Vương Tiểu Hoa Giết chết kẻ phản bội Hắc Thái Thần, sẽ được thăng chức.

Nhưng công lao này chỉ được tính trong nội bộ quân đội mà thôi.

Khi báo cáo lên hoàng đế, mọi chuyện lại không như vậy.

Bản báo cáo sẽ viết rằng: “Dưới sự chỉ huy sáng suốt của Đỗ Văn Hoàn, Tổng binh Tây An Vương Thừa Ân đã dẫn đầu các chiến binh xông pha vào trận chiến và tự tay bắt giữ đầu kẻ phản bội Hắc Thái Thần.”

Vương Thừa Ân có công, Đỗ Văn Hoàn cũng có công; cả hai người này đều được hoàng đế tin tưởng. Người duy nhất mà hoàng đế không biết chính là Vương Tiểu Hoa.

May mắn thay, Bạch Mão không quan tâm đến điều này chút nào!

Anh ta là một kẻ phản bội thuộc hàng ngũ nguyên thủy, là đồng minh thân cận của Bạch Thủy Vương Nhị – nhân vật biểu tượng của cuộc khởi nghĩa nông dân cuối triều Minh. Về mặt “tinh thần nổi loạn”, anh ta còn kiên định hơn nhiều so với những bậc lão thành trong làng Cao Gia; anh ta chắc chắn không hề muốn thăng tiến trong quan trường chính trị.

Anh ta chính là ứng viên lý tưởng để “xâm nhập vào nội bộ kẻ thù”.

Khi thấy các đại tướng bắt đầu thảo luận về kế hoạch tiếp theo, Bạch Mão liền lùi vào góc phòng và nói bằng giọng thấp: “Thiên Tôn, bây giờ tôi đã trở thành một tướng lĩnh, có thể chỉ huy 440 binh sĩ. Tiếp theo, tôi sẽ đưa người của mình vào thay thế binh sĩ của các đồn canh, đúng không ạ?”

Lý Đạo Hiền suy nghĩ kỹ về vấn đề này và nghĩ rằng: Vào thời cuối triều Minh, cuộc sống của binh sĩ các đồn canh đã rất khó khăn; họ vốn đã sống trong cảnh thiếu thốn. Nếu thay thế họ bằng những người khác, họ sẽ mất việc làm và có khả năng trở thành cướp. Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp chút nào!

Nếu vừa tuyển mộ những kẻ cướp để cải tạo họ, vừa buộc họ trở thành cướp, thì làng Cao Gia sẽ mất hết tính chính nghĩa.

“Những người này phải được giữ lại,” Thiên Tôn nói. “Chúng ta cần vừa tuyển mộ người của mình, vừa nuôi dưỡng binh sĩ các đồn canh; cả hai việc đều cần được thực hiện một cách nghiêm túc.”

“À?” Bạch Mão ngạc nhiên: “Như vậy sẽ khiến số lượng binh sĩ vượt quá quy định phải không? Liệu điều này có khiến triều đình nghi ngờ chúng ta âm mưu nổi loạn hay không? Kế hoạch của chúng ta sẽ không thể thực hiện được…”

Trên khuôn mặt được thêu hoa văn của Thiên Tôn, lóe lên một nụ cười kỳ lạ: “Không đâu!”

“Cứ đợi mà xem đi.”

Bạch Mão : “???”

Không lâu sau, Bạch Mão đã hiểu ra.

Khi bốn trăm bốn mươi binh sĩ được phân công cho ông đến báo cáo tình hình, ông đã kiểm tra kỹ lưỡng và đếm từng người; thật không ngờ chỉ có hai trăm bốn mươi người thôi.

Một đội quân gồm hai trăm bốn mươi người lại có bốn vị “bách hộ”, và mỗi vị “bách hộ” chỉ chỉ huy khoảng năm mươi người mà thôi.

Bạch Mão đổ mồ hôi lạnh: “Tại sao lại như vậy? Lẽ ra phải là bốn trăm bốn mươi người chứ?”

Một vị “bách hộ” tên Triệu bước lên phía trước, với vẻ mặt kỳ lạ, nhìn Bạch Mão như thể đang nhìn một người mới vào nghề non nớt: “Tướng Vương ơi, số lượng binh sĩ của chúng tôi hoàn toàn không có vấn đề đâu.”

Bạch Mão : “Làm sao mà không có vấn đề được? Là tôi không biết đếm, hay các ngài không biết đếm? Bốn vị “bách hộ”, mỗi người phải chỉ huy một trăm mười người; tổng cộng phải là bốn trăm bốn mươi người chứ, tại sao lại chỉ có hai trăm bốn mươi thôi?”

Triệu “bách hộ” nói khẽ vào tai ông: “Nhóm người của chúng tôi, từ một trăm năm trước đến nay, luôn chỉ có hai trăm bốn mươi người thôi; mọi vị tướng lãnh đều giữ nguyên con số này. Những khoản lương quân sự dành cho hai trăm người còn thiếu kia, đều thuộc về tướng rồi đấy… Nếu chúng tôi thực sự mang theo bốn trăm bốn mươi người đến, thì tướng sẽ không còn tiền lương dư thừa để nhận nữa đâu.”

Bạch Mão : “Phụt!”

Triệu “bách hộ” nghĩ thầm trong lòng: “Có vẻ như vị tướng này thực sự là người mới vào nghề; ông ta không hề biết đến những quy tắc cũ trong quân đội. Khi gặp phải chuyện như thế này, ông ta lại tỏ ra không hài lòng… Thông thường mà nói, lẽ ra ông ta phải vui mừng mới đúng chứ… Hai trăm người đó, việc nhận được tiền lương của họ thì thật là tuyệt vời…”

Bạch Mão cuối cùng cũng hiểu ý của “Thiên Tôn” khi nói “không được vượt quá số lượng quy định” là gì rồi… Ý của “Thiên Tôn” chính là giữ nguyên số hai trăm bốn mươi người đó, và chỉ cần kéo thêm hai trăm người từ làng Cao Gia mà thôi.

