Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Bên ngoài khu vực Bồ Châu thành.

Vương Quốc Trung nhìn đám 15 chiếc xe phòng thủ và bốn cái máy ném đá, bốn cái xe tấn công trước mắt mình, cảm thấy rất hài lòng.

“Nhìn này, đây mới là lợi ích khi trở thành quân sĩ,” Vương Quốc Trung nói, chỉ vào những thiết bị lớn mới mẻ này, tự hào không ngớt: “Trước đây, khi tôi đi theo Vương Gia Yận, tôi chỉ thấy các quân sĩ dùng những thứ này để tấn công tôi; bây giờ tôi đã trở thành một quân sĩ, tôi có thể điều động binh lính để chế tạo những thiết bị lớn như thế này, rồi dùng chúng để tấn công người khác… Thật là tuyệt vời, ha ha ha.”

Một thuộc hạ tiến lại gần, cười ha hả: “Chúng ta theo ông Vương tướng mà sống, cũng được hưởng lợi từ những thiết bị này; với những thiết bị lớn này, việc tấn công căn cứ nhỏ bé của kẻ buôn muối lậu Tùng Hồng Lang chắc chắn sẽ dễ dàng như treo đầu lên cành cây.”

“Ha ha ha!” Vương Quốc Trung vỗ vai thuộc hạ: “Nói hay lắm! Ra lệnh cho toàn quân, chuẩn bị lên đường.”

Quân đội của Vương Quốc Trung bắt đầu hành động; ba nghìn tên cướp hung ác, mang theo đống thiết bị công thành lớn, tiến về phía căn cứ nước cổ Yongji.

Ông triệu phúc sứ của Phù Châu, Thuý Kiều Phiên, đứng trên tường thành, nhìn theo đội quân này ra đi, trong lòng không khỏi thở dài: Sao anh lại cứ muốn tấn công Tùng Hồng Lang nhỉ? Nếu làm cô ấy tức giận, cô ấy sẽ giết anh trước, sau đó quay lại tấn công Bồ Châu thành… Lại là tôi phải gánh họa rồi, ài… Hy vọng mọi chuyện không trở nên quá tồi tệ…

“Đã đến rồi! Quân đội của Vương Quốc Trung đã bắt đầu hành động.”

Người do thám nhanh chóng báo tin về.

Khi tin này đến, toàn bộ bến cảng Yongji cổng cũng bắt đầu hành động; Zao Ying trực tiếp dẫn đầu một đội kỵ binh lớn xông ra từ căn cứ nước, điều tra quân đội do thám của Vương Quốc Trung ở vùng ngoại vi.

Một trận chiến do thám gay gắt đã bắt đầu.

Các đội do thám của hai bên trước tiên dùng những lời lẽ thân thiện như “đồ khốn nạn”, “đồ điếm”, “giết hết tổ tiên của mày” để chào hỏi nhau, sau đó cầm cung kiếm, dao máu, bắt đầu cuộc rượt đuổi.

Tất nhiên, số lượng người do thám của Vương Quốc Trung không thể so sánh được với toàn bộ đội kỵ binh của Zao Ying; 300 kỵ binh ở vùng ngoại vi chỉ mất không bao lâu đã đuổi hết những người do thám của quân đội Vương Quốc Trung ra xa hàng chục dặm.

Quả thật, xung quanh không còn bất kỳ hoạt động trinh sát nào nữa. Hai trăm binh sĩ súng hỏa mai của phe Xia Sepo và một trăm binh sĩ sử dụng loại súng có nòng xoắn đã mang theo lương thực khô và túi nước rồi rời khỏi thành phố, chia làm từng nhóm năm đến sáu người và đi đến những cái hố đất đã được đào sẵn ở hai bên chiến trường.

Họ lấy đi lớp cỏ và tấm gỗ che phủ trên các hố đất, nhảy xuống bên trong, sau đó lại đặt tấm gỗ và cỏ trở lại vị trí ban đầu.

Năm hay sáu người tụ tập trong một cái hố đất, yên lặng chờ đợi.

Và cuối cùng, họ đã chờ đợi đến tận buổi tối.

Khi trời gần tối, Vương Quốc Trung quân tiếp tục tiến đến cách bên ngoài căn cứ nước khoảng mười dặm. Anh ta mang theo những thiết bị công thành nặng nề và chỉ đi được khoảng hai mươi dặm trong suốt cả ngày. Khi trời tối, việc tấn công trở nên khó khăn, vì vậy Vương Quốc Trung đành phải dựng lều tạm thời ở khoảng cách mười dặm đó. Vì xuất thân từ những tên cướp lang thang, anh ta chưa học qua bất kỳ kiến thức quân sự nào chính quy; việc dựng lều một cách hỗn loạn như vậy sẽ khiến họ gặp rất nhiều rủi ro nếu bị địch tấn công vào ban đêm.

Tuy nhiên, mặc dù việc tấn công lều địch vào ban đêm có thể thành công dễ dàng, nhưng địch cũng có thể lợi dụng bóng tối để trốn thoát. Vì vậy, Cao Gia quân không muốn gây ra sự động đậy nào vào đêm hôm đó.

Những người lính đã ẩn náu trong các hố đất thì thật sự gặp khó khăn; họ chỉ có thể ngủ trong những cái hố đó, lấy lương thực khô ra ăn, uống vài ngụm nước rồi ngủ tựa vào tường.

Vào sáng sớm hôm sau...

Tiếng kèn vang lên, và Vương Quốc Trung quân bắt đầu chuẩn bị tấn công căn cứ nước.

Lại là người sứ giả đó, một lần nữa chạy đến cổng chính của căn cứ nước và nói: “Tùng Hồng Lang, đây là cơ hội cuối cùng để bạn đầu hàng!”

