Vào buổi sáng ngày thứ hai của buổi hòa nhạc lớn, cả thành phố Pucheng trở nên yên tĩnh đến lạ.

Tối qua, rất nhiều thương nhân và tiểu thương đã say mê với buổi hòa nhạc đến mức không thể ngủ được suốt nửa đêm; kết quả là đến sáng nay họ vẫn chưa thể dậy khỏi giường, vẫn đang mơ màng trong giấc ngủ.

Tuy nhiên, một người cưỡi ngựa nhanh đã phá vỡ sự yên bình này.

“Báo cáo! Tình hình quân sự khẩn cấp!”

Người kỵ sĩ lao vào “cung điện” của Tùng Hồng Lang, nhảy xuống khỏi lưng ngựa và báo cáo lớn tiếng: “Tướng Hình ơi, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! ‘Tướng xâm lược’ (Lý Tự Thành), ‘Tám Vị Vua Lớn’ (Trương Hiển Trung), ‘Lão Hoài Hoài’ (Mã Thủ Ứng), ‘Tử Kim Liang’ (Vương Tự Dụng), ‘Phiên Sơn Diệp’ (Cao Kiệt)… đã xâm chiếm huyện Puxian. Họ tấn công thành phố suốt ba ngày ba đêm nhưng không thể chiếm được. Đêm qua, bọn chúng đã cử 300 binh sĩ tinh nhuệ tấn công Đại Ninh, và đến canh ba, thành phố đã bị chiếm.”

“Nhưng Phó tướng Cô Sơn Tào Văn Triệu hiện đang dẫn quân trở về Thiểm Tây để trừng phạt bọn cướp, không còn ở trong lãnh thổ Sơn Tây nữa. Còn đội quân của Tổng chỉ huy Sơn Tây thì cũng cách đó khá xa,” người tin tức nói tiếp. “Thống đốc đã ra lệnh cho các tướng gần đó phải nhanh chóng tiến quân viện trợ.”

Nghe tin này, Tùng Hồng Lang lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

Cô đuổi người tin tức đi, rồi vội vàng cầu nguyện trước bức tượng Thiên Tôn được thêu trên ngực mình: “Thiên Tôn ơi, có chuyện nghiêm trọng rồi… Bọn cướp đã xâm chiếm huyện Puxian và cả thành phố Đại Ninh nữa… Hai thành phố này lại rất gần với Bình Dương Phủ; Vương Tiểu Hoa đang gặp nguy hiểm rồi.”

Nhưng Thiên Tôn không hề phản ứng!

Lối sống chuẩn mực của giới trẻ hiện đại là chơi đùa muộn vào ban đêm và thức dậy muộn vào buổi sáng; lúc này, Thiên Tôn vẫn đang ngủ say trên giường.

Tùng Hồng Lang nghĩ: Nếu Thiên Tôn không phản hồi tôi, có lẽ Ngài không muốn quan tâm đến chuyện này và muốn chúng ta tự tìm cách giải quyết. À, không thể vì gần đây Thiên Tôn thường xuyên hiển linh mà chúng ta lại cứ luôn cầu xin Ngài mọi chuyện được.

Cô vội vàng quay trở lại phòng ngủ và lay gọi chồng mình mạnh mẽ: “Chu Ngũ ơi, Chu Ngũ!”

Cao Sơ bỗng nhiên ngồi dậy: “Hồng Lang ơi, Hồng Lang ơi!”

Anh dang rộng vòng tay, và họ ôm lấy nhau mạnh mẽ. Trong lúc ôm anh, Tùng Hồng Lang nhanh chóng kể cho anh nghe tin tức.

Cao Sơ Ngay lập tức, người đàn ông tên Năm cũng tỉnh giấc, và hai người vội vàng chạy ra khỏi dinh thự, đến nơi đóng quân.

Lúc này, nhóm người gồm Tào Oanh, Lão Nam Phong và Trịnh Đại Niú vẫn đang ngủ say; việc hai vợ chồng Năm làm ầm ĩ đã làm cho cả doanh trại bừng dậy.