Ông ta lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi! Không lạ gì mà sức chiến đấu của binh sĩ lại yếu kém như vậy… Hóa ra số lượng quân sĩ đều không đủ… Những đội quân được tuyên bố là có mười ngàn người kia, thực ra chỉ có hơn sáu ngàn người thôi phải không?”

Triệu “bách hộ” nói nhỏ: “Nói là hơn sáu ngàn người cũng là quá đáng rồi… Nếu có hơn năm ngàn người thì mới coi là một vị tướng có lương tâm đấy.”

Bạch Mão không nhịn được mà buông lời

Búp bê Thiên Tôn thì nói khẽ vào tai anh ta: “Không đâu! Các vị tướng lớn đều nuôi dưỡng những đội quân riêng cả; họ dùng tiền lương của hai trăm người đó để thuê một nhóm kẻ liều lĩnh làm lính cho mình. Khi đi chinh chiến, những kẻ này sẽ đứng phía trước, còn binh sĩ của các đồn trú thì đứng phía sau.”

Bạch Mão bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi… Khi người dân của làng chúng ta đến đây, chúng ta chỉ cần nói rằng họ là lính tư nhân của tôi thôi.”

Anh ta sắp xếp lại đội quân yếu ớt của mình và trở lại hội trường họp.

Đó là lúc anh ta thấy một nhóm các vị tướng đang thảo luận về chiến lược tiếp theo.

Một người do thám đứng giữa hội trường và báo cáo lớn tiếng: “Quân đội chính của Vương Gia Yận đã bỏ chạy về phía nam; hiện tại, chỉ còn lại hai đội của Zijin Liang và Baiyu Zhu theo ông ta, tổng số quân lực chỉ còn khoảng năm sáu vạn người thôi.”

“Còn những kẻ như Vua Xâm Lược (Cao Ngưỡng Tường), Tám Vị Vua Tây Đồn (Trương Hiển Trung), Lão Huihui (Mã Thủ Ứng) và Cao Cao (Luo Rucái) thì đã tách khỏi đội quân chính của Vương Gia Yận và tản mát đi khắp nơi.”

Đỗ Văn Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Lực lượng của chúng ta không đủ để truy đuổi từng nhóm quân phiệt này. Dù sao thì hoàng đế chỉ cần đầu của Vương Gia Yận thôi; những kẻ còn lại đều có thể được chiêu hàng. Hiện tại, chúng ta chỉ cần tập trung vào việc truy đuổi Vương Gia Yận là được.”

Các tướng lĩnh đều cúi đầu tuyên bố: “Tuân lệnh!”

Khi chiến lược đã được quyết định, mọi người đều biết phải làm gì tiếp theo; dù sao thì cũng chỉ cần truy đuổi về phía nam thôi, còn những thứ khác thì coi như không có.

Đỗ Văn Hoàn tiếp tục nói: “Khi nhóm của Vương Gia Yận phá vỡ vòng vây, hơn ba mươi nghìn người già, phụ nữ và trẻ em của bọn quân phiệt đã bị bỏ lại trong thành phố Hé Quốc; họ không thể theo những người đàn ông trẻ tuổi bỏ chạy được. Bây giờ, chúng ta phải làm thế nào với những người này?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người đều cảm thấy đau đầu.

Là những người lính, họ đều nghĩ đến cùng một điều: giết chúng!

Nhưng họ cũng không ngu; ai là người đầu tiên đề xuất việc giết chúng, và nếu những người khác làm theo, thì sau này những quan lại văn phòng sẽ đổ lỗi cho người đó, và họ chắc chắn sẽ khiến người đó gặp rất nhiều rắc rối.

Chuyện này thật khó giải quyết!

Ngay cả đối với các quan chức dân sự mà đã khó rồi, huống chi là những tướng lĩnh có năng lực hành chính yếu kém.

Búp bê Thiên Tôn dùng tay phủ bằng vải tròn nhẹ nhàng chọc vào mặt của Bạch Mão và thì thầm: “Đề xuất này nên giao cho viên thanh tra Ngô Thăng.”

Bạch Mão bỗng ngờ và vội vàng tiến lên một bước, cúi chào và nói: “Tôi có cách giải quyết.”

Khi anh ta đứng ra nhận trách nhiệm, các tướng lĩnh liền mừng rỡ; cuối cùng cũng có người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này để sau này có thể đổ lỗi cho họ.

Dù vẫn còn tức giận, Đại tướng Đỗ Văn Hoàn lại hiếm khi nở nụ cười; biểu cảm vừa tức giận vừa cười ấy thật sự khiến người ta không hiểu ông ấy đang nghĩ gì: “Tướng Wang, xin hãy nói xem, ông có cách nào tốt không?”

Khi ông ấy đặt câu hỏi này, tất cả các tướng lĩnh xung quanh đều nghĩ trong lòng: “Giết hết chúng đi! Nhanh chóng giết hết chúng đi! Nếu ông dám nói, chúng tôi sẽ làm ngay!”

Bạch Mão đáp: “Viên thanh tra Ngô Thăng không phải đã mang theo mười vạn lượng bạc để dập tắt bọn cướp sao? Những gia đình của ba vạn tên cướp mà chúng ta bắt được, lẽ ra nên được giao cho Ngô Thăng để xử lý.”