Một nhóm thợ mỏ xếp thành hình bán nguyệt lớn, quỳ gối trước mặt Thuý Kiều Phiên. Cảnh tượng này có vẻ khá kỳ cục, thậm chí có thể nói là rất ngại ngùng.

Trên khuôn mặt của Thuý Kiều Phiên cũng hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Về việc tiền lương này… ừm… thực sự là như this, gần đây triều đình đang bận rộn với việc trấn áp bọn cướp, dọn dẹp những kẻ lang thang… à… thật sự là không thể trả tiền lương cho các bạn được.”

Các thợ mỏ nhìn ông ta với vẻ van xin: “Thưa quan triệu phú, nếu triều đình không trả tiền lương cho chúng tôi, chúng tôi sẽ chết đói mất; thà chết trong hang mỏ còn hơn, ít ra còn nhanh hơn và không đau khổ lắm.”

Thuý Kiều Phiên: “…”

Làm sao bây giờ đây?

Thật là khó xử!

Làm một quan chức địa phương như Đại Minh Triều thực sự rất khó khăn.

Đầu óc của Thuý Kiều Phiên lúc này như muốn nứt tung.

Nhưng Thiên Tôn lại cười một tiếng: “Yi Ye, em hiểu mà.”

Gao Nhất Diệp đã làm nữ thánh suốt nhiều năm, luôn giúp đỡ truyền đạt thông điệp, nên cô ấy rất quen thuộc với phong cách hành động của Thiên Tôn. Bây giờ, chỉ cần Thiên Tôn nói một câu, cô ấy đã hiểu ngay và mỉm cười tiến lại gần: “Thưa quan Autumn, vậy là các ngài không thể trả tiền lương cho họ ư?”

Thuý Kiều Phiên cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, như muốn chui xuống lòng đất: “Tôi đã nghĩ ra rất nhiều cách, nhưng kho bạc của tỉnh đã cạn kiệt; ngay cả số tiền thuế từ năm ngoái cũng phải bán hết tài sản mới có thể gom đủ. Năm nay, tôi thực sự không thể cung cấp tiền được nữa. Tiền thuế phải nộp cho triều đình, tiền lương phải trả cho các công ty và mỏ… tôi thực sự…”

Nói đến đây, ông ta dang hai tay ra, tựa như đang thừa nhận rằng mình không thể trả nổi.

Nghe vậy, biểu cảm của các thợ mỏ càng trở nên bi thảm hơn; một số người không khỏi siết chặt cái cuốc mỏ trong tay mình. Rõ ràng, “sợi rơm cuối cùng” đang đến gần…

Gao Nhất Diệp: “Thưa quan Autumn, nếu triều đình đang gặp khó khăn, chúng ta những người đã giàu có trước này cũng nên ra tay giúp đỡ những người khác, để cùng nhau giải quyết vấn đề cho triều đình. Sao không thế này nhỉ? Tiền lương của các thợ mỏ này, để gia đình tôi, nhà Lý, đứng ra trả thay nhé.”

Nghe vậy, các thợ mỏ lập tức vui mừng: Ai lại tốt bụng đến thế chứ? Họ không chỉ cứu chúng tôi khỏi hang mỏ mà còn sẵn lòng trả tiền lương cho chúng tôi nữa!

Ôi Phật Bồ Tát sống đây!

Thuý Kiều Phiên Nghe vậy, ông ta cũng không khỏi mừng rỡ, nhưng ông ta không phải là một người thợ mỏ ngu dốt đâu; chỉ sau vài giây vui mừng, ông ta lập tức hiểu ra: “Các ngài muốn cái gì?”

Gao Nhất Diệp: “Chúng tôi cũng không cần bất cứ thứ gì khác, chỉ muốn quyền khai thác mỏ sắt này thôi.”

Thuý Kiều Phiên Lập tức hiểu ra: Họ muốn thuê lại mỏ sắt để kinh doanh.

Việc này cũng không có gì lạ lùng cả, nhất là ở phía bắc Sơn Tây – nơi có rất nhiều mỏ than nhỏ hoạt động, khắp nơi đều có những chủ mỏ nhỏ, có người hành nghề hợp pháp, có người không; có người thuê lại từ chính quyền, có người thì tự mình tìm chỗ kín đáo để khai thác mà không báo cáo với chính quyền.

Thuý Kiều Phiên Không cần suy nghĩ nhiều, ông ta liền gật đầu đồng ý: “Được!”

Gao Nhất Diệp Trong lòng thì thầm: Thú vị thật… Vị triệu phú này đồng ý quá nhanh chóng. Lúc trước, khi làng của Cao Gia muốn khai thác mỏ than ở huyện Hợp Dương, họ còn phải tranh luận với quan huyện Phùng Tuấn nữa; nhưng vị này thì không cần phải tranh cãi gì cả, đã đồng ý ngay lập tức.

Có lẽ đó chính là bởi vì ở những thành phố chủ yếu phát triển công nghiệp và thương mại, những người quản lý có nhận thức mới mẻ và tiên tiến hơn.

