiếp tục canh tác, trở lại với cuộc sống bình thường như mọi năm.

Công việc này thực sự không hề đơn giản chút nào!

Những lượng bùn đất được đào lên cần phải được vận chuyển đến bên bờ sông, tuyệt đối không được vứt bừa bãi.

Rất nhiều người dân tham gia vào công việc đào bới, và cũng có rất nhiều người khác phụ trách việc vận chuyển. Công việc này chắc chắn sẽ còn kéo dài trong thời gian dài nữa.

Lớp bùn dưới ánh nắng mặt trời đã trở nên cứng như đá; mỗi khi đào được một ít, mọi người đều mệt đứt hơi, phải ngồi xuống uống nước, nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục công việc.

Trong lúc mọi người ở khu vực xung quanh thị trấn đang làm việc hăng say thì một đội quân lớn từ phía đông tiến về.

Người dẫn đầu đội quân chính là Phán Sứ Hà Nam, Phan Thượng Dương.

Phan Thượng Dương trông rất tức giận và vội vã, dẫn quân đi nhanh đến mức gần như đứt gân chân.

Ban đầu ông ta đóng quân tại huyện Tu Vũ, nhưng sau khi nhận được tin tức rằng bọn cướp biển đã chuẩn bị nhiều thuyền để qua sông xâm nhập vào huyện Mạnh Tân, ông ta đã hoảng sợ vô cùng.

Ông vội vàng dẫn quân đến huyện Mạnh Tân.

Đang trên đường đi thì lại nhận được tin tức rằng tướng Quân Tần Nhân Hồng đã bị đánh bại và hy sinh, và con đường thiên nhiên bảo vệ huyện Mạnh Tân – dòng sông Hoàng Hà – đã bị mất.

Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy toàn thân mình tê dại.

Chỉ còn cách tiếp tục chạy về phía huyện Mạnh Tân.

Sau khi chạy thêm vài chục dặm, người của phủ vua Phúc bỗng nhiên đến gặp ông, than phiền rằng họ đã bị một người tên là Bạch Yên bắt nạt, rằng Bạch Yên đã chiếm đoạt khu vực Tiểu Lãng Đích và không chịu trả tiền thuê cho phủ vua Phúc, yêu cầu Phán Sứ phải can thiệp… Một loạt những lời nói vô nghĩa khác.

Nghe xong, đầu óc Phan Thượng Dương như muốn nổ tung.

Lúc này ông ta đang bận rộn đến mức không thể quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy; nhưng mặt mũi của phủ vua Phúc cũng không thể để mất được, nên ông đành đáp lại một cách vội vàng: “Được rồi, tôi sẽ nhớ chuyện của Bạch Yên này, chắc chắn sẽ giải quyết cho phủ vua Phúc.”

Nói xong, ông ti

“Đây là tình hình gì vậy?”

Fan Shangjun lao vào thị trấn, bắt lấy quan chức đứng đầu và liên tục hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bọn cướp lang thang đâu rồi? Tôi đã nghe nói chúng đang tiến về đây mà.”

Quan chức đó đành phải nhắc đến tên Bạch Thiện Nhân: “Người đã giúp chúng ta là một vị quý ông địa phương tên là Bạch Yên.”

“Gì cơ? Bạch Yên?” Tên này vừa mới được nhắc đến ở cung điện Phú Vương, không ngờ lại xuất hiện ở đây nữa; Fan Shangjun lập tức trở nên hứng thú.

Sau khi giới thiệu về Bạch Yên, quan chức tiếp tục kể chuyện: “Bạch Thiện Nhân đã dựng nhiều đội dân quân bên bờ sông, bắn tên như mưa để chặn bọn cướp lang thang qua sông. Anh ta còn sử dụng những con thuyền thu được từ bọn cướp ở hạ lưu sông để chiến đấu trên mặt nước, cuối cùng đã đánh bại chúng và đuổi chúng trở về Sơn Tây.”

Nghe xong, Fan Shangjun mới thở phào nhẹ nhõm: “Vị quý ông Bạch Yên này thật là giỏi lắm, đã giúp tôi rất nhiều. Người đó có ở đây không? Tôi muốn gặp anh ta.”

Quan chức đáp: “Anh ta không có ở đây, nhưng bạn của anh ta – hai vợ chồng anh hùng Tiêu Thu Thủy – đều đang ở trong thành phố. Chính họ đã chỉ huy đội dân quân chiến đấu trên đất liền, chặn đứng bọn cướp lang thang đổ bộ. Còn việc chiến đấu trên mặt nước thì do Bạch Thiện Nhân đảm nhận.”

Nghe vậy, Fan Shangjun lại càng thêm hứng thú: “À, vợ chồng đó đang ở đâu vậy?”