Tùng Hồng Lang chỉ khẽ phàn nàn: “Đi nói với Vương Quốc Trung đi… Kẻ đã phản bội cả anh em ruột thịt của mình như vậy, ai trên đời này này tin được chứ? Đầu hàng với hắn ư? Không đời nào!”

Trong khi đó, Dương Hạc – Tổng đốc ba miền đang trên đường đến Yongji Gu Du để chuẩn bị “rượu dành cho kẻ đầu hàng” – bất ngờ gặp một người sứ giả trên đường. Người sứ giả này thấy ông liền bắt đầu khóc lóc: “Thưa ngài Yang, thưa ngài Yang… Tôi là thuộc hạ của Tùng Hồng Lang ở Yongji… Chúng tôi đang bị người khác bắt nạt!”

Dương Hạc ngạc nhiên và nói: “Đừng hoảng sợ, hãy kể cho ta nghe rõ đi.”

Người sứ giả khóc lóc nói: “Chúng tôi đang đóng quân tại bến cảng cổ Yongji, chờ đợi ông Yang đến để thu phục chúng tôi. Không ngờ rằng vị phó tướng mới được bổ nhiệm của Phù Châu – Vương Quốc Trung – ngay từ khi nhậm chức đã muốn trừng phạt chúng tôi. Chúng tôi đã cố gắng giải thích rằng mình đã sẵn lòng đầu hàng và quy phục ông Yang, nhưng Vương Quốc Trung hoàn toàn không chú ý đến điều đó; ông ta cứ kiên quyết muốn đánh chúng tôi.”

Dương Hạc tức giận nói: “Tại sao vậy? Rõ ràng các ngươi cũng muốn quy phục và sau này sẽ cùng làm thần dân dưới triều đình, vậy tại sao ông ta lại muốn đánh các ngươi?”

Người sứ giả đáp: “Không biết nữa! Có lẽ… có lẽ là vì trước đây chúng tôi không tuân theo mệnh lệnh của Vương Gia Yận, nên Vương Quốc Trung vẫn còn oán hận.”

Dương Hạc cau mày suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ra điều gì đó: Chắc chắn hai kẻ cầm đầu này trước đây đã có ân oán cũ. Sau khi Vương Quốc Trung được thu phục và trở thành quan binh, việc tiêu diệt những thủ lĩnh cướp bóc có ân oán cũ không chỉ giúp ông ta trả thù mà còn giúp ông ta ghi công với triều đình; quả là hai trong một!

Đúng vậy, chắc chắn là như vậy!

Những chuyện như thế này trên chính trường thực sự rất phổ biến.

Dương Hạc vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ: “Nhanh lên, cho xe ngựa đi nhanh hơn nữa, ta phải đến bến cảng cổ ngay bây giờ…”

“Xe khiên hãy đi phía trước, từ từ tiến lên.”

Vương Quốc Trung lần đầu tiên được sử dụng những loại vũ khí lớn mà chỉ quan binh mới có, ông ta thực sự rất tự hào. Vừa nói xong, ông ta lại ra lệnh: “Các thiết bị ném đá cũng hãy theo sau.”

Những binh sĩ dưới quyền ông ta, vẫn còn mang dấu vết của những tên cướp bóc, lập tức đẩy những chiếc xe khiên khổng lồ tiến về phía pháo đài nước.

Mười lăm chiếc xe khiên được xếp thành một hàng, những bức tường gỗ dày được gắn bánh xe và di chuyển song song với nhau, trông giống như một bức tường khổng lồ đang tiến về phía trước.

Đây thực sự là một biện pháp hiệu quả để đối phó với binh sĩ sử dụng súng hỏa! Hơn nữa, biện pháp này được sử dụng chung ở cả phương Đông và phương Tây.

Dù là ở Đại Minh, châu Âu hay Nhật Bản thời Sengoku, mọi nơi đều đã phát triển ra những chiếc xe khiên này để đối phó với binh sĩ sử dụng súng hỏa; có thể nói, trí tuệ của con người ở các nơi đều tương đồng nhau.

Tuy nhiên, những binh sĩ sử dụng súng hỏa của làng Cao Gia khi nhìn thấy những thứ này lại tỏ ra rất b

Các binh sĩ pháo binh giơ tay lên, vẫy vẫy cho các binh sĩ súng hỏa mai, thực hiện một động tác rất tự tin, bày tỏ ý muốn “cứ yên tâm, để chúng tôi lo”.

“Đừng vội vàng nổ súng!” Lão Nam Phong hét lớn: “Các binh sĩ pháo binh đừng vội nổ súng, tầm bắn của các bạn quá xa, các binh sĩ súng hỏa mai không kịp theo kịp. Đợi đến khi kẻ địch vào tầm bắn của các bạn rồi hãy nổ súng, nhớ đợi đấy.”

Các binh sĩ pháo binh đáp lại: “Tuân lệnh!”

Họ kiềm chế những bàn tay đang ngứa ngáy, và bắt đầu mong chờ kẻ địch sớm tiến vào tầm bắn của mình.

Trong khi đó, ở phía Vương Quốc Trung, họ thấy rằng trong trại nước của Tùng Hồng Lang mọi thứ đều yên tĩnh; tất cả các binh sĩ đều đứng đó, chỉ biết nhìn chằm chằm vào những chiếc xe tấn công của họ mà không biết phải làm gì.

Họ không khỏi cảm thấy vui mừng: “Ha ha ha, Tùng Hồng Lang chắc hẳn đã bị sốc khi nhìn thấy những chiếc xe tấn công của tôi… Chắc hẳn bây giờ họ đang nghĩ cách để trốn thoát thôi.”