Trình Húc đã để lại 2.000 binh sĩ của lực lượng dân quân tại làng Cao Gia, đồng thời mời nhóm tù nhân lao động già nhất trong trại cải tạo – đó chính là hơn 600 thủ lĩnh của phe nổi loạn ở Guoyuan – ra ngoài để trò chuyện. Ông ta hứa với họ rằng nếu họ hoàn thành tốt nhiệm vụ lần này, họ sẽ được phép ra tù sớm hơn dự kiến.

Trần Bách Hộ tự nhiên rất vui mừng; ông ta từ lâu đã mong muốn được ra tù và tiếp tục chiến đấu cùng với Lão Nam Phong. Vì vậy, ông ta ngay lập tức thề sẽ cố gắng hết sức.

Trình Húc cung cấp cho Trần Bách Hộ và những người thuộc phe nổi loạn ở Guoyuan một số vũ khí lạnh, yêu cầu họ hợp tác với các nhân viên nhà tù để duy trì trật tự tại khu vực lao động cải tạo.

Sau khi hoàn tất những việc chuẩn bị này, Trình Húc cùng với 2.000 binh sĩ dân quân khác lên đường đi tiếp viện cho Vương Tiểu Hoa.

Đầu tiên, họ đi tàu hỏa từ làng Cao Gia đến thị trấn Hé, sau đó đi bộ về phía bắc đến Hán Thành. Sau khi qua Hán Thành, họ tiếp tục đi dọc theo bờ tây sông Hoàng Hà, hướng tới cây cầu Hoàng Hà Long Môn…

Lúc này, cây cầu Hoàng Hà Long Môn không hề yên bình.

Thạch Kiên dẫn dắt 400 người đóng quân tại đầu cầu phía đông của cây cầu Hoàng Hà Long Môn, phía tây của bến đò cổ Long Môn. Tại đây, họ cũng xây dựng một căn cứ nhỏ ở bến đò.

Ban đầu, căn cứ này có thể chứa 10.000 người, tất cả đều là những người tị nạn chạy trốn từ thị trấn Hà Kim. Sau đó, khi Vương Gia Yận dẫn quân đi đến gần Tỉnh Dương, khu vực Hà Kim tạm thời trở nên an toàn, và những người này dần dần quay trở về thị trấn Hà Kim.

Chỉ còn lại hơn 1.000 người dân ở lại bến đò để giúp Thạch Kiên xây dựng căn cứ. Nhưng vài tháng sau, những băng cướp lại quay trở lại.

Thị trấn Hà Kim không có tường thành bao vệ, vì vậy hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Người dân lại vội vàng rời bỏ thị trấn, mang theo con cái chạy đến bến đò Long Môn.

Lúc này, Thạch Kiên đang đứng ở đầu cầu phía đông của cây cầu Hoàng Hà Long Môn, với vẻ mặt lo lắng, thúc giục mọi người: “Nhanh lên, mau qua cầu và trú ẩn ở tỉnh Thiểm Tây.”

Người dân, cùng với trẻ em và người già, đang xếp hàng chạy về phía bên kia cầu.

Còn bốn trăm binh sĩ của Thạch Kiên thì đang chất đầy cát và xây dựng những tường đá ở giữa cây cầu, thiết lập một công sự phòng thủ đơn giản.

Ông không mang theo người dân để cùng chiến đấu bảo vệ pháo đài nước này! Bởi vì bức tường gỗ của pháo đài quá yếu, chỉ có hai trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai và hai trăm lính vệ sĩ là không thể chống lại cuộc tấn công của hai trăm nghìn kẻ cướp được. Vì vậy, ông đã quyết định từ bỏ pháo đài, cho phép người dân qua cây cầu Long Môn Hà Hoàng Đại Kiều và trú ẩn trong lãnh thổ tỉnh Thiểm Tây.

Còn bản thân ông thì thiết lập một công sự phòng thủ đơn giản ở giữa cây cầu, chất đầy cát, và bố trí binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đứng sau những tảng cát đó để tổ chức tuyến phòng thủ; ông cảm thấy cách này sẽ dễ bảo vệ hơn.

“Đến rồi, đến rồi! Bọn cướp đang đến!”

Người lính canh gác chạy về nhanh chóng và hét lớn: “Lực lượng kỵ binh của bọn cướp sắp đến rồi.”

“Kỵ binh à?” Thạch Kiên ngạc nhiên: “Chết tiệt, bọn cướp còn có cả kỵ binh nữa sao?”

Người lính canh gác trả lời: “Đó là đội quân của Lão Hồi Hồi (Mã Thủ Ứng); lực lượng chính của bọn cướp này là đội kỵ binh sắt người Hui, tất cả đều rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung.”

Thạch Kiên không khỏi chửi thề: “Chết tiệt… Nếu là bộ binh thì còn kịp rút lui, nhưng là kỵ binh thì quá nhanh rồi; không biết liệu người dân có kịp qua cầu hay không.”