Hai vợ chồng đó đang ngồi ở một quầy hàng ven đường, thưởng thức món ăn vặt đặc sản “Mengjin Bù Phiên” – một loại đồ ăn làm từ đậu xanh rất đặc biệt, không thể tìm thấy ở nơi khác.

Lý Đạo Hiền nhai ngấu nghiến những món ăn vặt đó, không ngừng nghỉ.

Gao Nhất Diệp: “À? Thần Vĩ Đại, miệng ngài bị dính thức ăn rồi.”

Cô vội vàng lấy khăn ra và lau miệng cho Lý Đạo Hiền.

Khi đang thưởng thức món ăn, Lý Đạo Hiền đang tận dụng tối đa hiệu ứng cảm nhận; tất cả các giác quan đều hoạt động mạnh mẽ. Cảm giác mềm mại của đôi tay nhỏ bé của Gao Nhất Diệp khi lau miệng cũng được truyền đạt rõ ràng đến cơ thể thực thể của nó.

À…

Cảm giác này thật là thú vị!

Đang muốn tận hưởng cảm giác đó thêm một chút nữa thì, bỗng nhiên, một viên chức chạy đến: “Ôi, anh hùng Tiêu, cuối cùng cũng tìm thấy các ngài rồi. Quan tổng đốc đã đến và muốn gặp các ngài.”

**“**

Lý Đạo Hiền : “Ôi chà, thật là người làm hỏng không khí vui vẻ.”

Người hầu viên hoảng sợ, vội vàng nói nhỏ: “Hiệp sĩ Tiêu, lời này không nên nói to đâu. Chúng ta nói nhỏ bên trong thôi, nếu nói ra ngoài đường, có ai nghe thấy rồi đi tố cáo ông với quan tuần phủ thì chắc chắn ông ấy sẽ không vui đâu.”

Lý Đạo Hiền cười và vỗ nhẹ vào vai người hầu viên: “Cảm ơn nhé, anh bạn thật là quan tâm đến tôi. Tôi thích người như anh đấy.”

Người hầu viên cười ngốc nghếch.

Lý Đạo Hiền không tiếp tục trò chuyện nữa, cầm tay Gao Nhất Diệp và cùng nhau đi về phía dinh quan huyện.

Không lâu sau, hai người đã đến trước mặt Phàn Thượng Dung.

Phàn Thượng Dung đã khá già rồi, hơn năm mươi tuổi, nhưng trông lại giống như người ngoài bảy mươi tuổi vậy; có vẻ như gần đây ông ấy đang chịu rất nhiều áp lực.

Khi nhìn thấy Lý Đạo Hiền và Gao Nhất Diệp, Phàn Thượng Dung tỏ ra rất lịch sự: “Hai hiệp sĩ, tôi được biết là chính các ngài đã dẫn dắt dân quân để bảo vệ huyện Mạnh Tân, thật sự là nhờ vào sự giúp đỡ của các ngài mà huyện này mới được bảo vệ an toàn.”

Gao Nhất Diệp đáp: “Đừng nói vậy, quá lời rồi.”

Phàn Thượng Dung định nói vài lời khích lệ, sau đó hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra ở Tiểu Lãng Đỉnh.

Bỗng nhiên, từ xa có một sứ giả phi ngựa lao đến trước cổng dinh huyện. Người này nhảy xuống ngựa, chạy thẳng vào và hét lớn: “Quan tuần phủ ơi, có chuyện lớn rồi, thật là tồi tệ!”

Phàn Thượng Dung hoảng sợ: “Chuyện gì vậy?”

Sứ giả trả lời: “Bọn cướp… bọn quân xâm lược đã đánh bại huyện Tu Xiu, giết chết quan huyện Lưu Phong Hiển, đốt phá huyện Vũ Sát và Huy, và đã bao vây phủ Hoài Kính. Bọn cướp ở phía tây đã đánh bại huyện Văn, quan huyện Từ Triệu Kỳ mới nhậm chức được bảy ngày thôi đã bị bọn chúng giết chết.”

“Gì cơ?” Phàn Thượng Dung bất ngờ nhảy dậy.

Nhưng vừa nhảy dậy, ông liền cảm thấy mình mất hết sức lực, ngã xuống ghế. Ông vội vàng gom lại sức lực và nhảy dậy lần nữa: “Nhanh lên! Chúng ta phải đi giải vây cho phủ Hoài Kính ngay.”

Các binh sĩ đi cùng ông cũng vội vàng hành động.

Họ vừa mới chạy đến huyện Mạnh Tân mà đã mệt như chó, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải lại tiếp tục chạy đến phủ Hoài Kính, thật là không may mắn quá.

Phàn Thượng Dung chạy vài bước ra ngoài, rồi bất ngờ quay trở lại, nắm chặt cánh tay Lý Đạo Hiền và lắc mạnh: “Hiệp sĩ Tiêu, tôi mu