Vị tri huyện trong lòng đầy chửi bới, nhưng trước mặt người khác thì không tiện nói ra, đành phải kiềm chế lại.

Tướng Quân Tần nhíu mày hỏi: “Việc trừng phạt kẻ Bạch Yên kia, có phải là ý của vương gia không?”

Quan công Trình lắc đầu: “Tất nhiên không phải là ý của vương gia đâu. Chỉ là việc nhỏ bé, vài trăm lượng bạc một năm thôi, làm sao có thể làm phiền đến vương gia được? Chúng tôi, những kẻ hầu hạ này, phải hoàn thành việc này trước đã, sau đó mới có thể báo cáo với vương gia.”

Hóa ra không phải là ý của vương gia, thì cũng chỉ là ý của tên eunuch chết tiệt này mà thôi.

Góc miệng Tướng Quân Tần cũng hiện lên vẻ khinh thường, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta đâu phải ngốc đâu!

Ông ta cũng đã từng đi trấn áp bọn cướp ở Tiểu Lãng Đích rồi, nhưng không thể tiêu diệt được chúng. Dù sao thì nơi đó cũng có nhiều con sông chảy qua, muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng thì vừa tốn thời gian, vừa tốn công sức, vừa tốn tiền bạc.

Nếu kẻ Bạch Yên kia có thể dễ dàng tiêu diệt bọn cướp, thì chứng tỏ sức mạnh của họ rất lớn.

Loại giàu có như vậy, Tướng Quân Tần đâu có muốn gây rối đâu.

Nếu là vua Phúc yêu cầu ông ta đi, dù ông ta không muốn đi, cũng không thể từ chối được. Cuối cùng thì có lẽ ông ta vẫn sẽ phải đến Tiểu Lãng Đích một chuyến. Nhưng chỉ là ý của một tên eunuch mà thôi, ông ta không cần phải quá coi trọng nó đâu.

Tên eunuch Khuê Khuê, đồ nô lệ chó, dám muốn sai bảo tướng quân này à?

Mặt Tướng Quân Tần tái lại: “Quan công Trình, tướng quân này luôn mong muốn giúp đỡ vương phủ Phúc, nhưng bây giờ tướng quân này thực sự không thể rời đi để đánh bọn cướp ở Tiểu Lãng Đích được.”

Quan công Trình hỏi: “Tại sao vậy?”

Tướng Quân Tần chỉ về phía bắc: “Bên kia sông Hoàng Hà, bọn cướp đang hoành hành rất hung hãn. Tướng quân này được lệnh đóng quân tại thành phố Mạnh Kim, để phòng ngừa bọn chúng vượt sông.”

Quan công Trình nói: “Nhưng Tiểu Lãng Đích cách đây chỉ có bốn mươi dặm thôi. Nếu Tướng Quân Tần điều thêm một số chiến thuyền đến đó, chỉ một ngày là có thể đi lại được, không ảnh hưởng đến việc phòng ngừa bọn cướp vượt sông đâu.”

Tướng Quân Tần trả lời: “Quan công Trình, đó chính là bạn không hiểu biết về quân sự đấy. Bọn cướp di chuyển rất nhanh, có thể đi hàng trăm dặm trong một ngày. Việc vượt sông như vậy, nếu tướng quân này đi kiểm tra một chút, biết đâu bọn cướp đã xâm nhập vào tỉnh Hà Nam rồi. Tướng quân này không thể gánh vác trách nhiệm đó được, quan công

Tướng quân Qin cũng rót trà mời khách đi. Lúc này trời đã tối, Quan công Zheng cũng không định trở về Luoyang nữa, vì vậy ông ta tìm một phòng khách ở bên cạnh và ổn định chỗ ở. Khi ông ta ngủ thiếp đi, kẻ đó lén lút trèo vào phòng khách của ông, bám vào các cột để leo lên xà nhà, rồi tiến đến ngay phía trên giường. Nó nhảy thẳng xuống ngay trán của Quan công Zheng…

Quan công Zheng đang ngủ say, bỗng nhiên trong giấc mơ ông cảm thấy trán mình bị đập mạnh; có vật gì đó cứng như thép đã đập trúng chính giữa trán ông, tạo ra tiếng động “bụp” rất lớn. Với tiếng hét thảm thiết, ông tỉnh dậy trong mơ. Nhìn quanh, không thấy gì cả. Kẻ đó đã lẳng lặng trèo xuống khỏi giường và ẩn sau chân bàn. Quan công Zheng tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy gì cả; khi nhìn vào gương, ông thấy trán mình xuất hiện một cái bọng lớn.