Ông hét lớn: “Những người đang qua cầu, nhanh lên đi! Kỵ binh của bọn cướp sắp đến rồi!”

Tiếng hét của ông khiến người dân càng thêm hoảng loạn; hàng vạn người chen chúc trên mặt cầu, khiến việc qua cầu càng trở nên chậm trễ hơn.

Mồ hôi trên trán Thạch Kiên đang rơi dày đặc; ông hét lớn: “Đừng hoảng loạn, đừng xô đẩy nhau…”

Tiếng móng ngựa vang lên; một đội kỵ binh lớn xuất hiện ở phía đông bắc. Những kỵ binh này thực sự mặc trang phục đặc trưng của người Hui, mang áo giáp sắt, đeo cung và kiếm cong, khuôn mặt đầy râu ria um tùm.

Kỵ binh đến quá nhanh; vừa mới xuất hiện trong tầm mắt, chúng đã gần đến.

Thạch Kiên siết chặt khẩu súng hỏa mai trong tay và hét lớn: “Binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, chuẩn bị chiến đấu! Đừng để kỵ binh tiếp cận; phải bảo vệ tất cả mọi người dân qua cầu.”

Khi nhìn thấy đội kỵ binh của Lão Hồi Hồi, ông biết mình rất khó có thể chống đỡ được; đối phương không chỉ giỏi cưỡi ngựa mà trang bị cũng rất đầy đủ, không phải là những kẻ cướ

Anh ta không nhịn được mà liếc nhìn về phía vị Đại Tôn của tàu Titanic đang đứng ở đầu cầu.

Mặc dù không muốn phải cầu xin bất cứ điều gì từ Đại Tôn, nhưng lúc này, nếu người dân thường phải chịu tổn thương nặng nề, có lẽ Đại Tôn cũng sẽ ra tay giúp đỡ chứ?

Thế nhưng, lúc này Đại Tôn lại không ở đó!

Sự chú ý của Đại Tôn đang hướng về phía Bạch Mão và Vương Nhị, nơi họ đang chiến đấu với Đại Tướng về vấn đề Cao Kiệt.

Vào lúc đó, một việc thú vị đã xảy ra: Lão Hồi Hồi đột nhiên dừng ngựa lại và không lao thẳng vào trận chiến.

Hàng trăm kỵ binh đứng sau anh ta cũng đồng loạt dừng ngựa.

Lão Hồi Hồi nói to: “Những người đó chỉ là người dân thường mà thôi, không đáng để quan tâm.”

Các kỵ binh đứng sau đồng thanh đáp: “Đúng vậy!”

Thạch Kiên: “À?“

Lão Hồi Hồi lại thúc ngựa: “Chúng ta đi.”

Họ cùng nhau quay đầu và trong tiếng vang của những tiếng móng ngựa, đội kỵ binh lớn ấy nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Thạch Kiên: “???”

Một lính canh đứng phía sau bước lên và nói thì thầm: “Có vẻ như những tin đồn đó không hề sai… Đội kỵ binh của Lão Hồi Hồi thực sự khác biệt so với những băng cướp bình thường.”

Thạch Kiên: “Họ có những tin đồn gì vậy?”

Lính canh trả lời: “Họ không phải là băng cướp thông thường, mà là đội kỵ binh biên quân được thành lập từ những người Hán và man di đã đầu hàng triều đình. Họ nổi dậy chỉ vì triều đình đã nợ lương họ nhiều năm liền. Người ta nói rằng đội kỵ binh của Lão Hồi Hồi có trật tự và không bao giờ tấn công người dân thường; họ chỉ chiến đấu chống lại các thành trì kiên cố mà thôi. Những người này không chỉ giỏi cưỡi ngựa mà còn rất mạnh mẽ khi chiến đấu trên mặt đất và cũng biết sử dụng chiến thuật.”

Thạch Kiên cũng không khỏi ngạc nhiên: “Hóa ra trong số những băng cướp lại có những người như vậy.”

Anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng lính canh hét lên: “Băng cướp lại đến rồi! Lại đến nữa!”

Thạch Kiên hoảng sợ: “Lão Hồi Hồi đã bỏ qua người dân thường mà?”

Anh ta trèo lên một nơi cao để nhìn về phía đông bắc và thấy rằng lần này, không phải là kỵ binh, mà là một đội quân bộ binh đông đảo, lộn xộn và ồn ào; rõ ràng đây không phải là đội quân “có trật tự” của Lão Hồi Hồi, mà là một đám cướp tồi tệ.

Trong đội quân cướp có một lá cờ lớn mang dòng chữ “Tám Vua Lớn”.

Lính canh hét lên: “Ôi? Tám Vua Lớn của doanh trại nam lại đến rồi sao?”

__TERMLOCK