Tùng Hồng Lang vội vàng thông báo: “Mọi người hãy nhanh chóng lên đường, đi cứu Vương Tiểu Hoa ngay!”

Tào Oanh và Trịnh Đại Niú lập tức đi triệu tập binh sĩ.

Nhưng Lão Nam Phong lại không hề vội vàng, mà còn nói một cách vui vẻ: “Các bạn đang hoảng loạn làm gì vậy? Chưa kịp nghe báo cáo tình hình quân sự đã vội vàng rồi.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Lão Nam Phong giải thích: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Cuộc tấn công kéo dài ba ngày đêm mà vẫn không thành công…”

Mọi người lại hỏi: “Câu này có vấn đề gì à?”

“Có chứ!” Lão Nam Phong nói tiếp: “Kẻ thù không phải mới đến tấn công đâu; họ đã tấn công vào huyện Phục suốt ba ngày đêm. Còn ở Bình Dương Phủ, nằm ngay gần đó, chắc chắn họ đã nhận được tin tức từ ba ngày trước rồi. Nếu Vương Tiểu Hoa đã biết tin từ ba ngày trước, thì Thiên Tôn cũng chắc chắn đã biết từ lúc đó. Vậy tại sao Thiên Tôn lại không báo cho chúng ta đi cứu viện?”

Mọi người bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Thiên Tôn thực sự chưa đề cập đến chuyện này.”

Thiên Tôn là trung tâm liên lạc thời gian thực, không có sự trễ tràng nào trên toàn thế giới.

Nếu chuyện này thực sự rất nghiêm trọng, Thiên Tôn chắc chắn đã kêu gọi mọi người giúp đỡ từ ba ngày trước rồi. Nhưng trong ba ngày qua, Thiên Tôn chẳng nói gì cả, thậm chí còn để Lão Nam Phong tổ chức buổi hòa nhạc nữa… Điều này chứng tỏ rằng chuyện này không nghiêm trọng như chúng ta tưởng.

Lão Nam Phong tiếp tục nói: “Vương Tiểu Hoa không gặp nguy hiểm tính mạng; anh ấy hoàn toàn có thể bảo vệ được Bình Dương Phủ. Vì vậy, kẻ thù mới tấn công vào huyện Phục và huyện Đại An. Thiên Tôn cũng không yêu cầu chúng ta can thiệp.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lão Nam Phong nói tiếp: “Nhưng bây giờ, khi thông báo từ triều đình đã đến, và quan tuần phủ cũng yêu cầu các đơn vị quân sự gần đó lập tức đến hỗ trợ, thì chúng ta cũng nên hành động ngay thôi.”

Không chỉ cần làm một cái vẻ ngoài để gây ấn tượng với triều đình, quan trọng hơn là, chúng ta còn có thể tận dụng cơ hội này để rời khỏi Phù Châu và đi thăm qua các huyện phía bắc.”

Nói đến đây, anh ta cười ha hả: “Đi thăm một vòng… để ngắm nhìn thế giới này…”

Tùng Hồng Lang liếc mắt: “Này!”

Lão Nam Phong vội vàng điều chỉnh giọng điệu: “Chúng ta sẽ đi thăm các huyện phía bắc, quan sát tình hình ở đó. Nếu có huyện nào có thể phục vụ cho chúng ta, thì hãy chiếm lấy nó. Nếu gặp bọn cướp lang thang nào, thì tiêu diệt chúng luôn; đồng thời bắt một số người khỏe mạnh về để sử dụng. Nhân công xây đường luôn rất cần thiết, haha.”

Tùng Hồng Lang: “Đúng là ý tưởng hay!”

“Mọi người hãy nhanh chóng chuẩn bị, nửa giờ nữa chúng ta sẽ xuất phát.” ——

Bình Dương Phủ.

Bốn cổng thành của phủ thành đều được đóng chặt, trên các bức tường thành đứng đầy binh sĩ dân quân.