Thuý Kiều Phiên Nói: “Bà Li, tôi biết gia đình Li có sức mạnh lớn, và họ luôn thông qua tướng Xing để vận chuyển lượng lớn lương thực đến thành phố Puzhou. Sự ổn định của Puzhou ngày hôm nay cũng là nhờ vào nỗ lực của gia đình Li và tướng Xing. Vì vậy, tôi sẽ không nói thêm gì nữa… Các ngài hãy cố gắng đảm bảo an ninh cho người dân Puzhou, đảm bảo họ có đủ thức ăn để sống, và đừng để họ nổi loạn. Đối với những việc khác, tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ.”

Gao Nhất Diệp Hiểu rồi: Khi Sơn Tây đang trong tình trạng hỗn loạn, với 360.000 kẻ lang thang đi lang thang khắp nơi, các quan chức địa phương đều rất sợ hãi… Điều họ lo lắng nhất chính là người dân nổi loạn; những vấn đề khác đều trở nên ít quan trọng hơn.

Vì vậy, với tư cách là các quan chức địa phương, họ chỉ mong muốn có ai đó có thể giúp họ ổn định tình hình, ngăn chặn người dân nổi loạn… Như vậy thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Hai bên chỉ cần vài câu nói là đã đồng thuận được với nhau, mỗi bên đều đạt được những gì mình muốn… Tất nhiên, đó là niềm vui lớn lao cho cả hai bên.

Buổi tối, tại doanh trại của Bồ Châu thành…

Lão Nam Phong Cởi bỏ áo giáp, mặc đồ thường, cùng với và

Mấy người lính dân quân bên cạnh đều cười và nói: “Anh Nam Phong ơi, anh vừa ra khỏi doanh trại đã bắt đầu vui chơi rồi à?”

Lão Nam Phong cười ha hả và nói: “Các bạn có lẽ không biếtBồ Châu là nơi như thế nào đâu? Nơi này xưa kia được gọi là Pú Bàn, là quê hương của nền văn minh Trung Hoa. Trong “Sử Ký” đã ghi rằng đây chính là “trung tâm của thiên hạ”! Lý Tông Nguyên – một trong Tám Đại Văn Nhân thời Đường và Tống; Lu Luân, Cảnh Hối – hai trong Mười Tài Năng lớn thời Đại Lịch; những nhà thơ như Vương Duy, Niệt Dã Trung và nhà phê bình thơ ca Sĩ Không Đồ… tất cả đều xuất thân từ đây. “Vở kịchBồ Châu Bangzi” và “Môn võ Hình Ý Lục Hợp Quán” cũng đều bắt nguồn từ nơi này.”

Các binh sĩ dân quân ngạc nhiên và nói: “Ôi? Còn có chuyện như vậy sao?”

Lão Nam Phong tiếp tục nói: “Bây giờ ta sẽ dẫn các bạn đi tham quan “trung tâm của thiên hạ”, để cảm nhận sự phồn hoa của thế giới này nào!”

Các binh sĩ cũng vui mừng và nói: “Theo anh Nam Phong đi, để được thấy đời sống bên ngoài.”

“Tiếc là không thể uống rượu được…” Lão Nam Phong than phiền. “À, nếu có thể uống rượu thì thật là vui biết mấy…”

Một người lính lấy ra một túi nước và đưa cho anh ấy: “Thần Tôn nói rằng khi ra trận không được uống rượu, nhưng có thể uống thứ này.”

Lão Nam Phong nhận lấy và ngửi thử; thật không ngờ, nó có mùi rượu, mặc dù không thơm bằng rượu thực sự, nhưng vẫn rất đậm đà và hấp dẫn: “Đây là rượu gạo à? Uống thứ này thật sự không vi phạm quy định quân đội sao? Ta dám vi phạm luật lệ của triều đình thì được, nhưng không dám vi phạm quy định của làng Cao Gia đâu… Chúa ơi, không biết Thần Tôn đang nhìn ta không…”

Người lính thì thầm: “Thần Tôn nói rằng đây là loại rượu không cồn, có mùi rượu nhưng nồng độ cồn dưới 0,5%, là thứ đặc biệt ban tặng cho dân quân đấy.”

Lão Nam Phong vô cùng vui mừng: “Tại sao ta lại chưa từng nghe nói đến thứ này nhỉ?”

Người lính tiếp tục nói: “Những thứ mà Thần Tôn ban tặng, tùy thuộc vào tâm trạng của Ngài mà thôi… Thứ này đã được ban tặng từ rất lâu rồi; lúc đó anh Nam Phong vẫn chưa gia nhập dân quân đâu. Tôi đã giữ nó mãi, không nỡ uống, nhưng vì anh Nam Phong muốn thử, nên tôi mới đem ra chia sẻ với mọi người.”

Lão Nam Phong vui mừng và vỗ vai người lính: “Anh em thật là tốt bụng… Ta sẽ không bao giờ quên điều này đâu.”

Anh ấy nhận lấy túi nước và uống vài ngụm; thật sự, nó có mùi rượu, nhưng không gây cảm giác say, haha…