“Thật sự có thứ gì đó đập vào đầu tôi, nhưng tôi không tìm thấy gì cả…”

“Chuyện này thật là kỳ lạ…”

“Ááá!” Quan công Zheng hoảng sợ chạy ra khỏi phòng khách và ngồi lại cùng với các thuộc hạ của mình; suốt đêm hôm đó, ông không dám ngủ nữa, mắt mở to suốt đêm…

Trong khi đó, ở một góc thành phố Mengjin, một số người đàn ông nghèo khó mặc áo vải thô đang lẻn ra từ con hẻm nhỏ. Một người trong số họ nói thầm: “Các bạn đã nhìn rõ chưa? Vị tướng quân đó là ai?” Người kia đáp: “Đó là Tướng quân Qin Renhong – người đã từng đến đây để trấn áp bọn cướp, nhưng chúng ta đã dễ dàng trốn thoát khỏi anh ta; anh ta tìm chúng ta suốt nửa tháng mà không thể tìm thấy, cuối cùng chỉ biết trở về trong thất bại.” Hai người kia cười: “Hóa ra là Qin Renhong… Thật là vô dụng.” Người đầu tiên tiếp tục nói: “Các bạn đã nắm rõ về việc phân bố quân lực của anh ta chưa?” Người kia đáp: “Rồi, anh ta có 2.500 binh sĩ, được triển khai dọc theo tuyến Đông Bãi, Vũng Khẩu, Đông Miêu Trang. Nhìn này, tôi đã vẽ sơ đồ rồi.” Người đầu tiên cười và nói: “Làm tốt lắm! Giờ chúng ta đã có sơ đồ phân bố quân lực của quân địch; nếu mang sơ đồ này đến Zezhou, Sơn Tây, và đưa cho Vua Zijin Liang Wang, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều may mắn. Khi Vua Zijin Liang Wang thành công trong việc chiếm giữ Hà Nam, chúng ta có thể xin ông ta mượn một số binh sĩ để lấy lại Xiao Langdi.” Hai người kia cúi đầu tôn trọng: “Anh trai thật là thông minh.” Hóa ra, ba người này chính là những kẻ còn sót lại của băng cướp nước ở Xiao Langdi.

Người đứng đầu nhóm này tên thật là Hứa Lý Ngư, nhưng sau khi lớn lên, anh ta cảm thấy cái tên mà cha mẹ đặt cho mình không hay chút nào, nên tự ý đổi thành Hứa Thành Long.

Trong số những tên cướp biển ở Tiểu Lang Đáy, anh ta không được coi là người có sức mạnh lớn.

Khi tiêu diệt một số băng nhóm cướp biển mạnh nhất, kẻ tên Hứa Thành Long này đã tận dụng cơ hội để trốn thoát. Cùng với hơn mười chiếc thuyền và vài chục đồng đội, anh ta vượt qua Sông Hoàng Hà và chạy trốn đến bờ sông phía tỉnh Sơn Tây, ẩn náu tại một thị trấn có tên là Đại Dục Trấn.

Dù may mắn sống sót, nhưng anh ta không hề hối cải mà còn oán giận Bạch Yên. Vì không đủ sức mạnh để đánh bại Bạch Yên, anh ta quyết định đến Zezhou và đầu quân cho Vương Tự Dụng.

Anh ta cam đoan rằng mình có thể điều tra thông tin về các quân sĩ ở tỉnh Hà Nam và dẫn đầu bọn cướp từ Sơn Tây vượt qua Sông Hoàng Hà để xâm nhập vào Hà Nam.

Vương Tự Dụng rất vui mừng và hứa với anh ta rằng nếu thành công trong việc vượt qua Sông Hoàng Hà và xâm chiếm Hà Nam, anh ta sẽ cho Hứa Thành Long giữ chức vụ chỉ huy một đội quân gồm vài nghìn người.

Thế là, Hứa Thành Long lại một lần nữa vượt qua Sông Hoàng Hà và lẻn vào huyện Mạnh Kim.

Vì anh ta vốn là người Hà Nam, nên giọng nói của anh ta cũng mang đặc trưng của người địa phương. Việc lẫn vào một huyện đang tiếp nhận nhiều người nạn nhân do thiên tai xảy ra không hề khó khăn chút nào.

Chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta đã tìm hiểu rõ thông tin về các tướng lĩnh, lực lượng quân sự và các chiến thuật triển khai của họ.

Thậm chí, anh ta còn biết chính xác nơi các con tàu chiến của triều đình được giấu đi.

Hứa Thành Long tự hào nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta có thể trở về Sơn Tây báo cáo công việc.”

Một đồng đội của anh ta thì thầm: “Anh trai, tôi có chút lo ngại… Có vẻ như thuộc hạ của Bạch Yên cũng đã đến huyện này rồi. Đó là cặp vợ chồng mặc trang phục hiệp sĩ, xuất hiện vào ban ngày; họ có vẻ như là những người rất quan trọng bên cạnh Bạch Yên.”

Hứa Thành Long cười ha hả: “Cặp vợ chồng đó còn non nớt lắm, nhìn vào là biết họ chưa có kinh nghiệm gì trong giang hồ cả. Những người hộ vệ của họ cũng không giống như những người thường xuyên hoạt động trong giang hồ. Chúng ta hãy dùng một kế hoạch nào đó để bắt họ về Sơn Tây. Dùng họ làm con tin để đe dọa Bạch Yên… Biết đâu sẽ có ích đấy.”