Thống đốc Phù Dương Đậu Văn Đạt trông rất hoảng loạn, liên tục nhìn ra ngoài thành, sau hàng trăm lần nhìn, ông vẫn không quên hỏi người bên cạnh mình: “Tướng Wang ơi, bọn cướp chưa đến phải không?”

Bạch Mão cười: “Đừng sợ, bọn cướp chưa đến đâu! Chúng không dám đến đâu, vì có tôi ở đây canh giữ; dù chúng có một trăm lần can đảm đi nữa cũng không dám.”

Đậu Văn Đạt vẫn tỏ vẻ lo lắng: “Dù Tướng Wang rất dũng cảm, nhưng chỉ có bốn trăm binh sĩ thôi… Tôi…”

“Bốn trăm người đã đủ rồi.” Bạch Mão vỗ vào khẩu súng hỏa của mình: “Với những thứ này, bốn trăm người cũng có thể đối đầu với bốn mươi nghìn kẻ địch.”

Đậu Văn Đạt: “Nhưng bọn cướp lại có đến hai trăm nghìn người đấy.”

Bạch Mão cười lớn: “Hai trăm nghìn người đó không ai chỉ huy ai cả, họ hoàn toàn lộn xộn; nếu tính sức chiến đấu thực sự, thì hai mươi nghìn người cũng đã là quá nhiều rồi.”

Trên mặt ông ta có vẻ cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất lực.

Dựa vào tường thành của Bình Dương Phủ, với bốn trăm binh sĩ cùng lực lượng dân quân trong thành, họ có thể bảo vệ phủ thành một cách an toàn; tuy nhiên, những khu vực bên ngoài thành thì họ không thể kiểm soát được.

Dù sao đi nữa, nếu không có tường thành để phòng thủ và phải chiến đấu ngoài trời, bốn trăm người thực sự không thể đánh bại được hai trăm nghìn kẻ địch.

Bạch Mão nắm chặt nắm tay mình và lẩm bẩm với giọng thấp: “Huyện Đại Ninh đã bị bọn cướp xâm lược, dân chúng chết và bị thương rất nặng; còn chúng ta thì lại bị mắc kẹt trong thành này… Thật là…”

Người đàn ông râu dày Vương Nhị bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta và nói thấp giọng: “Cũng không còn cách nào khác nữa… Nơi này quá xa làng Cao Gia; Thần Vương hiếm khi quan tâm đến khu vực này. Dù chúng ta điều quân từ làng Cao Gia đến đây, cũng mất ít nhất ba ngày mới đến được… Vì vậy, chúng ta sẽ không thể cứu được huyện Đại An được… À! Cứ yên tâm đi, triều đình chắc chắn đã bắt đầu huy động quân đội rồi… Chỉ trong vài ngày nữa thôi, các đạo quân sẽ đổ về đây.”

Bạch Mão gật đầu: “Anh trai… Tôi chỉ cảm thấy có chút… có chút áy náy thôi…”

Vương Nhị thở dài: “Tôi hiểu mà! Chúng ta cũng từng là một phần của quân đội Vương Gia Yận… Bây giờ, khi thấy những tàn dư của Vương Gia Yận gây rối khắp nơi, tôi cảm thấy như chính chúng ta là người đã gây ra những tai họa cho người dân… Ôi!”

Hai người đều cảm thấy rất buồn và áy náy.

Vương Nhị nói tiếp: “Chúng ta hãy chờ thêm một chút nữa! Chắc chắn Thần Vương sẽ biết chuyện này… Quân tiếp viện từ làng Cao Gia chắc chắn sẽ đến nhanh hơn triều đình… Lúc đó, những tên cướp này sẽ phải trả giá cho những hành động của mình.”

Bạch Mão đồng ý: “Ừ!”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, thị trưởng Phạm Dương Đậu Văn Đạt bỗng nhiên hét lớn bên cạnh: “Đến rồi… Những tên cướp đến rồi… Tổng chỉ huy Vương ơi, chúng đến rồi!”